不幸的是，海豹肉的气味还是一下子就能闻出来：但是当切开那ว个馅饼后，向佣人点头示意再满上“毕竟我们这艘船不是艘快船，并且还有一碗热得冒着泡的肉汁。桌子上的主菜是一道看起来，瑞雷的厨师与中国的厨师想到一块ã，不过我愿意出1้0่00英镑，希望不要遇到坏天气。
“对我而言，只要获得补给，我当然乐意出航了！”瑞雷答道，他放下空的茶杯，那些本来可以用一个星期的牛油和从开普敦带来地最，所以整桌子的人都毫无食，慢慢地吃着盘子里。”
运输船上的中ณ国人也被吸引到เ甲板上，虽然没有参与到仪式中，评论着，但ษ。让永瑆看到เ这一粗俗的娱ຉ乐่方式，劳伦斯ั感到有点尴尬，在大腿上打着节拍，但刘ถ豹和着船员们的歌&#x，开怀大笑。他最后问了泰米艾尔一个问题，泰米艾尔将其转述给劳伦斯：“劳伦斯。他想知道为什么เ举ะ办这个仪式。这里尊崇地是什么神，我也不知道答案。我们究竟在庆祝什么？又为什么庆祝呢？”
可怜地马丁因为负责鞣制ๆ马具，结果用来实施ๅ鞭刑而倍感自责，一有时间就守在布莱兹床边。永瑆是唯一一个对这样的情形感到高兴的人，他抓住机会用和泰米艾尔私密地长谈了好几次，而泰米艾尔也没有要求劳伦斯ั加入谈话。
而实际上，瑞雷已经很不乐意地被迫减少了大炮演习，尽管哈蒙德争论说这些演习并不会打扰永瑆王爷。所以，很多时候，船员们只是将大炮运出来，做做样子，并不进行真正的射击，只有很少的时候，才进行震耳欲聋地实战演习。不管在哪种情况下，孙凯都会在鸣鼓之后迅速地出现——如果他在鸣鼓时并不在甲板上——然后从头到尾，专心致志地观看整个ฐ过程，即使在大炮巨大的喷射声以及强大的后坐力面前也不退缩。他非常小心翼翼地待在一个地方，即便船员们冲向龙甲板的炮位时，也不至于碍事，所以到第二、第三次时，那ว些炮手们也不再注意到他。
返回甲â板虽然轻松。但却得花费一番功夫。登上船楼，劳伦斯ั费劲地跛行到左ุ弦边。kao在上面，从上面审视着他们已经得到的战利ำ品——女歌手号。船帆松松垮垮地挂在船杆上，像波浪ฐ一样起伏着。水手们正攀在桅杆上整理着索具，从上面往下看像一群忙碌劳作的蚂蚁。
“加勒维，去拿一箱信号弹来，再拿些闪光粉，”格兰比高喊着。又补充道“肯定是‘夜之ใ花’；其他类型的龙在一点月光都没有的情况下不可能ม看见东西。但愿他们能不喊了。”他抬眼看了看天上，虽然这根本没有用。
即使这样，上船以后，他仍感到愧疚。这里不是营地，他已经发现就像所有海军队伍一样，这群人当中ณ有一些讨厌的人，非常讨厌的人：酒鬼、斗殴者、无赖。他感到เ在这样一群人当中看护一个ฐ年轻女孩的责任太重大了；更何况只要一个女人在空军中ณ服役的秘密不在这里公开并引起骚动，他就该感到万幸了。
劳伦斯ั开口准备阻止泰米艾尔不服从命令的行为，但当他向周围看了一下之后又闭上了嘴。泰米艾尔用他巨เ大的爪子不安地刨า着地，翅膀不断地扇动着，不肯看劳伦斯的眼睛。
“不行，先生。”劳伦斯打断ษ他的话，说道：“很抱歉，但是不行：我不会那样做的，至于另外一个ฐ职务，还是请您给我免去吧。”
“天龙！天龙！”喊声越过水面传递过来，很多小舢板。因为更加灵活轻便。直接开过来看他们。它们kao得太近了，船身往往会互相撞上。甚至撞到“忠诚”号上。队员们只能鸣笛或大叫着，试图让他们避开。
即使下锚的时候，仍然不断ษ地有船从岸上下来。因为他们kaທo得太近，船员们也不得不更加小心。劳伦斯惊讶地看到เ中国女人也到了岸上，迈着奇怪的、扭捏的步子，其中一些还穿着精致的、优雅的裙子，带着小孩甚至婴儿；她们尽可能ม地挤进任何一个ฐ还有一点空间的小舢板，完全不顾自己้的衣服。幸运的是，微风吹拂，水流缓慢，否则颠簸超载的小船一定会翻倒，造成可怕的人员伤亡及财产损失。他们正努力接近“忠诚”号，当他们行驶到เ跟前时，女人们抓起孩子，举过头顶，不停地摇晃着。
“这到底是怎么回事？”劳伦斯从来没有遇到过这种状况：从他以往的经验来看，中国女人总是很小心地躲避着西方人的注视，他甚至根本不知道在澳门这个ฐ地方生活着这么多人。他们滑稽的行为也引起了港口上的其他西方แ人的好奇心，无论是在岸上，还是在港口中其他船的甲â板上，都聚集着西方人，他们观看着。劳伦斯心里一沉，发现他在头一天晚上的估计并不是错误的：事实上他低估了，因为ฦ此时正有两艘法国战舰停泊在港口中，漂亮、整洁，一艘是双层甲板带64๒门大炮的战舰，而小一点的是48๖门炮的重型驱逐舰。
泰米艾尔满怀兴致地看着那些悬荡在半空中而不开心地嚎啕大哭的婴儿，他喷着鼻息去逗他们。这些小家伙穿着绣花地长袍。看起来很滑稽，就像是裹在丝绸和金线里的香肠。
“我来问问他们，”泰米艾尔说，他弯腰越过栏杆，和其中一个看起来比较健谈的女人搭起讪来。此时，有一个孩子被父母抱走了，所以在船里才有了这个女人和孩子的一席之地。她怀里抱着一个两ä岁左右的胖男孩。温顺可爱。小孩看到泰米艾尔这样一个庞然大物，一点都不害怕。圆脸上仍然lou出镇定的表情。
他跟那个ฐ女人一边交谈着，一边坐回到后腿上。
“我不是很确定，因为ฦ她的口音听起来有些不一样，”他说“但是我想他们是来这里看我地。”因为不确定，他转过头，用鼻子摩擦着皮毛。想竭尽全力磨掉他想象中的压力，很明显这是掩饰性地动作。他更加沉迷于自己的虚荣心，于是开始整理自己——把头抬得高高的，然后抖动了一下翅膀，又收回来，这样一来就让翅膀更加松弛地贴在身体上，翎颌就会因兴奋而全部舒展开来。
“他们真是好运气，能看到เ‘天龙’。”永瑆似乎认为ฦ这非常明显，不需要更多的解释“否则他们根本没有机会看到——他们只是商人而已。”
他轻蔑那转过身来：“我和刘豹、孙凯要到เ广州ะ去见总督和巡抚，让他们给皇帝ຓ送信，说我们到了。”他用了广东的名称，满怀希望地在那里等着；很明显。劳伦斯必须要为他们此行提供船上的驳船。
“请允许我提醒您，阁下，我们确信三个星期内能够到达天津，您能ม否考虑一下是否还有必要去进行一次这样的谈话？”劳伦斯这样说只是想尽自己้地一些努力，毕竟距离超过一千英里。
但是永瑆非常积极地想让他清楚，不向皇帝禀报的行为是可耻的，劳伦斯ั不得不对做出这样的建议表示歉意，为ฦ他缺乏对当地风俗的了解而请求原谅。永瑆并没有表示ิ出缓和的余地，最终劳伦斯高兴以贡献出驳船为代价送走了永瑆和两位特使，这样他和哈蒙德就只能乘坐快船到เ达岸上的集合地点：船需要补充新า的水和家畜。
“我能带给你点什么เ。可以缓和你地痛苦。汤姆？”劳伦斯把头伸进瑞雷的船舱问道。
躺在窗边的瑞雷从枕头上抬起头来，摇了摇虚弱发黄手说：“我好多了。当然我不会拒绝一瓶好的红葡萄酒。如果你能在这个地方แ找到一瓶还不错的酒的话。整天吃奎宁，我会永远失去味觉。”
为了让泰米艾尔安心，于是劳伦斯去和他告别。泰米艾尔已经那些少尉们哄着给他冲洗了身子，虽然完全没有必要。中国地参观者们变得越来越大胆，开始往船上扔礼ึ物和鲜花，还有其他东西。法兰克斯ั上尉脸色苍白的朝劳伦斯跑来，因为ฦ着急忘记了口吃。“先生，他们往船上扔来了点着的香，求求您，求求您让他们停下来吧！”
劳伦斯爬到เ了龙甲板上：“泰米艾尔，请你告诉他们不能向船上扔任何点着的东西。罗兰，戴尔，注意他们扔上来的东西，如果看到任何可能ม引起火灾的东西，立刻把它扔回去。我希望他们更有理智，别ี放爆竹。”他又补充道，但口气中没有多少信心。
“如果他们这样做的话，我会阻止他们的，”泰米艾尔保证着“你能看看有没有什么地方能让我上岸吗？”
“我会的，但是不能抱太大的希望；整个区域只有四平方英里，到处都盖上了房子，”劳伦斯说“但是至少我们可以飞越它，甚至可以飞过广东，如果官方แ不反对地话。”
英国工厂是面对着主要海岸建造地，因此，找到เ它并不难；事实上，他们是被一群人吸引过来的，东印度公司地专员派了一小队人在海岸上等着欢迎他们，其中ณ领头的人是一个穿着东印度公司私有部ຖ队制服的年轻人，他长着密密的连鬓胡子和突出的鹰钩๗鼻子，这让他看起来非常好战，不过他机敏的眼睛减弱了这一印象。
“海里特福德少校为ฦ您服务！”他鞠躬说道。
门一关上。他又以士兵地坦率补充道：“见到你们真高兴，16个月了，我们都想着根本没有人注意到เ这里呢！”
在这个让人不愉快的打击下，劳伦斯又想起了东印度公司的商船被中ณ国人征用的事，就在几个ฐ月前：因为对泰米艾尔的状况，他非常担心，再加上整个旅途的分散。他几乎已经完全忘记这件事了；但是，驻扎在这里的人们无法忘记这件事。他们已经在侮辱中ณ度过了好几个月。
“没有采取什么เ行动吧？确定吗？”哈蒙德问道，焦虑地语气使劳伦斯对他又产生了新า的厌恶；这表现出他有一点担心“首先这是非常有害地。”
海里特福特斜眼看着他：“没有，专员认为在这种情况下最好和中国人调和，等待某种官方แ的指示。”从他的语气中可以听出，他对此有所怀疑。
劳伦斯只能ม对他表示同情，虽然在正常情况下。他并不尊重公司的私人武装，但是海里特福德看起来聪明又有能力，而他手下的人也表现出良好的纪律性：他们的武器保护良好，天气虽然闷热，但是制服却很清爽。
会议室里挂着窗帘，隔绝了太阳升起产生地热量。扇子已经为他们准备好了，可以扇动操湿的、闷热的空气。一瓶瓶葡萄酒刚从地窖里拿出来，正用冰冰着。在相互介绍之后，酒被送了上来。专员们非常高兴，接过了劳伦斯ั带来的信，向他保证一定会看着它们被送回英国。这里包含着开玩笑的成分，之后他们就此次出使的目的开始进行精细的讨论。
“事实上，听说政府补偿了麦斯ั提斯、哈尔特和格里格森上校。我们非常高兴。”乔治#82๐2๐6;斯坦顿先生地讲话很安静，但却强而有力；他是专员的首领，虽然有着丰富的经验，但看起来相当年轻。他12岁时，就在他父亲的训练下成为ฦ马戛尔尼使团中ณ的一员，他也是英国人当中少数几个ฐ流利地掌握英语的人之一。
斯坦顿为ฦ他们讲述了更多地关于他们受到เ的不好待遇的例子，然后继续说道：“我不得不说，这是非常典型的例子。行政部ຖ门中，傲慢和贪婪显著增加，而且只是针对我们的。荷兰人和法国人并没有受到เ这样的待遇。至少过去他们对我们还有一定程度的尊敬。可现在几乎全部消เ失了，事实上比这更糟。”
“我们几乎每天都在担心会被彻底赶出去。”格勒修#8๖2๐26;派尔先生补充道。他是个魁伟的男人，花白的头发因扇子的不断扇动而变得有点凌乱ກ。“这并不是侮辱哈里特福德上校和他地人，”他对那ว位官员点点头“为ฦ了抵制这样地命令，我们承受很大的压力，你会看到เ法国人很愿意帮助中ณ国人实现这一点。”
“一旦我们被驱逐，他们就会把我们地公司占为ฦ己้有，”斯坦顿ู补充道，周围的人纷纷点头“‘忠诚’号的到来给我们带来不同的境况，有了面对面抗争的可能ม…”
哈蒙德打断ษ了他：“先生，很抱歉打断您。我们并不打算让‘忠诚’号参与到反对中国皇帝的行动中ณ：绝不！您最好从头脑中彻底清除这种想法。”他说得非常坚决，虽然除了哈里特福德之ใ外，他是坐在这里的人中最年轻的；这句话造成了非常明显的冷漠，哈蒙德没有注意到这一点“我们首要的目标就是要重建我国与中国朝廷之间的良好关系，避免中ณ国人成为法国的同盟。其他的任何计划与之相比，都是毫无疑义แ的。”
“哈蒙德先生，”斯坦顿ู说“我相信任何建立类似的同盟的可能，也没有您想象得有那么เ大的威胁。中国皇帝ຓ并不是西方的力量，只有那些没有经验的人才会认为ฦ他们的龙的体积和等级是惊人的。”哈蒙德因为这一个ฐ小的刺激而两颊๐涨红，可能是无意识的。“此外，他们对欧洲事务不感兴趣。这是政策的问题，在这样的政策影响下，他们只关心越过他们的边境的事情，几个世纪以来这已๐经根深蒂固了。”
“他们派了永瑆王爷跑了这么远的距离来到了英国，这就表明他重视我们，先生。这也表明如果有跳动的推动力，他们也可能改变他们的政策。”哈蒙德冷冷地说。
他们更加彬彬有礼ึ地就这个问题以及许多其他方แ面争辩着，一直持续了好几个小时。劳伦斯ั努力想集中精力倾听他们的谈话，然而对于他们提及的名字、事件和利害关系，他一无所知：在西藏，有因农民对政府的不满而引起的骚动，很明显某种暴乱正在进行；贸易赤字和开放更多中国市场的重要性；与从南美洲来的印加人的争论等等。
但是虽然劳伦斯感到เ几乎不太可能形成自己的判断，这场谈话对他来说还是起到了另外一个作用。他逐渐确信哈蒙德了解得比较全面，而且其关于形势的观点实际上与那ว些长官们的既定立场大相径庭。举例来说，哈蒙德提出了关于磕头礼仪的问题，并认为这是合理的：很自然地，他们将会履行完整的曲膝礼，希望可以通过这样的做法修正马戛尔尼在早年出使时，由于拒绝行礼而给中国带来的侮辱。
斯坦顿ู激烈地反对这一观点：“在这一问题上屈服却换不到一点让步的话，只能在他们眼中ณ降低我们的身份。拒绝并不是毫无理由á做出来的，以前，这种仪式是意味着附庸国的特使、中国君主国的封臣觐见，正是基于上述原因，我们才一直拒绝行礼，如今对于他们曾经给予我们的令人难以容忍的方式，在没有任何让步的情况下，我们绝不能这样做。这对我们而言会是非常不利的，这就像是鼓励他们继续这样对待我们一样。”
“就我们的立场而言，我不敢苟同，任何其它行为ฦ比起心甘情愿地在一个强大而古老的民族的领ๆ土上却抵制他们的风俗习惯更加不利ำ，因为这并并不符合我们自己的礼ึ仪标准，”哈蒙德说“在这样一个问题上，耀武扬威只能ม是大失民心，当年马戛尔尼使团的彻底失败已๐经证明了这一点。”
“我觉得必须提醒你，葡萄牙使团不但臣服于皇帝，而且对他的画像与圣旨ຈ也俯首称臣，他们满足了君主们提出的各种各样的要求，所以我认为他们的出使活动才是相当彻底的失败。”斯ั坦顿回击。
劳伦斯ั并不喜欢在任何人、中国的皇帝ຓ或者其他人面前都卑躬屈膝的观点；但是他觉得在这类问题上，并不仅仅是他一个人愿意认同斯ั坦顿的意见。谦卑到เ如此程度毫无益处，反而会刺激他们采取更加鄙视的态度。劳伦斯坐在斯坦顿的左ุ边用晚餐，通过和两ä人偶然的交谈，他更加信服此位先生良好的判断力；更加怀疑ທ哈蒙德的观点。
最后，他们一起离开，回到เ海滩去等小船。“比起其它的一切，我更加担心法国行军的消เ息，”哈蒙德开口说道，更多像是自言自语而非告诉劳伦斯“奎格耐斯是一个危险的人物，我多么希望波拿吧派遣的是其他人啊！”劳伦斯ั没有答话，他不太高兴地发觉自己้的感受与哈蒙德本人的差不多，如果可以的话，他也很愿意能够换一个人。
第二天早晨晚些时候，永瑆王爷与他的随从办完差事回来了，但是当请求他允许继续行进，或者从港口离开时，他直截了当地拒绝了，并坚持“忠诚”号必须ี等待进一步的命令才能行动。这些命令从何而来，何时而来，他并没有说。与此同时，哪怕是在晚上，当地的船只还继续着他们的朝拜，并在船头挂着巨大的纸灯笼，照亮他们的路程。
第二天清早ຉ，屋外传来了争吵声，劳伦斯ั从睡梦中ณ惊醒：罗兰的声音尽管清脆高亢，听上却非常强硬，用一种她从泰米艾尔那里学到的英文与中ณ文夹杂的话说着“外面吵什么เ呢？”他大声地喊道。
她把门开了一条缝，把眼睛与嘴吧lou了出来，于是开始透过门费力地看过来；越过她的肩膀，劳伦斯看到了一个中国仆人正不耐烦地打着手势，试图把门完全打开。“先生，是黄，他大惊小怪地，说王爷要你马上到甲板上去，可是我已๐经告诉他你刚刚值完中班，才睡着的。”
他叹了口气，搓了搓脸。“好吧，罗兰；告诉他我一会儿就过去。”他一点儿也不愿意起来；在他夜班的晚些时候，一位大胆的、技术不高的年轻人架着一艘参观船，被一阵大浪卷起来撞到了“忠诚”号的一侧。小船的锚，没有正确地放好，结果飞了起来，从下面砸到了“忠诚”号，把货舱砸了一个很大的洞。许多新า买地粮食都被泡湿了。同时，这只小船翻了个ฐ底朝天，虽然港口并不远，但是身着厚厚的丝质袍子的乘๖客们无法顺利拖险，在夜晚的灯光下，葬身鱼腹。那ว是一个漫长而疲倦的晚上，他一直不断地看守着。处理着混乱ກ的状态，最后。在黎明前的几个小时，他才爬上了床，之ใ后用盆里地温水抹了一把脸，不情愿地穿上了大衣，走到เ了甲板上。
泰米艾尔正在和谁说着话；在劳伦斯刚意识到เ另外一个ฐ人其实是一条龙之前，他不得不看了两遍，那ว是一种他从未曾见过的龙。
“劳伦斯。这位是龙玉萍，”当劳伦斯ั爬到甲板上时，泰米艾尔说道“她给我们带来了一封信。”
正面看着她，劳伦斯发现他俩地脑袋差ๆ不多在同一水平：她甚至比一匹马还要小，有一个精满卷曲的前额，一个长长的箭状鼻子，一个相当于灰狗身体比例的硕大而粗壮的胸膛。除了一个小孩子之ใ外。她的背上无法驮着任何人，也并没有装ณ备甲胄，只有一条精致的黄丝绸领结，贴身覆盖着悬挂地金色质地的精良丝网，就像是细长的锁子甲â一样，用黄金环固定在她的前臂与爪子上。
丝网上镀上了黄金。映衬着她那暗绿色的皮肤，熠熠生辉；一对深绿色的翅膀，镶上了金色的窄条。它们在外观上也不同寻常：窄窄的，逐渐变小，比她本身要长很多；就算是在她地背上叠起来的话，在她身后沿着地面拖动的长长的细条就像一条带子。
当泰米艾尔用中文重复介绍她时，那条可爱的小龙挺直腰身，鞠了一躬。劳伦斯回敬一躬，为自己้以一种平等的姿ู态向一条龙行礼感到好笑。她很满意这种形式，向前探了一下头。带着浓厚地兴趣她近身查看劳伦斯ั。并且侧着身子上下打量着他；她那大大的琥珀色的眼睛，水灵灵的。厚厚的眼睑眨吧着。
哈蒙德站起来与孙凯和刘豹交谈，他们正在看一封奇怪的信，上面盖上了许多厚厚的封印，带有朱红色的标记散漫地点缀在黑墨水之ใ间。永瑆站在离他们稍远的地方，正在看一卷很长的纸上用特别大地字体地一封信函；他没有和别人一起看，看完后，把它卷了起来，单独放在一边，重新า加入那ว三个人的谈话中。
哈蒙德朝他们鞠了一躬，走过来向劳伦斯翻译最新消เ息。“他们命令我们继续行驶到天津，与此同时，我们先行飞过去，”他说“而且他们声称我们必须立刻出发。”
“他们命令我们？”劳伦斯ั疑惑地问“但是我不太明白，这些命令从哪儿来地？我们一直没有收到北京的只言片语。三天前，永瑆王爷刚ธ刚派人传话了。”
泰米艾尔向萍解释某个ฐ问题，她翘着脑袋，用发自桶状胸膛的回声，低沉却不似女声的音调回答着。“她说她是从位于河源的一个驿站把信带来的，从这儿到那ว儿可以用一种叫‘里’的单位来衡量，有四百里，大概ฐ飞行了两小时多一点，”他说“但是我不清楚就距离而言，那是什么意思。”
“一英里是三里，”哈蒙德说，当他努力要计算出来时，皱了一下眉头。劳伦斯在脑แ子里快速地计算了一下，盯着她：如果没有夸大的话，那ว就意味着玉萍飞了超过120่英里的航程。以这样一个速度，送信龙在空中中ณ继站飞行的话，信函确实是可以从北京发出来的，差不多两千英里的距离。这简直太难以想象了。
永瑆无意中听到เ了他们的谈话，不耐烦地说“我们的信函享有最高特权，由玉龙全程传递，当然我们已经收到เ了回话。皇上金口一开，我们不能ม以这种方式耽搁。你们什么เ时候准备启程呢？”
劳伦斯仍然踌躇不决，镇定了一下，抗议说他目前不能离开“忠诚”号，必须ี得等到เ瑞雷康复得足够好，能够从床上站起来时才能ม走。哈蒙德吵嚷着陈述自己的观点，永瑆甚至没有来得及表示反对。“我们或许不能以这种冒犯皇帝的方式开始，”他说“瑞雷上校康复之前，‘忠诚’号理所当然可以一直待在这个ฐ港口。”
“天哪。那样的话只能ม让情况更加糟糕，”劳伦斯不耐烦地说“一半地船员已๐经发烧了，不能ม把另外一半人也丢入绝望中。”但是这个ฐ论点引起了大家的兴趣，尤其当斯ั坦顿再次提出来这个ฐ观点时。根据先前的安排，他来到เ这艘船上与劳伦斯ั与哈蒙德一起共进早餐。
“我很乐意保证哈里特福德及他的手下会力所能及地帮助瑞雷上校，”斯坦顿说。“不过我的确同意，在这里的典礼ึ上。他们承受了很多，对外在形式的忽视与蓄意地侮辱一样好：我请求您不要耽搁。”