程老太公道：偏偏是秀英这个。旁人说犹可。只得再缓一日，“性子急”这三个ฐ字，叫程福去罢，“这个妥当，
正说话间。门上报说吴家，江州ะ颇多雨水，次日逢雨，吴大娘上了年纪，腿脚不甚灵便，路上要过桥过河十分不便，”
素姐不。未免让人觉得&，
时已入夏，程素姐就有些坐立难安，林老安人看在眼里，“你有点出息&#x：斥ม道！”
程秀英气鼓鼓地点了点头。
说来程家在这江州府也算是个殷实人家了，连同林老安人的嫁。家中颇็有些钱粮，有水田四十顷、旱田à四十顷，铺子两处共十间，两个ฐ大仓栈、一个小仓栈。江州ะ临河，总有些南来北往的商客，于此地屯些货物，低买高卖的赚些差ๆ价，更有一等精明之人，专一均其有无，从南地贩丝绸放到江州ะ，待北地商人来买，又有从西面进了药材，专等东面客商收购。江州ะ府略有些家业门路的人家，都好临ภ河弄几处仓栈，租与商客们屯货。
素姐道：“他去忙外头的事儿了，男人进产房，不好。”
不多时，室内传出一声婴儿的啼哭，程老太公也顾不得矜持了，拦着出门的收生婆问：“如何？”
听玉姐这般说，老才人陪笑道：“是我无能。”二十一娘虽是皇太后养大，却是随了本朝公主的性子，十分温柔腼腆ດ。太皇太后灵前之事，她亦见着，彼时已叫吓着了，待将她交付与老才人，便是哭，又说想皇太后。老才人也恐她生事，自己受牵连，便与她掰开了讲。二十一娘过年便有十岁了，也晓些事情，听着涉及叛乱ກ，且皇太后平日里待帝后确是不好，她也信这是事实。却又因皇太后抚育她并不曾亏待，十分担心皇太后。话儿是不说了，只闷着。终究是个ฐ孩子，自觉装作无事一般，老才人如何看不出来？
“你就只会读书罢哩，甚都不懂。杨家四个儿子，柳家三个ฐ儿子还有两个闺女未出阁，我看他们各家使唤来送帖子的人，样子与程家也差不多，又同住一条巷子，可见家业也差不多，两家老爹一去，分个家，一拆二拆，还剩ທ多少？反不如人口略少些。经过事的人家，比之过惯顺ิ当日子的，更会过活。”
纪主簿暗想一回，道：“这话有道理。”
何氏便兴兴头头地下了帖子回请众街坊，把一身新做的夏衫拿出来穿，又把离家前族里婶娘送的一套金头面拿出来插戴，翻箱子把最宝贝的一双羊脂玉镯子也套手上，命小丫头捧着菱花镜，自家看个ฐ不住。
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纪主簿夫妇有心交好街坊，诸街坊也想与这在衙门里的主ว簿交好，宾主各各有心，这一日纪主ว簿家里人人笑意盈盈。宾客们也笑意盈盈，男女各开一处谋面，酒食皆从酒楼中订来，十分整洁。
男子那一处，推杯换盏，投壶为戏，又有两ä三个卖唱的被纪主ว簿花钱请了来，因娘子们在不远处，且不知纪主簿家风气如何，故而不敢调笑。纪主簿一看，肚里放下心里：此地民风淳朴，甚好，甚好。
纪家小厮晃晃手里的酒壶，拔开盖一看，见底了，放到一旁้一张高几上，见高几上已有五个空壶，向旁边人说一声：“我去厨下灌酒。”一手勾着三只空壶，摇摇晃晃去了厨下。
因菜是外头叫的，厨下今日不甚忙，纪家厨下也有五、六个ฐ帮厨，年轻些的都去上菜劝酒，止一四十余岁的老妈妈领ๆ着两个粗使丫ฑ头看着灶火，预备着煮那醒酒汤——宴才开始，听得外面丝竹声声，十分难耐。
见这小厮过来，两个丫头取了空壶、开了酒坛子，使个小些的那个有八、九岁的丫头，口称“哥哥”：“又罄了这几壶，前头可能喝。”大些的那个有十一、二岁，也说：“哥，外头可热闹？都是甚样人哩？”
小厮见老妈妈并不阻拦，堆起个笑脸儿来问了一句：“妈妈好。”方咳嗽一声，讲了起来：“外头郎君们，与咱家郎君喝得开心哩，都与郎君投契，”把头一低，挤了挤眼睛，“见了唱的都不敢抬眼看，看一眼唱的，还要看一眼后堂——都怕自家娘子……”
冷不防被老妈妈一巴掌拍在背上：“酒灌好了，你还不快取了去，耽误了客们吃酒，看不打折你的脚！再在丫头们面前胡吣，老大耳刮子打你。”
大丫头取一张黑漆的托盘来，把灌好的酒壶往上一放：“使这个托着去，好拿。”
小厮儿涎ๆ着脸向老妈妈讨了一回饶，托着托盘，一道烟往前头送酒去了。留下两个丫头问老妈妈：“江州ะ府里也有与咱家郎君一样怕娘子的人啊？”
老妈妈且气且笑：“哪个教的你们背后嚼主人家舌头？看在眼里的，不要放到舌头上！守些本份罢，咱家娘子不好相与！”
两个丫头一齐点头：“好妈妈，再也不敢了。”想娘子连郎君都要打骂，又央求老妈妈不要告诉何氏。
老妈妈拿捏了一会儿阵子，小个ฐ儿的丫头机灵些，上来给她捏肩捶背，半晌方แ换回一句：“往后小心些，如今郎君做了官儿，下人也要比旁人更有样子哩。”
小丫头们一齐称是。
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且不说厨下一老两小如何打时间，席上又是另一种热闹。
男ç人这里，已๐改了客气称呼，年纪相仿的称兄弟，纪主簿已管柳家四十余岁那位老书生叫起“老丈”来了。诸邻๑之中ณ，纪主簿最喜程谦。
纪主簿初ม见程谦，几乎没回过神来，程谦于今二十余岁，尚未蓄须，面如冠玉唇若涂朱，生得剑眉星目，江州左ุ近男ç子肤色都不甚黑，程谦生得尤其好，且身玉立，站在一班街坊里，真真鹤立鸡群。纪主簿一看这班邻居，旁人是矮的矮、老的老，谈吐也不如。更兼程谦又识音律，一手投壶的绝技，划拳行令等等竟无一不通。
纪主簿心中本已拟定了要看顾程家一二，图个好名声，见他这样更喜：我还恐程家人畏缩，十分不雅相，如果相交，委实令人苦闷。如今他这般，倒好多相处。又拿眼睛看程谦，忽地皱起眉来。
程谦入门见这纪主簿，三十余岁，五短身材，面皮微黄，蓄着须，一口官话略带些口音。一双眼睛不大不小、一张脸不丑不俊，说话声音不高不低，极普通一个人。程谦常在外头应酬，对这纪主簿也是不卑不亢。
众邻居内却有些不忿之人，诸人皆是邻里，平素抬头见低头见，然则见新邻对程谦这个赘婿与旁人不同，不由极不服气。世人说起一个妒字，便要赖到女人头上，连这个字，都要写做女字旁，实不知这男人妒起来，比女人要狠上千面倍。
程谦既生得好，行事也样样出色，就招人妒。街坊教子，时而拿他作比：“程家女婿，样样比你强，止不幸父母双亡。你也止在父母上强些，我若死了，你还有甚？”因他是个赘婿，与大家不同，也翻不了身，平素年轻男子们也就压着这份心。今日却是主人家格外厚待他，虽不至形影不离，语调声气乃至眼神，都有些不同了——不由愧恨，便要让程谦出一出丑。
先是柳家柳三郎拎只酒壶，先敬主人家，次便与程谦碰杯：“素日不常见姐夫，今借主簿的酒，我与姐夫喝几盅。”
次是杨家杨二郎：“能与他喝，也要与我喝哩。”
又有李家大郎等依次排上了队，赵家娘子的丈夫赵大郎见不是个事儿，思自家与程家极近，娘子又与老安人认了干亲，上来与程谦解围。纪主簿欲待相拦，程谦对他微微摇头。又有同来赴宴之里正、诸老者，因未有人醉酒闹事，且非在自己家中ณ，皆不好阻止。
程谦见赵大郎喝了十盅眼神有些直，拎起他衣领，把他安到เ座儿上，自拎了壶酒，与人周旋。不多时，杨二李大柳三皆倒于桌下，程谦脸泛桃花，捏着酒盅儿在灯下冷笑。
邻里一阵叫好，三人兄弟把醉死的人拖了下去。程谦心里不定，不知他娘子在后头是不是也遇到เ一般的事情，托辞解手，袖里捏出个ฐ小银角子，央来送解酒汤的老妈妈：“劳烦妈妈去看我家娘子，她今日穿绣葡萄红绫小袄，白挑线裙子，二十上下，头上有枝梅花簪子的就是。”
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却说这老妈妈正是纪家厨下老厨娘，恐前头席上人吃醉了出丑态，故不令小丫ฑ头往前头送醒酒汤，自家与小厮往前头送汤，却命小丫头到เ后头帮忙。财神开路，老妈妈暗道真是好人有好报，又见个ฐ俏后生心疼娘子，没口子地答应了：“老身这就去。”
到得后头，女人们却不兴灌酒，都斯斯文文地喝——多半是吃菜、说话。
纪家一儿一女宴前都叫来见过街坊认人，眼下虽已不在席上，尚有不少娘子都在夸他们。何氏听得开心，又牢记着与丈夫所议之ใ事，且见秀英生得俊俏，更兼说话痛快并不怯场，各述来历毕，又为ฦ林氏引见——极对胃口。
程秀英也喜欢何氏。这何氏三十上下年纪，长得不俊不丑，个头不高不矮，看着就是个寻常人。相貌虽普通些，倒是个爽快人，说话略๓带些西面的口音，却咬字清楚，听得人神清气爽。她知这纪家之ใ事，纪家娘子颇厉害，暗合程秀英的脾气。
然则两个脾ຆ气相投、一见如故之人，却未能ม比旁人多言语几句。柳家二娘子夸一句：“娘子家大郎好模样。”李家大娘子就接口道：“又有礼数又斯文，到底是读书人家的小郎，比我家那个ฐ活猴强百倍。”
几人一搭一唱，勾着何氏说着养孩子如何如何。程秀英心中ณ暗恼，冷眼瞅着，这些人一坐，各自结成片儿，独赵家娘子林氏与她说话还自在些。旁人似畏与她说话一般，直如怕她磕了碰了——程秀英暗想，竟是把人不当好人看了。
恰厨下老妈妈进来，何氏眼尖：“你这老货，又来何事？”老妈妈笑道：“我怕小丫头在前头扎手扎脚，令她们来伺候娘子，老身自到前头送汤，遇一个好俊的郎君，央我来看他家娘子哩，道是穿红小袄儿、白挑线裙子，头上有梅花簪子的便上。”
众女眼神四飘，一见便是秀英。何氏道：“妹子生得好，怪道你家郎君心疼。老货，说与程家郎君，他娘子在我这里，我看顾着，好着哩。”
几个娘子一齐道：“她家郎君是疼她。”又一齐息声。屋里静得好不尴尬。何氏心中ณ有数，也不点破，却有些为ฦ程秀英难过——好好个人儿，自家样样周全，唯缺一兄弟，便有这尴尬处境。听县令娘子说西南山上寺庙颇灵，不如邀她一山拜拜，自家求前程，好使程娘子求个子。