眼下且不急京中事，郦玉堂自家便是江州的。旁人还要往衙里走动，说，画ฑ押，两家父母连同媒人都，先将此处文书做好即可，“这个ฐ书童儿便。”也不知怎地，点点头。申氏问他要哪个ฐ，他说：“凭娘给。”申氏与他一个小书童儿，写：此事最是方便不过。
九哥其时便虎，此后九哥便认准了这个书童儿名字就叫个“书童儿”，到后来也不曾改口。家中又忙四姐，
因五哥要娶新妇，九哥不免也于兄弟互相取笑时，偶有所想：
洪谦应了？我想要恁般娘子，便叫出门。
正无计间，老天偏要送他个ฐ机会来。却是厚德巷内赵家要续弦。赵大郎自死了妻子，与妻守了一年孝，孝满，也不提这续娶之事，娘子林氏母家提着一口气又放着心。岂料一年二年的过去，文郎都要能ม考秀才了，赵大郎冷不丁要续弦。先前事儿闹得太大，林家不占理儿，实是无法拦着，欲待要来个妹代姐职，赵家却是不肯答应。林家不敢再闹，只得答应了。
这便不相宜。
林老安人道：“我都知道，交与我罢。我今叫迎儿往门看着，苏先生要过来，报与你。”
申氏听了，不免目瞪口呆，忍气对郦玉堂道：“你与他家说了？”
吃罢饭，回到房里，李妈妈领着小茶儿与朵儿两个与玉姐磕头。玉姐又抓一把钱出来，给她们买瓜子儿磕。
这头申氏也在惋惜，想想年关将近，虽则江州富庶，底下也时有孝敬，郦玉堂毕竟不是贪官，申氏也不是那ว等苛刻压榨之ใ人，且将来不够一年，所得好处也是有限。
江州ะ城里也有几个见识高的人，自知并非所有宗室皆是风光，然则ท申氏这里又有不同。且不说郦玉堂前后二妻嫁妆丰厚，便是申氏这般待前妻所出与庶出大度的人，也是难寻。更兼有她教导，郦ດ府君家儿女，品性实是不错。庶不庶出，且轮不到这些人来挑。无论配了哪一个，都不委屈。
洪谦宿醉，本就头疼，一听苏长贞这阴阳慢气的笑声，只觉两太阳上一阵抽动，情知苏长贞开口，必定没有一句好话。且说这位苏先生，教过天子、做过御史、当过考官、入过六部ຖ，余者不论，单说凭一张口便将太子逼得要上吊，足见太子脾性之好，先生功力之高。且这做御史的，从来骂人是一把好手儿，想怎生骂便怎生骂，单只看他心情。想骂你十八代祖宗，便不会止骂到第十七代。想骂得斯文，便不会说得直白。想揭你的皮，便不会与你留แ余地。
洪谦不欲人说他贪岳家财物，从头至尾并不插手，书契银钱收来，并不沾手，悉交与秀英。秀英将财物收妥，暗道玉姐嫁妆已有模样儿。
贼人胆虚，玉姐虽不曾做贼，却做了错事，胆子也不甚壮。见洪谦如此，情知要坏。这一顿ู是少不了的，然为减刑，须得打个ฐ花胡哨方好。一见苏先生如此，便笑道：“好先生，这一撞，晚饭便齐了。这里有虾有鱼，先生撞树，掉下米来，正好造饭。”
吴妈妈磨墨，林老安人写了字据，另取一只匣子装ณ了书契，将把小铜锁儿锁了，却将钥匙系在一条汗巾子上，拴在自家腰里。
又说：“那ว是你甚么人？为着你一个‘心软’倒要赔了亲外孙女儿？你有没有良心？姐儿姓洪，你这两姓旁้人多的甚嘴？”气极倒将手上戒尺不打素า姐背，往她嘴上打。恰在此时，那头来赔罪。
申氏此时方答了四姐所问，吃一口茶，指身旁้叫她们坐了，道：“秀才功名次了些，也总好过商户人家。你们哪里知道这其中厉害？若是读书人，纵不再上进，也便如此了，你说个礼义廉耻，他也要听上一听。若是商户人家，原就讲究得少，嫡庶不分，置外室，两ä头大，说的就是他们。他们图你甚么เ？不过是宗室招牌，他好方便经纪买卖，便扯起虎皮来做大旗，你知道他会做甚非法勾当？没的陪了绑。”
何氏道：“可不是，我娥姐儿说亲时，我且恨日子太短，不能尽知前事，唯恐她受气哩。玉姐样样好，且是你心头肉，自要及早。待到好出门子时节再相看，可就晚了！看得着外头光彩，又怕内里不好，总要挨几年光景，细细看来方得，免生纰漏。女儿嫁了便是人家人，苦乐่由人，且须娘家有人撑腰。从来女儿便不欲她远嫁，不就是为的这个ฐ么？”
林老安人道：“是说白日睡得多了？”玉姐道：“是哩，胡妈妈、李妈妈都是这般说，也唤郎中来瞧，都这般说，近来白日里娘便不叫他多睡，教他翻爬，夜间便睡得稳了。如今只晌午多睡一会儿，我过来时他还在睡，想不久ื便要唤醒他。”
说得秀英开怀，叫小喜拿茶果来与薛婆子吃，薛婆子吃了两个，又喝光两杯茶水，方道：“想府上搬家，也须ี几个强壮家丁看门儿，内有四、五个男子，娘子要怎生看？”
侯四儿又涎了脸来：“这钱也不用大官人出，只再教我两手儿便得。”你道洪谦如何识得这侯四儿的，侯四儿因是个ฐ乞丐头儿，身家实富足，也住大屋使奴婢，还好有两ä个美婢，以洪谦一流亡赘婿，寻常实搭不上这号人物。却因侯四儿好赌，洪谦至江州，身无长物时，侯四儿道这洪谦将来不免要做他冷铺内一个听唤的，遇上了便抬手照顾一二，也是收买人心。
泰丰楼宴罢，江州城里该知道的便都知洪谦立户之事。因洪谦现不做经纪买卖，也止周知众人而已。厚德巷有一件不大不小的事儿，乃是程家间壁赵家老安人又病，这位老安人年高，时不时便要病上一病，又因厚德巷里杨、柳、程三家老人相继病故，赵家老安人每说：“不知哪一天轮到我哩。”越没意思，三不五时病一病。
秀英因成了洪家妇，却反把女儿留于娘家，十分觉得对不起她，又想自家有孕，若是个ฐ儿子，倒好将玉姐换将出来，若是个女儿，换也无益，语气比平常又软上三分，伸手理一理玉姐额上乱：“既ຂ放你假，便歇上一歇儿。”
小茶儿讥道：“那你能如何？去死？要死早死，省得白费家中钱米！你总得晓得谁个对你好，谁个对你不好。莫把姐儿当了冤大头，养你一个还要贴补你全家！”
说得父女俩皆俯。
程谦笑道：“娘子说的是。”
且程谦肚里有主张，初ม时肯做赘婿，也是自家闲过无趣，与家中不相得，犯了脾气，破罐儿破摔着来。再才是程老太公待人和善，江州城水土柔和，他走得累了想歇了。最后方แ是秀英也是个标致姑娘，为人爽快，倒不似那等肠子绕个十八弯儿、一句话非得渗了三层暗语的人。
县令怒道：“你懂甚？！女人能干有甚用？还要倚着丈夫，那家女婿心眼儿多着哩。”
林秀才又教授了林老安人许多事项ำ，不外是看好程家独苗玉姐，再则严å管秀英，令其将养：“好强也不看时候儿，偏要好丈夫的强。她那性情，不似女子，倒似个ฐ男子。姑母且想，谁个男子娶妻不娶ດ女，倒要娶个男人！休教谦郎自说不是娶个女娘，倒是迎个丈夫来！”
不一时玉姐到了，见秀英这般，心上前道：“娘，你休要起来，且歇罢，有甚事，只管支使我来。”
秀英嘶声号啕，手上不住打到เ程谦身上：“我好好一个儿子啊！”哭得程谦心头焦躁，硬压下道：“难道不是我儿子？！且住，我问个分明，一个也饶不了他！”
余老妈妈一笑，便要将她再卖。余二姐不肯答应，原来她见果儿不肯说话，梅香口齿俐伶，要留下来多问些程家故事。取了私房钱，使自己乳母把梅香勾来养活了。次后凡往程宅跑腿等事，都是用的梅香——因她门路熟ງ，又年纪小，不引人注目。
因她哥哥与程谦熟识，她便按捺不住，动手与程谦打起绦子，倒好想与他做双袜子，只不知道尺寸。便与丫环定计，故意于程谦走过路上洒上水，叫他踩过，再量了那印子，估出尺寸来，细心去做。
这一日是赵大娘子何氏使送了一盘梅子，秀英吃着好吃，又拣十来个装ณ两只小碟，配些儿茶果点心，使朵儿送了去。朵儿记着时候，看一眼日头，好下课了，便到苏先生屋。恰梅香开了门走了出来，弯下腰，伸出手来：“小丫头又来了？姐儿还说你哩，累不累？我来拿。”
便叫两个女孩儿上前磕头。秀英道：“都起来我看看，小喜去把大姐儿叫来。”秀英看时，两ä个女孩儿果然十分齐整，生得眉清目秀，各一身青布衣裙，鸦色鞋子。秀英道：“把手伸来我瞧。”两人听话真个把手伸出来，秀英见略矮些那个手上，有掌上些茧子指头上亦有些，略高些那ว个止指上有薄薄茧子。肚里一想，便知矮个ฐ儿是做过活计的，高个儿只怕识字又会弹琴。
不消数日，玉姐不特官话已说得有模有样，便是措词，也不似秀英等，倒好沾了些苏先生的文气。未免令秀英十分忧愁：“学了官话倒好哩，出去与人说，也不怯场，倒好唬人。只恐学得酸文假醋，又与邻里说话也这般文绉绉，岂不让人嘲笑？”便说动程谦得闲多带玉姐往市井里走，勿使她官话方言皆娴。
原来，这程宅添了个使女，纪宅也添了一个使女。程宅是玉姐带回个憨丫ฑ环，已略有些忠仆模样儿。纪宅那一个，却是纪主簿收了份礼——县令与的一个妾。因县令任满，要调走做同知，家中下人颇多，孺人要散去些儿。内里一个使女，平素า有宠于县令，孺人必要卖了她去。县令不好为一使女与妻子争执，丢â又舍不得，带又不值当。索性送与纪主簿，也算露水姻ี缘后尽了份心力。
秀英啐她一口：“好个利口的老货，我便与你钱，也与你足足的，且不拿那九二串1与你。”
里正一怒，便强与两家上茶：“且吃这一盏茶，与我个面子，往后还是街坊。”
街上玉姐又看中一盏走马灯，林老安人不吝买它，却是无手拿它，还是叫来安儿先拿了。
苏先生又走失一回，回来后犹不自知。平安儿与明智两个ฐ因得了赏钱，倒也不觉甚苦。反是林老安人疑ທ道：“你说他原是京中ณ大官，学问好，怎地连路也不识得？他做官的时候每日上朝，难道也走丢了？别ี是你认错人，弄了个假人儿罢？”
程谦索性闭口不言。
齐氏道：“与我做寿，你们便看旁้人，开了席，你们妯娌须各罚三盅。”方把这话头掩了过去——终究心中ณ有了疙瘩。亏得赵家厨下婆子来道：“席面都整洁了，泰丰楼的酒菜，街上买的果子，咱自家烧的汤。”
程谦本不欲多与这些人相处，然则既ຂ入这凡尘俗世，又不幸做了赘婿，且又不肯负人，只得把往日脾ຆ气暂忍了。不意这一日却是奇怪，柳家几人儿子对他却是客气得很！见面把臂，年长的唤他“兄弟”，年幼的唤他“哥哥”，弄得程谦警觉起来。
听玉姐说得分毫不爽，程老太公颇为自得，秀英也喜动颜色。苏先生叹一口气：“何谓孝感动天？”
须ี臾写就，程老太公叹道：“实是好字。”
当下先让何氏母女参拜。
说得儿媳妇不由á讷讷，亦不敢辩解，只好暗自垂泪，也不敢哭出声儿来，一丝泼辣气儿也无。
纪主簿初见程谦，几乎没回过神来，程谦于今二十余岁，尚未蓄须，面如冠玉唇若涂朱，生得剑眉星目，江州左ุ近男子肤色都不甚黑，程谦生得尤其好，且身玉立，站在一班街坊里，真真鹤立鸡群。纪主簿一看这班邻๑居，旁人是矮的矮、老的老，谈吐也不如。更兼程谦又识音律，一手投壶的绝技，划拳行令等等竟无一不通。
程福道：“我家太公安人年老，腿脚不甚灵便，上拜帖以示ิ尊重。暖宅时要来的是小娘子和小郎君，先混个眼熟ງ罢咧。”
今日却是林娘子亲自扶着个小丫头，带着两ä个家中婆子过来送粽子。林娘子生得一如所有江州女子一般，令人一眼看去就觉得这是个南方人，虽不是极出挑的美人儿，也别有一番婉约的样子。只生了个儿子，比玉姐略๓长一岁，取名文郎，因无子，便喜欢别人家的女孩儿，借着端午节互赠粽子、鸭蛋的机会，又送玉姐几样新巧ู玩器。抱着玉姐来玩耍：“玉姐比前些日子见着时又长大了些了，瞧这小模样，越来越标致了。”边说边抚着玉姐柔细的头。
素姐道：“还没个名儿呢，多少先起个小名儿罢。”
上一回就挨过打了，吴家侄子乖๔觉：“好好好，好妹夫，你说甚便是甚。把钱与我，我们便走。”就要上前抬钱。
女人生了儿子，就打起了小算盘，勒逼着吴二郎把母子接进程家去：“奴敬她为主ว，只把她当亲姐姐侍奉，哥儿总是你儿子，姐姐……岂不正缺一个儿子？哪家儿子，也只是大娘的儿子。”
她更是娇养大的姑娘，也被教养得有些能力与手腕，有脾气才有活儿，干得多了，自然有资源抱怨——自有一副脾气。这不怨她，须知从小到เ大，程秀英林老安人说得最多的一句话就是：“不要学你那没用的娘！”小时候还为母亲辩护两句，越长大，越管事儿，越被这悲春伤秋的母亲弄得头大，终于明白外祖母的心情——恨铁不成钢呐！
小喜忙垂下手，快步走到เ床前道：“娘子只管问。”
林老安人听得焦躁，她比程老太公小上三、四岁，生素姐的时候她已三十，今年已是六十七岁了，确实担心看不到子孙平安康泰。一不高兴她嘴上也不和气了：“你这是埋怨我没给你生个儿子了？”
玉姐又叫“朵儿”，朵儿便领着两个ฐ小宫女儿，拿出两盘子物事来。申氏看了便笑：“李长福辛苦这些年，统共弄这些来孝敬你，你又拿来分了，也不心疼自己。”秀英道：“她从来手指漏缝儿的，敢叫她伸出手掌来看，食指与中指是合不拢的。有甚好物儿，也不见自己留下。”
那头六姐送完玉姐，回来与申氏说了：“他两个，就那般呆坐，说不几句话。九哥倒好疼娘子，怕她天冷奔波，待好了要去看他哩。玉姐也疼他，临走送他东西哩，放个锦袋儿里，我却不曾看到是甚，仿佛是个方方的物事。”
申氏道：“人家定了亲，纵送了甚物事，咱也管不的。”心里也纳罕，却不好开口。然不几日，便有耳报神报与她，八哥说与申氏：“九哥娘子好伶俐人儿，亲篆了一方แ印来与九哥哩。”
既是印，便是叫人用的，九哥写得得意字，用了这方印，八哥自然见得到เ，见着了便要问。九哥也不瞒，实话实说道：“我娘子亲篆与我。”八哥虽羡慕，口中ณ却嘲笑他：“还未过门儿哩，你叫得倒亲热。”回来便报与申ã氏知晓。
作者有话要说：八哥：秀恩爱的去死去死啊啊啊！我老婆只给我做鞋，不能拿出来往墙上盖印tt