凯伊铁青着脸，”凯伊几，“等，充当了帝国大军这头恶兽的獠，准备好好招待一下这位不速之ใ客了。这意？三天。图尔达要塞甚至都没能塞满它的牙缝，那ว圣战堡也会落得如。”
阿迦松！提图斯！西多利厄斯ั！之ใ后才是年轻一辈们组成的预备队。曾经的帝国三杰在新า年的第一场会战中联袂出席，帝国也已经从达夏人的纠缠腾出手来，“艾尔夫万公爵大人正在向卡，只能期待他来破解僵局了？曼苏尔不解，帝ຓ国人摆出了孤注一掷的架势，潘德可不。他们的后方却会空虚！天府之国伊索斯几乎ๆ是不设防地暴露在萨里昂这位恶邻的眼皮底下。随后的情报证实了曼苏尔的猜测，而据守阿芬多尔的狮骑士团也倾巢ิ出动，马里昂斯的艾尔夫万公爵已经匆匆启程。宣战的消เ息还未传来，但萨里昂人已๐经把手放在了剑柄上。但是帝国人攻城的势头依然如同大潮一般狂烈，对后背近在咫尺的锋芒杀机视若无睹。他们是如何保持这高涨的士气的！曼苏尔狂怒而又惊恐地想。
埃修一路狂奔，骑兵们紧紧ู地咬在他身后，双方距离不过七十来步，而且这个差距正在渐渐缩短。毕竟是军马，脚力跟市面上流通的一般骏马不可同日而语。埃修也不对在大道上甩掉他们抱有期望，他心里估算着进入山林还有多久。时间足够，埃修做出了判ศ断，只要进入了密林，他就能轻易摆脱骑兵的追击。埃修有这个自信，因为老酒鬼曾经这么เ跟他讲过“就算是迷雾山里的白猿，也不能在攀援上做得比你更好了。”埃修没见过白猿，但是埃修知道自己的身手。
山贼的头头沃夫是马里昂斯通缉的要犯，手上累็累的血债让他在不法之ใ徒中小有名气，并以此纠集了一批偷鸡摸狗之ใ辈占山为王，领导着这群来去如风的山林之ใ狼——这个称号让山贼上下都颇็有些自得。今天自己้的手下们看起来又是满载而归，其中一个ฐ甚至扛回来一个娘们，不用说自然是先给老大好好受用一番๘。沃夫心情极好，开了几桶珍藏的葡萄酒打算好好犒劳下大伙。就在此时山坳入口传来了喊杀声。什么情况？以为ฦ是正规军来袭的沃夫慌慌张张地冲出帐篷，预想中马里昂斯的精锐步兵们并没有出现，反倒是一群农民乱哄哄地冲进来，个ฐ别人甚至挥舞着一把菜刀。暗哨干什么เ吃的，这种货色都没发现？沃夫有些恼怒地想，他根本没把这些土老帽放在眼里，一群定期被自己้剪毛挤奶割肉的羊有什么好怕的？他抄起一把大刀就冲了出去。
埃修尝试了交涉几句，对方却是不肯松口。看着对方眼中ณ的戒备，埃修恍然，这是把自己当成了前来骗开门的山贼的奸细了吧？但这怀疑ທ却也合情合理，克温对岸就是强盗横行的山林，时不时就有人过桥来打秋风，常年与这些狡黠的山贼打交道，克温人也在不断ษ的吃亏中变得无比精明，都知道提防奸细了。
原来如此，膝撞只是障眼法吗……埃修没有漏过那柄匕首，对方这一手弹指的功夫固然了得，但是力道就差强人意了。最多只能打人一个出其不意，但很可惜他遇到เ了埃修，一个ฐ无论何时都沉稳如同磐石的男人。这样的人往往是刺客的天敌，因为ฦ刺๐客所有出其不意的手段都会被对方冷静地化解。埃修有些顾忌匕首上的剧ຕ毒，偏头闪开飞旋๙的刀刃，而后张口叼住了刀柄。看似惊险，但只有交手的双方才知道埃修是如何的轻描淡写。
奎格芬叹了口气“前几天在新加尔跟拉蒙换诺多奴隶，那家伙狮子大开口，我没答应。老小子就说咱俩换个方式，贴身侍卫打一架分输赢。我琢磨着他那几个侍卫我都是摸过底的，不是爱丽丝的对手。结果他不知什么时候换了个女保镖，双方แ打了个ฐ平手。”
“杰弗里吗？主ว人有请。”身侧有人说，杰弗里偏头，看到เ一名戴着面甲的女武士站在他身边。他轻轻咳嗽一声，对自己的失态有些郝然，稳定情绪，整理衣领ๆ，而后毕恭毕敬地对那名女武士说“请带路。”
埃修走出了竞技场，杰弗里朝他嚷嚷着“来牵马！”在狠狠剜了埃修一刀之ใ后，他的精气神一直不错，如果杰弗里的身后真有一条狐狸尾巴๒的话，那么那条大尾巴๒一定会洋洋得意地翘起来不住地摇摆。杰弗里随后又向着身边的一个身材瘦削的中年人说道“死亡骑士战马，货真价实！你先开价。”
“啪嚓”负责人沉重的身躯压倒了栏杆，半个身子无力地滑了出去，像是一头被推上案板的肥猪。随从惊叫着扑上前，好不容易才拉回了他。“完了……”负责人失魂落魄地念叨着，他方才还在琢磨着这套死亡骑士甲该如何出手，可这点念想随即就被埃修踩在了脚下。现在，是他要承担十万第纳尔的天价损失。
车队进城，马克波罗两兄弟失魂落魄地对望一眼这都什么事啊？
埃修不想再费什么口舌，好心被当成了驴肝肺，他也是一肚子的火。“闭嘴！”他冲杰弗里喝道，“救了你还唧唧歪歪的，有能耐你自己้去抓一个！滚！”
“直接杀了？”埃修问。
唰！
此时死亡骑士们距离盾阵只剩不足二十步的距离，只不过冲阵的都是巨力战士，那三名黑骑士依然站在山头冷酷地观望着。这时候有一骑突然拨转马头离开，看着他离开的方向，萨拉曼心里一惊他居然是去追杰弗里？！
“好了好了，都别喝了！今晚连夜赶路，都把眼睛给我放亮点。尤其是杜拉克，你再喝下去酒钱从你的佣金里面扣！”杰弗里呵斥ม道，他是这支商队的领ๆ队，是萨里昂商人公会会长的心腹。只不过他手上搂着一个ฐ花枝招展的妓女，着实没有什么เ说服力。可作为ฦ这些雇佣兵的金主ว，杰弗里是万万得罪不起的。一方แ水土养一方แ人，帝国的商人是最严å谨的；达夏的商人是最保守的；菲尔兹威的商人是最能打的；瑞文斯顿的商人是最能喝的；而萨里昂的商人是最奸诈的，他们有一千种方式克扣你的佣金，而且你还找不出任何反驳的理由。就算是一个ฐ你圆滑得像个鸡蛋，他们也能从中ณ挑出几根货真价实的骨头出来。杰弗里一发话，哪怕再不情愿，佣兵们也不得不放下酒坛，开始整理自己的盔甲。
两ä人冲出角斗场，门外站岗的士兵显然没有做好心理准备，见到两个ฐ死囚模样的人冲出来，还没来得及拔刀相向，老酒鬼跟埃修早就已经欺进身来，动作如出一辙抢剑抹喉！
“是谁？”
他们有理由á恐惧，虽然潘德大陆经常将瑞文斯ั顿的步兵、菲尔兹威的弓箭手以及帝国的单兵战力并列为ฦ三大笑谈，但是前两者不需要明确地指代人们也能明白那ว是在挤兑瑞文斯顿的守护者军团以及菲尔兹威แ的重弓手。可当提及帝ຓ国的单兵战力时，你必须ี得加一个ฐ前缀那就是帝ຓ团的士兵。那些自角斗ç场们千挑万选出来的帝国剑斗ç士们是不会包括在内的。在角斗场中磨练出来的血腥技巧使得他们成为ฦ战场上最狂烈的绞肉机，就连最英勇的萨里昂骑士也不敢去正面冲击一个混编了十余名剑斗ç士的帝国方แ阵，那ว些疯狗会嗷ç嗷ç叫着，不惜冒着被骑枪捅个透心凉的危险冲出方แ阵，把你连人带马给劈下来！而欧鲁巴，这个ฐ剑斗士中的剑斗士，萨里昂曾经不止一次的见到เ这个男人出现在战斗ç最激烈的战场，带领着属下的剑斗ç士向着萨里昂的骑兵线发动反冲锋！
埃修很喜欢这种味道，他全身只穿着一条破烂的皮裤，跟一群差ๆ不多打扮的死囚挤在一起等候着斗的开始。他从来没有在角斗场上格斗，但是老酒鬼十年来的随性却残酷的训练却将他锤炼成了一个合格的战士——甚至还要出色许多。他曾经在夜深无人时被老酒鬼扔进关押着饿狼的兽栏，而后在第二天杀气腾腾地走出来，全身被已๐经干涸ຈ的狼血覆盖，一如古籍中所描绘的万人屠。在老酒鬼的调教下，埃修的好勇斗ç狠已经浸入了骨子里，他的眼睛跟吟游诗人那ว般安静忧郁，仿佛伊索ิ斯城中涓涓๑的溪流，但是水面下却有赫赫风雷。
年祭，对于帝国人来说是意义非凡的节日。在创世女神教派的教义中，女神用了三百六十五天创造世界ศ，在第三百六十五天，人在大地上奔走欢笑，袒露着泥土味的胸膛。自创น世女神教取缔拜蛇教，得到帝国的大力扶持后，年祭从未终止，举国上下都会进入为期一周的无尽狂欢。哪怕是这天四国同宣，拜蛇教大军与恐惧军团重现，也无法惊扰这一年一度的盛典。
奎格芬若有所思“凯洛斯确实有这个能ม力，但我听说这位执政官在政坛上很狼狈啊。”
“他当然狼狈，马略๓要建立一个新า帝ຓ国，首先就要根除自巴可斯帝国带来的陋习风气，清缴拜蛇教是其中之一，而继承了古帝ຓ国‘刻๑板迂腐’的光荣传统的暗影骑士团也是要打压的对象。他们不忠于马略，只忠于古帝ຓ国。马略怎么可能ม容忍在自己的统治下有着这么一帮强悍却又桀骜不服管教的战力存在，而凯洛斯又是暗影的大团长，这些年对马略新政的态度也很暧昧，不打压他打压谁？”老酒鬼很不客气地说。“若不是他的军事才能无人可及，他早就了。”
“话是这么说，可我总觉得他似乎ๆ并不在意这些。”奎格芬沉吟着。
“他有理由á不在意，因为马略๓中了拜蛇教的诅咒，活不长久ื，他的新政只能ม交给下一任的皇帝——但是很可惜，三大执政官中，明确支持马略๓的只有贾斯特斯。利维尤斯曾经是德莫西斯·奥古斯塔的心腹，多半不能指望他配合。凯洛斯ั态度暧昧，甚至隐隐在对拜蛇教放任自流。我在帝ຓ国那十年，听到最多的就是塞兹那里拜蛇教又出来活动之类之类的。”
奎格芬正想接话，怀里的猎隼突然躁动起来，直窜入云，一阵短促的嘶鸣之后，猎隼急降，爪里还捉着一只硕大的乌鸦，身体已๐经被利爪撕了开来，猩红色的眼睛却依然保留แ着生前的凶暴。而猎隼也付出了惨重的代价，翅根被扯下了一大块肉，短时间内已经无法再度飞翔了。
奎格芬脸色一变“是异端豢养的灾厄鸦，看起来是冲着你吃掉的那块龙泪来的。”
“你搞定？”老酒鬼轻描淡写的反应差点没让奎格芬吐出一口老血。“说得倒是轻巧。要不要我把你交出去让他们将你开膛剖腹？”他有些气急败坏。
“身后一里，五骑。”正在赶车的爱丽ษ丝打断了两人的争执。拉车的骏马虽然是奎格芬喜爱的神骏，但脚๐力比起死亡骑士战马还要逊色三分，在这片平原上甩脱追击的死亡骑士显然不现实。老酒鬼跟奎格芬对视一眼，前者摇摇头“我现在跟常人无异，别ี指望我。”
奎格芬啐了一声“指望你做什么？我已经安排好了，他们不敢上前的。”
老酒鬼神色一动，正想开口，东边已经传来急雨般的马蹄声，一队骑兵出现在他的视野中ณ，胯ç下清一色雄健的骏马，手中ณ把持着两米长的骑枪。他们的骑术相当了得，一个ฐ穿插变向就完成了对死亡骑士们的包围，手中ณ长达两米的骑枪平举ะ向前，威胁的意味相当明显。枪林环绕下死亡骑士退缩了，他们只有五人，根本无法同一队成建制的迦图骑兵相抗衡。为首的死亡骑士举起双手，刚ธ想说些什么เ，迦图骑兵们一声唿哨，赫然是发动了冲锋！
枪林穿梭而过，五名死亡骑士甚至还没来得及拔剑，他们就已经成为了骑枪上挂着的尸体。
“原来如此。”老酒鬼言简意赅，“了不起。”
迦图跟诺多，可能ม是潘德大陆最排外的群体了，迦图时不时成立补奴大军深入诺多森林，也使得精灵们视他们为不共戴天的仇敌。讨好任何一方势必会得罪另一方，然而奎格芬却是两头通吃，如鱼得水。如此通天手段，确实当得起半神的一句“了不起”。
“我可是迦图人的供粮大户啊，他们怎么可能舍得我死？”奎格芬捻着自己的小胡子，优哉游哉地翘起了二郎腿。