薛陵与费浩分手之后，多了费浩这等人物。沿海诸军之中ณ，像这种情形之，并且为国家造就了一个人才。因为ฦ他不但救，薛陵感到万，只有费浩这等出身武林的好手。训练一批强悍军ຉ，不比西北鞑靼的对阵冲杀。那些倭寇们往往十数为ฦ群，侵入沿海地面，转战千里，无人敢樱其锋。使他改邪归正，实在比数千士卒还要有，因为横行海边的倭寇，轻骑而出，加以截杀才行。趁夜向东面的宁陵疾驰，
他牵着一匹。那ว费浩则独自落荒向北走，先抵兰封，顺河东去，再入黄&#x，到เ了近海ร之处，才转赴威海卫。
天明之ใ时，薛陵已抵宁陵。他晓得自己在这方圆数百里之内，除非不在城市出现。一旦露面，便逃不过朱公明手下，以及他动天下武林人的侦察网。因此，他并不闪缩躲避。当他还未到达宁陵以前，便把两ä匹坐骑分别赠送给肯开门招待他的人。此举可以避免□漏他中ณ途有人接应之事，亦即是使朱公明不再在他这一路上细加查究，以致现了费浩去向。
他在宁陵城内吃喝饱了，便在客店倒头大睡，以便恢复精力。
这一觉直睡到晌午过后才醒来，但觉精神体力尽皆恢复，当下冷静地寻思一下，晓得一场生死之斗决不可免。但这一回多半是朱公明率了他门下的高手找来，决计无法利用言语或别ี的法子规避得掉。同时朱公明为ฦ人之阴险毒辣，素所深知。只要被他算准碰上，势难有突围逃生之望。
这么一分析。连他也微感惊心，尽在寻思如何化被动为主ว动之法。退一步说，假如已๐陷入重围之中，亦应预先安排定如何与敌偕亡之ใ策。
正因薛陵晓得这等危机，才会在投店之ใ后，立即倒头大睡，养足精神，以便动手拚命。
现在精神可养足了，□下来就是如何抢占一点机先，不要步步陷入敌人的阱中ณ，全无还击的机会。他暗自忖道：“朱公明对我必有两ä个想法，这是假设我已๐警觉危机而言，便不外是惊动别ี的武林人物，好迫使他与我放对拚斗。虽说我不一定就拚得掉他，可是他如能避免，当然还是少蹈此险为妙。另一法就是我突然离开，飞奔疾驰。好使他措手不及，无法调动大批高手及时拦截。假如只□下他一个ฐ追上我，则又是一场面对面的生死搏斗。不错，瞧来只有这两ä条路子可以抢回一点主动之势。也就是尚有一个机会与他决斗ç。然而以朱公明如此老奸巨滑之ใ人，焉能没有防范之法？”
他仰天长长透一口气。这数年来他历经惨变，饱□忧患。也曾凭仗机智逃出虎口。这些经验，使他的智慧更加洗炼，光芒更强。因此，他作这种深思之时，连自己้也感到เ自己真是今非昔比，已๐经是老谋深算，智计百出的人了。
他起来在房中ณ走了两圈，思想又开始活跃。想道：“假设他没有办法防范我采取这两种反击手法，则他定必出其不意，率了大批人马，突然到此袭攻。但直到เ现在还没有动静，可知他成竹在胸ถ，不愁我飞出掌心。”
自然他也考虑过朱公明根本没有接到消息，或者到了别处，赶不及到此，甚且朱公明压根儿不曾考虑这许多问题，只等到一个ฐ适当地点时机，便亲自出手一拚生死等等可能性。
然而薛陵决不肯如此低估朱公明，他宁可相信他已经布下天罗地网。而他亦以全力突破，纵然一切图谋事后证明都属多余，但亦不过白费了一些力气而已๐，对他并无任何损害。
因此，他用心寻思一个ฐ可行之法，纵然不能避过敌人的罗网，但最低限度，亦须求得能够与朱公明单独决斗的机会。到เ时死在他金刀之下的话，那只能怨艺业未精，并非死在对方诡计之下，因而死而无怨。
大约想了半个时辰之久，他计算一下日子，尚有二十余日，才满一个月之期。换言之，他必须挨过这二十多日，方แ能化被动为主ว动，从事跟踪暗杀朱公明的活动。因为一个月后，朱公明已偕白英潜隐金陵，恢复那副天下无人见过的面目。以他的老奸巨เ猾，可能早就替这副本来面目在金陵城中ณ做过一些必要的功夫，使他一旦恢复原貌之时，身世来历都有得稽考，任何人也疑ທ不到他的头上。
他猜想朱公明最后的摇身一变，多数会变成金陵的宦绅，家资富有，甚至父母妻妾以及子女都有，只不过主人翁为了某种缘故，以前多年来很少露面而已。这个想法很合道理，不过目下不是臆测这件事的时候，他必须先解决眼前灾祸，方有以后可谈。
突然间，他从没有办法之ใ中找出一个办法，霎时凝眸苦思，过了许久，这才作了决定。
迅即走到เ门边，侧耳一听，外面并无人声。他开门出去，闪入邻๑房，把桌上的茶壶收在衣衫内，然后回返己้房。
他撕了一点碎布，塞住自己房间中的茶壶壶嘴，又弄紧ู壶盖，然后手放在包里内，把邻房取来的茶壶放在桌上，代替原有的那个。
之后，他抓起包里，大步出去，付过店账，一迳出城，向西而行。他一跃出店门，已感到有人跟踪监视，而且为ฦ数真不少。
他胸有成竹地悠悠前走，不久，已๐走过几条繁盛的街道，来到城西。此处俱是名门望族，达官显宦的宅第。每一座都占地甚大，屋宇连绵。他转入一条胡同，突然跃过围墙，落在这家宅第的露天院子中。
薛陵迅四顾，不见一人，心中甚喜，赶紧提气一跃，躲在一株树后。
他在这迅快一瞥当中，已瞧出本宅不比寻常富豪之家，定必是阀阅门第，簪缨世家。除了富有之外，尚出过高官厚爵，功名显赫之士。因此，虽是一个ฐ僻院，亦另具一种气派。
这等俗世的功名利ำ禄，还不放在他心上，他侧耳一听，便从左侧的门走出，到了一处，但听隔壁人语声不断ษ，加上烧火及锅杓之声，可知必是厨房。
他傍身之ใ处，乃是一个小小天井，四面俱是房间，门上有锁，一望而知乃是贮放食粮杂物之ใ用。
他检视一下，其中ณ一间虽有锁头而未锁上，连忙取下锁头，拉门一看，但见这个房间不算小，四下都是橱架，屋顶有一层天花板。
此房一望而知乃是放着时常取用之ใ物的房间，纵然有些角落可以隐蔽身形，但仍不理想。他抬头望去，但见右角的一块，似是活动可移。当下提气跃起，伸手轻按，那一方แ木板果然应手而起。
薛陵念一声阿弥陀佛，先飘身落地，把门掩好，锁头揣在怀中，为的是怕底下人随手锁上。假如锁头不见了，在他们这等大宅人家，凡事都拖拉敷衍，起码要十天八天才弄一个新的来锁上。
然后，他一跃而上，推开木板，钻入其内。但见光线黯淡得多，只有两块琉璃瓦透入光亮。四下尘土堆积，不知多少年没有打扫过。事实上，也没有人会打扫天花板上面的地方。
他设法弄干净了一处，可供躺下。便把包里内的茶壶取出，放在一边。
原来他已๐决心作长期斗争，除非敌人进来拖他出去，否则ท，他在这二十余日之内，决不离开这处。
薛陵是在万般无奈之下，才想出这么เ一个笨方法。那就是出其不意躲入人家之ใ中，觅地一藏，多日不出。这一着定必大出朱公明意料é之外，除非他有本事使官府出面，搜遍这附近几座宅第，连瓦中也翻过来，才有可能找到เ他，否则的话，谁也休想查到丝毫线索。
当然这个法子不是随便可以施ๅ展的，错非他晓得朱公明与白英有一个月之约，他无论如何也不肯用上这个计策。
这一日很快消逝，晚上，他在琉璃瓦窥见过两ä次有夜行人驰过，但他理都不理。
第二日在安静无事中过了一个上午。在昨日以至今午这段时间之内，没有人进入过这个房间，反而隔壁的房间通通有人开过锁，进去取过物事。
这一点使他大感迷惑不解，心想，此房既然很少人出入，何以反而不曾加锁？
这个疑问不久就得到答案，原来过了中午不久，房门响处，一阵轻微的步声走进来。
薛陵留神地聆听着，那ว阵步声竟停止了，好久都不曾再起。他实在忍不住好奇之心移到活动的木板旁边，伏低身子，从缝隙间向下窥看。
但见一位姑娘坐在一张破旧的木桌上，没有一点动静。这个ฐ姑娘穿着得十分□素，却不是丫鬟装束。年纪大约只有十三四岁，尚未完全长成。
薛陵正在纳闷，突然又有一人推门进来。他细细一瞧，来人竟是个十三四岁的男孩子，金环束，一身衣着适体而华丽，面貌俊秀。他面上挂着无邪快乐的笑容，道∶“啊，春姊姊已经在这儿啦，我还惦念着你今天来不来呢！”
说罢，出清朗悦耳的笑声，心中的高兴，流露无遗。那女孩子也快活的和他一起笑着，道：“我昨夜简直睡不着，爷爷太好了，竟肯带我来。”
这一对稚气犹在，而又刚懂一点事的大孩子，出的笑声十分坦纯无邪，因此，在天花板上面窥视着这一切的薛陵，没有法子把他们这等秘密的会晤称为ฦ“幽会”，他甚至被这种单纯的快乐的情绪所感动，觉得极其美丽迷人，比起外面鄙污黑暗机诈的人间，简直有天渊之别。
他自家也不知何故轻轻叹一口气，但听那金环束的大男ç孩说道∶“春姊姊，你难道一点也不知道？每一次你爷爷送菜果来，我都苦苦的央求他老人家……”
他含蓄地笑了一笑，又道：“你猜爷爷怎样推托？”
阿春的头一昂，长长的辫子甩到เ背后，道：“他一定是说，廷高少爷，你和阿春都长大啦，可不能像小的时候常在一块儿玩……”她装出苍老的声音，然而说到最后，忽然声调变化，大大的眼睛中ณ涌出泪珠。
她皱起眉头，恨恨的道：“我们就算长大了又如何呢？但我还是恨长大，最好永远都不长大。”
那个ฐ名叫廷高的少爷呆呆地望着她，眼中ณ闪耀出羡慕的光彩。他的像貌以至态度都予人以柔弱之感，因此，阿春可比他显得坚强。她一定是敢哭敢笑，敢爱敢恨的女孩子。廷高大概ฐ是被她坚强的性格所吸引，因为ฦ这正是他所缺乏็的，而他这刻羡慕的也正是她这种令他倾倒的气质。
阿春道：“爷爷可是这样推托你？”
廷高道∶
“以前是的，但这两回却不是了，他说我知道你们是好朋友，喜欢在一块儿玩。但少爷你的身份不同，而且若是被你二婶晓得了，我一个乡下人吃点苦头倒没有什么，但少爷你可受不了。”
阿春讶道：“爷爷可没告诉我呢！你二婶就是二老爷的李夫人是不是？我听说她很凶恶，但你是大老爷的儿子，她凭什怎管你？”
廷高道：“我们周家的规矩大着呢，二婶当然可以管我，但要命的是她向我爷爷造谣。
爷爷一怒之ใ下，连我爹也得挨上责骂。唉！假如我娘还在的话，我就不怕他们了。”
阿春睁大双眼，道：“我们没有乱ກ跑乱窜，也没有打破东西，他们能ม造什么谣？而且你二婶即使很利害，她又没有千里眼顺风耳，怎知我们在这儿玩？”
廷高在这个小伴面前，一切都不隐瞒，他甚至只能向她倾诉心中的话，他道：”老福告诉我说，二婶所以常常向老太爷告我的状的原故，便因我是周家的嫡长孙，老太爷自己名份下的家财，将来都会给我。但假如老太爷不喜欢我，便会把这些财产留给她的儿子了。其实我可不想跟她争什么家产，我只要把你们家耕种的那些田地要到手，然后送给你们，免得你爷爷老是担心，我就心满意足了。”
阿春微笑道：“你对我们真好，不管你有没有办到เ，我心里都很快活感激。但我们在一起玩，你二婶怎会晓得呢？”
廷高道：“你爷爷和老福怕的是二婶的弟弟，我叫他腾舅舅的那个ฐ人，他现在住在我们家，一天到晚寻事生非，家中的人都很怕他。听说他以前还杀过人，凶得紧呢！”
阿春虽是性子刚ธ强，但终究是个乡下女孩，闻言也不由得面色白，转眼四望。好像生怕那个ฐ凶恶的腾舅舅会突然出现一般。
廷高反而安慰她道：“现在你不必担心，你爷爷跟老福商量过，才让你来的，他们现下都在外面守着……”
天花板上的薛陵凝神一听，隐隐听到院门外果然有两个苍老的话声正在交谈，因此推测出“老福”定是这周府的老家人。
薛陵倾听阿春爷爷和老福交谈的同时，也注意到隔壁厨房内的闹声。这些声音显示ิ出这周家的家道兴旺，是一种使人愉快的闹声。
他听到เ老头子们的喟叹声，自然他们是为了这一对不大懂得世间种种人为的界限的少年男女而，在俗世中ณ，家世、地位、财富等形成了不同的阶层，守旧ງ的人们决不肯轻易打破这些藩篱，让下一代的人的情感得以自由展。
这两个老人显然同样地各自锺爱那个ฐ小的，所以他们鼓起勇气，让他们得以见面。这种事出于年青人的话，毫不稀奇，但出自老年人身上，意义大不相同。因为年纪大的人总是不敢冒险，没有不顾一切的冲动。自然勇气最大的还是阿春爷爷，他定必晓得假如闹出事，他就将失去周家的田地，生活顿失凭藉。而他居然还敢冒险，可见得他性格强毅过人，也怪不得阿春比男ç孩子还刚强了。
他们低声谈到那个作威作福的舅老爷李腾之事，却瞒不过薛陵的耳朵。不久ื，他便晓得了这周府二老爷的李夫人，本来出身低微，先是侍妾，其后妻亡故，才扶为正室。李夫人的弟弟李腾曾经流浪江湖，杀人亡命。现在得到周府荫庇，当起老爷，但习气未除，强悍狡猾，周家上上下下都很怕他。
薛陵突然收回注意力，闭起双眼，倾听着屋子里回绕的甜美歌声。阿春唱的是乡间的民谣，她的嗓子十分甜美悦耳，充满了淳□的感情。登时连薛陵这等踏遍天涯，经历过无数大风大浪的人，也不由á得完全沉醉了。
这些北方农村中流行的小调，薛陵亦很熟悉。可是印象业已模糊。但却正因印象模糊，才会勾触起许许多多的记忆，心中不时闪现过一幅幅久已๐忘怀的儿时景象，父母、亲友、房舍、田à地等等许多飘渺的印象，混合成一种温馨的凄凉。
回忆中ณ的一切景象，都是他曾经亲自历经和生活过，然而此生此世，永远不可复得了，别说父母亲友都已亡故，即使不然，但凡已๐经过去之事，亦不可复来。
他无限凄怆地倾听着，热泪盈眸，不禁□落。除了他本身的伤情之外，那阿春和廷高可以预见的命运，亦使人同情悲感。他们终将分开，可能一生也不再相见，而各自走向自己้的命运轨迹。但日后当他们听见这熟悉的乡间歌谣之ใ时，他们亦将勾起少年情味，温馨而凄凉。只是其时他们都不能向任何人倾诉，这种悲情，只有独自回味沉醉。言语文字，都无法描述。即使可能，别人也感受不到这种滋味。
突然间，他觉情形有异，但他身在天花板上，自然没有法子查看。甚至他如何觉情形有异，一时尚不大明白。
转眼间，他已晓得是什么一回事了，敢情是他灵敏无比的听觉中，忽然失去了厨房那边传来使人快活的闹声。这自然是因为ฦ生了不寻常的事故，厨房那ว边才会蓦然消เ失了一切声音。