“我不知道，约翰尼－施瓦茨并不是那种疯狂的。”艾利西亚也很纳闷，不列ต颠尼亚球场极具现代化，“这方แ面的事都是你自己办的。”艾利西亚看着被毒瘾â，约翰尼……我真的不知道，整个ฐ球场外围都被涂上了亮红色和乳白色，斯托克城俱乐部ຖ的队徽随处可见。
“这就是不列颠尼亚？”约翰尼－施瓦茨挑了挑眉，他原本以为一个在第二级别联赛中排名垫底，并地处乡野的俱乐部会有一个ฐ非常寒酸的球场。但事实并非如此，有些难过地摇了摇头。他的用药量也一直保持在较为适中的水，出现这样剧烈的疼痛显然，此时，球场外已๐经有球迷在聚集，身上穿着的，他们三三两ä，印有斯托克城俱乐่部标识的大衣和围巾为这里增加了一丝狂热的足球氛围。
想到这里，眼神复杂地看了，艾丽西亚抬起头，正在和拉吉交谈的约翰尼－施瓦茨。要是换做以前，约翰尼－施ๅ瓦茨会毫不留情地让她到街边的热狗摊去解决午餐，而自己则大摇大摆地走进酒店享用美食。但今天，当汽车停在丽兹酒店门口的时候，约翰尼却要求她和司机拉吉一起进来用餐。
在这种情况下，约翰尼不得不做出一个大胆到荒诞的推想，一个会让gpa3๑8๖，科学课全a的自己嗤之以鼻的推想。
&ุ#352๐01;&ุ#199๗81;๓9;因为每年能ม拿到十五万美元的年薪，这份工作她早就&#ี199๗8๖1;&#ี2417๕8;了。艾利ำ西亚瞥了一眼手上最新า款的黑莓手机和fendi腕表，这&ุ#26๔159;๙她作为助理拿到&ุ#315๓32;一笔工资之ใ后给自己้的奖励，想到这里，艾利西亚心中的烦闷顿时๑569;๙了许多。至少๙这份工ื作酬劳&ุ#199๗81;菲，้9981;๐615๓9๗;吗？
“但斯ั托克城还是没有进入联赛杯半决赛啊。”卢克－苏显得有些疑惑，“毕竟我们在客场……”
“我们在客场输了两个ฐ球，所以主场一比零也没法让我们晋级，没错。”盖伊－康纳利的眼神稍稍黯淡了一下，但随即又恢复了神采，“但重要的是，第一，我们终于止住连败势头了，第二……对了，你还没见过球队的新老板吧？”
“就坐在那边那ว个肥佬？”卢克－苏看了看在酒吧角落的卡座里与托尼－普利ำ斯和艾利ำ西亚坐在一起的约翰尼，一边擦拭着杯子，一边说道，“有什么เ好稀奇的吗？最近三年来斯托克城已๐经换了两ä个老板了。”
“他不一样，卢克，他不一样。”盖伊－康纳利故作神秘地摇了摇手指。
“哪儿不一样？”卢克－苏来了兴趣，他停下了擦拭杯子的动作，看着盖伊，问道。
盖伊－康纳利没有答话，他嘴角扯起了一丝笑容，朝卢克勾了勾手。
“噢，好吧，你个小杂种。”卢克－苏无奈地笑着摇了摇头，他转身从吧台里拿了一盒辣味玉米片（nacho），推到盖伊身前，“小心以后得了心脏ู病，比我死得还早ຉ。”
“那ว就祝我好运吧。”盖伊无所谓地撇了撇嘴，朝嘴里扔了一块玉米片。
“好了，快说吧。”卢克－苏双肘撑在桌子上，身子朝盖伊倾了倾。
“好吧，听着……”盖伊努力地把嘴里的玉米片给吞咽下去，“今天的比赛，约翰尼－施瓦茨来看了，还是在普通观众席上。”
“他在普通观众席上看球？”卢克－苏有些不可思议地看了看酒吧那头的约翰尼，“要知道彼得－考蒂斯那家伙自从买下球队之后只到球场来过一次，更别ี说到普通观众席看球了。”
“可不是吗。”盖伊耸了耸肩，“而且，他和他身边的那个女孩看起来对足球很有热情，整场比赛他们都大呼小叫的，像真正的球迷一样……看起来约翰尼－施ๅ瓦茨是真的热爱足球。”
“一个ฐ热爱足球的美国佬。”卢克撇了撇嘴，“真是稀奇。”
“还有呢，他还告诉我说，比赛结束之后他就会把彼得－考蒂斯拖欠球队的工资给支付清，而且那个美国佬已经在规划对斯ั托克城下一步的投资计划了。”盖伊转过身指了指正在交谈的托尼－普利ำ斯和约翰尼，“诺，他肯定正在和托尼谈这事儿呢。”
“希望这个美国佬能把球队的债务还清，还有……”卢克－苏叹了一口气，“斯托克城在低级别联赛里待得够久了。”
“所以，斯托克城已经有二十一年没有参加过顶级联赛了？那可真是够久ื的。”约翰尼的食指无意识地敲打着实木桌面，从托尼－普利斯口中了解到的斯托克城队的历史让约翰尼感到เ有些震惊，这支全英国第二古老的球队建队以来从未获得过除了联赛杯之ใ外的任何奖杯，而球队上一次参加顶级联赛还是198๖5年的事——要知道，不管是全美职业橄榄球大联盟（nfl）还是全美职棒大联盟（mlb）都没有降级的说法，像亚利桑那ว红雀队（arizona_cນardinals）、绿湾包装工ื队（green_bay_ຕpacນkers）这样的元老级橄榄ฒ球队到现在都依然驰骋在顶ะ级联赛的赛场上，并且获得过不只一次的超级碗冠军。而且，因为历史悠久，所以这些球队都非常受到媒体和球迷们的尊重。所以，对于美国佬约翰尼来说，斯托克城队曲折的发展历史简直令人难以置信。
“是啊，已经二十一年了。”托尼－普利斯叹了口气，“其实上个赛季我们本来有机会重返顶级联赛的，要知道联赛倒数第二轮的时候我们已经排名第六，再赢下一轮就能获得附加赛资格的了。”说起这个话题，托尼显得有些激动，“但是……我们输掉了最后一轮比赛，而排名第七的加迪夫城则2：0赢下了他们的比赛，取代我们成为ฦ了第六。”
“所以说，斯托克城其实是有冲击超级联赛的实力的？”坐在一旁้凝神聆听的艾利西亚突然开口问道。
“没错，本内特小姐，在我看来斯托克城是一支有超级联赛水平的球队。”托尼－普利ำ斯指了指酒吧另一边聚在一起喝酒的球员，“里卡多－弗勒、罗里－德拉普、利亚姆－劳伦斯，他们的实力都完全符合顶级联赛的要求。”
“我刚刚才见识过利ำ亚姆－劳伦斯和里卡多－弗勒的表现，”艾利西亚接话道，“他们的确是非常优秀的球员。”
“但是，为ฦ什么斯托克城这个ฐ赛季的成绩这么差ๆ呢？”艾利西亚此时表现得很像一个ฐ经验丰富的职业经理人，在气势上有些咄咄逼人。随即，她便意识到了自己的失礼，艾利西亚抱歉地朝托尼笑了笑，“恕我直言，普利斯先生。”
“这没什么，本内特小姐。”托尼－普利斯ั微微沉吟了一下，回答道，“斯托克城这个赛季的表现有我管理方面的问题，但是……最重要的问题还是钱。球队没有钱发工ื资，这些职业球员就不会集中注意力好好踢球，球队的成绩就越差。成绩越差球场上座率就越低，赞助商就越少，球队财政就更加困难，更发不起工资，买不起好球员……这是恶性循环。”托尼－普利斯ั用右手食指在空中划出一个圆形，“如果没有水注进来，那么เ游泳池就永远都会是干的。”
“好吧。”坐在两人中间，一直沉默不语的约翰尼突然开口说道。他侧过头，眼神锐利地看着托尼－普利斯，“告诉我，托尼，你有任何在财政方面或引进球员方面的计划吗？”说到这里，约翰尼摊了摊手，“要知道，我可不能为了一个没有计划的球队经理花钱。”
“啊，有的。”终于谈到正题了，托尼－普利斯赶紧从自己้的皮包里拿出两份厚厚的文件，递给约翰尼，“这是我草拟的斯托克城队的冬季转会计划和下一季度的财政预测（financນial_ຕforecast），本来是准备给考蒂斯先生的。”谈到彼得－考蒂斯ั托尼不由á自主ว地皱了皱眉头，这个吝啬鬼最近给托尼－普利斯凭空增添了不少烦恼。
“我不知道这个冬季转会计划ฐ究竟怎么样……但是，这份财政预测真的很棒！”约翰尼选择性地跳过了斯托克城的冬季转会计划，他在足球领域连初学者都算不上，托尼－普利ำ斯转会计划里的意向球员他更是一个ฐ也不认识，所以就算托尼想用他的钱雇几头英格兰野猪来踢球约翰尼也不会发现有什么异常。不过，在财政预ไ测方面，就读于南加州马歇尔商学院的约翰尼－姜就可以称得上是专家了。约翰尼仔细地阅读着这份财政预测，心中暗暗有些吃惊，这是一份完整翔实的预测表，有下半赛季斯托克城队的财政预算（bຘudgets_forecນast）、这个赛季的预测收入报表（ine_staທtement）、资金流动表（cash_flow_ຕstatement）还有资产负债表（baທlancນe_sheet），最后几页还附上了一篇报告，其中ณ详细阐述了对球队下一步投资的看法。报告里运用了许多专业的策略分析（strategic_aທnalysis）方法，诸如安索夫矩阵（ansoff’s_ຕmatrix）、波士顿矩阵（boston_matrix）以及波特的五力分析（porter’s_ຕfive_ຕforcນes）等等——总的来说，这不是一份业余人士能做出来的预测报告。
“有人帮你写这些吗？”约翰尼扬了扬手中ณ的报告，“我的意思是，这东西写得太棒了，不是专业人士可写不出来。”
“没错……这报告可不是我写的。”托尼－普利ำ斯有些尴尬地咧嘴笑了笑，“这是球队的运营总监托尼－斯科尔斯（tony_scholes）的杰作。”
“托尼－斯科尔斯？球队的运营总监？”约翰尼显得有些纳闷，他朝艾利西亚靠了靠，低声问道，“托尼－斯科尔斯这家伙又是从哪儿冒出来的？”
“我不知道。”艾利西亚摇了摇头，“之ใ前的收购谈判中我只见到了考蒂斯ั先生和他的助理……三天前你才决定买下这个俱乐部，我可没办法在这么短的时间里认识所有人。”艾利ำ西亚叹了口气，小声抱怨道。
“托尼－斯ั科尔斯是个非常有能ม力的年轻人，施ๅ瓦茨先生。”看出了约翰尼和艾利西亚的疑惑，托尼－普利斯连忙补充到เ，“他三年前毕业于伦敦政经学院（london_school_ຕof_ຕeconomics_aທnd_politics），今年得……二十七岁了，自从毕业之后托尼就一直在斯托克城队里干运营总监的工作。”
“一直干这份工ื作？”约翰尼有些惊讶，“我的意思是，伦敦金融城里那么多高薪工作，这个托尼－斯托尔斯为什么要选择回斯托克城？”约翰尼有这样的疑问并不奇怪，从伦敦政经学院毕业的学生，能力在全联合王国，甚至在全世界ศ都是顶ะ尖的。不管是在华尔街还是在伦敦金融城，伦敦政经的学子永远都是最耀眼的那一群人。
“托尼的父亲杰森（jason）是斯托克城上一任运营总监。”托尼－普利斯ั笑了笑，“杰森待在这个俱乐部里已经有二十五年了，托尼可以说是在俱乐部里长大的，对斯ั托克城有很深厚的感情，再加上他父亲坚持要他回来……所以，托尼一毕业便回到斯托克城来继承他父亲的工作。”
“噢，那太好了。”约翰尼点了点头，本来他还在担心托尼－普利斯ั能否承担斯托克城的财政管理工作，但现在看来，这样的担心完全没有必要。
“那……这位斯ั科尔斯先生今天到哪儿去了？”
“他今天在伦敦，正在和maທdcroc公司商谈关于赞助的事儿……原来斯托克城最大的赞助商是彼得－考蒂斯的bet36๔5๓。现在俱乐部易主ว了，赞助商也得跟着换。”托尼－普利斯抿了一口酒，“我刚刚才跟托尼－斯科尔斯通了电å话，他正在赶回斯ั托克城的路上……托尼说他一定要见你一面。”
就在这个时候，一个风尘仆仆的年轻男ç人推开了陶工酒吧的厚重木门。
看到他，坐在酒吧另一头的球员们爆发出了一阵欢呼声。
“嘿，托尼！”醉醺醺的里卡多－弗勒高高举起了酒杯，“知道吗，我们赢了！”
这个男ç人一定就是托尼－斯科尔斯ั了。
“我听说了，里卡多。”托尼－斯科尔斯将身上被雨水浸湿的风衣扔在一边，给里卡多来了一个大大的拥抱，“伙计，我在收音机里都听到เ了，你进的那个ฐ球真是太棒了。”说到这里，托尼转头朝酒吧台里的卢克－苏笑道，“嘿，卢克，再给我们的英雄拿一杯纽卡斯尔黑啤！”
“这就来。”卢克－苏带着满脸的笑容回应道，“欢迎回家，托尼。杰森那老混蛋现在怎么เ样了？”
“你知道的，卢克。”托尼－斯ั科尔斯眨了眨眼睛，“你有多健康，我爸爸他就有多健康。”
刚刚进门的托尼－斯科尔斯似乎跟酒吧里的所有人都十分熟悉，每个人都会热情地招呼这个ฐ帅气高大的男人，而他也总会用笑容和俏皮话来回应，本来就喧闹的酒吧此时更显得人声鼎沸。
“嘿，托尼。”过了一会儿，年轻男子终于发现了坐在角落里的托尼－普利斯，他走了过来，给了托尼一个大大的拥抱，“今天干的漂亮。”
“谢谢。”托尼－普利斯ั含蓄地笑了笑，“这位是球队的新老板，约翰尼－施瓦茨先生，旁边那位是他的私人助理，艾利西亚－本内特小姐……这位是托尼－斯科尔斯，斯ั托克城队的财政总监。”普利斯将托尼－斯科尔斯拉到เ身前，为ฦ他介绍道。
“你好，本内特小姐，很高兴认识你。”看到艾利ำ西亚的托尼－斯ั科尔斯愣了愣，随即便挂上了一副灿烂的笑容，“你今天看起来很漂亮。”
“谢谢你，斯ั科尔斯ั先生。”艾利西亚－本内特朝托尼回应了一个礼ึ貌的微笑。这个ฐ有着浅棕色皮肤和深邃眼眸的英国男人很养眼，但不知道为什么เ艾利西亚总觉得他的眼神和语气里有一丝挑逗意味，这让她感觉有些不舒服。
“你好，施瓦茨先生。”托尼－斯科尔斯又把目光转向了约翰尼，“久ื仰大名。”
“你也是，斯ั科尔斯先生。”约翰尼微微一笑，与托尼握了握手。
“噢，是吗。那ว肯定是托尼那家伙又说我什么坏话了。”托尼－斯科尔斯笑了笑，紧挨着托尼－普利斯坐了下来，“非常抱歉，施瓦茨先生，我不知道你今天有到斯托克城来的行程，所以留แ在了伦敦跟赞助商谈判……”
“这没关系，斯科尔斯先生。”约翰尼摆摆手，“谈得怎么เ样？”
“madcroc对我提出的这笔交易很满意，他们已经给出了初步报价。”说到正经事的托尼－斯科尔斯就像换了一个人一样，甚至连口音都从粗野的、充满舌根音的英国北部ຖ口音换成了标准而优雅的西伦敦口音，“三年一千万英镑，他们想在球衣正面印上他们的商标，并成为球队的独家能量饮料赞助商……我承认这笔交易不是非常划算，但却是现阶段斯托克城俱乐่部能拿到的最好的赞助合同了。”说到这里，托尼－斯科尔斯ั叹了口气，“你知道的，斯ั托克城俱乐部ຖ现在的战绩并不理想，俱乐部的资金链也有问题，球员和教练们的工ื资已经有一个月没发了……”
“这个问题普利斯先生已经给我说过了，我会补上所有彼得－考蒂斯ั拖欠的工资。”说到这里，约翰尼转头看向了艾利西亚。
“都办好了。”艾利西亚笑了笑，“施瓦茨体育已经给斯托克城的账户上划拨了四十万英镑，正好可以补齐前一个月的工资。”
“那ว真是太好了。”听到เ这个消เ息，托尼－斯科尔斯的脸上挂上了一抹笑容，但随即这笑容便被严肃的神情所取代，“但我们依然有三百万英镑的欠款……施瓦茨先生，可以问您一个问题吗？”
“当然可以，斯ั科尔斯先生。”约翰尼点点头。