再说这九哥，玉姐正在这雌雄，满心满眼里全是那个，小茶儿取来昨日。往书斋里一坐，难免有些儿顾不上他。因家中忙，朵儿又取一。往妆台前一坐，何曾有机会学那ว分辨衣衫下是男是女之道？家教好，却苦了九哥这个呆子，看人男装ณ便当人是个男ç子。
玉姐一早ຉ起来，恰合了他的心意，又一身男装，九哥家教又严，小茶儿与她将头挽起，戴个巾帼。却叫朵儿取一双赤&#，玉姐也不戴累赘坠子。收拾停当，与洪谦一处吃些饭，父女两个带，外头马早ຉ牵来，往城外去。秀英于门内嘱咐：“早ຉ去早回，休要等到เ天热了，我使袁妈妈熬了酸梅汤来冰镇了等你们。”
且秀英眼见玉姐渐长，看管上头也渐严å了起来，便是为防范着些不好听、不好说的事儿。玉姐纵往程宅去，也是一堆人拥簇着，作目不斜视的样儿，赵信并不好下手。弹了几日琴，徒惹陆氏重泪叹息，洪宅里半个ฐ出来递帕子的人也无。
到了这秋日，略๓弱一些儿的人，不穿上个夹衣，便要觉得冷。江州地方雨水充足，冰凉雨水一洒，想飘逸的都要打起哆嗦来。更遑论现今这等才子，好手里拿把折扇儿，还要讲究个扇骨须是川ษ竹的、扇面儿需得洒金。这等冷天儿，拿把扇儿，叫那ว等凡夫俗子见了，怕不要嘲笑一声儿：“大冷的天儿拿把扇儿，莫不是邪ิ火上行，烧坏了脑แ子哩？”
洪谦将儿子与了林老安人，又说：“我教玉姐些事儿，她要与府君娘子打牌，不会也不好。苏先生耿直人儿，这般勾当不好叫他知道，知道了要生气。”
申ã氏这头愁着，那头郦玉堂越想这盛凯越合意，过不两ä日，回来与申氏道：“我看盛凯很好，你前番不是愁儿女婚姻么？四姐已有归宿，何如将五姐许与她？”
玉姐打开看时，却是一付累丝镯子，沉是不沉，却是式样新巧，缀些儿玲珑花草纹样。一合匣子，玉姐笑道：“正好，我正想要哩。”她才十一，家里虽养得好，毕竟年岁有限，再好看的簪子、钗子也插不上头。秀英与她一双镶珠耳坠子，素姐与她一串金玉禁步，林老安人与她一套新า衫裙ำ。苏先生写了一幅字儿与她，金哥叫秀英撺掇着，在玉姐脸上亲了一大口。
想了一回，便命调转了轿儿，再去见申氏。
似申氏这般为ฦ儿女相亲的作态，大凡到了这个年纪的妇人都有，大家恰是同路人，处上几回，但凡不是那ว么粗笨到家的，谁个又不能ม隐察其意？
口上不认，洪谦终听过他几回教诲，苏先生实见不得人这副没志气的蠢样儿。未开言先冷笑数声，门口儿站上一站，且待这满室酒气散去，再慢慢儿踱至洪谦面前。
林老安人一惊，旋道：“是我自家心意哩。”
玉姐已知情势似是不好，那虾是浅溪里下了虾笼捉的不假，那鱼却是河里逮的。河鱼土腥味重，整治须ี种种佐料，否则难以下咽，除非饿极，乡人少食，是以河中ณ颇多大鱼。玉姐随便拿几文钱换根钓竿，朵儿掘出蚯蚓来，穿在钩上，不一时钓上条大鱼来，三个人一齐拉，方拉了上来。初时玉姐险些叫它拽到河里，吓得小茶儿一身冷汗，玉姐再三叮嘱：“回去都不说此节。”
林老安人道：“有那个孽障在，我不定何时气死哩，我且写个字儿。回城我还活着，与她到衙里将这些交割了，我若死了，你拿便拿出来，总是与了玉姐。素姐后半生方有着落。往常我总说太公对人太好，今番知道为甚要对人这般好了。”
这老妇人原只为担心女儿，现听女儿这一说，也回过味儿来：“我且与你间隔程家道一回不是去，远亲不如近邻๑，倒好看顾ุ哩。”林氏道：“早得罪了，如何肯回转？娘休要再堵人门上了。”老妇人道：“我有数。”收拾了四色礼物，上门赔罪来。林老安人正在家中打素า姐：“你个面耳朵，险误了我玉姐一生！我生下你来做甚？你这讨债鬼儿！上气父母，下误子孙！从今而后，不许你见客人！”
申氏笑道：“你头毛了，去叫你那奶妈妈与你梳了去，你须ี早些睡了。”却留แ另三个ฐ下来说话。
秀英道：“这样可妥当么？”
林老安人道：“看着你我夏天凉冬天暖，再不用这个ฐ的。你且歇来，时来与我说些话，我心便舒坦了。”又问金哥如何。玉姐笑道：“他总是睡哩，前几日白天睡得多，夜里又不睡，哭了起来，将爹娘都吵将起来哩。”
三、五日间，薛婆子却是领了十来个人进来，倒把秀英吓了一跳：“你这是要做甚？”薛婆子道：“是娘子运气来了，要走的府君家里卖仆人，使老身领了卖，老婆子头一个便想到娘子，由着您来挑。”此事秀英却是知道的，便笑薛婆子：“你老越老越长进了，府君家都用得着你哩。”薛婆子道：“还不是托了娘子的福？娘子要问老婆子买人，天便送人到เ老婆子手里。”
洪谦道：“这倒使得。”
————————————————————————————————
玉姐道：“先生说家里有喜事，与我放假。”
朵儿大声道：“才不会！”
苏先生将脸一板：“你也是，可促狭，却不可无信。都道覆水难收，人言又何尝不是如何？说者无意，听者有心，凡事当三思而行，哼，还有那种说者有意，听者无心的，更坏！业已说到面上，且要忘上一忘，出了事，要怪谁去？”
秀英终忍不住道：“你看我做甚？这里事情原是你管，自是你懂ฦ的多。我又不是那ว一等无知妇人，要做甚也不急在这一时。太公在日也曾教我，先将正事料é理完是正经，这世上总是好人多，只要这些人在，就走不了大褶儿，且将人心定下，有甚事也无关大局。”
程老太公去后，昔日老友故旧要如何交际又成一件难事。程谦去交际，人看程老太公面上，倒不致将他赶出门去，然年纪既不相合，情形又天差ๆ地远，如何说得投机？程谦看着谦和，高兴时也会哄人，却实不欲挨个儿把这些人哄个遍。哄人也不是个轻省活计，总要琢磨着人心，忒累。
县令公子见他老子怒，不敢再劝，跑往母亲那里躲灾。留下县令捶心大哭：“我一世清名啊！”正哭间，县令娘子因儿子跑来，便往书房寻丈夫说话，见他这般，不由嗔道：“你又个ฐ甚么昏？儿子又不曾做甚错事！那户人家我也听纪主簿娘子说过哩，做娘的是个不晓事的，反不如闺女能ม干……”
林秀才道：“我瞧这些年，谦郎也不是没良心，秀英但能看得过去，也亏不着，万不可再犯傻。再者，不是还有玉姐？且休与他程家，好歹看顾着，一时没个哥儿，玉姐再归了宗，才是姑母祸ຖ事哩。”
秀英恨恨捶床：“偏我动不得。”心内把梅香并余家十八代祖宗咒了个ฐ遍，却因得林老安人嘱咐，不与程谦作。
程谦应了，到底目送林老安人出门，又嘱多点一个灯笼照亮儿，方回来坐于秀英床头，握她手道：“此事我必与你一个交待。”
梅香道：“小孩子家，倒瞧不大出来。”
一时羞红了脸。
因秀英有孕，房中ณ许多吃食，揣着小的，就想起大的，时不时装ณ一匣子茶果，也不使旁人，只叫朵儿送往苏先生处，与他们师生吃。李妈妈嘱咐：“学精点儿，有些眼色，你觑着先生住下了不讲课的时候儿方好进去。”到第二回上，朵儿便记住了，一板一眼照ั做。
因林老安人亦在，王妈妈只管说起林老安人已๐舍米几十载之ใ事：“显是福报。”
自来地方一广，方言便多，隔条河，对岸说话你便要猜着听。幸尔有官话，又有“书同文”，方不致鸡同鸭讲。苏先生教玉姐，乃是官话与韵一齐教，官话由á来以北方แ口音为基，江州地偏南，本地人说起官话来，十个里倒有九个带着口音。苏先生亦恐玉姐这官话说得要像不像。却不知凡事只要打小儿教起，总要比长大了再改容易百倍。
何氏却在秀英房里大骂纪主簿：“我便说这死鬼不该做官，一做官，便走了形儿。”
王妈妈满脸堆笑，躬身道：“总是瞒不住老安人，实话与老安人说，似府君家那般买的，是他们买卖做得大的，单拣那打小生得好的女娘来细细养，又教读书识字，又教弹唱歌舞，养大了专一等卖好价，老婆子小本买卖，却没这等本事，只好转个手儿，得些个ฐ辛苦钱糊口。买时多少，卖时就不定这个价儿了。似这等五、六岁女孩儿，我手里，一个倒要十两银子——却是不收钱，只收银的。”
场内一时尴尬。里正把这许多人弄到家中来，原是想说合，不想陆老婆子这般刚强，素姐又哭得可怜，陆氏又只知抱着儿子哭，秀英一丝让步的心也无，暗道妇道人家恁般难缠。冷不防被念郎一双眼睛看着，浑身都麻了起来，若非这小子口上犯贱，何来如今这般？
江州城内扎起鳌山，程家一家也去观灯。理不得步障，便拿布条儿系作一串，以防走失。程谦看女儿甚紧ู，亲把她扛在肩上，握着她脚๐，又使绳儿一头拴她脚上，一头系在自家腕上，方放心领她出去。
————————————————————————————————
“还用你说，我今晚就要教哩，我拉着她的手儿往前走，你拽着她的脚๐往后提！”
赵大娘子迟疑地看一看秀英等，闭上嘴再不肯接话，室内一静，程家女眷尤其难堪。玉姐捏着布老虎，忽觉得四下太静，仰头愣愣地看着母亲。饶她早慧，也弄不明白个ฐ中缘由。
到เ得柳家，果有些忙乱，逝者已๐收敛，正在在乱ກ烘烘扎灵棚。又有城内有名的司仪人等带着帮闲，东一处西一处，又要搭锅做饭预ไ备给帮忙的人吃。程谦往前寻柳家兄弟，秀英携玉姐往后见柳家妯娌๒姑嫂，并向柳家老安人道恼。
“其一孝感动天，其二戏彩娱亲，其三鹿乳奉亲，其四百里负米，其五啮指痛心，其六芦衣顺母，其七亲尝汤药，其八拾葚异器……”
程老太公用所之笔墨虽不顶好，也不粗劣，算命先生提舒腕，程老太公亲为展纸。
秀英便要先与香油钱，庙祝合什道：“施ๅ主且礼佛，我等侍奉佛祖不为求财哩。”秀英原有三分疑ທ虑也登时散去，暗道，这倒似是个ฐ诚心正义的真和尚，不似那些骗子。
当下这做婆婆的便板起脸来，先把儿媳妇训上一训：“你男ç人在外头奔波受累，养活这一大家子，又不是短了你吃喝，又不是外头寻花问柳，回来还要受你搓磨不成？惯得你忘了姓儿了？慢说那程家是招赘人家，纵不是，岂有你这等盯着旁家丈夫的妇人？深更半夜，夜深人静的，放个屁都有人听得到เ，你不要脸，我还要哩。今天我也去吃酒，回来怎不闹哩？”
男人这里，已改了客气称呼，年纪相仿的称兄弟，纪主簿已管柳家四十余岁那位老书生叫起“老丈”来了。诸邻之中ณ，纪主簿最喜程谦。
何氏亦想，讲究人家该有个管事娘子来见我哩，这程家也就是个不上不下罢。口上却令程福转告，先谢了新邻热心，唤了家中ณ管事来与程福相认，又问程福个ฐ中缘由。
程家左邻๑的赵家娘子娘家姓林，恰与林老安人同姓，年纪却与程秀英相仿，嫁至赵家不久ื，娘家人探知赵家有这么เ一个邻居，林娘子的父亲便认了林老安人做个干娘，与寻常邻居又稍有不同。因有程家这个ฐ邻居在，林娘子在夫家过日子，也颇็觉心里有底。
林老安人道：“总会有的！”
程谦一反手，招出两ä个ฐ小厮，作势要把钱抬回：“少啰嗦，痛快拿钱走便罢，否则拿你等去见官。上回好日子你们搅了，早被笑话了！”又有两强壮家丁执棍棒而来。
没多久，素า姐生下女儿，彼时家中ณ略失望，为这女儿取名招弟，盼着素姐能再得一子。然素า姐却始终没有喜信，倒是外头卖唱的给吴二郎生了个儿子，算起来，还真是秀英的弟弟了。
程秀英说完丈夫又有些悔意。
待程素姐出去了，小喜已经麻利地又盛了一碗鸡汤，洗手要撕肉。程秀英道：“且不忙，我有话问你。”