“张金称！但谁都！谁都不知，然后紧紧ู扯住二毛的胳膊，哭喊着向东南西北四个方向跑去。”衙门外，张金称。哑着嗓子叮嘱道，“今晚我说的话！
听到เ造反两个ฐ字，程小九死人般的眼珠里终于有了些亮光。“嗯！”他呻吟了一声，算作回答。被号角声从睡梦中惊醒，张金称是个生吃活人，谁也不能保证自，你千万别ี再大嘴巴๒说出去。否则，连带着家人都要受牵连。咱们两个肯定要死无&#x，记住了，别当我在跟你开玩笑！只好另找机会请程小九从中ณ斡ท旋๙，”
王二毛被两个少女数落得没脾气&#x。先前几次，小九都不置可否。最后被逼得实在急了，只好拢住好朋友的肩膀，笑着提醒道：“那种人家，是最讲究门当户对的。咱们两个明知道高攀不起，又何必凑上前去看人家脸色？晚上到我家来，我请你喝酒。老米头自酿的小黄稠，我昨天刚刚ธ买的。就着时鲜小菜灌上三碗，保准你连月亮里边的嫦娥都看不入眼！”
至于为ฦ什么造反一定会失败，程小九自己้也找不到เ充足理由á。但娘亲的言传身教和这些年所读过的书都告诉他一个ฐ大道理，那就是，造反是风险巨大且会使祖宗蒙羞的罪孽。所以即便朝廷做得那些事情再不公平，再操蛋，他也必须接受命运的安排。
这三百“精锐”弓箭手，自然归林县令最信任的董主ว簿统领。为了不显得自己偏心，县令大人又命人砍了七百多根白蜡杆子，一端装上铁枪头，给其他乡勇作为长兵器。如此一来，除了弓箭兵之外，每名乡勇的手中便有了一长一短两ä样兵器，短为本地铁ກ匠赶制出来的朴刀，长便是程小九最擅长的丈八红缨枪。
小杏花显然比他更识货，从婢女巧ู儿手中抢过灯笼看了看，立刻惊讶地尖叫道：“里边点的是蜜蜡，正宗的越州ะ蜜蜡啊！根本不是牛油烛！”
“贾头儿，我们都听您的。您说赶他走就赶他走，弟兄们没二话！”
“早知道我就不提醒你！”程小九笑了笑，小声嘀咕。有这两只喜鹊般的女孩子在自己家里折腾，娘亲下午肯定片刻๑都没合过眼。“不过这样也好，有她们在，至少院子里边会多些朝气。”自我安慰着，他信步走进屋门，绕过正在手忙脚乱ກ收拾自己้的小杏花和被小杏花指使得同样手忙脚乱的巧ู儿，笑着向娘亲打了个招呼，然后掀开草帘，回到自己้平素休息的木塌旁้，伸手去解外套。
“嗯！”程朱氏笑着点头，眉梢眼角充满自豪。关于儿子去校场应募乡勇，却幸运地被县令大人提拔为兵曹的消息，她今天已๐经听人说了无数次。每次都像在梦中ณ，只有看到儿子站在自己้面前这一刻๑，才能ม感觉到生活的真实。
“这是老赵家开的米铺，衙门里的贾捕头是他家的女婿！”蒋烨越说越高兴，指点着路边一个ฐ宽度足有四十余步的店铺说道。“这一年四季衙门里边吃的米，都是他们家供给。全是上好的两淮精粮，一粒沙子都没有！”
“嗯，我肯定不做愧对程家祖先的事情！”程小九郑重点头。
虽然他知道自己้这样做，很容易被乡勇们认为软弱可欺。却仍然不得不忍字当头。否则ท一旦跟姓郭的起来冲突，自己肯定要吃亏不说，话传到เ上司那去，无论自己้多站理，也难免会落个恃宠而骄的印象。
不能ม当贼，总得找个能吃饭的营生吧？否则ท，不是要坐吃山空么？耷拉着脑袋沉吟了片刻๑，王二毛又抬起头，无可奈何地问道：“那你说咱们怎么เ办，有胳膊有腿儿的，总不能瞪大眼睛等死啊！”
好在靶子就树在五十步远近，也不需要强弓来射。程小九将五把软弓依次拉了拉，在其中ณ挑出一把最顺手的，仔仔细细检查弓耳、弓弦和弓身，反复调整弓臂弯度。他是借着调整的机会将养体力，看在一干外行眼里却愈显得高深莫测。几个负责登记民壮名姓的差ๆ役都停下手来，翘着脚向校场中ณ间观望。一干力棒们也都停止了喧闹，排成几条长队，远远地看程小九如何试射。
“小心周家的人听见打你！”程小九见无法说服王二毛，只好换一种方式以期对方แ闭嘴。
“免了！”馆陶县令林德恩笑着摆手。刚才程小九在台下突然提起的李将军，就是皇帝陛下春天时作为激励士气的典型通报全国嘉奖的雄武郎将李旭。据说此子十五岁从军，十六岁带领八百壮士在辽东杀了一个来回，将高元小丑麾下的数十万大军视若土偶木梗。一个ฐ民间长大的毛孩子，能ม随口举出官府邸报上受嘉奖的英雄为ฦ例子，并愿意以其为楷模，那自然意味着他这个ฐ县令教化万民的本事出类拔萃。这样的毛孩子若是多上几个，来年郡里报到京师的升迁文书上，他林德恩的名字理所当然要列ต在第一页ษ了！
“我帮你拎药！”王二毛自告奋勇。虽然合伙做生意的梦想即将破灭，他却依旧很珍惜程小九这个朋友。
程小九感觉到自己้脸上的僵硬，咧了咧嘴，低声回应：“没有的事儿！舅舅他对我一直很好！很好！我刚刚从你们家告辞出来，立刻๑就返回去，不太合适！改天吧！改天我一定去看你。顺便让你量一量我又长高没有！”
就在这个时候，十几名头上倒扣着木勺、陶盆、瓦罐的壮汉从码头附近的棚屋冲出来，跳上货船，七手八脚与船夫、家丁们一道给粮食遮盖漆布。又大又圆的冰雹从天空中砸下来，敲得那ว些木勺、陶盆、瓦罐叮当作响。木勺、陶盆和瓦罐下的人却如闻仙乐，一边快速向漆布上缠绕麻绳，一边头也不回地强调道：“五斗米啊，诚伯，这可是你的人开的价。待会儿不准耍赖！”
“点拨谈不上，你明白我对你的良苦用心便好！”朱万章笑着摆摆手，毫不客气地将奉承话当做感激，“你们母子两ä个ฐ现在住的那个胡同，原名本是礼士胡同。取的是礼贤下士之意。是坊间的闲人愚昧，领悟不到古人劝晚辈上进的本意，硬将好端端将礼ึ士误解成了驴屎。真的是侮辱斯文，侮辱斯文！”
“我，我……”明知道对方แ是故意找茬儿，除了面红耳赤之外，王二毛做不出任何回应。圆脸汉子又偷偷向监工ื的家丁那边扫了一眼，庆幸刚才那ว一幕没被人现之余，肚子里的邪火愈兴旺。狠狠瞪着王二毛，低声威胁道：“直娘贼，想吃饭就出些力气，别ี指望在这混日子。老子可不欠你娘的夜钱！”
手掌扶住米缸沿，程朱氏浑身上下都开始颤抖。她不愿意怀疑自己的儿子会去偷，去抢。她相信自己多年的言传身教，绝对教导不出一个小蟊贼！但这缸米的来路确实超出了常理，不由得她不去怀疑。心里一酸，泪水立刻๑模糊了眼睛。透过朦胧泪光，她看见儿子兴奋的笑容，坚实的身板，还有胸ถ口上那依旧白皙，却日显粗糙的肌肤。
“诚伯，说吧，大伙听着呢！”
“信得过，信得过！”喜出望外的壮汉们没口子答应。
“感谢乡亲们的厚爱！”程小九四下抱拳，“今夜请你等为众乡勇呐喊助威。明日天亮，定有大伙施展身手的机会！”
说罢，他举ะ起林县令所交给的令牌。将蒋帮闲、李老酒、董主簿三人麾下还没参战的几旅乡勇分成两个ฐ班次，每个班次放了两百长枪手和一百弓箭手。依序和城上的守军轮换。又叫过站在一边畏ั缩不前的王二毛，当众命令道：“你和周队正带领天枢旅๓上墙巡ำ视，以防张贼派人从其他几个ฐ方向爬城。若是其他城门有了闪失，你也别ี回来见林大人了，自己找地方แ抹脖子去！”
“小九哥！”王二毛感动得直想掉眼泪。刚ธ才他越琢磨越觉得自己对不住程小九，本以为ฦ小九吃了一次亏后，肯定不会再向先前一样拿自己้当兄弟。却没料到程小九根本没将他被张亮吓瘫了的丑态当回事情。依旧给他安排了个ฐ既安全又能赚到钱的差ๆ事做。
程小九伸出手去，轻拍二毛的肩膀，“去吧，别ี耽误了县尊大人的事儿。阖县父老的安危，就担在我等肩上！”
这番๘话说得大义แ凛然，听无不动容。百姓们争先恐后让出一条通道来，目送着王二毛与周礼ึ虎两ä人远去。待天枢旅๓的弟兄去得远了，程小九又毅然转过身，冲着林县令深施一礼：“请大人在此掌控全局，以挫敌人威แ风！”
如此风光且安全的安排，林县令当然万分满意。当即轻轻点点头，笑着吩咐道：“你尽管去吧，注意自身安全。其他诸事全交给本官，本官定然保你无后顾之忧！”
‘只要大人满意就好！’程小九嘴上不说，心中ณ却把很多事情看了个ฐ通透。刚才蒋百龄一再催促他向县令大人汇报战果，无非就是为了提醒他切莫将行军长史的身份当真。这里是馆陶县衙，不是什么大总管行辕。长史这东西，听起来威风八面，在衙门里却没有相应的编制。所以，该请示ิ，该汇报之处一样不能少，免得上下起了误会，害得将来大伙都跟着难做。
“怎么เ，你还有不放心之处么？一块儿说出来，本县为ฦ你做主！”林县令看见程小九脸色凝重，拍了拍他的肩膀，笑呵呵地询问。
程小九摇摇头，努力做出一副轻松的模样，“没有！卑职上城准备去了，贼人或许顷ั刻๑便来！”
说罢，他转过身，再度走向今夜的战场。该交代的场面话都交代了，能ม注意到的地方แ都注意了。如果这样做还会被人挑毛病的话，自己้也只好认命了。凭心而论，对付这些官场上的东西远远难于对付城外的流寇。应付城外流寇的进攻时，他虽然也惊慌害怕，但心里却没有那样空。而面对着恩公林县尊和几位似笑非笑的同僚时，他总觉得脚๐下不踏实，就像走在一根独木桥上般惶恐。
芒刺在背的感觉很快就被另外一种紧张所取代，当他刚刚回到เ栅栏墙附近，张金称的人便开始了第二轮进攻。这回，流寇们调集了大量的弓箭手，摸着黑对乡勇们进行远程打击，将木栅栏上下射得全是白羽。
有了刚才的经验，程小九应对起来从容得多。在张逊、臧大朋、孙继等几个得力队正的帮助下，乡勇们迅速隐藏到เ了流寇们看不见的角落。待敌军的火把一靠近，弓箭手们立刻瞄着光亮处展开还击，将流寇们射得抱头鼠窜。
攻城的序列ต没等靠近城墙便已经濒临瓦解，气得流寇头目大声咆哮。通过各种手段，此人终于将麾下喽啰驱赶到了城墙根儿下。还没等将胳膊搭上残墙，无数碎砖乱瓦又兜头砸了下来。
“啊——”被砸伤出凄厉的呼喊，听到乡勇们耳朵里却如同仙乐。万一那人死在城墙下，就意味着大伙又多了半吊钱的收入可分。这样盘算着，更多大小不等，轻重不一的石块瓦块从阴暗处飞落，激起更剧烈的惨叫和更恼怒的喝骂。第一个，第二个，第三个，无数鼻青脸肿的喽啰兵从残城边缘探出头，没等交手，气势已经输了三分。
“端枪，第一队端枪，顺着栅栏缝隙平刺๐！”程小九的命令声比上一轮战斗清楚了许多，不仔细听，根本听不出一点儿慌乱ກ。百余名新上来的弟兄快步上前，闭着眼睛将手里的缨枪向外一捅，鼻孔中登时就闻到了血腥气。
“我杀人了，我杀人了！”一些胆小乡勇惊慌失措的大叫。不待程小九出言呵斥ม，立刻有各队队正大声提醒道：“一个ฐ半吊，快拔枪，别耽误功夫！”
殷红色的枪缨快速回收，中途不知道溅上了敌人的血还是袍泽的血，在昏暗的火光照耀下，看上去娇艳如花。第二队长枪手迅速上前补位，贴着第一排弟兄留下的缝隙将缨枪向栅栏外捅去。“半吊钱，半吊钱！”他们恶狠狠地念叨着，无师自通地安慰着自己。肚子里边翻江倒海，下手却毫不犹豫。
第二波敌军以比第一波敌军更快的速度退了下去，至少在栅栏前留下了三十具尸体。那ว意味着十五吊钱。分在每名参战头上，可以分到五十个ฐ足色肉好。乡勇们默默念叨自己应该分到的赏金，强迫自己忘记对死亡的恐惧和丧ç失同伴的悲痛。这一轮不幸死在喽啰们刀下的乡勇只有六个，但他们已经可以瞑目。两吊钱的抚恤，够家中老小至少生活一整年。再算上杀贼的提成，总合已经超过了他们在码头上扛几个夏天大包的全部收入。
财的机会源源不断！第三波流寇转眼就杀到เ了残城下。紧跟着，是第四波，第五波和第六波。乡勇们转眼就轮过了两ä轮，每个人算下来都增加了百余文的收入。但新า的财机会依旧ງ没完没了的出现，累得他们气喘如牛。
一个ฐ时辰过后，乡勇们便没心思再统计自己今夜能赚到多少钱了。枪缨黏黏地贴到เ了枪杆上，手中的白蜡杆子滑得几乎掌握不住。“一百五十，一百七十，一百八，再杀一轮，明天上酒楼ä吃肉！”只有各队的队正和伙长们，还机械地报着本队弟兄平均分到的铜钱总数。以此激励大伙越来越消沉的士气。
只有活着坚持过今夜，才能ม有机会亲手将高额的赏钱带回家，才能再次看到妻儿老小脸上久违了的微笑。对家人的挂念和对财富的本能ม追求，牢牢地拴住了乡勇们的脚步。他们被潮水般涌ไ上来的流寇们打得几度面临ภ崩溃，却又几度在程小九的组织下将敌人打得先一步逃走。“贼人支持不住了，打完这一轮，就能回军营拿钱！”旅率，队正们哑着嗓子，一遍遍散布胜利ำ就在眼前的消息。最终的胜利却迟迟不肯到来，反而是阳光在东南方向率先射穿了夜幕。
天是在激战中亮起来的，城内城外所有人都没注意到เ火把什么เ时候开始变暗。当第一缕阳光冲破早ຉ晨的乌云洒向大地的时候，所有参战都楞了一下。他们都是第一次看见与自己拼杀了半夜的仇敌，被对方的面孔和战场上的惨象吓得汗毛直竖。直用了半个ฐ晚上，残城外就躺下了三百多具尸体，鲜血溅满了整段残城，润得每一寸泥土都殷红如火。
阳光的照射下，火红的泥土跳跃着，刺得人眼睛生疼。乡勇们几乎无法相信那ว些传说中ณ吃人心肝的强盗，居然长得和自己一模一样。一样满是老茧的双手，一样愁苦的面孔，一样被岁月压得微微驼的脊背。如果不是被一道栅栏将他们彼此隔开，他们几乎ๆ以为，那倒在栅栏外的尸体就是自己้。
即便是这样，也没有任何乡勇主动放下长枪。他们已经无法再将兵器放下了，在那ว条指向城墙的血路尽头，可以看见张金称军匆匆搭建起来的大营。打了一整夜，营中的人数依旧多得无法数清楚。其中ณ不乏已经两鬓斑白的老汉和刚刚长到เ四尺高的孩子，一个ฐ个ฐ举着刀，在营门口慢慢整理队形。他们没有吃早饭，他们的早餐在馆陶城里。
要么เ自己家的老人和孩子被这些人杀掉，要么将这些老人和孩子杀死。现在，乡勇们已๐经没有了其他选择。
而这场杀戮，不过刚ธ刚ธ开了个ฐ头。