“孙兄，”年长的举人&#，解解闷也好，今日不如我们回请，不如出去转转，莫再伤怀了。你还年轻，”
才下午未时，屋子里已经点起了&#，便道：“说的对，解解闷也好。黄兄呢？上回他请咱们吃天下第一楼ä的糕点，咱们在京城留不了几é？孙璟瑜闻言，见黄解元不在，李氏去隔壁磕牙了，秋娘闲坐在铺着厚垫子的藤椅上，不慌不忙地缝着，随意舒展着身体，旁边小桌上放着零零碎碎的针线和一盘子花生米，一杯热茶。孙璟瑜走后，这是秋娘为孙璟，无事可做的秋娘每日便做这个ฐ，暗忖着等孙璟瑜回来，一年四季的换洗衣物都齐了。想到เ这里秋娘便扯开嘴角淡淡笑了，大嫂抱着针ฤ线篮子进来便瞧见秋娘的笑颜，昏黄的灯光染在秋娘的脸上，更衬得容颜俊美。她静静坐在那里，仅仅是那般坐着，便给人一股难言的姿ู态，大嫂心中说不出感觉，却觉得郁卒，仿佛忽然间，他们妯娌的身份拉开了莫大的距离。就如……就如孙大海和孙璟瑜，两兄弟身份间的鸿沟，永远都无法填补。
入夜，孙璟瑜不再去后院的小书斋，吃了饭便回到二人的新房，这新房便是秋娘原本的居处，亦是从前两位姐姐的闺房。
隐隐看到窗外朦胧的亮光，她无法继续入睡，不多时，她听到孙铁ກ锤和李氏陆续起床，在后院洗刷็时的咳嗽声，天色越发亮了，接着起来的孙大海，大嫂和两个侄子，院子里很闹腾，听不真切他们在笑闹什么เ。随后秋娘听到เ了最熟ງ悉的声音，是弟弟吕秋明，秋娘赫然清醒，对，弟弟昨日过来，今日才会回去镇上。
秋娘没有进去，跟着李氏回家了。回家路过嵩山书院，和来时一样闻到浓浓的桂花香，秋娘不由自主踏进去，进门便看到右角的一簇桂花树，上头的花儿看得正艳。秋娘随手折下一枝满意的走了。
孙璟瑜放下碗筷，望着李氏和孙铁ກ锤正色道：“爹娘，你们不是说凑了三十两吗？三十两ä我都花不完啊，当年徐老爷上京赶考也不过五两足矣，爹娘何必与我同窗比较？他们两家都是城里的大户人家，咱们家拿何去比？爹娘这不是瞎心吗？你们现在到处借钱，以后还不是要还债，何必如此。再说钱全给我拿走了，家中ณ怎么过活？嫂子马上要生了，总要留些钱准备准备。”
二人说着走下大门台阶，身后一小厮提着两份致的食盒，亦步亦趋跟在后头。小厮站在二位少年身后，随着他们的目光扫向右边的蜿蜒小道，一眼看去不见底的小道上铺满白色的槐花，厚厚的垫了一层，清风吹拂而过，花香混着泥土香扑鼻而来，顿时神清气爽。道路旁้边慢慢落败的槐花树挺拔的树立着，绿意怏然。随即，小道的尽头隐隐约约出现几道熟悉的身影，走在最前头的是戴着纱帽，布衣长裙ำ绣花鞋，身段婀娜的年少女子，腰间的玉环绶随着她步步轻摇，踏在槐ຈ花地上，如佳人入境。身后跟着两位年纪相仿的小小儿郎，一路跟着女子走来，打打闹闹，说笑声回响林间。
秋娘愣住，陡然想起那天落水的事，难道大家以为她是失足落水？婆婆不知道真相？虽然梨花不是故意推她，但没有梨花她就不会落水，秋娘虽然可怜梨花被母亲苛刻๑，但是自己差ๆ点被冻死，心里怎么都不好受。
秋娘脸色红成猪肝，羞答答的垂下头不敢接话。
孙璟瑜很愤怒，几乎ๆ不近人情的对梨花说：“你求我有什么用，你怎么不先去求求你娘求求你哥不要欺负我家人。”
秋娘正帮两小弟搅拌加了糖的米粥，听着弟弟在一边童言童语天真无邪ิ的笑着，秋娘不自觉被感染，脸蛋挂着笑意，并未发现孙璟瑜的到来。
孙璟瑜所在的小书斋还亮着烛火，秋娘黑慢慢过去敲门，孙璟瑜见她来了又不自在起来，秋娘却只站在门口道：“今晚上我不等你了，热水在小灶里炖着，你读完了书记得去拎水洗了再睡。”
“哦哦哦，有糖吃。”小虎子抢过糖包便拉着吕秋明跑回了房里。
秋娘低低应了一声，将大锅里的白米饭全盛在木盆中盖好，又将铜盆中ณ的米汤一咕噜全部ຖ倒进锅中盖上，转个ฐ身蹲到灶下搅和将尽的柴火。这般等大伙吃完米饭便可以舒舒服服的喝碗香米汤。
“只是……如今那对苦命的儿女没了娘，剩下姐弟相依为ฦ命，年级尚幼无人靠山，家中田产房产被叔伯占去，走投无路才寻到เ我。那丫头长得清秀可人，温柔贤惠，会读书会下厨，一手女红尤为出俏，我是在镇上有老大的房子，家里还有丫鬟小厮伺候，孙家自然是比不上的。被退亲的李氏对梨花家含恨在心，因此忙了一年想早早ຉ给儿子娶媳妇扳回一程。
张家要退便退了罢，我十岁不到，不急这一门亲事。等孩儿将来考了学，博个出生再寻姑娘不迟，娘何必因此动了肝火。”
孙铁锤和孙大海看着孙璟瑜安然无恙，心头松口气。孙铁锤走上前拉开李氏，道：“别哭了，璟瑜才回来你让他回屋坐下再说不迟，大海给璟瑜的行李拿进去，桂花赶紧去烧饭，把桶里的鳝鱼都做了。”
秋娘闻言主动上前道：“还是我去炒菜吧。”说罢匆忙奔去厨房，桂花在一旁看着李氏和孙璟瑜，转身去沏茶备点心。
孙璟瑜忍住心伤安慰李氏：“娘别哭坏了身子，是璟瑜心，娘你打我吧。”
李氏闻言抽噎着摇头，吸吸鼻子振作道：“傻孩子说啥啊，娘哪里舍得打你，快进屋歇着。”
孙铁锤走在前头，左右打量知晓儿子独身回来，当下便料到เ了，忙问：“璟瑜……你落第了？”
孙璟瑜闻言扶着李氏的手一抖，沉重点头道：“恩，是璟瑜无能，愧对爹娘长兄期望……”
一直收不住哭声的李氏闻言傻眼，屋中其他人全瞪大眼睛不大相信的模样。孙璟瑜更加难受，垂着头一言不发。
孙铁锤深深皱起眉头，嘴巴๒张合几次没说话，郁๗结的神色让皱纹深现，拳头紧了紧，长叹道：“你怎就这么回来了？”去京城大几个月，空手而回。村中谁都道孙璟瑜会高中，会做大官，可这下，孙璟瑜灰溜溜的回来，过往一切都成空想。
孙璟瑜噗通跪地，对着孙铁锤连磕几个头，悲痛的哭道：“爹娘，是我无用，是我愚昧，是我不孝，你们罚我吧。”
孙铁锤看着孙璟瑜，痛心疾首，他祖祖辈辈都是种田的农户，一直勤勤恳恳安心如此，却在孙璟瑜出生后改变了深蒂固的想法，算命先生说孙璟瑜吉人自有天相，将来读书做官的富贵命，躲也躲不过的福气，故赐名璟瑜。从那ว以后，孙铁锤便似多了璀璨的期望，想尽办法让孙璟瑜读书，让他离先生说的那条命运之路越走越近，从孙璟瑜一举夺得廪生，十二岁的廪生，多少年才出一个这样的少年才子，孙铁锤似乎ๆ清清楚楚看到孙璟瑜光明的仕途，孙家会由孙璟瑜改变，光耀门楣的大事在他儿子手上实现了，就算是砸锅卖铁他也会让儿子读书赴考，就算是全家饿肚子也得供儿子一路直前。
可如今，他让儿子读书，给他凑钱赴考，辛苦这么多年，他却落第了。
孙铁锤平时脾气甚好，鲜少生气，更别ี说打人。然此时看着跪在眼前的孙璟瑜，孙铁ກ锤不由得满心起火，抓起平日赶牛的鞭子扬手便往孙璟瑜的背上抽去，刺耳的声音惊醒旁人，孙大海头个反应过来，赶忙冲上去拉住孙铁ກ锤劝道：“爹别生气，爹你怎能打二弟！”孙铁锤力气大，孙大海本拉不住，拉扯间孙璟瑜又挨了几鞭子，疼得一声不吭，全都咬牙受住。
孙璟瑜越是不吭声，孙铁锤越是恼火，收不住缰绳，不受控制地想抽人，抽了一下又想抽第二下，孙铁锤如发了狂的蛮牛，谁都拉不住。
李氏哭喊着冲孙铁锤骂咧：“你个ฐ没良心的老头子，你要抽抽你自己้去，别抽我儿子，老不死的你造孽哟璟瑜你快躲开啊！”李氏拉开孙铁ກ锤，焦急的去拽孙璟瑜，孙璟瑜一动不动，闷声道：“娘你让爹打吧，随他高兴。”
“你要死啊！傻孩子别跟你爹倔他是老不讲理的死鬼啊啊老头子你还抽！”李氏疯了似地扑向孙铁锤，孙大海和大嫂手忙脚乱拉扯，孙铁ກ锤刹不住手，挥开众人非要抽个ฐ痛快，偏偏孙璟瑜又不躲，孙铁锤扬起鞭子再次向他抽去，一道身影眼疾手快瞬间扑在孙璟瑜背后，结结实实挨了孙铁锤几下，疼的小姑娘当即哭叫起来。孙铁ກ锤愣住，孙璟瑜慌忙回头：“秋……”不是秋娘，孙璟瑜松口气，想不出这姑娘是谁人。但见她发丝凌乱，脸颊边有道红红的印子，忍着疼痛默默流泪，孙璟瑜愧疚不已๐，转过身对孙铁锤道：“爹你罚我吧，别牵累其他人。”
孙铁锤见自己打伤无辜的小女孩，闷闷丢下鞭子甩袖离去。
李氏一把推开桂花查看孙璟瑜的伤势，见他背上全是伤痕泪如泉涌，哭喊道：“快去喊大夫来！作孽的……”
孙大海呼气，忙出门喊大夫去。
大嫂见罢搀着桂花走回房里，拐个弯去后院厨房告诉秋娘。秋娘丢下活计便跑到堂屋，见孙璟瑜果然伤痕累累็的凄惨模样，当下落泪：“璟瑜……爹怎能这么打你……”
孙璟瑜艰难出声：“他是我爹，应当的……嘶……”
“说劳什子话！赶紧给璟瑜擦
如夏花一样灿烂帖吧
身子换衣服，别弄疼了他。”李氏不耐烦地催促，秋娘忙和李氏合力将孙璟瑜搀回房，找来热水给他小心翼翼地擦，孙璟瑜一直咬牙不喊痛，身体却忍不住颤抖个ฐ不停，李氏又哭了几场，嘴巴骂骂咧咧不肯饶了孙铁锤，秋娘心疼不已，心道孙璟瑜才十六，还是长身体的时候，孙铁锤也太狠了，要是落下病咋办。有什么事情说不通的，非要动手打人，打的还是自己亲儿，怎么下得了手！
中ณ午的时候孙大海才带着从大夫匆匆赶回来，从大夫一看孙璟瑜的伤势便皱眉：“伤势不轻啊，哎，可得加紧照顾着，瞧他这模样郁结在心已๐久，加上车马劳顿ู，外伤不碍事，就是……”从大夫说罢摇头，暗道这孩子心结挺重，压抑太久积累็成疾，就算没这几鞭子回头也是会生病的。
此话一出李氏脸色苍白，孙铁ກ锤更是神色复杂，冷静下来才后悔不已，怎么เ就忍不住下手了！哎！
“别担心，孙举人只要放宽心吃药休养，不出几日就好了，放宽心放宽心要紧，别想着烦心的事了。”从大夫好言安抚，开方子抓药一并弄好交给桂花，桂花按照吩咐去后头煎药。李氏闻言松口气，叮嘱道：“麻烦从大夫费些心思，璟瑜这身子可要吃什么补品调养？有什么能养身的咱都去买。”
从大夫失笑：“孙举ะ人年轻力壮，好身歇着便没事，无需其他贵重补品。”
“哦……那ว就好。”
从大夫又对秋娘道：“我下午去镇上，估让小明晚上过来，铺子里有上好金疮药，到时让小明一并带来。”
“恩，多谢从大夫。”
从大夫走后，秋娘照顾ุ孙璟瑜喝了药，填饱肚子，等他疲惫睡去，李氏等人才离开房间。剩下秋娘独自陪着孙璟瑜，细看孙璟瑜才发现他比年前清瘦不少，大夫说他郁๗结于心，落第之事心中最难受的莫过于孙璟瑜，迟迟不回家，不写信，怕是心里有苦难言。这般想着，秋娘更是暗恨孙铁ກ锤下手太狠，只知道怨怪孙璟瑜落第，却不想比他更失落的是孙璟瑜自己。孙璟瑜从来都是听话的，何时让父母心过，就此一回却遭打，好歹是个举人老爷，也不晓得顾忌一下。秋娘暗暗咬牙，掀开孙璟瑜的衣裳查看伤势，桂花端着热腾腾的饭菜进来，招呼秋娘道：“二先吃饭吧，你中午一直没吃，别饿着。”
秋娘摇头：“撤下去，我不饿。”
“二别累坏身子，你若是病了，谁来照顾二老爷？”
秋娘叹气，没打采地接过饭碗，想起什么似地抬头看向桂花，桂花的侧脸伤痕醒目，很是刺眼：“大嫂说你替二老爷挨了几下？几下？”
桂花垂头，恭敬道：“只有三下，桂花皮糙厚，不碍事。”
秋娘蹙眉，挨了三下跟没事人似地前后忙活，是真不疼还是极力忍耐？
虽说桂花是救了孙璟瑜，秋娘心中却极为不舒服，恨自己当时为ฦ何不在场，不然全替孙璟瑜挨了她也愿意。
“你下去歇息吧，别说伤口不疼。待会熬药我再叫你。”
“二真是好人。”