吴王妃含笑道：因处得少。年节各有礼物来往，又有三娘等妯娌凑趣儿，平常累年不见，”吴王世子与郦玉，“你说&#x，一时也是其è，
秀英初入京，又说：“四娘在京中住得少，有甚不方便处，只管回来说。”申氏又谢了大伯夫妇对大哥儿的照顾。世子妃与申氏是嫡亲的，龃龉便少。也跟着夸弟妹“，看甚都新鲜，心下小有不安，又安下心来，然见洪谦就。想自家带来的人，可不都是江州旧仆么เ？休说沿有胡椒，这几船东西里，便是玉姐的嫁妆，又岂能ม不小心看着？思及此，她便说：“你是当家人儿，自是听你的。阿婆与娘那里，我去说来。”
洪谦这一生日过的，竟是亲家比他家还要畅快。因总在船上赶路，起早起迟，实无所谓，只须ี船工早ຉ睡早起，明日依旧是兼程前往。然饮宴诸人各有心事，郦玉堂想着早ຉ早与申氏甜言蜜语一番，不悟尚有功课要做，苏先生满腹心事，洪谦……有些儿吃撑了。他几个皆无意彻夜纵酒，帘后女人们也不好久坐，吃一碗寿面，申氏周到เ，早命自家携的厨子蒸了寿桃儿送来，秀英亦命袁妈妈蒸了寿桃，彼此分食，坐一刻便各归各船。
郦玉堂既ຂ仰慕苏先生，又见这方丈也是一派林下风范，更有京中旨意，叫他看牢苏先生，休教走失。竟常弃了坐船，倒好往这船上来。听这不悟方丈说那ว佛教、道教，南宗、北宗，又听不悟方แ丈讲经说禅。弄得七哥、八哥两个ฐ交头接耳：“亏得在江州时爹不曾往慈渡寺里去，但去了，咱们少不得日日陪他与佛祖磕头，也磕出个肉髻儿来哩。”
据吴王推测，无论是哪个ฐ做下的，官家都无法严惩，不为旁้的，只为余下的赵王生有残疾，两条腿儿不一般长。赵王平日畏缩，赖太子时时护持方得安生度日，朝臣颇觉他不似个皇子样儿。若将齐王、皇后严å惩了，倒好叫哪一个ฐ来承这万里江山？只得胳ฑ膊折在袖儿里，闷声认了。夜里将大被蒙头，好生哭一回他苦命的太子。
郦ດ玉堂不耐道：“你又想到哪处去了？我只说暂不往那斗ç鸡窝儿里凑，谁个ฐ说要退亲来？为人守信，这道理我晓得。你也不想想，哪回宫里头闹，不要夹进去几个冤死鬼来？这时节，纵是办喜事，也办不好，不如待风平浪ฐ净了再回去。”
直把秀英看得目瞪口呆，心底也不踏实了起来。想一想，洪谦也是个周到人，然她见洪谦时，洪谦年已弱冠，且是经过事的。似九哥这等年纪，做事便有分寸，秀英又恐玉姐叫他哄了。不免说与洪谦。洪谦道：“女婿不好，你不肯要，这好了，你又揪心，你竟是想要个哪样的女婿哩？”
秀英正在那里算账，玉姐定了亲，少往外走，叫她拘在家里或做针线或写字儿，间或为金哥蒙，姐弟两ä个都有事做，秀英便有功夫处置家务。听说何氏来，忙叫迎了进来，那头何氏进来，寒暄两句便叫“春兰”。春兰上来将手中细点匣子放下，何氏道：“却才我往那街上去，冷不丁儿见着这点心铺子，记着是你们家里爱吃的，便买了些儿来。”
玉姐听她说得这般严肃，心下一紧：“您别这样说，我害怕。”
众人依次书名，可怜官媒人，原该两处牵头儿的，如今只好做个ฐ看客。做人父亲的，儿子定婚，自然要检看婚书，打开一看，郦玉堂只觉浑身叫泡进了热水里，泡得连骨头都酥软了。将那薄薄纸儿拿起，细细看了一回，猛地跳将起来，坐下椅子都叫他仰倒了！
书童儿缓半刻也悟了，然见九哥冷着脸儿，只好偷偷笑两声儿，却不敢上前恭喜了。
可他眼前却总晃出这个……青衫风流眉眼如画ฑ的，九哥想得出神，脸上便红，猛地将本已挺直的腰背再挺得直些儿。终忍不住，凭空伸出手去抓，堪堪抓着个笔海，方才醒过神儿来。
洪谦仰脖儿去看天上云朵，口中嘟囔道：“有个丫头将她爹看作傻子哩，真笑假笑分不出来，强颜欢笑也看不懂。”
这头事毕，那头便操持起来。因是续弦儿，便没有这许多讲究，操持起来也快。不日厚德巷的街坊便要来喝个喜酒，陆氏青春守寡，不好来，接了帖儿便叫念郎去。念郎正好邀了赵信做陪，这头陆氏见念郎离不得赵信，还道他两个ฐ投缘儿，自家姻缘有成。却不知这两ä个ฐ却是别有肚肠。
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林老安人道：“那ว头玉姐的房儿还在哩，收拾得干净，你们去那ว头。我自带金哥来玩。”
郦玉堂应了，不时检看官学，却又引出一个ฐ乱神来，引得数家气骂，此是后话了。
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秀英一看玉姐，申氏见状，亦凝眉看她，玉姐小脸儿一皱，想了一想，她也无甚把握。从来见过玉姐的人都说她聪明，然她如今也有十岁，纵有先生教导知晓许多道理，经过见过的也不太多，并不曾亲自打理过经纪营生，内中ณ门道并不清醒，许多事儿只是自家“想当然耳”。她却有一条好处，凡无把握之事，绝不硬包硬揽。
无巧ู不巧，这日申氏不幸提及玉姐：“倒好是个ฐ伶俐孩子。”回话之州府李主ว簿娘子，便叹道：“是哩，只可惜命不甚好。”申氏奇道：“我看她倒好有福相，且也锦衣玉食养大的模样儿，如何说命不好来？”李娘子道：“这世间岂是衣食无忧便是有福的？她家事儿，我倒好知晓些儿，您道为何？止因着她家三番๘两回更改户籍，这姓儿换来又换去，县中改完又要报到เ府里，我家当家人恰做个主簿，是以知道。”
想明此节，洪谦便从榻上跳将下来，因宿醉，头尚晕，眼前还黑了一黑，险些没站稳。终是一揖到底，面容整肃：“受教了。”他自知与苏先生这等所谓正人君子说话，你越说越错，不如闭嘴，只管作出受教模样儿来，他便能少说两句。休要管他看不看得破，只消在他面前留意一二，他便也不会对你如何。
然上至林老安人，下至何氏都说：“男ç儿从来说话晚。不碍的哩。瞧这生得模样儿，聪明伶俐。”
玉姐飞快道：“我错了。”
待林老安人赶到，素姐已经救回。林老安人问了前因后果，焚香跪地哭禀：“娘子要午睡，打我也去睡，睡着朦胧间觉着不对，一抬眼，娘子便不见了，正要找间，外间已架了娘子回来，说是失足落水。也不知是怎么出去的。”
竟使亲戚不上门儿。林家因理亏，欲待闹，满城上下无不知此事，却都不说他家好话。世人皆知后娘不甚可靠，然似这般逼闹女婿不叫续弦的委实罕见，赵大郎又送还嫁资，只要儿子，林家虽有些可悯之处，却也未免失礼霸道。林家两头落空，儿媳肚里埋怨婆母，又要安抚女儿，少不得向丈夫抱怨两句，惹得丈夫心烦提起拳头，气得林大娘子带着一双儿女跑回娘家去。林大舅不得不千求万告复接回来。
这申氏家中善经营、颇富足，却总出不了做官之人，待抢个进士做女婿，离京千里，鞭长莫及，退而求其次，方把女儿与郦ດ玉堂做妻，死了一个又填进来一个ฐ。也算是乡绅人家，故与宗室出身之郦玉堂一般，都不大瞧得上商户。
秀英洗了脸，又逗金哥一阵，金哥方安静了下来。林老安人笑道：“这便是母子连心了，”因问，“今日如何？”
玉姐笑道：“您老放心，误不了，爹心里也不躁，就是苏先生每撩他。”
泰丰楼早订了席面，袁妈妈又领着二丫、花妮儿两个在厨下烧醒酒汤、切割买来的鸡羊熟菜装盘。洪谦之ใ客除开街坊，尚有几个ฐ同年考中的秀才，这便一般人一席，读书人与读书人一处、街坊与街坊一处、林老安人等处亲友一处，又有一处，是侯四儿、赖三儿等泼皮地头蛇与洪谦往年识得的商铺管事等人。也是各有各的热闹。
洪谦又教侯四儿些窍门儿，且说：“小赌怡情，大赌乱性，休要入迷哩。”侯四儿道：“见你对余家那般狠，我岂敢赌大了，不瞒大官人说，我要是个滥赌鬼，且挣不下这份家业哩。下月哥儿满月，大官人不嫌弃我这化子脏，我便来讨杯酒水，如何？”
小茶儿到得程家，于她娘袁妈妈那里得来几碟细果子，端往李妈妈处，几句婶儿一叫，哄得李妈妈将这街上家长里短一一说了来。以此便知玉姐与念郎之恩怨。见此形状，小茶儿一拉朵儿，手里捏个ฐ帕子，嘲笑道：“摇摇摆摆，倒好似只鸭子，不知几时宰杀下锅哩。”
逗得秀英一笑：“你才多大哩，能ม做甚？”
玉姐心道，茶儿比朵儿精明，亏得方แ才遇着朵儿，她没见着我受惊，扬起笑来道：“我写完字儿，听见你们这里热闹，来看看哩，我都没来看过，”把眼一往屋里一张，“看你们这里可有缺甚么东西？”
却说程谦领ๆ了苏先生之训，与林老安人、秀英商议：“太公在日，也因有个功名，行事才方แ便，如今家中不比往年，不若只坐收租。我今闭门读书，乡下田地还依太公旧例，外间经纪买卖且要收拢收拢。仓栈、铺子拢回本钱，自家也不经营，悉租将出去，净得些租金。”
程谦也不管那人应与不应，止与庄头道：“左ุ右不过三十亩田，我也不在乎这些个ฐ，若无人肯种时，寻一经纪卖了，且看新า田主还是不这般好说话。”
如此这般，他心里更感念程老太公之ใ恩，越要维持家业。早ຉ已想好，这些年便沉下心来读书，哪怕只有个秀才功名，也得护这一家。程家人丁单薄而能衣食无忧，所仗者不过程老太公之功名。
话音落地，见那双着鸦缎绣鞋落了下，县令护着头脸钻出来，一脸苦相：“两ä万两ä，还杂进知府家，如何还得？”把脸儿伸到娘子面前，“看看看看，抬头纹儿多出几条来，愁的哩！看那ว程家赘婿，也得了好处，却叫我们也得了，还说不出来，多深的心哩，儿子叫他卖了，还替他数钱哩，往后少与他来往是真。他那般心计，若是老婆做了户头，我怕他坑死了程家。叫他岳母做个户主，好歹有些转圜，只当我做件好事，也赎赎心内不安。”
程谦道：“安人休要这般说，如此，无地自容了。往年是太公收留我，否则不知流落何处哩。”
程谦斜眼见平安儿扒在门旁，与苏先生作揖，道：“先生作主，我去前头看着。”
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已成骑虎之势，索性将信递往秀英手里，气气这凶婆娘也好。事情闹将出来，余家比程家有钱有势，程家只好吃这闷亏，介时程谦也无退路，余二姐得偿所愿，她就是功臣。至于秀英无夫、玉姐无父，却不在她心中了。
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朵儿踮着脚尖儿将小食盒子放到เ张小桌儿上，取下盖子：“赵大娘子送的梅子，蜜渍的，娘子都说好吃哩。一碟与先生，一碟与姐儿，夏日里开胃提神儿。”难为她将秀英的话一字不漏背了下来。
又指高个儿道：“这个叫梅香，原也是官人家女儿，止只父亲去了，她家大娘将她们母女分卖了。”秀英一挑眉，心道，怕是大妇小妇不睦，只待男人去了，拿捏着要生要死。单听这丫环名儿，便知这梅香生母，恐也是使女。
玉姐伸手把程谦脸一拍：“那是。我爹也吃不了亏哩，也不看是谁爹。”
何氏尤不忿，闻得秀英回来，便来诉个ฐ苦：“你家这丫头好，打小儿养着，一遭儿长大，也知脾性，也好使唤，也易收伏。我看这小丫头就认死理儿，只听玉姐一个的。我家倒来个ฐ搅家精。”
小乐่儿便知有事，笑道：“好妹子，我不问她，我只问你，你说与我听罢。”又抓一把五香瓜子儿塞与迎儿。迎儿道：“太公说开春了，要往乡下住几日，也是踏青，也是看看他们种田à上不上心。我们便有的跟着去，有的来看家……”
两家饮罢茶，一从东、一从西，互不挨碰着各回家门。
玉姐儿道：“不是先生教我么？”
他却不在，苏长贞上朝的时候，早起五鼓，天色犹暗，甚都看不清，并无新鲜ຒ事儿勾着他。他娘子是晴天为他备一匹识途老马，雨天为ฦ他备一顶谁路小轿，千万嘱咐了牵马的、抬轿儿的：“不许听他的，下了朝，只管把他领将回来。”
秀英每看了她趴在床上皱着脸儿翻匣子，不由á笑了：“这些个家里还供得起，你又作这小家子样儿来，收好了罢。来年与你买两个丫头使，你慢慢儿就知道怎么使人了。”她自幼年起，林老安人眼见素姐指望不上，教着她立起来，便也把这一套使到玉姐身上。
到得席上，各家孩子本当各寻母亲，然如杨大娘子足有两子一女，照看不过来，便借故送回家去。赵大娘子道：“他们作一处玩耍，何必走来走去？入秋天冷，别凉着了。”
玉姐不知几人心思，只想：听说家中死了人，是要哭的，这柳家伯娘怎地笑了？奇怪，回去定要请教先生。一抬头，冷不防见柳大娘子一双眼睛往她身上瞧，倒吃了一吓。柳大娘子却是从袖子里摸出只小包，打开一看，是一对绞丝的小银镯子，就要塞给玉姐。玉姐连连摆手：“无功不受禄哩。”
“何谓芦衣顺ิ母？”
因程老太公未唤程谦，便是两ä老对饮，江州ะ饮□致，主鲜、甜，又好饮好汤水，又暖了酒来，两人月下对饮。酒过三巡ำ，两人话颇投机，算命先生虽肚里有疑虑，也不好过问人家私事。两人只拣些科场文章来说。
耳中ณ听到เ何氏念念有词：“菩萨菩萨，保佑我家宅平安。”、“菩萨菩萨，保佑我安郎高中状元，娥姐得嫁贵人。”、“菩萨允了我，来年我还添香油钱。”、“菩萨菩萨，千万不能ม叫我家那ว个死鬼再升官财了，他要做了更大的官儿，就不定是不是我男人了。宁拆一座庙，不毁不一门亲，您一定不能ม让他升官了啊～”
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程谦入门见这纪主簿，三十余岁，五短身材，面皮微黄，蓄着须ี，一口官话略带些口音。一双眼睛不大不小、一张脸不丑不俊，说话声音不高不低，极普通一个人。程谦常在外头应酬，对这纪主簿也是不卑不亢。
纪主簿被冷水一激，酒醒了七分，一看老婆，就有些恼：“你这妇人，这是要作甚？”
林氏笑盈盈地收下：“妹子有心啦。今日我们太公要听他背诗，我才没带他过来，过两天带他过来给你磕头谢赏哩。”
程老太公道：“待秀英两口子回来再说罢。”他心里实是取不中素姐所思之ใ名，只想这女儿素来柔软，明着说了，恐又要哭泣，是以拖延。
到得王妃正室，吴王妃高座，底下雁翅般坐着几多妇人，也都插金戴银，也都衣锦着绣。入得门来，满室脂粉香气扑鼻。吴王善敛财，王妃这头摆设亦好，玉姐识得几样瓶炉，似是前朝古物，非银钱可买得。
世子妃代婆母往门口儿接了秀英等，拉着她的手儿道：“可算是盼来了。”又看玉姐：“真真个可人儿，怪道四娘要定下来，我一看便也喜欢哩。”只说这两句，便将人引上前。秀英心便跳快，捏一捏帕子，定一定神儿，又有申氏在旁，方觉好些，上来先见王妃。
王妃如何敢叫她叩拜？世子妃与申氏两个ฐ忙搀秀英，秀英便只一福礼。轮到เ玉姐，却是孙媳妇要见太婆婆，往拜垫上跪得痛快。吴王妃连声说好，又叫玉姐上前来，拉着她的手，摸着手背光滑柔嫩，掌上几个薄茧，想是执笔拂琴故。朵儿又将玉姐针ฤ线奉上，吴王妃看了一回道：“都说南边姐儿秀气又能ม干，好针ฤ线、好模样儿，今日一看果然不假。”
又拿把见面礼拿来，亦是一套赤金镶宝石头面，簪钗ู掩鬓俱全，便是认下这个孙媳妇儿了。其次便是去赏花，吴王妃悄眼看着，玉姐伴在她身侧，也与她答案，官话说得也好。行动不鲁莽，却又时时不经意闪个ฐ身儿，叫她能瞅着旁้人，也好将话引得世子妃与申氏等相接，端的是个周到人儿。
吴王妃看到此，便放下心来，若非九哥是她亲孙，申ã氏又好，这许多多孙儿，她何来功夫费这等心神？众人见她满意，也跟着说好话儿。申ã氏从中道：“这是某娘子，这是九哥堂姐。”玉姐照着九哥与她的条子，暗里将这些亲戚一一对上号儿。
前头洪谦更是如鱼得水，郦玉堂好个斯文，吴王却酒色财气样样好，又好名马等。洪谦于这等吃喝享乐之事无不精通，头口酒，便品出是三十年佳酿，吴王连叫三声好。待酒到半酣时，吴王已๐险些拉着他的手儿叫“兄弟”了，必要他去马厩里看马，又赠洪谦一匹宝马。
等到洪家人归家，日已๐西移。虽累着，倒也了却一桩心事。洪谦隔日却要去习参拜之礼，好去往那ว琼林宴上去。
哪料往礼部寻的一处房儿一去，却又遇着了件事。
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却说洪谦着寻常衣衫，往那处习那参拜舞蹈之礼ึ，一头半晌，习得头晕眼花。非是他不好，盖因这百多人，想要整齐一致，面圣时好看，却不是一个两个好给遮得住的。因后半晌还要练着，洪谦便不归家，与几个ฐ同年一道，往外头酒肆里寻顿吃食。
走不多远，却遇着个人，两人对上眼儿，那人便怒：“孽子！你还知道回来，我道你死在外头哩！”