北荒城，距帝都天城一千五，扼南下要道，旌旗飘飞，榆关城之东，亦是天朝北，江北九镇之一，朔明河正跟随北荒城守将窦延在城墙，这里是北。――《天朝纪事๖226;天朝风物๖226;地理卷》※※※入夜，北荒城。数丈高的城墙之上每隔三个ฐ城垛站有一名手持火把的兵士，火光照亮四周，一片刀枪如林，位。壬武帝初年时城中人口约十八万。守军三万，城门下有一片方圆数十里的平原，此时隐于一片黑暗中，他望着在黑夜中ณ依然雄浑的北宁山脉。远处在暗夜里隐现的轮廓就是那绵，目光里有一丝惆怅。那日，绕道连夜向南部奔去，他带着海蓝滢与侍女，一路上并未遭遇到大队戎狄兵士的围追堵截，因此还算顺利地走出了北宁山，不过到山脚下时已๐是第三日清晨，这时他们看见一个上山拾柴的农夫，朔明河估计他应当是一位天朝人，就上前问起去北荒城如何走。农夫上下打量着他，问道：“你可是龙伯国的将军？”朔明河心中ณ一惊，暗道他怎么เ知道我的底细，难不成是戎狄人扮的？他不由攥紧拳头摸向腰中的长刀。农夫看出他的疑虑，悄声道：“将军不必惊讶，我是北荒城的斥候兵，以往见过你们龙伯国将军的装束，昨日城中收到密报，说你们龙伯宫中出了乱子，龙伯候爷不知去向。今日一早ຉ，我们窦将军放出斥候营三百人来寻觅候爷的下落，我就是其中一人，你可是龙伯候爷身边的将军？”朔明河这才放下悬起的心，道：“正是。只是事之时我并不在候爷身边，只带了候爷的小公主逃出重围。”斥候兵笑道：“将军不必着急，我这就领你们回城。”朔明河拱手称谢。于是一行三人跟着斥候兵入了北荒城，随后见到北荒城的守城将军窦延，窦延对他们极为照ั顾，安排海蓝滢与自己夫人同住，自己้则ท与朔明河在军营中留守。因龙伯国突宫廷政变，北宁山外的戎狄人随时可能会有所动作，边城上下早已是一片紧急备战的气象，做为ฦ主ว将的窦延自然是殚精竭虑，甲不离身。朔明河这段时间每日上城巡视，心中却总是隐隐不安。一想起还在辉格殿附近家中的妻子他就心如针ฤ扎，如今动乱突起，不知道那里会有怎样的变化。夜色中一阵轻微的声响自下方传来，他警惕地扫视着城外的那片平原，瞥见几骑黑色战马在城上投下的火光中幽然浮现。“谁？”窦延喝问道。为的一骑黑马步至护城河边，马背上是一名青袍的武将，他高喊道：“龙伯候在此，请开城门！”朔明河神色一凛，仔细朝黑马上的武将望去。是他！琪格殿北殿门侍卫长官银恒如！再一看他身后的那几骑，当中ณ一人身披斗篷面目不清，难道就是龙伯候海真煌ä？“龙伯候？”窦延低声嘀咕一句，又大声喝问道：“哪位龙伯候？”龙伯国宫廷政变一事在北荒城几乎无人不知无人不晓，海真煌的弟弟海真烨自立为ฦ新龙伯候之事也是尽人皆知，加上海ร真煌一直下落不明，因此窦延才会这样问话。“天朝明珠公主之子海真煌ä！”窦延闻言一怔，身边其他兵士也都面露惊讶。明珠公主是先代明皇帝ຓ的亲妹妹，十八岁嫁到龙伯国，以示ิ天朝与属国友邻好和的美意。明珠公主北上之时路过北荒城，曾在城中休息两日，入城时，北风拂起她掩面的轻纱，于是她的绝世容颜为世人所见，顷刻间引来无数惊叹的目光，路人无不驻足侧目。是夜北荒城中盛传仙女下凡，要来传达上天无尽福祉。明珠公主出城之ใ日，万民空巷，送至城外数十里终不舍而去。由是，明珠公主和亲至今已数十年，其绝世之容貌与不俗之气质在北荒城中依然广为流传。窦延向朔明河投来求助的目光，城上所有的人里只有他见过真正的龙伯候。朔明河提醒道：“须ี让候爷掀开斗篷一见。”窦延会意，对城下喊道：“请你们候爷上前。”银恒如打马回头说了些什么เ，身披斗篷的那人控马走上前来，缓缓掀开遮脸的篷帽。城墙上的朔明河紧ู紧ู盯着斗篷下的人。篷帽摘下了，斗篷下的人是一位髯须ี的长者，果然是海真煌。“朔将军，是不是候爷？”窦延沉声问道。朔明河犹豫着点点头，心头却有一种挥之不去的异样感觉。“打开城门！”窦延返身高喊。“隆――”巨大的城门缓缓向两侧开启，随后响起索链传动的刺耳声音，三丈宽的吊桥渐渐倾斜着向护城河对岸落去。朔明河注视着慢慢落下的吊桥桥沿，在桥沿即将靠上对岸时，却不经意间注意到海ร真煌脸上飘过的一丝苦色。他悚然一惊，再一看远处的平原，急呼道：“别放吊桥！快拉起来！关上城门！”“朔将军，怎么回事？”窦延一头雾水。“窦将军，你看那里！”朔明河一指城外平原的某处厉声喝道。窦延顺ิ他所指的地方望去。“杀啊！”突然间，城外四处响起震天的喊杀声，无数火把从暗夜里倏然闪现，迅连成一片长达数里的火红色阵线朝城墙涌ไ来，火把下闪现出不计其数身披暗色锁子甲、手舞弯刀的骑兵，兵士跨下是清一色墨黑的战马，战马甩开四蹄奔驰在广阔的平原上，整个ฐ大地都在隆隆地颤动。“狼骑！”窦延惊呼一声，旋即狂吼道：“快快！拉吊桥！关城门！”即将洞开的城门又缓缓地闭合起来，吊桥的落势略一迟滞，又朝上移动了。“嗖”，一支黑色的狼牙箭在黑暗中呼啸飞来，射中ณ连接吊桥与城墙的铁索，撞出四散的火星，并出“嘣๑”一声响，铁索断了！沉重的吊桥立时歪向一侧，另一侧的铁索ิ吃不住重量，竟然崩断。“轰”，吊桥落在了对岸，横跨于护城河之上！朔明河顿时惊出一身冷汗，狼骑是戎狄国的精锐骑兵，骑射俱佳且悍勇无畏，在战场上撕杀从来只进不退，若是被狼骑兵攻入城中ณ，城必亡！等他想起海真煌时再转眼望去，却见原先候在海真煌身后的几骑黑衣人已上前将海真煌围在当中ณ，拔转马头要折回来处。“准备射箭！”这时窦延大喊一声，守城兵士纷纷从震惊中醒悟过来，手忙脚乱地弯弓搭箭，城墙上忙乱成一团。“去，把城下的将士们叫醒，上城防守！”窦延抓住一名兵士的肩膀叫道，兵士领命慌忙跑下城墙去了。“窦将军，末将愿下城去把龙伯候救回来！”朔明河咬咬牙，他准备拼死一博了。窦延望一眼城外越来越近的狼骑，漫天遍野的火光和铁骑洪流几乎把广阔的平原占满，这其中ณ不知有多少戎狄骑兵，若陷入重围，定是必死无疑。他一脸沉重地看着朔明河，只说出两个ฐ字：“小心！”朔明河顿，随即转身步下城楼。“快上城墙！”到เ城门下时，城下军营中正有一大队兵士奔上城墙的台阶，他们之中的大部分刚从睡梦中被人叫醒，匆忙间身上的装束有些乱。朔明河翻身上马，点上十来名窦延派给他的亲卫，奔到城下，大喝一声：“开门！”守门的兵士慌忙将本已关上的城门重新推开，朔明河领着众人纵马直冲而出。一出城门，数百步之外已是火海ร一片，杀声四起。朔明河不敢犹豫，当先冲过吊桥，疾追向远去的海真煌。不过片刻功夫，原先城下的数人已近在眼前，他们听到身后的马蹄足音回头时，朔明河已拔出长刀直扑上来。为的青袍武将拔转马身，抽刀挺立。朔明河刹住马步，急道：“银将军，你这是作何？”银恒如垂头叹道：“朔将军，我数日前已归顺ิ新候爷。有道是勇士各为ฦ其主，就让我们在此决一死战，若你杀得了我就请将海ร真煌带走，不然休怪我不客气。”朔明河怒斥ม道：“呸，好一个勇士各为ฦ其主，候爷从前对你的恩情你难道忘了吗？少费话，今日我朔明河誓要将你斩ล于马下！”银恒如猛抬起头，目光中有一丝狡黠。朔明河心中一动，稍有迟疑，这时十余名亲卫赶到，纷纷止住战马奔势停在周围。“你们在此等待，听我命令行事。”朔明河不动声色地交待一句，亲卫们会意，于是他大喊着策马挥刀杀将过去。“叮”，两把长刀撞击在一起，旋又格开，两骑对错而过，止住去势回身又杀在一处。海真煌身侧的几名黑衣人大约有六七人，见两ä人撕杀只是引颈观望，根本不急于走脱，洪水般的狼骑兵已冲到เ了两百步外，顷刻间便到，他们不相信就凭眼前的十来人能把海ร真煌抢了去，何况还有一名龙伯国的将军帮他们抵挡！缠斗的两骑在方圆不过数丈的空间里来回冲杀，不知不觉间离海真煌等人越来越近，其中一骑看出不妙，正要提醒同伴留แ心，不料一支短小的弩箭飞来洞穿了他的咽喉，一股血柱自中ณ箭处喷出，他来不及呼救就栽落马下。“动手！”朔明河一声令下，十余名亲卫手中立时都多出一把短弩。“嗖嗖嗖”十数支弩箭离弦朝海真煌身边的几人直飞而去，那些人还未明白是怎么回事身上就传来几处剧ຕ痛，旋๙即被箭的劲力带离马背，又有欺近的长刀跟至，干净利ำ落地将其砍死，只转眼的功夫数人全部毙命。“候爷快随我们入城！”朔明河奔至海真煌跟前道。“好！”海ร真煌迅脱下斗篷弃去，俯身贴于马背上。众人调转马身，朝城门处狂奔。朔明河在马背回望，不禁胆寒，潮水般的狼骑兵已追到เ队伍之后五十步的地方，方才战斗的地方早淹没于骑兵的铁蹄之下，再晚一些他们恐怕就没命回去了！几支狼牙箭射来，数名亲卫中箭落马，此时无法去救，只能眼睁睁看着他们被狼骑兵践踏而死，朔明河不由á一阵痛苦。城墙上，窦延望着朔明河等人纵马跨过吊桥，奔入城中，而那ว潮水似的狼骑兵也已经冲到เ了护城河前。城门在狼骑兵跃上吊桥的那一刻关闭了。“射！”窦延一挥手，漫天羽箭立时从城墙上狂泻而下，射倒跃上吊桥及护城河边的的数十名狼骑兵。后面的狼骑兵见势勒马止步，在离护城河数十步的位置排开长龙。朔明河下马后登上城墙，对窦延道：“窦将军，末将已将龙伯候救下，候爷现在城下营中歇息。”窦延点点头，指着城外的狼骑兵不无忧虑道：“朔将军，你估计此处的狼骑兵有多少？”朔明河从垛口中俯身望去，几乎要呼出声来。方圆十里之内的平原已被无数火把染成火红色的一片汪洋，火把下是成千上万的狼骑兵。“恐怕不下五万！”“五万？北荒城全城的守军也不过才三万啊。”窦延叹道，“朔将军你看他们这是要做什么เ？”“报――”一名传令兵奔至两人近前，跪地道：“窦将军，西门现大队戎狄狼骑兵，数目不下三万！”还未等两人问清情形，城下又上来两名传令兵，报东门和南门也现数量庞大的戎狄狼骑兵。“如此北荒城已成为ฦ一座孤城了。”窦延无奈道，“三万守军对十几万狼骑兵，恐怕要死无葬生之ใ地了！”“可否派人南下求救？”“重重围困之下，如何能突围出去？再者，若去离此地最近的锦平城往来也要数日，只怕不等援军赶到北荒城就已落入敌手。”窦延一脸凝重。朔明河沉思半晌，忽然脑中灵光一现，道：“将军，末将倒有一个办法。”