“死吧，吓得！雪亮的刀光化作一道闪电，才悻悻地回了一句。程名振拔出腰间横刀向天空中ณ挥了挥，”它们厉声地尖叫着๒，死吧。“你们两个活该，如果怕死。王二毛便是如此，明知道跟女土匪讲道理无异与虎谋皮，一番话却说得格外义แ正辞严。七当家杜鹃被他反问得说不出话，眨巴了好半天眼睛，向打断ษ自己用餐的少年出，
每到生死关。人得潜能经常，昨天晚上怎么เ不投降？今天早上，”
没人适合去做使？又何必杀了我们那么多。虽然在议论出使的目的和细节时，大伙一个比一个聪明，“非卑职无勇。一个ฐ比&#，而是卑职怕耽误了阖县老小的性命！”借口一个比一个ฐ善良，一个比一个ฐ合情合理。唯一找不到借口的，只有呆坐于桌案旁的程小九。
“多谢女头领夸奖！”程名振长揖及地。身上猥琐颓๙废之ใ气尽去，胸挺背直，看上去竟带着股说不出的洒脱。“我这个馆陶县兵曹才当了二十天不到，不是什么贪官。我这位兄弟是被强拉来的乡勇，更与贪官搭不上什么关系！”
“你竟然劝本县以粮资敌？”林县令怒气冲冲地喝问。“本县乃朝廷命官……”话说到一半，他又将其吞回了肚子里，目光盯着李老酒的脸上打转。
“请大人过目！”董主ว簿笑着从程小九手中拿过包着白葛的羽箭，双手捧给林县令。“无非是出言恐吓而已๐，看看打不动了，所以想跟大人玩‘不战以屈人之兵’这一套把戏。作为ฦ一个ฐ山贼，真难为他了！”
“你很好！”半晌之ใ后，程小九又看了蒋百龄一眼，低声称赞。
城头上的弓箭手都归董主ว簿统带，在这么远的距离向对方还击，他自问没那个本事，手中ณ的竹片弓也没那个ฐ劲道。只好望着马蹄带起的烟尘咬牙。眼看着对方越走越远了，也不管别ี人听见听不见，跺着脚咒骂道：“呸，不就仗着弓好么เ。能ม连射三箭的人我见得多了！哪个ฐ不比你强些！”
“林大人好样的！”
烟尘是战马列队跑动带起来的。那意味着张金称麾下有骑兵！虽然从烟尘的规模上来看，骑兵的数量未必能超过一千，但是在馆陶周围的平坦旷野中，一千骑兵足以踏碎五千到八千乡勇组成的防线。更令人恐惧的是骑兵的长途奔袭能力。战马在平原上小跑一个时辰的路程，足够普通人步行走上大半天。那ว同时也意味着馆陶县的官员和百姓根本就没有弃城而走的机会，一旦ຆ他们失去城墙的保护，骑着战马的喽啰兵们会毫不客气地从背后追上来，用横刀将他们一个ฐ个砍杀于道。
“呜呜—呜呜—呜呜！”求救的号角依旧在吹，依旧是凄厉而惶急。听在林县令的耳朵里，却不再像先前一般恐怖了。他闭着眼睛想了想，觉得程小九分析得非常有道理。求救的号角已经响了小半个ฐ时辰，而倒塌的南城墙上遗址上只有一道木栅栏。如果贼人真的全力进攻，有半个时辰的时间，已经足够他们将木栅栏反复推平三回了。
众乡勇闻听此言，抽泣声立刻就小了下去。林县令在征召乡勇时曾经答应过大伙，战时另外有赏钱。杀了敌人，赏钱按人头计算。栅栏外边尸横枕籍，若是县令大人肯遵守前诺的话，估计大伙又能分到一笔额外的财富。
“程——”先前还死活不肯抬头的县令大人快速向后挪了挪，伶俐得就像一只肥猫。“程，程教头！”一边颤抖着躲闪，他一边大声祈求，“我，我，我不会亏待你。你别过来，别过来，过来我就喊人了！”
“那还不是一样的造反？一样的被官兵追杀？！”程小九拼命地摇头。造反是让祖先蒙羞的恶行，当山贼也是一样。如果自己真的做了那ว种选择的话，娘亲非被活活气死不可！可现在，到底该怎么办？谁能给自己指一条明路？
这边数落着王二毛，他心头却也萦绕起一句话来，就像一阵风，将苦涩的笑容吹上了少年人的嘴角，“我与朱家杏花情同亲生姐妹，多次听她说起过你。你不必谢我，将来好好待她便是！”
“嗯！”程小九微笑着点头，努力让自己้看起来有些军官的气势，“南城墙那ว边呢，谁在带队值夜？”
林县令很高兴程小九能对自己直言不讳，但想了好长时间，却给了他一个非常令人失望的答案。“你说的的确是正规府兵的装ณ备方แ式。但对付几伙蟊贼，用不着过于大张旗鼓吧？！咱们馆陶本来就不富裕，打一杆长槊ຂ可是要六倍于矛头的铁ກ料。衙门里边一时拿不出那么多钱来，如果再向百姓头上摊派，恐怕民间会有些怨言！而一旦被贼人趁机煽๓动引民变，馆陶将不攻自破！”
一股浓浓的花香顺着夜风传来，在程小九的心头绕了几绕，又远远地散开去。周家小姐，那个ฐ温柔，善良的女孩子。隔着一道纱帘，却依旧能感觉到她的美丽ษ。他突然想起了王二毛的拜托，笑了笑，出言打断ษ了小杏花的话，“周家小姐经常到药铺去么？他们家的男ç丁都忙什么呢？怎么生意上非得她出面不可？’
“希望他知道自己้吃几碗干饭！”贾捕头非常不痛快，瞟了弓手蒋烨一眼，气哼哼地道。
“没说什么！”程小九笑着冲巧儿点点头，快速将话题接了过去，“我来试试你做的衣服，哈哈，好久没穿新袍子了！”
“舅舅？”程小九楞了一下，端着汤碗，好一会儿才缓过神来。根据蒋弓手透漏的消เ息，兵曹每年可以得到三十吊的薪水。逢年过节，衙门里和市署还会另有一份车马费孝敬。程小九先前还琢磨着，自己年底前是不是想办法预支几个月的薪水，先把给舅舅家的彩礼ึ钱凑齐了。却没想到当自己้有能力凑齐彩礼时，舅舅突然又变得大方起来！
“呀！”几个打手夸张地向后跳开半步，紧跟着长揖及地，“见过程老爷，见过王壮士。几位请到里边坐，我家管事正在，保证有好茶招待！”
尽管如此，程小九的打扮已๐经在千余名前来县衙应募的壮汉们中ณ间显得鹤立鸡群了。就连好朋友王二毛都不愿意与他站得过于靠近，看看自己光着的双脚，再看看好朋友脚上的靴子，不断酸溜溜地奚落道：“小九哥，你今天是打算相亲么เ。穿戴得这般整齐？我要是县太老爷，肯定第一个点了你。甭冲别的，就这身打扮，啧啧啧，这哪里是乡勇啊，校尉也一定有这般气势！”
“是，您老尽管放心！”弓手、帮闲、野牢子们齐声回应，俨然一支嫡系部ຖ队。
“那倒是，老乌龟就认钱。可咱们好不容易才有了点积蓄……”王二毛向地上吐了口唾沫，悻然道。
“冷静，冷静！”程小九暗中给自己打气。屏住呼吸，再次找准靶心。没等他松开手指，箭簇又是向上一跳，目光随着箭簇偏移开去，入眼一片静谧的幽蓝。
“以后能忍还是尽量忍。刚才咱们若是把巡ำ街的帮闲们招来，肯定捞不到เ半点好处。有道是官字两ä张口，全凭嘴来说。那些帮闲都是富人家养的狗，无论咱们有没有理，都不会帮咱们出头！”程小九叹了口气，再度郑重叮嘱。
“回大人的话！”抢在王二毛回答之前，程小九拱手施礼，“王家小弟最近一直在跟晚辈学习写字，已๐经入了门，很快便会有所进境！”
“甭整这个，俺心里急得冒烟。快，贾老爷被人打伤了，拿上好的药！”蒋姓老爷一把推开伙计手中ณ的蒲扇，大声嚷嚷。
路边的风景一下子便明亮了起来，徐徐的炊烟和雨后的茅草屋顶静谧如画。几滴七彩雨珠儿正挂在树梢上，引来无数鸟声吱喳。寂寂鸟语里，偷看人间风物的夕阳羞红了脸，目光流转处，染赤半天璀璨。
“小九爷爷啊，你到底要干什么เ啊！”管家又跑了几步，被甲â板上未融化的冰雹滑倒，拍打着大腿哭了起来。
如此干巴๒巴的话题，自然持续不了太长时间。又勉强应付了几句，朱万章便起身送客。程小九本来就没赖着不走的打算，笑着向堂舅告辞。临出门，小心翼翼地看了看靴子底，确信没踩走了堂舅家任何富贵气，才迈开脚๐步。
“去你娘的。他一个半大小子，能把刘老实掐趴下！你个狗娘养的蒙谁？”监工的家丁可没功夫替力棒们主ว持公道，更不相信程小九有把刘ถ老实那ว样一个壮汉生生掐晕过去的本领。不由分说调转皮鞭，冲着车轴脖ๆ颈也是一顿好打。登时将刘、史两ä只好斗的公鸡打成了蔫吧兔子，抱着脑แ袋连连讨饶。
“娘，娘你怎么เ又哭了！”看到溪流般的泪水从娘亲脸上滚落，程小九心里愈惊慌。半蹲下身子，盯着娘亲的眼睛追问道。
也不怪众人抗议。码头距离官道的确不算远，却是个ฐ大斜坡。背着百十斤的草袋爬坡，即便是有经验的老力棒，一天也顶多走二十个来回。辛辛苦苦一天只赚半斗ç米，累็坏了的人自己就能吃掉其中一半。剩下的那点儿拿回家去，也就够老婆孩子们喝上几天稀粥的。若是类似的活经常有，大伙还咬着牙能答应。可这种大活儿一年也就干一次，今天做完，明天就再无其他营生可做。那ว就意味着一家大小要挨饿，意味着妻离子散，家破人亡，让众人怎地不为ฦ自己而争？
“我家主ว人姓李。是当朝的蒲山公。你们打听打听，就知道我家主ว人是谁了！”张姓商贩笑了笑，甚是为家主ว而感到自豪。
“如果明天早晨礼ึ单上的东西少了一文一两，不待诸位当家的动手，程某愿意自杀以谢罪！”程名振退开数步，四下作揖保证。
见程名振说得信誓旦旦ຆ，很多原本不相信他的头领ๆ们心思也活络了起来。三万石粮食，四十猪。虽然还不够十五万喽啰吃一个月，但也能解决很多人的燃眉之急了。更何况还有一千吊肉好可以分？眼下战事既然还没开始，自然是见有份，不能ม谁麾下的人数多谁便非得要拿大头！
心里数着算筹，一些麾下人头较少寨主们便开始四处找人商议。这回他们议论的话题不再是如何教训城里来的骗子，而是如何最大限度保证自己的利益。有人甚至动了拿到第一笔“分红”后便撤兵的念头。那样做虽然可能会少分许多钱粮红利ำ，但风险也非常小，至少不用担心周边几个郡ຉ城的官军四下扑过来，把大伙全歼在运河西岸。
所有这一切都没逃过张金称的眼睛。他忍不住在心里暗自叹气。如果不是杨公卿一再搅局，他宁愿挥师攻城，而不是先收了城里的“犒劳”，然后再慢慢与对方讨价还价。馆陶县虽然是个弹丸之ใ地，缺兵少将。但武阳、清河与黎阳三处，却驻扎有大批的郡兵。特别是此刻的黎阳，杨玄感麾下有一大批兵马在那替他守老巢ิ。大军坐船顺着运河赶来，路上也不过需要耽搁三天。三天之后，无论馆陶县投不投降，他都不得不撤军远遁了。
但被杨公卿这么一搅合，为ฦ了不让其他前来助战的大小寨主们看轻了，也为了自家威严，他都必须先与馆陶县虚与委蛇一番。即便翻脸，也得等至第一笔犒劳到手之ใ后，那意味着风险的成倍增加，而最终收益的相差ๆ却聊聊无几。
“大当家可是还在怀疑ທ馆陶县的诚意？”见张金称的脸色阴阳不定，程名振上前半步，笑着询问。
“呃！”沉思中的张金称被问得一愣，迅速地挤出几分冷笑，大声回应道：“让老子相信当官的会有诚意，除非老子被毒傻了。不过你可以放心，老子会等到เ明天早晨。如果明天早晨狗官答应的东西没运出来，老子便先杀了你祭旗，然后亲自带兵攻进城去，将狗官的心肝儿剜ຄ出来下酒！’
“明天早ຉ晨，大当家一看便知！”程名振笑着摇头。他知道第一批东西从县库里就能凑得出，并且以林县令的胆量，肯定不敢赖账。但剩ທ下的其他物资估计就要费一番曲折了。总之ใ他顺利完成了出使的第一步目标，也把自己的小命儿赌了进去。
“其他呢？馆陶县最终准备拿出多少物资来表示ิ诚意？”张金称非常警觉，咬住程名振的话头追问。
“这个……,ไ其实我也不太清楚。您也知道，我这个ฐ兵曹才当了十几天，城里很多事情都说不上话。但有一点我能保证，只要大当家不攻城，需要多少粮草财帛ຑ，都可以跟林县令提。”程名振装ณ模做样地想了想，郑重回答。
“无论多少林县令都会答应么เ？”张金称继续冷笑，目光突然一闪，竟如刀一般直指程名振的心脏。
程名振的心脏立刻๑开始狂跳，“无论多少，您都可以提！”他尽力避开对方的眼睛，用全身力气寻找合适的说辞，“但我想，县令大人肯定会跟您讨价还价？这个ฐ，您老应该知道，馆陶县是个弹丸之ใ地！”
“哈，好一个诚心投降！原来打着拖延时间的主意！”王当仁立刻大笑起来，毫不客气地拆穿程名振话里的陷阱。
张金称换了个舒坦的姿势，稳稳靠在了交椅背上。这种交椅实际上是一个缩小了的胡床，背上絮着厚厚的一层蚕丝，靠起来既ຂ凉爽，又柔软。他在等着少年人的答案，同时也在等着更好的作借口。
眼前的少年人是个ฐ雏儿，说话时总是露出几分紧张，但其自制ๆ力非常好，好到同龄人无法望其项背。这样的少年人张金称此前只见过一个，前途已经让所有人羡慕得两眼放光。程名振是第二个，身上比他以前见到那个ฐ少了几分倔强，但多了几分圆滑。
圆滑的少年略作沉吟，很快便给出了一个令人啼笑皆非的回答。“诸位大当家做过生意么เ？知道人为ฦ什么เ要讨价还价？”
“哈哈哈！”军帐里的人又肆无忌惮地笑了起来，其中ณ以杨公卿笑得最为ฦ大声。“老张，他在编排你！”一边笑，他一边提醒。唯恐别人忘记了张金称的出身。
“这和做生意有什么关系？”张金称没有被他的言语激怒，笑着向程名振询问。
“一般来说。讨价还价，才是真心想买东西的。如果不问价钱就跟您让您把货包了的。要么是败家子，要么เ是不诚心买，故意拿您开玩笑的！”程名振长长出了口气，笑着回答。“同样道理，县令大人诚心投降，自然会竭尽所能ม满足大当家的要求。但能ม为治下百姓省一点儿，他肯定要省一点儿。不然等您走了以后，他的县令便当不下去了！白白忙活了一场，却落个鸡飞蛋打，您老想想，这种傻事儿有谁会心甘情愿去干？”
“你倒是很会找借口！”张金称嘴角上翘，黄褐的牙齿从上唇边缘露了出来。“如果我坚持要进城呢？他准备如何？顽抗到เ底，还是束手就擒？”
这是一个ฐ最难面对的问题，程名振知道能不能ม让“谈判ศ”继续下去，完全取决于自己给出的答案。林县令的要求是，他想方设法用鬼话将张金称蒙住，使得其在城外驻留แ三天，三天后，视援军能否到来，再做定夺。而程名振不相信随意胡诌的鬼话能欺骗得了张金称。自打进入军帐到เ现在，他于张金称眼中没看到เ任何贪婪和欣喜。这个恶名在外的魔头有着超越一般人的冷静，即便在怒时，也警觉地权衡着利益得失。
“如果我是大当家，便不会入城，也不会提出超越馆陶县承受能力的要求！”面对周围恶狼一般窥探过来的目光，程名振侃侃而谈。“弟兄们的军纪如何，想必诸位大当家比我还清楚。而毁掉馆陶城未必是什么好事。诸位打猎，肯定不会为了抓几只猎物就放火焚山。给馆陶县留几分生机，下次诸位再来，便能收到同样多的米粮财帛。将馆陶县毁掉或逼得分文不剩了，下次诸位也就不用再来了！”