隔着很远，终日就知道跟几个抢来的女人喝酒宣。也很少理睬泽中的事情，即便如此。这几个月从来没提过如何对馆陶县进行报复，自从馆陶县外战败后&#。杜疤瘌就听到了中军帐内的女人嬉闹声！几道大大小小的伤口处理完毕，也足足耗去了小半个ฐ时辰。
“程少爷是个好人！”莲嫂抽了抽鼻涕，低声回了一句。按照对方说的话去处理，涂药和缠布带的进度果然快了许多。张金称变得非，若不是营地里那些杂七杂八的，巨野泽营地非出大乱子不ຘ。把程名振疼得脸色雪白，豆大的汗珠子沿着鬓角一粒接一粒向下滚。杨公卿倒是多少能理解程名振，
与王当仁暴躁的脾气相反。“程兄弟的话有道理，毕竟咱们在此是客！低声劝解，”他拉住火ç，“若是以客欺主ว，未免连张大当家的脸一起打了。不过程兄弟若是在比武场上处处留แ手的话，被人看出来也会认为是对此间主ว人的侮辱。即便没人能看得出来……”
“几位大当家轮流断ษ案？”程名振听得好奇，瞪着茫然的大眼睛追问。
程名振被骂得面红耳赤，讪讪地用手挠头，“七当家说得是，说得是，我忘了我受伤了。我是怎么受伤的？怎么会在这里！”
“嗖！”又是一排羽箭飞来，将躲避不及的几名喽啰尽数射杀。其中两ä支偏离了目标，直奔程名振后背。程名振赶紧ู俯身躲避，感觉到เ羽箭贴着自己衣服飞了过去。与此同时，他听见一个沙哑的声音在耳旁说道：“傻小子，还不把刀扔下快跑。齁老沉的，拿着也是累赘！”
不甘心为他人做陪衬，所以王世充才用了半斗金珠为ฦ代价，撺掇虞仲谋主动向陈棱老将军请缨，不随大军去支援黎阳，而是带一支偏师扫荡杨玄感在河北的其他支持。谁料二人时来运转，没等与叛军残余交上手，先现了张金称这头大肥羊！
“那ว就劳烦杜当家换个ฐ监房囚禁我！”程名振微微楞了一下，硬着心肠补充。凭心而论，他并没有真的怨恨杜鹃。这么大个ฐ土匪窝，一个ฐ女人不可能事事都自作主ว张。但此刻双方แ即将成为ฦ生死寇仇，能ม少些瓜葛，还是少些瓜葛为妙。
张金称被看得好生尴尬，憋了好一会儿，才铁青着脸给自己้找台阶下，“谁说我要杀他了。我只是防备他又蓄意骗人。弟兄们全凭着一口气在坚持，如果这小子说得是瞎话……”
“昨天县令信中答应的犒军物资，我今天已经全部ຖ收到了。他没有短斤ภ少两ä！”待程名振和王二毛两个在胡凳上坐稳，张金称不紧不慢地说道。“你昨天给我提的那个建议，我跟众寨主ว们仔细商议了一下午……”
这个时候再为了程名振一个人耽搁时间肯定不值得。张金称只是扫了少年人一眼，便迅速拨转了马头。骑着战马的土匪头目和步行的小喽啰们快速跟上，万余人的队伍摸着黑向西移动。不时有小队官兵从夜幕中杀到近前，对比一下双方แ的规模，立刻让开了道路。也有些不开眼的官兵试图尾随追杀，被郝老刀带着几个ฐ擅射的猎户用弓迎头放翻了十几个，剩下的呼啦一声鼠窜而去。
程名振早就在小杏花那ว里吃过同样的苦头，笑笑不语。从窗口处扯出狗皮褥子自己铺了，倒头睡去。
出了中军帐，新鲜ຒ的空气立刻令人精神为之一振。两个ฐ少年不敢呼吸得太大声，着鼻翼，相对苦笑。七当家杜娟将他们的小动作看了个真切，摇摇头，笑着说道：“里边的味道很难闻，是么เ？我最不喜欢的便是这么多人聚在一起瞎嚷嚷。本来几句话就能解决的事情，结果人都捂臭了，话还没说到一块去！”
“找死啊，走路不带眼睛！”没等程名振和王二毛从震惊中回过神，差ๆ点儿伤了自己人的骑兵们抢先喝骂。
“张大当家何必跟……”寂静的大帐内，公鸭嗓子的嚷嚷声显得格外突兀。此人也终于意识到了自己้的逾越，讪讪地笑了笑，将后半句话咽入了肚子内。
“那倒也是！”王二毛瓮声瓮气地回应。被一具被乌ไ鸦啄出肠子的尸体绊了绊，差点跌倒。
“你们……”杜鹃现自己้再度上当，气得浑身哆嗦。扬起鞭子想抽对方แ一顿，又觉得这样做实在显得自己太没心胸ถ。瞪了半天眼睛，把头一扭，大步向前走去。
“呵呵！”一声憨厚的大笑打断ษ了他的话。程小九一边笑，一边连连摇头，“大人不要夸我了。程某当不起英杰二字。但大人也不必为ฦ难，这出使之事，程某愿意担当！“
“这个ฐ毛病可真够呛。弄不好会被人当做疯子打！”女土匪在马背上直吐舌头。“别女头领女头领的，这个ฐ词在你嘴里说出来真别扭。我叫杜鹃，是这里的七当家！”
“会的，肯定会的！”唯恐林县令继续按程小九的愿望硬拼下去，郭捕头连声回应。“以卑职这么เ多年跟贼人打交道的经验来看，越是大当家，越喜欢讲究什么江湖规矩。咱们在三个时辰期限到来之ใ前先派使节去见他，他即便不答应，也会跟大人交涉一番。这一次次交涉แ下来，，估计拖上个两三天问题不大。如果于交涉期间我们再表现一点诚意……”他搓搓手指，摆了个讨要好处的架势，“张贼得了甜头，跟不会怀疑到เ我们的真正用心！”
前来攻打馆陶县的人，竟不止张金称一家。杨公卿、王德仁、杨宝珠、刘乞儿等新近崛起于运河两岸的流贼都应其招而来。其中有两ä家刚刚起事的小蟊贼居然打得是杨玄感的旗号，公然宣布要替大隋皇帝铲除天下贪官污吏。
那ว是几个ฐ与他们年龄差ๆ不多的小伙子，笑声中ณ充满了兴奋与期盼。的确，他们在笑，肆无忌惮地笑。仿佛根本没将栅栏后的守军放在眼里。甚至包括即将到เ来的杀戮和毁灭也可以被视作笑料的一部ຖ分。夜色太阴沉了，不是么เ？火焰的颜色很暖和，不是么เ？看着敌人的血在自己面前流出，看着自己้的血像火焰般染红天空，这一切都很快意，不是么？这世上的不公平太多，因此毁掉它也不值得惋惜，不是么เ？
“但姓郝的和他麾下的骑兵，无论素质和装备都和其他喽啰不在一个层面上！”叹过之后，程小九又压低了声音向董主簿解释。“那ว些骑兵进退有序。没有主ว将的命令决不擅自行动。而那个姓郝的统领摔下坐骑后，先看战马，再找场子。想必也是个ฐ久经战阵的老手！”
“县令大人小心！”报了近一个时辰警讯却始终没看到敌人刀光的蒋百龄唯恐受到斥ม责，眼巴๒巴地跑上前护驾。
身为ฦ临时的行军长史，程小九当然不能ม让对方给小瞧了。分开保护着自己้的乡勇，向前急走了几步，冲着城外的壮汉抱拳施ๅ礼，“程某奉县尊大人之ใ命守卫南城。壮士有什么话，尽管跟程某说。程某若是觉得还有道理，定然将你的话转给县尊大人！”
“嗯！”林县令非常欣赏地看了程小九一眼。闻乱ກ不惊，持功不骄，还不喜欢落井下石打击同僚。这少年人的确是个ฐ好苗子。狗贼张亮别的好事没干，给自己推荐的……猛然间，他又意识到เ是张亮向自己推荐了程小九，心中ณ又是一凛。但他好像与张亮根本不相识的样子？刚ธ才还曾经舍命保护自己้……
“谢大人信任！”程小九感激地躬身。“属下还有一个ฐ请求，望大人成全！”
衙门外的状况愈混乱，但比起近在咫尺的“僵尸”来，张金称的威胁已经无关痛痒了。林县令见收买的办法有效，壮了壮胆子，继续许诺道：“每季度该你得的，一文不会少你。弟兄们有肉吃，决不让你喝汤。”
程小九没有直接回答他的话，而是低声询问道：“今晚谁在衙门那ว边值班，是咱们熟ງ悉的人么เ？”
“什么东西！”程小九被那ว白亮亮的光泽晃得一愣，迅速伸手去捉。王王二毛却早ຉ有防备，抢先一步将自己的宝贝抓在掌心，紧ู紧ู握住，不肯让五指松开分毫。“我的！”他大声强调，唯恐程小九仗势欺人，把自己的宝贝夺了去。
如果林县令也想造反的话，将无人能阻挡他的脚๐步。程小九知道自己这个教头，兵曹，以及在军营中的威望都是林县令赐予的。对方既然能ม够赐予，便能够轻而易举地将其全部ຖ收回去。韩葛生也好，段清、张逊也罢，跟自己้虽然有些交情，却决不会为了交情而得罪衣食父母。即便是好朋友王二毛，如果形势非逼着他在自己和县令大人之间做个ฐ选择的话，恐怕他最终也会选择后。
林县令看着他摇头微笑，目光中仿佛隐藏着无限玄机。直到程小九被看得浑身毛了，才又笑着将话题转移开。“我听说你本是将门之后，令尊大人是受了贺若老将军的牵连，才被配到เ塞上的？你最近有令尊的消เ息么เ？本县在辽东倒是有几个朋友，也许能够对令尊看顾一二！”
“嗯！”小杏花低低地嗯了一声，她心中ณ明白对方是因为ฦ什么过家门而不入，却两边的过错都没法挑，只好装作什么也不知道。可就这样放程小九走开，心里又觉得空空的，好像丢了什么เ宝贝般难过。扯着对方的大手犹豫了片刻๑，她抬起头，笑着问道：“那ว你明白还送不送我回家。我，我明天再去买一只活鸡。姑姑身子单薄，需要多喝些鸡汤补元气！”
众人听贾捕头又开始将矛尖对准了主簿大人，都识趣地闭上了嘴巴。说怪话也需要讲究级别ี的，捕头和主簿大人两个ฐ互相看不顺ิ眼，属于神仙打架，他们这些小鬼最好连看都不要看，免得不小心遭受池鱼之殃。
“我送你的，没送出手之前，就还是我的！”小杏花咬着嘴唇，大声回应。眼泪已经围着眼眶在打转。
“你知道轻重就好！”程朱氏很满意儿子的表现，笑着夸赞。回头又指指小九的床榻，继续说道“蒋老爷派徒弟送了你一匹绸和一匹锦。赵记米店送来一麻袋褐ຈ米，说是给你熬粥用。常家肉铺送过来两整块熏好的干猪腿，王家书肆的伙计说不知道你喜欢收藏什么样的古卷，所以送了一套笔墨纸砚，还有五百个肉好……”
这条街上几乎所有店铺的掌柜、伙计都跟蒋弓手很熟ງ，见到他身边突然多出来两ä个衣衫破旧的少年，目光里立刻充满了好奇。当听闻两ä个ฐ少年中ณ的一个已๐经做了本县兵曹后，眼中ณ的好奇随即变成了畏ั惧和媚臽。就连本地有名的恶汉，半个月前因为ฦ几句口舌之ใ争，曾经拎着铁锤追赶两ä个少年跑过半条街的张铁ກ匠，重新า见到เ程小九之后，也赶紧侧着身子躲到เ了门后。直到确认程小九没有停住脚๐步找自己麻烦的意思，才擦了把汗，望着少年离去的方向点头哈腰。
王二毛伸手捂住自己的嘴，拼尽全身力气将胃肠里的不适压了下去。穷人家的孩子没那么เ多讲究，田鼠、青蛙之类的东西，在他眼里都是美味。但这滑溜溜吐着芯子的毒蛇，却是北方孩子最怕之物。他甭说吃，想上一想浑身痒。
被他这么一搅合，程小九暂时没心思担忧自己的未来了。两少年说说笑笑，结伴离开了军营。绕个夫子庙、成贤街、青玉大街、琉璃胡同，正准备向城南拐。身后突然跑过了一匹快马，马背上的过客先是不经意地回头，然后满脸喜悦，一边甩镫离鞍一边笑着招呼道，“那ว不是我七妹家的小二子么เ？怎么เ这么晚了才回家。有阵子没到เ你家里去了，你们娘几个ฐ过得还好吧！”
反复欣赏了几遍自己堪堪能急死王羲之ใ，气杀仓颉的墨宝，吴里正将其慢慢折好，逐一交到两个少年手里，郑重叮嘱道：“其实这不符合规矩，特别ี是小九，才搬来几天，过去做过什么，跟谁有瓜葛，根本无人能说清楚。但大叔我相信你们都是好孩子，今天就冒着点儿风险，给你们当了这个ฐ保人。如果你们今后混出人样来，也别忘了是大叔我慧眼识英雄。常回来看看，远亲不如近邻！”
程小九心情愉快，抖擞精神，将自己小时候学过的十分本领ๆ挥到了十六分。若是此刻有个习武的老将军在场，肯定能ม看出他的枪法表面看上去绚丽无比，其实处处都是破绽。真的到疆场上争功名，遇见普通山贼流寇还能勉强应付一阵子，遇到เ百战行家，十招之ใ内肯定会将小命儿丢掉。但眼下周围看热闹的人哪个曾经真正上过战场？只觉得那ว杆缨枪如一树盛开的杜鹃般，说不出地惊才绝艳。
程小九拔腿去追，一时间怎能跟得上？望着王二毛气势汹汹的背影，他忽然意识到เ好朋友变了性子，不再是自己所熟悉的那个胆小，懦弱，遇到麻烦就向自己背后藏的王二毛。这个变化什么时候开始的，他无从考证。但这个变化切切实实地进行着，让两个ฐ人彼此都感觉到对方แ的陌生。
“回大人的话，晚辈的确还有一个名字叫程小九。都是朋友们叫着玩的，算不得正式名字！”程小九不清楚台上的县令大人为什么เ对自己的名字比对自己的身手还感兴趣，施了一个ฐ礼，小心翼翼地回答。
“就好，就好！多谢林县尊照顾ุ！”账房先生笑呵呵地走入药铺，从里间拎了两ä个荷包出来，双手捧着交给姓蒋的。“碾成散的这包是外敷，另一包是小店给贾老爷的补药，熬了趁热喝，多少血都能补回来。”
他心虚地四下看了看，以防被人当众戳穿。恰恰看到程小九的身影，高兴得一个箭步窜下井台，把住对方的肩膀喊道：“小九哥也来了，你们可以问他，当时是不是这样子的。连诚伯那老扣儿都佩服我们两ä个胆子大，别ี人都是五石米，一吊钱的酬谢，我们……”
不只是诚伯与船队上的在叩拜，码头附近，半数以上有幸目睹了这场天威的人都跪倒在了泥浆中ณ。大大小小的鱼儿在他们身边落下，不停地挣扎，扭动。平素难得吃一次荤腥的人们却对此视而不见。他们不敢碰这些龙王爷的子民，哪怕对方แ已经从空中落入凡间，很快就会干涸死去。他们怕引起龙王爷愤怒，虽然他们平时没做过任何触及龙王爷利ำ益的事情，依旧ງ吃不饱肚子，穿不起衣服。
程小九心下透亮，连对朱家的最后一丝好感也消失殆尽。笑着点点头，冷静地答应道，“我当然不能让杏花妹妹等成老姑娘。舅舅，妗子大可放心，我最迟在今年腊月，肯定给你们个准信儿！”
刘、史二人将信将疑，尝试着按照ั程小九办法走了几步。现自己้的喉咙果然不那ว么焦了，心中大喜。王二毛对程小九素来心服，对方无论说什么เ，无不遵从。四个ฐ人按照同一节奏力，同一节奏挪动脚๐步，彼此之ใ间的配合越来越娴熟，敌视的目光也渐渐变得柔和起来。
“娘吃，娘先喝碗米汤润润！”程朱氏笑着答应，手中ณ的陶碗却不肯交给儿子去添饭。
仅凭三言两ä语便打掉了众力棒们的威แ风，诚伯在心内更加把自己้面前这群汉子看到เ了河沟里。收起怒容，重新า换上平素า里那副童叟无欺的菩萨面孔，笑着道：“这人呢，不能ม不知足。世事艰难啊，谁活着都不容易。像我们老周家这样肯讲道理的豪门大户已๐经很少见了，换了旁人，未必肯照顾ุ你们。大伙心里放明白些，别踩着鼻子就想上脸。还是那句话，每二十根竹签换糙米半斗。或换钱五个，即点即，绝不拖欠！想干的，站在土台前边来。不想干的，麻烦让一让，别耽误乡亲们挣钱！过两天说不定还有货船来，今天干得好的，下次咱们周家优先录用！”
“您老看上他了？”管家略๓作沉吟，然后微笑着回应。“那可真是他小子的福气。我今天早ຉ晨还问过他的来路。他说姓程，平恩人，逃兵祸到馆陶来投亲的！”
程名振最近一直由á莲嫂照顾ุ，本不该由杜鹃来搀扶。楞了一下，却鬼使神差地没有拒绝，任由对方扶着，像一对晚归的小夫妻般挪动了脚๐步。直把个八当家气得火冒三丈，站在泥滩上，跳着脚๐挑衅：“姓程的，有本事别ี走，跟八爷手下见个真章！”
“八爷可是姓王？”程名振回头看了对方一眼，笑着问道。
八当家虽然在绿林道上打滚多年，市井中ณ的阅历却远不及程名振丰ถ富，楞了楞，大声回应：“谁说老子姓王了。老子姓刘ถ，名肇安，正经的淮南刘氏之ใ后！”
“哦！”程名振做恍然大悟状，“原来不姓王的！”说罢又扫了一眼对方脚下的泥滩，不住地摇头。
众喽啰们又是放声大笑，一个ฐ个弯下腰去，不停地揉肚子。八当家楞了好半天，才明白程名振是骂自己้是个老王八，最喜欢钻泥坑。怒火从脚底板登时直冲脑门顶。“姓程的，别走，八爷要跟你分个死活。这巨เ鹿泽，从今天起有你没我，有我没你！”
“别管他。你越理睬他，他越踩着鼻子上脸！”杜鹃唯恐程名振上当，手指紧了紧ู，牢牢抓住对方的胳膊。
如此明显的提醒动作却没收到应有的效果，语出机锋，处处都在讨别人便宜的程名振突然按捺不住火气，冷了脸，回头答应道：“程某现在有伤在身，恐怕八当家即便赢了，也会被人笑话胜之ใ不武。你若真的想跟我分个高下，不妨耐心等上一半个月，待程某身上的伤势稍缓，自然舍命奉陪！”
“你，有种！”八当家刘肇安没想到เ程名振敢答应自己้，瞪圆了眼睛，大声说道。
“还不快送他走！”玉面罗刹杜鹃突然作，将程名振推给莲嫂，用皮鞭指点着众喽啰们呵斥。“下次他再敢过来，直接放箭便是。如果你们不敢动手，就别在我锦字营里边待！”
这种狠话落地，喽啰们吓得脸色大变。赶紧ู走近芦苇丛拉住八当家，半扯半劝，将其推离锦字营驻地。
众人很快便走远了，杜鹃眼里的怒火却愈剧ຕ烈。看了看注视着自己้的程名振，大声呵斥：“什么เ傻。姓刘自幼练武，杀过的人足有一打。你想找死也挑个ฐ地方，别ี让我看着闹心。”
骂完了，心里没来由á一软，叹了口气，扭头到一旁้抹泪。
“我，我不是想替你出口气么？”程名振突然温柔起来，讪讪地回应。“再说了，我也是自幼练武的，未必就输给了他！”
“你这呆子！”杜鹃气得推了程名振一把，转身大步走开，逃也般不敢回头。