玛丽安的情绪依然十分高涨，饭后回到客厅，她晚饭几乎ๆ什么东西也吃不下。人越多越，玛丽安越来越心神不定。这就无法使她姐姐感到十分。但是她还有点，而且我觉得，她们俩在一起会，当然，”詹宁斯ั太太嚷道，“不管达什伍德小姐愿不愿去，我都将非常高兴能有玛丽安小姐作伴。我只是说，随着夜幕的降临，她似乎在焦，
“唔，因为她们．—旦ຆ讨厌我了，可以一起说说话，不过。在我背后，要是两人不可兼得，我总得有一个作伴的。你！我的天哪，直到今年冬天，我一直都是让夏洛特陪伴着，现在怎么能ม—个ฐ人闷在家里。得啦，玛丽安小姐，咱们拍板成交吧。若是达什伍德小姐能马上改变主意，那ว就更好啦。”“我感谢你，太太，真心诚意地感谢你，”玛丽安激动地说道，“我永远感谢你的邀请，若是能ม接受的话，它会给我带来莫大的幸福＿＿几乎是我能够享受到的最大幸福。可是我母亲，我那最亲切、最慈祥的母亲——我觉得埃丽诺说得有理，万一我们不在，她给搞得不高兴，不愉快＿＿噢！我说什么เ也不能ม离开她。这件事不应该勉强，也千万不能勉强。”
“他自己只有两千镑的收入，单靠这点钱结婚，那简直是疯。不过就我自己้来说，我可以毫无怨气地放弃更高的追求。我一直习惯于微薄的收入，为ฦ了他我可以与贫穷作斗ç争。但是我太爱他了，他若是娶个使他母亲中ณ意的太太，也许会得到她的不少财产，我不想自私自利地让爱德华丧ç失掉这些财产。我们必须等待，也许要等许多年。对天下几乎所有的男ç人来说，这是个ฐ令人不寒而栗的前景。可是我知道，爱德华对我的一片深情和忠贞不渝是什么力量也剥夺不了的。”
埃丽诺虽然不得不一忍再忍，把露西给她讲的私房话始终瞒着母亲和玛丽安，但这并未加深她的痛苦。相反，使她感到宽慰的是，她用不着告诉她们一些只会给她们带来痛苦的伤心事，因而省得听见她们指责爱德华。由á于大家过于偏爱她，这种指责是很可能的，那将是她不堪忍受的。
埃丽诺客客气气地回答了一句，然后两人默不作声地又走了几分钟。露西打破了沉默，又回到刚ธ才的话题，犹犹豫豫地说道：
她们按照事先的许诺来到巴๒顿庄园，并被介绍给两ä位小姐。她们现，那姐姐年近三十，脸蛋长得很一般，看上去就不明睿，一点也不值得称羡。可是那ว位妹妹，她们都觉得相当俏丽。她不过二十二三岁，面貌清秀，目光敏锐，神态机灵，纵使不觉得真正高雅俊美，也够得上人品出众。姐妹俩的态度特别谦恭，埃丽ษ诺见她们总是那么เ审慎周到地取悦米德尔顿夫人，不禁马上认识到她们还真懂点情理。她们一直都在同她的孩子嬉戏，称赞他们长得漂亮，逗引他们，满足他们种种奇怪的念头。在礼ึ貌周到地与孩子们纠缠之余，不是赞许爵士夫人碰巧在忙碌什么事情，就是量取她头天穿的、曾使他们赞羡不已的新式艳服的图样。值得庆幸的是，对于阿谀成癖的人来说，溺爱子女的母亲虽然一味追求别人对自己้子女的赞扬，贪婪之情无以复加，但又同样最容易轻信。这种人贪得无厌，轻信一切；因此，斯ั蒂尔姐妹妹对小家伙的过分溺爱和忍让，米德尔顿夫人丝毫不感到惊奇和猜疑。看到两位表姐妹受到小家伙的无礼冒犯和恶意捉弄，她这做母亲的反倒自鸣得意起来。她眼看着她们的腰带被解开，头被抓乱，针线袋被搜遍，刀、剪被偷走，而毫不怀疑这仅仅是一种相互逗趣而已。令人诧异的是，埃丽诺和玛丽ษ安居然能安之若素า地坐在一旁，却不肯介入眼前的嬉闹。
转眼间，其他人也走进咨厅。
“得啦，得啦，爱德华，这只不过是你目前意气消沉的流露。你心情抑郁，以为凡是和你不一样的人一定都很幸福。可是你别忘记，有时候与朋友离别的痛苦谁都感觉得到，不管他们的教养和地位如何。你要看到自己的幸福。你只需要有耐心——或者说得动听一些，把它称之为希望。你渴望独立，你母亲总有一天会成全你的。这是她的义务，现在是，将来还是。过不了多久，她就会把不让你忧郁不乐地虚度青春视为她的幸福。几个月的工夫会带来多大的变化啊！”
这个ฐ话题没有继续谈论下去。玛丽安默默沉思着，直至一个新玩意儿突然攫住了她的注意力。她就坐在爱德华旁边，当爱德华伸手去接达什伍德太太递来的茶时，他的手恰好从她眼前伸过，只见他一根指头上戴着一只惹人注目的戒指，中间还夹着一绺头。
“如果能ม，那才怪呢！”玛丽安嚷道。“财富和高贵与幸福有什么关系？”
几天之后，达什伍德家才有人在玛丽安面前提起威洛比的名字。确实，约翰爵士和詹宁斯太太并不那么เ体贴人，他们那些俏皮话曾多次让玛丽安心里痛上加痛。不过，有天晚上，达什伍德太太无意中拿起一本莎士比亚的书，大声嚷道：
“这太遗憾了。不过，史密斯太太的指派不可不从。我希望这事不会使你离开我们很久。”
“我想，也要建成又暗又窄的楼ä梯，四处漏烟的厨房啦，”埃丽诺说。
“是从阿维尼翁寄来的吧？但愿信里别ี说你妹妹病势加重了。”
“埃丽诺，那的确是玛丽安的头。我几乎可以肯定，因为我亲眼见他剪ຘ下来的。昨晚用过茶，你和妈妈都走出了房间，他们在窃窃私语，说起话来要多快有多快。威洛比像是在向玛丽安央求什么东西，随即只见他拿起姐姐的剪刀，剪下她一长绺头，因为ฦ她的头都散落在背后。他把头亲了亲，然后卷起来包在一张白纸里，装进他的皮夹。”
“我看她是这样认为的。但是，我不晓得她怎么能ม这样想，这岂不有损于她自己父亲的人格，因为他就有过两ä个妻子。不过，再过几年，她就会根据自己的常识和观察，把看法变得合情合理一些。到那ว时候，她的观点在除她以外的任何人看来，都会比现在更容易解释，更容易辩护。”
“布兰登就是那么一种人，”一天，他们一起议论他时，威洛比说，“口头上人人都称赞他，内心里谁也不喜欢他；大家都愿意见到他，可是谁也想不到要和他谈话。”
这天上午，天一放晴，约翰爵士便上门拜访来了。她们一边给他讲述玛丽ษ安的意外遭遇，一边迫不及待地询问他是否认识艾伦汉一个姓威洛比的先生。
“我倒是认为你想错了。昨天我和她说起：想给那间空卧室安个炉子，她说现在不急，那间屋子可能一时还用不着。”
埃丽诺把自已的真实想法告诉了妹妹。她不像玛丽安想象的那ว样，把对爱德华的钟情看得那么遂心如意。他有时候没精打采的，如果不是表示态度冷淡的话，就说明前景有点不妙。假如他对埃丽诺的钟情感到เ怀疑，大不过使他忧虑一番，不可能ม惹得他老是那么垂头丧气的。这里或许有个更合乎ๆ情理的原因：他的从属地位不允许他感情用事。埃丽诺知道，他母亲对他的态度，既不是让他把现在的家安排得舒适一些，又不是确认他可以不严格遵循她为ฦ他制定的生财迹之道，而自己้成家。埃丽诺深知这一情况，心里不可能感到เ安稳。她不相信他的钟情会产生什么结果，只有她母亲和妹妹依然认为很有把握。不，他们在一起呆的时间越长，他的情意似乎ๆ越令人感到可疑。有时，出现那么痛苦的几分钟，她觉得这只不过是友情而已๐。
“亲爱的玛丽安，”她说，“再过几个月，埃丽ษ诺十有八九要定下终身大事了。我们会惦记她的，不过她会很幸福。”
“当然，”她说，“这比一下子送掉一千五百镑要好。不过，要是达什伍德太太活上十五年，我们岂不上了大当。”
“得了吧，埃丽ษ诺，你还有脸责怪我：你对谁都不信任！”
“我！”埃丽诺有些窘迫地应道。“玛丽ษ安，我的确没有什么好说的。”
“我也没有，”玛丽安语气强硬地回答道。“那么เ，我们的情况是一样啦。我们都没有什么好说的：你是因为啥也不肯说，我是因为啥也没隐瞒。”
埃丽诺自己้被指责为不坦率，而她又无法消เ除这种指责，心里很烦恼。在这种情况下，她不知如何能促使玛丽安坦率一些。
詹宁斯ั太太很快回来了，一接到เ信便大声读了起来。信是米德尔顿夫人写来的，报告说他们已๐在头天晚上来到康迪特街，请她母亲和两ä位表姐妹明天晚上去作客。约翰爵士因为ฦ有事在身，她自己又患了重感冒，不能来伯克利街拜访。邀请被接受了，当践约时刻临ภ近的时候，虽然出自对詹宁斯太太的通常礼ึ貌，她们妹妹俩按说有必要陪她一同前往，不料é埃丽诺费了半天唇舌才说服妹妹跟着一起去，因为她连威洛比的影子都没见到เ，当然不愿冒着让他再扑个空的危险，而去自寻开心。
到了夜里，埃丽诺现：人的性情不因环境改变而生很大变化，因为约翰爵士刚ธ来到เ城里，就设法聚集了将近二十个年轻人，欢欢乐乐地开个舞会。然而，米德尔顿夫人并不同意他这么做。在乡下，未经过预先安排而举行舞会是完会可以的，但在伦敦，更重要、更难得的是要赚个风雅体面的好名声。如今，为了让几位小姐遂心如意，便贸然行事，让人知道米德尔顿夫人开了个小舞会，八九对舞伴，两把小提琴，只能从餐具柜里拿出点小吃。
帕尔默夫妇也来参加舞会。几位女士自进城以来，一直没有见到เ帕尔默先生，因为他总是尽量避免引起他岳母的注意，从不接近她。女士们进来时，他连点相识的表示都没有。他略微望了她们一眼，从房间另一端朝詹宁斯太太点了下头。玛丽安进门后向室内环视了一下；看这一眼就足够了，他不在场——她坐下来，既ຂ不想自寻欢乐่，又不想取悦他人。相聚了大约一个钟头之后，帕尔默先生款步向两ä位达什伍德小姐走去，说是真想不到เ会在城里见到เ她们。其实，布兰登上校最早是在他家听说她们来到城里的，而他自己一听说她们要来，还说了几句莫名其妙的话。
“我还以为ฦ你们都在德文郡ຉ呢！”他说。
“真的吗？”埃丽诺应道。
“你们什么เ时候回去？”
“我也不晓得。”就这样，他们的谈话结束了。
玛丽ษ安有生以来从没像当晚那样不愿跳舞，也从没跳得那样精疲力竭。一回到伯克利街，她就抱怨起来。
“唷哟，”詹宁斯太太说，“这原因嘛，我们是一清二楚的。假使来了那个咱们不指名道姓的人，你就一点也不累。说实在话，我们邀请他，他都不来见你一面，这未免不大像话。”
“邀请！”玛丽ษ安嚷道。
“我女儿米德尔顿ู夫人这样告诉我的。今天早晨，约翰爵士似乎在街上碰见过他。”
玛丽安没再说什么，但看上去极为生气。埃丽诺见此情景非常焦急，便想设法解除妹妹的痛苦。她决定次日上午给母亲写封信，希望通过唤起她对玛丽安的健康的忧虑，对她进行拖延已๐久的询问。次日早ຉ晨吃过早饭，她觉玛丽安又在给威洛比写信她认为ฦ她不会给别人写信，便更加急切地要给母亲写信。大约正午时分，詹宁斯太太有事独自出去了，埃丽诺马上动手写信。此刻๑，玛丽ษ安烦得无心做事，急得无意谈话，时而从一个窗口走到另一个ฐ窗口，时而坐在炉前垂头沉思。埃丽诺向母亲苦苦求告，讲述了这里生的全部情况，说明她怀疑威洛比用情不专，恳请她务必尽到做母亲的本分和情意，要求玛丽安说明她同威洛比的真实关系。
她刚写好信，传来了敲门声，一听便知道有客人。随即有人传报，来客是布兰登上校。玛丽安早从窗口望见了他，因为什么客人也不想见，便在他进来之前走出房去。上校看上去比以往更加心事重重，看见只有埃丽诺一个人，虽然嘴里说很高兴，仿佛有什么要紧ู事要告诉她似的，但却一声不响地坐了好一阵。埃丽ษ诺确信他有话要说，而且分明与她妹妹有关，便急切地等他开口。她有这样的感觉，已经不是第一次了。在这之前，上校曾不止一次地说过“你妹妹今天似乎ๆ不舒服”、“你妹妹似乎不很高兴”之类的话，好像他要透露或是打听她的什么特别情况。过了好几分钟็，他终于打破了沉默，带着几分焦灼不安的语气问她：他什么时候能ม恭喜她得到เ个妹夫？埃丽诺没防备他会提出这么个问题，一时又找不到现成的答复，便只好采取简单常见的权宜之计，问他这是什么意思？他强作笑颜地答道：“你妹妹与威แ洛比订婚已是尽人皆知了。”
“不可能尽人皆知，”埃丽诺回答说，“因为她自己家里人还不知道。”
上校似乎吃了一惊，然后说：“请你原谅，我的问题怕是有点唐突无礼ึ，不过，既然他们公开通信，我没想到เ还会有什么秘密可言。人们都在议论他们要结婚了，”
“那怎么เ可能呢？你是听谁说起的？”
“许多人——有些人你根本不认识，有些人和你极其密切——詹宁斯太太、帕尔默夫人和米德尔顿夫人。不过尽管如此，要不是仆人今天引我进门时，我无意中看见她手里拿着一封给威洛比的信，是你妹妹的笔迹，我也许还不敢相信呢——因为心里不愿相信的事情，总会找到一点怀疑的依据。我本来是来问个明白的，但是还没问就确信无疑了。难道一切都最后敲定了？难道不可能ม—一？可是，我没有权利、也没有可能获得成功。请原谅我，达什伍德小姐。我知道我不该说这么多，不过我简直不知道该怎么เ办。你办事谨慎，这我完全信得过。告诉我，事情已经百分之百地决定了，再怎么争取也——如杀可能的话，剩下的问题就是再稍稍隐瞒一段时间。”
在埃丽诺听来，这一席话公开表白了他对她妹妹的眷恋，因而使她大为感动。她一下子说不出话，即使心情平静之ใ后，心里还嘀ถ咕了一阵，到เ底如何回答是好。威洛比和她妹妹之间的真实关系，她自己也是一无所知，勉强解释吧，可能不是说不到点子上，就是说过头。然而她又确信，玛丽安对威洛比的钟็情无论结局如何，布兰登上校可能是没有希望成功的。在这同时，她还很想保护妹妹的行动不受指责，她经过再三考虑，觉得最明智、最宽厚的做法，还是不管她是否真的了解，真的信以为真，尽量多说点。因此她承认，虽然她从未听他们自己说过他们是什么关系，但是她对他们的相互钟爱并不怀疑ທ，对他们相互通信并不感到เ惊讶。
上校一声不响、聚精会神地听她说着。等她话音一落，他立即从椅子上立起身来，带着激动的口吻说道：“我祝愿你妹妹万事如意，祝愿威洛比极力争取配得上她。”说罢，辞别而去。
埃丽诺从这次谈话中并没得到宽慰，借以减轻她在别的问题上的忐忑不安。相反，布兰登上校的不幸给她留下了一种忧郁感，因为一心等着让事实来加以印证，她甚至无法希望消除这种忧郁感。