那个熟悉的身影，到เ帝都交纳完贡的那ว，命运似乎ๆ已๐经注定了，只是沉浸于轻盈之舞。因为她从成为进贡的舞女伊始，曾经与宁文宇走得如此之。她的主人名叫任依罗，并不会注意到殿角里那，这样想着，何年何月才能相会呢？也许这不过是一个虚无的梦罢了。可是偏偏命运如此捉弄人，让他在这样一个巧合的时间、这样一个肃穆的殿堂里见到了她，依然飘逸如风、美丽不可方物的她。而今却似乎永远离他而去了，宁文宇就不无悲哀地想！她入，宁文宇心头本已涌ไ动的热流退去了，逐渐变得寒冷如冰。使团夜宿别望原，他的思绪却渐渐；十九日，使团过剑门关，天羽者率海飞龙，遇嗜血黑蝠袭击。――《天朝纪事&#ี8226;天神本纪๖226;๙北途卷》※※※九月十八日，日暮时分，别望原。宁文宇下令队伍停止前进，扎营歇整。兵士们翻出堆在车内的帆布、绳索、桩头，扔在马车队两ä旁的空地，划界搭起帐篷。当残阳的最后一缕光辉消失在人们的视线中时，二十多座青灰色的帐篷已然竖立在马车队的四周。杂役们从车上搬出毡毯和绵席，钻进帐篷铺在帐内。队伍出北上时将近晚秋，天气渐渐转凉，因此随行带了不少御寒用物，夜里在荒野宿营正好可以派上用场。轩辕哲和项ำ轲带上十来骑分头在营地周围探查地形。混血马迈着轻快的步子在暮色中走远，当得得的蹄声渐小以至几不可闻时，人们已๐在马车队和帐篷群之间的空地上燃起了十余堆篝火。此时人们都围坐在篝火旁，在火上架起铁锅烧起汤来。水从不远处的小河中ณ取来，那小河在队伍一侧自北向南蛇形而过，并不算宽，刚才几匹混血马从河上一跃而过，往河对岸巡视去了。宁文宇走向离他最近的一堆篝火，篝火边围坐的众人早为他让出了一个ฐ位置，而符锐和蒙小千也已坐在那里。吃过干粮喝过汤后，众人纷纷打开话匣子，天南地北地侃起来。四处巡ำ查的兵士们6续回到营地，加入围坐在火边的众人。他们带回的消息是方แ圆十余里内荒无人烟，只在河岸两边的土地上生长着短小的杂草，偶尔遇到一人多高的树木，也都落光了叶，赤裸着枝条孤立在秋风中。不过这样的结果并未对人们的情绪造成多大的影响，既然铁定要在野外过夜，不如痛痛快快地度过睡前的这段时光，然后做上一个好梦。习惯了风餐露宿，这样的生活也没什么可埋怨的。又一阵由远及近的马蹄声吸引了众人的视线，他们转向声音传来的方向，隐约看到是两个人骑马行来。待到เ马儿行到近前，他们才看清骑在马上的人是使团的副使轩辕哲和小校项轲。轩辕哲和项轲两ä人翻身下马，由项轲牵着两匹马，带到一旁้拴到车轱辘上去了。轩辕哲疾步走近篝火，一提胯ç前的铠甲前摆，“扑通”一声坐下来。火光照得他黑色的头盔和甲衣熠熠生辉，胸前的护心镜里映出篝火堆熊熊燃烧的形状和周围众人变得有些夸张怪异的面孔，亮得人晃眼。不等宁文宇说话，轩辕哲就先开了口：“方才在前面十里处遇见一位老人，问及剑门关离此处多远，老人说还有三四十里。我道了谢正欲返回，老人问我们是否是长途跋涉至此，我照实说了，老人就热情地邀我们去他不远处的茅庐里歇息。我和项轲难却盛情于是去坐了坐，故而回来得晚了。”“这么说明日午时前后就可以到剑门关了，不知这号称天下第一关的剑门关究竟是何等的宏伟壮观？”宁文宇抚摸着手中的紫桓剑，想如果有天下第一剑的说法，那么เ这把剑可算是上上之选了，至少也是有力的竞争者之一。项轲拴完马走近人群，顾不得坐下就说道：“剑门关在真定山，而真定山分隔着中澜原和别望原，呈东西笔直走向，山势险峻，如同插入中原腹地的一把钢刀，是东西一千五百里、南北近两千里的平原地域中唯一的一座高山。”“这就像光腚上的虱子――明摆着的。”蒙小千冷不防冒出一句，逗乐了众人，窘着蒙小千不好意思地摸了摸脑后。宁文宇微笑着摇摇头，这样的话放在这些行军的大老粗们面前说说还可以，若是在别的场合只怕讨不了好。项轲找了个位置坐下，继续说道：“但是真定山因为高峻，大部ຖ分山岭崎岖难行，渺无人烟，成为阻隔南北交通的一大障碍，只有在真定山的中心地带山势稍缓，可供通行，此处有一关隘，就是剑门关。此关得名于关内的一条铁ກ索浮桥，建于深渊之上，是通关的必经之路。此浮桥长数百尺，像一把横在深渊上的长剑，把持着南北通途要冲，因此人称剑门桥，所在的关隘也就得名剑门关。”钦州城上一次北上进贡时项轲也曾随行，对沿路的地形还是比较熟悉的。轩辕哲接着说道：“是啊，方แ才我们偶遇的那位老人以往去过不少次真定山和山后的柘宁城，剑门关自然是免不了要过的，那座剑门桥也走过许多个来回。据他所言此关真是‘一夫当关，万夫莫开’的险关，明日倒要见识见识。老者还说明日他也要上山采些草药，正好可以带我们过关，并约好在真定山脚๐等着我们。”“那桥建在深渊之ใ上，能扛得住咱们的马车队和这么些人吗？万一不小心，岂不是……”蒙小千咋咋舌，没再说下去。项ำ轲闻言笑道：“桥险是险，不过这桥原本就是为一支大军行军安然通过而建造的，固桥使的铁索均是用荥城所铸精铁打造，坚硬非比寻常，载下十二辆马车绰绰有余，即使站下我们这两百多号人也应当不在话下。”“大军行军？哪一支？”蒙小千来了兴致。“就是四百年前本朝高祖夺取天下时率领的二十万大军。”“不错。”轩辕哲说道，“高祖是惠徕江畔扬江人，起事时仅有军队不足一万，后转战江南各地，势力渐丰，十年后麾下已有大军二十多万。当时大觜的都城是赢阳，也就是如今的帝都天城，在中澜原之北、瀛水之南。高祖亲率二十万大军北上讨伐，也是先过的别ี望山，后经别望原至真定山。大军行至别望原时，有谋士言真定山山高路险，大军应绕道而行。就在此时，高祖接到来报，大觜朝的名将祖玄谷正在他戍守的边城榆ด关集结十五万戍边大军，不日南下勤王。榆关离赢阳只有九百里，若本军绕道而行，定然先机尽失，因此高祖决定直行横越真定山。但二十万大军过于庞大，一同行动尾大不掉，所以高祖命先锋营五万骑，只带五日的干粮疾北上，欲先一步夺取赢阳将大觜朝送上绝路。而这先锋营五万骑中就有工匠七百人，携有攻下荥城时缴获的精铁索链，用于行军过山渡水时铺路搭桥。先锋营只用一日就到เ了真定山，连夜派遣工匠上山筑桥，摔死累็死工匠三十多人，终于在第二日拂晓时刻建成了铁ກ索大桥。而五万先锋营也仅用两ä个时辰即全部过桥，然后就在中澜原上开始了历史上有名的‘千里飞跃’，仅用三日就兵临赢阳城下。此时祖玄谷将军的十五万勤王军离赢阳还有一日的行程，但就是这多出的一日改变了大觜的命运。当祖玄谷将军率军抵达瀛水之北时，都城赢阳已经陷落，他只有隔江仰天长叹，无奈地绝尘而去。”轩辕哲娓娓道来这段历史，令众人听入了迷。“那后来祖玄谷将军怎样了？”蒙小千大有穷追不舍之势。“十五万勤王军军心不齐，解散的解散，投降的投降，最后随他回到เ榆关城的只剩不足八万。高祖登基后决定招降祖将军，祖将军先是不予理睬，后来见天下大势已定，也就无心再为大觜效力，于高祖元临ภ二年六月受降。后高祖分封诸位功臣，祖将军虽未为大壬建立谋得实际的功勋，但因他受降却免去一场大战，也算得上大功一件，所以高祖封其为ฦ榆关候，仍司镇守榆关之职。祖将军之后也世代镇守在榆关。”“将军真是博古通今啊，佩服佩服。”蒙小千媚笑着恭维道。“哈哈，小千过赞了。”轩辕哲大笑道。※※※九月十九日。晨起的浓重雾气已经消散了大半，但是几里外的远处仍旧处于一片朦胧虚无之ใ中。走在队伍前面的是几名女子，也都骑着战马。整日坐在马车里憋闷得很，因而宁文宇准许她们可以随意选择骑马或是留在车中ณ。几人颠簸了许多日，巴๒不得出来看看风景，纷纷挑了马儿，又经马夫的简单调教之后欢天喜地地爬上了马背。还好混血马脾性温顺，容易掌控，倒也没有出现落马的窘状。不过她们毕竟以往极少沾得坐骑，御马之术更是生疏ຕ得很，开始几日总是落在队伍后面，少不了符锐和轩辕哲等人多费些心思去看管。这段时日走得都是平原，倒也不怕掉队，若是行到了崎岖山路，恐怕她们又得回到เ马车里去了。这两ä天主人与马儿渐渐熟络，她们竟也能ม走在队伍前面了。“哥哥，马夫们说前头有个ฐ剑门关，不知还有多远？”莫雪楚费力地打马快走几步，赶上与符锐并行的位置，风儿带起她紫袍的下摆，在身后飘摇不止。“顺着这条小河，河的尽头就是了。”符锐指着不远处的河岸，那ว里除了遍地的杂草，还有一些不知名的花朵，星星点点地缀在草丛里。“剑门关很险啊，听说是建在深渊上。”莫雪楚神色中颇็有一丝忧虑。符锐大笑道：“险又如何？有我和宁公子保护，我们的阿楚是绝不会有事的。”莫雪楚脸上飘过一缕绯红，她偷偷瞧了宁文宇一眼，旋๙即低下头，而后转身去看那白袍似雪的女子。白衣女子笑而不语。一轮初升的红日透过迷蒙的雾气洒落到苍茫的别望原上，一个巨大的轮廓在缥缈的雾气中隐现，像一头蛰伏在天地中ณ的巨兽。雾气渐渐散去，巍峨的山脉带着无可言说的威严å浮现在众人的面前。真定山南麓。宁文宇和轩辕哲翻身下马，走向不远处的一位拄着拐杖的布衣老人，他的身后是一片苍莽的密林。“这位是我们使团的宁大人，您老有话尽可与宁大人道来。”轩辕哲指着宁文宇对他说道。布衣老人睁着浑浊的双眼眯着宁文宇，干瘦的肩膀上背着一个古旧的竹箩。宁文宇不得不有所怀疑，一个看似已经弱不禁风的苍老躯体，还能经得起在如此险峻的山岭上的艰难攀爬吗？老人用沙哑的嗓音开口道：“宁大人，老朽已经在这座山的山脚下住了好几十年了，对此山和山中ณ的剑门关熟络得很，大人尽管放心，我一定把使团安全地带过关。”宁文宇点头道：“有劳您老了。”老人伸手指着前面一条杂草丛生的窄道说道：“这条草路就是过关独有的窄道了，从这里到剑门桥大概有十几里地，路两边林木长得高密，暗得很，行走得小心些，过桥后还有二十来里，可比这好走多了。”宁文宇抬眼去看窄道，那路面上爬满了杂草，略向两侧倒伏，许是因日久ื被往来过关的人踩出来的。窄道两侧果然列着高大荫密的林木，把窄道上方遮了个严严实实，看上去像极了一个幽深的入口。蒙小千从队尾牵来了一匹混血马，将辔头递予老人。老人摇摇头：“习惯走山路了，马还是留แ着其他人用吧。”他朝前一甩拐杖，走了开去。几人翻身上马，轩辕哲返身挥手，队伍缓缓移动起来。走入窄道的那一刻，宁文宇忽然间有一种奇怪的预感，就像是被人用尖刺猛刺了一下手指，瞬间的疼痛让他不由自主ว地心头紧缩了一下。他用警惕的眼神寻视眼前的密林，想找到预感的根源，可是他什么也没现。