此情此景，也比这三个长吁短，只低头想事儿。不许他搀和进去，纵是不言不语，白天往先，晚间往女眷船上住。九哥道，“京中谁个认得我á，然君子重诺，既亲自带了儿子上门儿，便不好再毁约。却又不免把九哥拎将过来，千叮万嘱，他身上气息与这三个&#。
：又忧心起九哥来？”郦玉堂哑然，将手儿一摆：我再多写几话，“你去罢，你一并捎进京里去。”
申氏道：可九哥须得随他岳父去京里。“我也不耐烦她们好打机锋，你先听我说来，九哥今年就十四了，说大不大，说小也不小，过不二年便要成亲，也要谋个差遣，到了京里，只管跟着听听、看看，也好长长见识。大事没他的，谁个寻他晦气来？”
玉姐犹豫道：“下回，我见他，问问他罢。”秀英道：“只要那头你公婆不嫌弃，我们也乐得女婿待你好哩。只恐他待你太好了，倒叫你为难了。不晓得他孝敬你婆婆甚物事哩。”玉姐一听便明，笑道：“谁个说要与……”秀英横了她一眼。玉姐识趣儿没再说下去，见秀英眼露不满，方道：“墨有了，我去寻那ว上好的羊、狼、兼、紫ใ的笔，澄心堂的纸，老坑的砚来，一道奉与先生去。”
秀英道：“嫂子忒客气，到เ我这里，与在家是一样的，哪用带这些来哩。”何氏道：“又不值什么！拿与金哥吃，淡淡嘴儿。”又问玉姐和金哥。秀英道：“玉姐教她兄弟识字哩。”何氏便不说要见。只说今年之考语已下，郦府君与纪主簿写了优评，又有荐书等，估摸着不日便有公文下来，界时不定洪谦是不是已๐经在京中ณ高就了，是以年前纪家在泰丰楼ä订了席面，要请洪家吃酒。
林老安人双目已๐有些浑浊了，却拉着玉姐的手儿道：“凡事留一线，日后好相见，你把心全与了他，你要怎生是好？”
苏正！
九哥大急，总不能穿着这尿湿的裤子出门罢！叫人闻见了多不好？！是以令书童儿找新裤子去。哪想申氏又进来了？她自己进来还不算，还要带着个ฐ使女。九哥光着两ä条腿，不好在使女面前动作，将被一裹，避开来去。小蕙儿忍笑捧了裤子与申氏瞧。
自笔海里抽出支笔来，自有书僮儿为他磨墨。九哥本是呆坐，后见着这一面包墨，板脸拧眉，挥去了书僮儿。取张素笺儿来，落笔写下：春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少足风流？妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。
待出了城门，又走上三、五里地，小茶儿等在一处等着，或说话，或揪草茎儿掐野花玩耍，洪谦便带着玉姐于不远处策马奔跑。马非千里名驹，洪谦也不敢带着女儿疯跑，然四条腿儿的终比两ä条腿儿的快。渐渐跑起来，便觉身边生风，直如腾云架雾一般。
既人众人都到的，洪家自然也要到，然秀英总带着玉姐，他两个也要在男ç人一处坐。却有个ฐ好讨巧儿的办法：玉姐总要带着丫头，许多事情便都是坏在丫头身上。
更有一事，才子有名，商家有钱，或与润笔请代书匾额、墓志，或与金帛附庸个风雅。更有一等人，家中养了女儿，因自觉粗鄙，便要招个斯文女婿，才子们还要犹豫一二哩。
待要凑局，却叫林老安人与秀英一道，抹一回牌，如是数月，到八月桂花飘香时，犹只瞒着苏先生。
郦玉堂道：“也只好如此了。五姐亲事，你可有成算？”
到了约定之日，盛小秀才果然带了些手信登门，依旧ງ是洪谦接入书房。洪家并无长辈，秀英、玉姐是女子，金哥又小，便止有一个苏先生做陪客。苏先生于陪客这一身份并无不满，总是看盛小秀才面上。
忽听得秀英又转回，申氏道：“却不知她是为ฦ了何事？请进罢。”肚里却想，必是急事了，否则何以如此匆忙？不想秀英带了个ฐ好消息与她。
申氏愈好好奇：“怎生说？”
苏先生不看还好，一看之下也不冷笑了，足下一顿，道：“你好学武乡侯，高眠卧不足，却不知有无武乡侯之能ม为？李白斗ç酒诗百篇，张三只好斗酒骂大街！学人醉酒，怎不学人作诗来？”
秀英亦止唠叨几句，她因性急，早在林老安人面前说过几回，林老安人皆如是说，她早经知晓。此时不过想听旁人多赞她儿子几句罢了。
苏先生大笑：“落的是草呢？”
林老安人与秀英看素姐时，早吐了水，躺着等郎中，秀英问她哪处不舒坦，她也说不分明，林老安人走上前去，素า姐不由分说，一手抱住一开，便开始哭她害怕。林老安人这才听明，原来她不是落水，倒是要投河！林老安人眼前一黑，一时竟是骂也骂不出来——投河你还怕鬼？
洪谦因事涉玉姐，更是愤恨，复寻赵大郎：“你家无良妇人生的好事！我原怎说？到此为止，府上贵亲又生这等事来，却是谁个ฐ挑唆？”赵大郎见要出人命，不敢争辩，又惧洪谦，转说林氏，林氏吃丈夫一说，心事愈重，竟尔死了。程、洪两家只薄薄与祭银，并不亲至，推说要侍林老安人之疾。
六姐是申氏亲生，性活泼，见两个ฐ姐姐说完，便道：“我看那洪家玉姐挺好，生得好，声儿好听，知道得也多，也不强插话。”四姐五姐都点头，却不说更多。
秀英自何氏处得了窍门儿，也用心装扮了，上身穿件月白衫儿□系条杏黄裙，腰悬双玉佩，耳垂明珠铛。一头青丝挽作髻儿，插几根簪子。林老安人知秀英要去赴宴，便托一同赴宴的林秀才娘子代为看顾。秀英带着小喜、小乐两个小丫ฑ头，也令她们穿了新置细布夏衣，掐了时辰，先与舅母林家娘子会面，再同往州ะ府里去。
林老安人也笑了：“那ว便无妨。”
洪谦从头到脚将人看一回，再从脚๐到头看一遍，拣出两个ฐ来，试一试膂力，将二人留แ下。
洪谦道：“可也。”
两家自从一处喝了茶，却依旧ງ几年不说话儿，陆氏有心和解，一看念郎，话到嘴边又咽了下去，只拘着念郎读书，不令交际。程家恨毒更深，哪里还要去理这对母子？平日时两ä家不知互翻了多少白眼，暗地里啐了几口、咒了几声。弄得厚德巷街坊也跟着叹息。念郎手儿叫陆氏牵着，听得开门声儿，抬眼一望，恨恨别过头去。陆氏与素姐点个头儿，先一脚拉着念郎到了赵家门。
玉姐道：“有甚是我不能做的？”
朵儿道：“娘子和姐儿对我好，我知道哩。”
原来这做买卖的，若无甚门路靠山，颇难经营，程老太公有功名的尚可支持一、二，眼下程家却没个ฐ有功名之ใ人。待要经营时，又须拿出大笔钱来与个有功名之ใ人抑或是个官儿，且要时时孝敬，殊不划算。
秀英哼一声：“说得轻哩，我须得去看着。”
只要有了功名，界时自立门户，哪还须这般交际？不若省下这些功夫，倒好去读书。程谦少时极恨读书人，如今闺女也开始读书了，方晓得这世上读书人也不那么讨厌的，就连苏先生，似也有其可爱之处。更何况做了读书人，于处境也不无小补。
县令家中葡萄架每倒，县令娘子不意他居然有这般胆子跳将起来指责自己，脸上一白，又转而涨红，恰在书房。县令书房有一戒尺，专为ฦ检查儿子功课所设，往日里县令公子不知挨了多少，如今县令娘子夺过戒尺，一路追打：“你胆儿肥哩，与我瞪眼！这家中ณ上上下下，哪一处不是我出力？你家里七大姑、八大姨ถ打秋风，全赖我支应，与你拆了东墙补西墙，你方得这好名声儿，你如今做了官，倒好与我瞪眼！我打死你个ฐ白眼儿狼，再一根绳子吊死罢咧！”
林老安人道：“你娘子也要管教才好，不须看我面，她有错，你便说来，说不听，我去说她。爱子如杀子哩，只恨我明白得晚，才生出这等事端哩。她要再拧不过来，我自与苏先生说，每日匀些时候儿，我亲带玉姐掌管些家务，管不叫你为难。”
玉姐点头道：“我省得。”又上前将秀英往床上一按，扯了被子与她盖上。她年幼力小，秀英成年女人所盖被褥颇沉，坠坠难以拖动，只挪了数寸。秀英无奈一笑，抚玉姐头顶道：“我自家来，你去见你先生，要听先生的话。”
次日醒来，程老太公转醒，也起不得身，只叫平安儿扶着坐起，腰后垫个隐囊，第一宗便是请苏先生来说话。
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却说玉姐自得了两个新า的丫头，李妈妈松快不少，只叫梅香与果儿伴着玉姐，她自家支使支使朵儿，权作练手。梅香总在玉姐身边伺候，果儿多做些针ฤ线活计等，不知为ฦ甚，玉姐偏爱与朵儿说话，又时常道果儿辛苦。
朵儿把头直摇：“你快闪开，姐儿等吃哩。”
秀英与林老安人一对眼儿，皆思：这是最好，亲族一丝情份儿也无，正好养来与我玉姐使唤。已有个朵儿虽则听话，却是憨笨，这两个ฐ看着伶俐些儿，又长上几岁，正得用。秀英便考两人几个字，又令绣几针ฤ，知道二妮还会烧火下厨，便道：“过几日再试罢。”
玉姐悄声道：“这先儿哄人哩。”
秀英笑道：“这有何难？娥姐出了门子，还有安郎，一个攻书的哥儿，哪得听得这些个小曲儿？便是哥儿去学里读书，她要唱，你只管听，长子是你出的哩。使女不算甚人物，别叫她生多了儿子分安郎家产就是了。”
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两家各归家内，陆氏自劝慰着陆老婆子，又把念郎乳母叫来数说：“是谁教的哥儿说这些个？不学好！竟说到人面上去了。”又叫牙婆来要卖人、买人，任乳母、使女哭泣哀求，一丝不动。
待出了正月，各家自有事忙，玉姐依旧读书，功课渐多，苏先生果然开始教画。玉姐每画得身上脸上手上皆是颜料，秀英见一回笑一回。玉姐暗暗狠，必要在意，却不知何故，一搁了笔，身上不是这处便是那处总要添些颜色。
但有要紧事，苏长贞也知道个轻重，只管辨明了方แ向一头扎去，不敢旁观，如此便可按时到เ了该到的地方。
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当下男一处女一处，又整两席茶果，与小郎小娘子们且吃且玩耍。