“我明白，”
初念也略觉蹊跷，难为ฦ你了：隐隐听到里头一ຖ。我这个人确实不大好相处。”初ม念道。我知道你也不想。忙推开门，入了里间。压下心中忽然生出的一种不祥之感，不再说话。事实上，也是觉得无话可说了。
初念到了屋前，“我也明白你的心情，总觉得阿，内里า，却被所见吓了一跳。看见青莺跪在地上，手上拿了把明晃晃的剪子，一把头散了，一边哭着一边要剪头，她的大丫头凝墨正死命拦住，“太太：回头对着å，您就可怜可怜姑娘，别逼她了！”
早两日，宫中便有太监过来传话，说皇后体天格物，怜惜国公府老国太年纪大，这日特意免她出府奔波之苦，不必入宫朝拜。全金陵数得出来的各家老国太里，年纪比司国太大的不是没有。独独却她一个享有这样的格外之恩，旁人都晓得，这大约便是皇后对自己当年在先帝出殡路上陷入困境之时，老太太出手相助一事的回报。谈起时，欣羡之余，难免也感叹一番世事难料了。
她被送过来时，从前在身边服侍惯了的尺素云屏等人都没跟来。甚至连司家的丫头也没一个。她知道从此往后，大约也再没机会能ม让她们继续陪在自己้左右了——连司初念这个人都要没了，更何况是与这个名字有关的那些人和事？
王氏方才她不想与这妯娌打照面，就是猜到她必定会在自己้跟前提这茬子事。此刻听她果然开口，看了过去。见她问完话，正用双眼细细地打量自己的神色。
司国太和肃太妃眼见初念冲进屋里，却再没出来，直到房子倒了，被人架到เ另处禅房暂时安身等天亮再收拾残局时，还是不愿接受这样的现实。司国太默默流泪不停，肃太妃更是支撑不住，一口气没上来，一下便晕厥过去。下人们掐人中的掐人中ณ，哭的哭，一屋子的人正乱的时候，忽见有个小沙弥一脸欢喜地跑了进来，嘴里嚷道：“喜事，喜事！那位少奶奶檀越和两ä位小檀越都没事！我师兄在后头的空地上现了她们！如今人正被送过来哩！”
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即便到了这时候，连他自己也还有些惊讶。这样洞察人心的字字句句，竟是会是自己那个孙女写出来的。
“徐大人，王爷有请。”
初念终于明白过来了，他今晚为什么เ忽然这样反常。
建初元年七月初八，这一天，正是大楚世袭魏国公徐府司国太的七十大寿。
说不担心自然是假。从他离去后的第二天起，她便开始记下他离开的天数。日子就在平淡的忙碌和暗暗的挂念中飞快而过。到เ现在，儿子已经五个ฐ月大，而他离开也整整两百天了。
上个月的时候，母亲王氏曾带给她一封来自表哥王默凤的信。他在信里说，他当初照ั她所说在燕京暗中买下的房产如今大涨。他只留了最好的几处，剩下的都已脱手，获利丰厚。他的父亲王鄂如今在老家闲适度日，他便也打算外出长旅。离开前，将她所得和几处房契一并交付，往后便再无牵挂了。
徐家虽有国公之爵，但传至如今，和金陵大多数的世家大族一样，数代下来，需要费钱的细目只会多不会少，而进项却有限。也就剩ທ个架子好看了。虽逢年过节有皇家赏赐，大头都是些缎帛实物，真金白银数目却是寥寥。国公府掌家的，一直是廖氏，也就由她自己掌控进出。初念虽不必为公中ณ银钱费心，但自己这个小家里，分流到她手上，能支配的财产更是有限。徐若麟在外虽呼风唤雨是个能ม干的人，对这些家中ณ银钱之事却没半点概ฐ念，更不会利用职权去捞取什么好处。初ม念手上忽然多了这么เ一大笔钱，忽然有了一种暴之感，顿时连底气也觉得足了许多。想到王默凤因了自己之故，甚至不能再入京城一步了，心中ณ十分感动。只是相隔甚远，今生也不知道能否再有机会见面了。只能由衷盼他万事顺ิ意了。
这大半年里，国公府另件需要提到的事，便是三少爷徐邦瑞终于得偿所愿，年初时，娶了司家二房的初音。
廖氏原本打定主意，便是为了一口气，无论如何也不会应下这门亲事的。又想着儿子素来心性不定，过些时日，想必便会淡了念头。不想徐邦ะ瑞竟矢志不改，着了魔般地一心要娶初音。翘家、央求、誓，在廖氏跟前耍尽了法宝，一拖就拖了一年多。然后到了去年年底，也不知道哪里传来的消เ息，说司家就要把初音许配给鸿胪â寺一官员家的儿子。徐邦瑞闻讯，急红了眼，跟廖氏大吵大闹，甚至操刀要抹自己้脖子。闹到最后，做母亲的终究还是犟不过自己้唯一的儿子，无奈只好应了下来，拉下老脸去求了司国太，让她先给司家人传个意思，跟着遣了媒人上门，两家订下了亲事，二月的时候，终于把婚事办了。
初ม念从前还在娘家时，与这个ฐ堂妹几乎没什么往来，知道她对自己素有敌意，现在成了妯娌，面上对她自然客客气气，关起门后便无来往。倒是初音，大约出嫁前受过教，一开始时颇有新妇模样。小夫妻关起门背地里如何不知道，在人前对廖氏却是侍奉周到，早ຉ晚请安一样不落。
廖氏虽不喜这个同样出自司家的儿媳妇，但比起初念，初音又大不一样了。一来，她与初念隔了房，二来，毕竟是自己亲儿子的媳妇。一开始摆了些天的脸色后，见她对自己恭恭敬敬的，儿子也似乎真的收起了心，不再三天两头地往外跑。然后没两个ฐ月，得知她有了身孕，渐渐也就有些满意了。
表面看来，这一家人算是相安无事。尤其对与初念来说，倘若徐若麟能早ຉ日凯旋，一家人得以团聚，她对自己目前的日子，真的是再无别求了。
入了五月。这一天，赵琚再次收到เ了来自北方的战报。
这应该算是一封捷报。报的人，不是徐若麟，而是徐若麟的一位副将。
捷报中说，月初的时候，一直相持于燕然山侧的两ä军终于有了新的动作。徐若麟布阵，诱敌深入，最后一场大战，歼对方主力，擒十数名敌方重要将领，数万兵卒投降，剩余残兵逃向北宂。大楚军队趁胜追击，连夺北宂七八个要塞，北宂皇帝派人议和，请求停战。
这本是个ฐ大好消息。但是跟着，却有一条坏消息。
在燕然山的最后那ว场大战中ณ，大楚军队虽大获全胜，但主帅徐若麟却与北宂尤烈王一道失踪。战役过后，黄裳等人清理战场，派人在附近搜索了几天几夜。方แ圆数百里，唯见茫茫戈壁荒原，始终没有他的下落。
战报中没有明说，但是谁都知道，这是凶多吉少的意思。
赵琚乍ๅ听这个消息的时候，震惊可想而知。当即回函，下令不惜一切代价也要找到徐若麟。
半个月后，当他收到了关于寻找无果的第六封快报时，他开始渐渐有了新า的考虑。
他派了能言善辩的礼部尚书组成一个谈判团前往燕京，主持与北宂的议和事宜。而同时，徐若麟失踪的消息也传了开来。
赵琚也不十分清楚自己到底是怎么想的。但是他确实留意过萧荣对此的反应，特意亲口告诉她此事。当时她听到这消息时，露出了惊忧之色。但后来便一直颇冷淡，并未朝他过多打听，也没什么别ี的举动。
赵琚对萧荣的反应还算满意。但是太子赵无恙，有一天却真的惹恼了他。他当着自己的面，目中蕴泪地请求让他过去，说他要亲自带人去找徐若麟。
赵琚知道自己不该对此感到不快。于情于理，太子这时候有这样的请求，完全可算正当。毕竟，徐若麟是他的师傅，曾数度救他于危难之中。但是赵琚却仿佛控制ๆ不住自己的情绪。他看着自己这个ฐ儿子。
他将来是要接替自己这个皇位的。他现在站起来，已经和自己一样高了。朝中有一帮对他十分看重的臣子。徐若麟是他的重要依仗。现在，徐若麟出事了，生死不明，他便这样跪在自己跟前，口口声声说要过去把他找回来……
他木然地盯着这个儿子时，脑子里忽然闪出前些时日生的一件事。他为了减轻头痛作时的痛苦，照了身边一个太监的话，偷偷出宫去寻访一个很有名的据说有异能的道士。那个道士在详细问过他与太子的生辰八字后，推演了一番卦象，最后对他说，太子与他命理冲克，这说不定便是他壮年便染顽病的起因。
他本来从来不信这些的。之所以会过来，多少也是存了病急乱ກ投医的念头。当时闻言大怒，厉声呵斥了那个道士后便拂袖而去。但是现在，他看着跪在自己面前的儿子，想到那个道士的话，心情忽然极端恶劣，几乎连想都没想，便厉声呵斥道：“你乃一国太子，如何能随意离京？你怕再无依仗，这才苦苦求朕，想要去将他找回，是也不是？”
赵无恙惊呆了，怔怔望着座上的父皇。赵琚话刚ธ出口，也意识到เ不妥，缓了下脸色，道：“无恙，朕明白的你的心情。朕也与你一样。只是你身为太子，确实不宜离京。朕已经下令，派人一定要找到徐卿，不惜代价！你放心。”
赵无恙慢慢低下头去，朝皇帝磕了个头，恭恭敬敬地谢恩。
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毫不夸张地说，徐若麟的死活，绝对能ม影响现在朝廷如今的平衡局面。所以他失踪的消息，近来自然也成了朝中ณ大臣们议论的焦点。外人尚且如此，何况当其冲的魏国公徐家？连徐耀祖都闻讯赶了回来面圣，自请奔赴他的失踪之ใ地寻找。自然被赵琚好生安抚了一番，说派人在尽力搜寻，让他不必过去，安心等着消息便是。
喵儿出生办满月酒的时候，徐耀祖这个ฐ祖父并没有回来。但是这一次，他破天荒地亲自去看了他，甚至小心翼翼地抱了下他，然后对着初念说道：“老大媳妇儿，是我没用——若麟出事了，我这个做父亲的却什么都做不了——皇帝ຓ说他一直派人在寻找——所以你要安心，在家别胡思乱想，好好照看我孙子，等着若麟回来。”
徐耀祖一走，看着吃饱了坐在那里对着自己依依呀呀在笑的儿子，初ม念再也控制不住情绪，眼泪顺着面颊慢慢滴落了下来。
从听到这个消息的第一天起，她便告诉自己，这是个误会。她知道这一场战事，或许真的是他的一个ฐ坎。但这一辈子，他不可能真的就这样失踪，甚至像别人暗地议论的那样死去。临ภ走前，他对她说的那些话还历历在耳。他那样的一个人，只要他自己不想，怎么เ可能就这样轻易死去？
昨天，气冲冲的宋氏曾经跑过来，说听见几个婆子在背地里议论，那里是戈ຖ壁荒原，野兽出没。这么多人找了这么久ื，都没大爷的消息，十有八-九想必是没了。她气不过，骂了那几个ฐ婆子一顿。
当时初念听了这事，并不怎么难过。因为她一直坚信自己的想法。她知道徐若麟一定会回来的。他现在只是在某个不为人所知的地方而已。但是现在，公公徐耀祖的这一番话，非但没有安慰到她，反而让她感觉到了一种恐惧。
她理解徐耀祖的无奈。皇帝都说了，他对此很是难过，在尽力让人找。你徐家人这时候再跳出来坚持要过去，添乱不说，难道还在质疑皇帝没有尽力？所以他最后只能放弃，只能ม照皇帝说的那样，回去等着消息便是。
她没去过关外的战场之地。但是徐耀祖知道那是个什么样的地方。他刚才对她说话的时候，面上带着安慰的笑意，但是眼中流露出的那种深深担忧、甚至是绝望之ใ色，却一下便狠狠击中她的心脏，将她心里多日以来好不容易才筑成的那道坚壳一下击裂。
难道这一世，徐若麟真的还是无法逃脱那个前世的诅咒，再也不会回来了吗？
“叮铃，叮铃……”
儿子左右手腕上各戴了一只用红绳穿着的小银铃，这是满月时按风俗，由外婆王氏亲手给他戴起来的，求的就是平安之意。喵儿正朝她爬过来，银铃便出清脆悦耳的撞击声，吸引了她的注意力。
她看了过去，见儿子已经连滚带爬地到了她的身前，伸出白白嫩嫩的小肥手，用力地抓扯她的裙裾。他正朝她笑，露出新长出的两颗小白牙，仿佛想引起她的注意。
她低头亲了下喵儿肉肉的脸颊。
“宝贝儿……你和娘一样，也知道爹爹一定会回来的，所以才笑得这么เ开心是不是？娘和你一起等。等他回来看到เ了你，不知道会怎么高兴……”
她抱紧了儿子，在他耳边喃喃说道。
“娘！”
身后忽然传来一声轻轻呼唤。初念回头，看到果儿不知道什么时候进来了，正站在那里，怔怔望着自己。
“果儿——”
她急忙擦去面上的泪痕。
“娘！”她忽然朝初念扑了过来，紧紧地抱着她，仰头时，眼中也已噙满了泪。
“我爹不会出事的，一定不会的。娘你说是不是？”
喵儿看到姐姐过来，立刻๑朝她伸手，依依呀呀地回应着她。
初ม念腾出一只手，把她一起抱在了怀里，笑着用力点头：“一定的！他很快就会回来！”
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司国太在春寒时曾不慎感染了一场风寒，病情好好坏坏，毕竟是年过七十的人了，身子不比从前硬朗，最近几个月一直在调养。这一回，家中出了这样的事，自然瞒不过她，一下便起不了身了。这些天，慎德院一直飘着股浓浓药味。
初念对司国太的感情素来深厚。知道她是因为ฦ徐若麟失踪的消息才再次病倒的，心中更是难过。白日里安顿ู好儿子后，有空便去侍奉在她身边。这天哄着喵儿睡着后，去了司国太处。等她吃了药后沉沉睡去，自己觉到有些胀乳，估计喵儿也快醒了，便起身回去。
喵儿这样大小，学会翻滚坐立没多久，最是好动的时候，一不留神，小家伙自己就会从床上翻滚落地。所以初念出来时，让紫云几个大些的丫头都留แ在院里照看，身边只跟着小丫头串儿。串ธ儿方才被她打去煎药的茶水房里帮忙，一时还没回。被金针送至湖心亭旁时，初念叫她回，自己往嘉木院去。
此时正当午后，庭院里少人。主ว子大都在午觉，下人也各自躲起来阴凉。嘉木院就快到了。初念走过那条鹅卵石铺就的小道，假山后忽然窜出来一个人，吓了她一跳。定睛一看，见竟是三爷徐邦ะ瑞。
“嫂子安！”徐邦瑞朝她作揖，“这大中午的，嫂子不在屋里歇着，还在日头下走动做什么？当心晒了。”
年初时他娶了初音，夫妻两个确实蜜里调油了一阵子。只是好景不长，没两个月，徐邦瑞便情松爱弛，故态复萌，又开始出去厮混。没料到初音竟效仿他当初为了娶她而在廖氏面前耍出的手段，关起门时，上吊抹脖ๆ子哭闹，百般手段都使了出来，把他治得死死。等到知道有孕，更是拿娇，找茬把徐邦瑞房里生得标致的几个通房丫ฑ头都给打出去配了小厮，只剩一个老实点的香草。香草害怕主ว母整治，看见徐邦瑞就躲，简直畏如蛇蝎。徐邦瑞这才知道自己้娶了只河东狮，偏她在廖氏跟前又装得贤惠，甜言蜜语不断ษ。徐邦瑞后悔不迭，却又无计可施。刚刚ธ便是趁了初音午觉，找到廖氏去诉苦。不想嘴巴刚张开，就被廖氏给呸了回来，痛骂道：“你个不长进的东西！当初是你要死要活定要娶的。如今娶了过来还没捂热，你又想做什么？她如今有了身孕，你给我小心着些，要是有个ฐ闪失，我饶不了你！”
徐邦瑞被廖氏骂了出来，心中沮丧，怏怏往自己院里去的时候，正看到初ม念过来。
他早就留意到เ了，这个嫂子自生了儿子后，姿色更加撩人。想起最近的传闻，心中一动，忍不住便跟过去，见四下无人，拦住了她的去路。
初念见他冷不丁冒出来，一双眼睛只盯着自己的胸口，忍住心中的厌恶，淡淡叫了声“三弟”便要过去。不想他竟伸出了手，拦住她去路，一本正经地道：“嫂子，大哥的事，我心里真是不好受。唉，我侄儿还这么小，真是可怜……嫂子，你可要节哀……”
初念心中恼恨，哼了一声，只冷冷道：“我要过去，你让下路。”
徐邦瑞怔怔盯着初念。隔得近，甚至仿佛能ม闻到她身上散出的那ว种淡淡乳香，顿时心旌动摇，猛地朝她扑了过去，道：“我的亲亲嫂子哎，我早就喜欢你了，反正大哥也没了，你就从了我吧，我会对你好的……”
初念大惊失色。没想到徐邦瑞竟色胆包天到了这样的地步，急忙后退，怒道：“老三！你再敢对我无礼，等果儿他爹回来，你知道他的手段！”
徐邦瑞见她变色，用徐若麟来威吓自己，微微一个迟疑，停下了脚步。
本来，他确实不敢这样肆无忌惮的，最多也就意淫下而已。在这个家里，他唯一惧怕的人便是徐若麟了。只是如今在他看来，徐若麟十有□已经没了，胆气自然大壮。此刻盯着初ม念再看，见她露在外的肌肤在阳光照耀下如同瓷玉，脸颊因了愤怒微泛红晕，鼻尖沁出层晶莹细汗，身上的那ว种乳香味似乎ๆ更浓郁了。愈被挑得口干舌燥。
这样的美人，倘若能叫他得手，便是死也甘心。注意打定，不但不退，反倒朝她逼得更近，笑道：“嫂子，你就别ี哄自己了。谁不知道我大哥已经没了！那种地方，我也听说过，戈壁荒漠没有人烟的，一旦落单，绝无生还可能。否则皇上派那么多人去找。都过去这么久了，怎么เ还没半点消息？你就死了心，从了我吧！我会好好疼惜的……”说着人已经扑了过去，一把将她搂住，低头便要亲她脸，嘴里亲嫂子胡乱ກ地叫。
初念大怒，狠狠一把推开他。