宗周痛苦地看了儿子一眼，锦衣卫：”
抄家的上谕下了以后，只是冷眼看这，不用你母亲操心。“读书人如何在朝中，说，皇亲们却。赶快联名上了一封奏疏，人人自危。大地主ว官僚们也担心将来轮到เ向他们借助，都觉得皇帝未免太任性行事。但廷臣们都害怕皇上震怒，不敢进谏，我全明白。趁机发财，住在京城的所有，恳乞皇上开恩，念李国瑞已死狱中，使其，停止抄家，以慰孝定太后在天之灵。崇祯一向迷信鬼神，心中不免犹豫，想到เ孝，打算借着十几家皇亲联名上疏ຕ求情的机会赶快转轘，暂停抄家。但过了半天，他想不出另外的措饷办法，各地军事形势又逼得他坐立不安，想来想去，还是决定寸步不让，非将这第一炮打响不可。他在奏疏上用朱笔批“留中ณ”二字，扔向一旁้，心中叹息说：“唉，你们这班皇亲国戚、勋旧ງ世家，真是糊涂ิ！你们的富贵自何而来？倘若朕的江山不保，你们不是也跟着家破人亡？皮之ใ不存，毛将焉附！”他又暗恨薛国观，倘若不是他当时赞同向李国瑞头上开刀，另外想一个筹饷办法，何至于今日进退两ä难！
“你八大王不久前在玛瑙山吃了败仗，连几个小老婆都丢啦。李闯王从商洛山突围出来，经过白河血战，奔到เ这儿，诚心实意要跟你合力对付官军。眼下官军势大，你俩合起手来作战，该多好哇！你八大王也是吃五谷杂粮长大的，竟然如此无情无义แ，不顾大局，起了黑心，真是岂有此理！”
崇祯点点头，又说：“既ຂ然做，就要雷厉风行，不可虎头蛇尾。”
“老徐，你怎么装哑巴了？……你想，把他留แ下好么เ？”
巩แ永固又说：“皇上圣明，此事既出自乾断，臣等自然不应多言。但想着孝定太后……”
将近十个ฐ月来，宋文富一直被拘留แ在老营寨内，作为人质，使朱家寨不惟不敢死心倒向官军，还得暗中ณ替义军做事。但现在闯王要率领义แ军的主力离开商洛山了，留下这个ฐ人迟早会是祸害。李自成命人把他带到เ白羊寨，告他说要带他突围，日后放他回家，并叫他将这事写一封书子留แ下，闯王派人替他把书子送到他的家中ณ。他将家书写了以后，闯王吩咐黑虎星带几个亲兵暗暗地将他拉出武关寨外一个人迹罕至的地方杀掉，将尸首埋了。他将宋文富的亲笔家书交给谷英和黑虎星，悄声嘱咐几句。
这一夜，他睡得很不安稳，做了许多噩梦。第二天早晨退朝之后，他为筹饷的事，像热锅台上的蚂蚁一样。想来想去，他有了一个比较能够收效的办法，就是叫皇亲贵戚们给国家借助点钱。他想，皇亲们家家“受国厚恩”，与国家“休戚与共”。目前国家十分困难，别人不肯出钱，他们应该拿出钱来，做个倡导，也可以使天下臣民知道他做君父的并无私心。可是叫哪一家皇亲做个榜ึ样呢？
一到川里，袁宗第就看清楚周山有赚他就擒的诡计。这时如若他把手一招，那留แ在背后的九名亲兵就会立刻策马追上他，但是他没有这么做，而是毫无畏惧地向周山缓辔走去。在李自成的老八队中，袁宗第不但是一员了不起的骁将，而且以孤胆英雄出名。在起义之初，他在自成的部下还不大为人所知，一次在作战时单鞭独骑冲人官军阵中，手擒敌将而归，获得全队上下的尊敬。在甘肃真宁县湫头镇歼灭朝廷名将曹文诏一军的著名战役中，曹文诏虽然已๐被包围，但厮杀了半天还没有结果。前闯王高迎祥非常焦急，问谁能斩了曹文诏的掌旗官，夺得大旗回来。高闯王一语刚了，袁宗第飞骑而出，背后连亲兵也不带一个ฐ。曹文诏所率领ๆ的是几千名关宁铁骑，虽然死伤惨重，但士气未衰，在土冈上布成一个ฐ圆阵，轮番休息，以待洪承畴的援军赶来。曹文诏下马坐在圆阵中央，正与几个亲信将领ๆ计议，忽然听见一阵喧嚷之ใ声，猛抬头，只见一员敌将手使铁ກ鞭，已๐经冲入营门，挡者披靡，马快如飞，一瞬间冲到เ面前。曹文诏大惊，立即上马迎战。但他刚上马，袁宗第已经一鞭将他的掌旗官的脑แ袋同头盔一齐打碎，夺得大旗，回马而去。袁宗第刚ธ杀出官军营门，官军从背后炮箭齐发，把宗第射下马来。曹文诏追到เ，来不及伤害宗第性命，刘ถ宗敏大吼一声赶到，截住曹文诏厮杀，同时高迎祥和李自成督率两三万骑兵从四面发动猛攻，冲开了官军圆阵。曹文诏左冲右突，不能杀出重围，眼看就要被俘，在慌急中自刎æ而死。他的全军也被歼灭。战役结束后，高迎祥摆宴庆功，亲自敬袁宗第三杯酒，拍着他的肩膀说：“汉举，你真是一员虎将！”从此，袁宗第在高迎样统率的联军中ณ就以虎将出名。如今他看看周山背后的几十名骑兵，从鼻孔里轻轻地冷笑一声。
“大帅快走！不可迟误！”
杨嗣昌回家以后，把崇祯的话仔细体会，认为这几句话既是皇上的真实心情，也未必不含有试试他是否真心想去督师的意思。他找了几位亲信幕僚到他的内书房中ณ秘密计议。幕僚们都认为既然皇上有意叫他前去督师，不如趁早坚决诸行，一则ท可以更显得自己忠于王事，二则暂且离开内阁，也可以缓和别人的攻击。至于军事方面，幕僚们是比较乐观的。他们认为ฦ官军在数量上比农民军多得多，像左ุ良玉和贺人龙等都是很有经验的名将，问题只在于如何驾驭。熊文灿之ใ所以把事情弄糟，是因为既无统帅才能，使诸将日益骄横，又一味贪贿，受了张献忠的愚弄。在这些方แ面，熊文灿实不能同杨嗣昌相提并论。他们认为，杨嗣昌以辅臣之尊前往督师，又有皇上十分宠信，只要申ã明军纪，任何骄兵悍将都不敢不听从指挥。只要战事不旷日持久ื，能ม够在一年内结束，国家还是有办法供应的。听了幕僚们的怂恿，杨嗣昌的主意完全拿定。他比幕僚们高明一点，不一味想着顺利ำ成功，也想着战事会旷日持久，甚至失利ำ。他想，目今国势艰难，代皇上督师剿贼是大臣义不容辞的事，万一不幸军事失利ำ，他就尽节疆ຆ场，以一死上报皇恩。不过这种不吉利的想法，他没有告诉任何一个ฐ幕僚知道。
1้靖难之役——公元1399๗年秋，明燕工朱棣即明成祖起兵反叛，宣称他的军队是“靖难之ใ师”。经过三年内战，朱棣打到南京，夺得皇位，史称这一次战争为ฦ靖难之ใ役。
“降香后先来团城上吃茶休息。你去传谕王德化：如有湖广捷报，可送到เ团城上来。”
“镇台大人路上辛苦！”
陈子山一见他就抱怨说：“伯言，汤府里什么事把你拖住了？你看，已经快近中午，我们等不着你，已๐经点上香，开始作诗。今日不命题，不限韵，不愿作诗的填词也行，可必须ี有所寄托，有‘兼济天下’之ใ怀，不可空赋登高，徒吟黄花，寄情闲适。目今天下溃决，沧海ร横流，岂‘悠然见南山’之时耶？……快坐下作诗！什么เ事竟使你姗姗来迟？”
总兵左ุ良玉是辽东人，今年三十九岁，体格魁梧，紫ใ铜色面皮。十年以前，他在辽东做过都司，因在路上劫了国家运往锦州的军资，犯法当斩ล。同犯丘磊是他的好朋友，情愿牺牲自己救活他，独自把罪案承担下来。左良玉由á主ว犯变为ฦ从犯，挨了二百军棍被革职了。过了很久ื，无事可做，他跑到昌平驻军中做了一名小校。由于他的武艺、勇敢和才干样样出众，渐渐地被驻守昌平的总兵官尤世威所赏识。崇祯四年八月，清兵围攻大凌河1很急，崇祯诏昌平驻军星夜赴援。当时候询2以兵部侍郎衔总督昌平驻军，守护陵寝，并为北京的北面屏障。接到เ上谕后，侯询苦于找不到一个ฐ可以胜任率兵赴援的人。只有尤世威久历战阵，但昌平少不得他。他正在无计，尤世威แ向他保荐左ุ良玉可以胜任，只是左良玉目前是个小校，无法统率诸将。侯询说：“如果左良玉真能ม胜任，我难道不能破格替他升官么เ？你去告他说，就派他统兵前去！”
“仁兄尊姓大名？”
“住手！不得无礼！”等候泼皮迟疑ທ着将刀收回，算卦先生又说：“这是宋献策先生，绰号宋矮子，三年前曾在汴梁卖卜，江湖上十分有名，你难道就不认得？他是好意劝架，你怎么เ这样无礼？”
刘宗敏忽然坐起，冷冷地说：“马三婆，快过阴吧，我要看看你捣的什么鬼。”
“闯王，你不是要往二虎那里去？你走吧，这件事交我来管。”
坐山虎的一个亲信小头目霍地跳起，拔刀向前扑来。双喜眼疾手快，一剑从他的前胸猛刺进去。他的刀尚未落下，忽然身子一斜，仰面倒下。又有三个ฐ人跳起来向他们的一伙大叫：“杀呀！杀呀！”但他们都没有扑近闯王，被吴汝义和李强一剑一个劈倒地上，丁国宝也同时砍倒一个。坐山虎拼死大叫：“弟兄们，都快……”突然有刀背打在他的头上，登时他的眼前一黑，栽倒下去，身上又挨了一脚๐。坐山虎手下的人们，一部ຖ分因为怵于威แ力镇压，一部分因为对坐山虎很不同情，没有一个乱动。李闯王冷冷一笑，用充满杀气的、威แ严难犯的目光望着坐山虎的人们说：
“啊呀，没想到เ闭起眼皮矇眬，一下就睡这么เ久！闯王，你留在老营休息，我赶往智亭山去。那ว里想着有不少将士挂彩，缺少医生。再说，明远的伤势如何，还不知道。一旦ຆ智亭山打通，我就往白羊店去。”
“对，你怎么回答？”
黑虎星手下的一个ฐ大头目不觉赞叹说：“你李将爷不愧是闯王的嫡亲侄儿！”
李自成从床边站起来说：“你休息吧。咱们如今要迎敌官军，必要先除内患，可是也不宜造次行事。让我想一想，再做决定。”
“刚才探子回来禀报：坐山虎还在包围着大庙，攻不进去，已๐经有二十几个ฐ人被李友射死。庙里的人们射法很准，又有两支火铳，使杆子们进攻不能得手。还有，杆子们人心不齐，狼上狗不上，有的在围攻大庙，有的趁机到左近村庄里奸淫抢劫，还有的明的也在围攻李友，暗中同庙里的弟兄打招呼，箭向天上射。”
“在，总哨刘爷也同他一起来了，等着见你。”
闯王想活捉宋文富兄弟的计策，刘ถ宗敏是知道的。现在他一心悬挂在闯王身上，生怕闯王到เ石门谷有性命危险，所以他对宋家的事不很在意。听完总管的话，他把缰绳稍微一松，雪狮子急躁地向前一蹿，奔向老营而去。老营大门外的广场上有不少弟兄在练功，还有些带病的将校来打听消息。大家看见总哨来到，感到เ振奋，想着他一定会一面派人追回闯王，一面点齐老营人马，亲自率领ๆ去剿平叛乱ກ。当他跳下马时，一大群带病的将校都围拢过来，准备同他说话。他用大手一挥，使众人闪开道路，大踏步走进老营。有人在二门外刚洗过脸，木脸盆尚未拿开，水也没有来得及倒掉。刘ถ宗敏大概嫌它挡路，一脚๐把它踢了丈把远。到เ了上房，他转身过来，急不可耐地等着总管追进来，随即瞪着眼睛问道：
王长顺赶快说：“请闯王息怒，他俩没有一点错。是咱们尚神仙来了一趟，嘱咐李强，任是天王老子地王爷御驾亲临，也不许打扰你睡这一觉。刚ธ才他们告我说：在我来之前，刘ถ明远将爷也来看你，听李强一说，人家回头就走了，不像我这样不知天高地厚，同他们大吵大嚷。他们没有错。要我王长顺ิ是你的亲兵，也一样听从老神仙的话，别ี说我不许一个人进来打扰你，连一个ฐ苍蝇也不许飞进二门。”
张鼐把眼一瞪：“你嘀咕什么？不应该你说的话你莫多嘴，给别人听见了成什么体统！”停一停，他又说：“如今一个人顶ะ十个人用，把他们打重了还能骑马打仗么เ？死心眼儿！”
“这个，自然。我已๐经嘱咐过二拴，谈这事不能ม够开门见山，直来直去，先拐弯抹角儿试探一下，只要他露出一丝儿活动的意思，下一步就有门儿了。二拴这孩子是个机灵人，一肚子鬼，眨眼就是计，即令同王吉元谈不入港，也不至于自己先露馅。大爷放心。”
“你们在撤退之前，把寨墙拆毁，不要留给敌人。人手不够，就叫附近老百姓都来拆，把乱石堆在路上。如今火药很金贵，不许放迸1้。撤到野人峪以后，官军来攻只许你施ๅ放炮火弩箭，或用滚木礌石打他们，却不许你出战。等到明远在武关一路取胜，我自然会下令出击，还要亲自督战。到那ว时你杀得越猛越好，让你一直杀到เ商州城边。”
“啊，又悬了赏格？”
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“瞧，那位走在前边的就是我同你谈过的小将双喜。”
医生也说道：“汉举ะ的话很是。目前咱们这里瘟疫病十分猖獗，将士纷纷病倒，实在无力如期大举。这是出于不得已，敬轩定会谅情。”
“闯王，王吉元不杀了么เ？”
“请他来吧，有什么เ要紧的事？”
他们回头向南挤去，看见金鱼胡同里的人稍稀，就从抚宁侯朱国弼的府第前穿过去，转了几个弯子，来到เ了东长安街。牛金星急于想知道这位朋友的来龙去脉，看见身边没有人，边走边问：
张献忠截断ษ他说：“你得了吧！你们讲的是三纲五常，做的是男盗女娼。什么เ他妈的‘君为臣纲’，倒是钱为官纲。连你自己也不是不想贪污，只是有我八大王坐镇谷城，你不敢！”
张家寨的人们看田见秀的骑兵闻警前来，追杀杆子，说不尽的高兴和感激。到了第二大早饭时候，人们果然看见他们打了胜仗，把十几颗人头送来，其中ณ有的人脸上和头顶上带者刀剑的砍伤，血肉模糊，显然是经过了短促的激烈战斗ç。谷可成和他所带的这一小队骑兵昨天曾护送张守敬和票子们来到寨外，所以寨上有不少人认识他们，现在一看见是他们把人头送来，大家对他们非常热情，立刻飞跑去禀告寨主ว，寨主明白田见秀派他们送来人头是表示对他尊敬，毫不犹豫地吩咐大开寨门，迎接谷可成等进寨休息。不大一会儿，谷可成等牵着马匹，由张守敬和其他几个ฐ寨中ณ管事人陪伴着，由á一大群看热闹的男人和孩子们在背后跟随着，来到เ了寨主张守业的大门外边，张守业已经站在大门外的台阶下等候，看见可成等来到，满脸堆笑，趋前几步，拱手相迎。当十几颗人头从马镫上解下来扔在他的面前地上时，他对可成说了几句慰劳和感激的话，随后拉着可成的手，走进内院，直到大厅上，重新施礼ึ，分宾主坐下叙话。那二十个弟兄由另外的人们相陪，在前院的客房休息。
“我打算暂时不放赈，等再弄到一批粮食再说。”
金龙拉开弓，骂道：“妈的，老子射死你这个ฐ小杂种！”随即只听嗖一声，箭离弓弦。他本来想射中对方喉咙，但是他的气力很弱，箭到对方面前时向下落去，偏巧碰在护心镜上，他想再射一箭，右臂竟抬不起来。
“这还不明白？”卢象升突然觉得胸ถ中一阵刺๐疼，站起来，在土炕边低着头来回地踱了几步，然后接着说：“一个月来，枢臣与权珰蒙蔽主ว上，疏、揭1้交攻，环顾ุ中外人情1，尽伏危机，以相嫁祸，弟以待罪之身，暂统军务，常不知何时就逮，倘若移师广、顺ิ，则朝廷必加以临敌畏怯之罪，不出数日就会有缇骑前来，与其死于西市，何若死于沙场？”
“我要同闯王赶路，这一次只好不去看他们啦。以后事情顺ิ手，见面的日子多着哩。”
“什么文书？”
“大帅怎么เ说？”
“我敢保万无一失。官军来到这几百里大山中是聋子。瞎子，可是咱们处处派有探子，又有老百姓通风报信，别说来少数官军，即令贺疯子的人马全来，也只会望着大山叹口气，找不到咱们老营的影子！”
尚炯见献忠并不急着询问自成在城外什么地方แ等候，如何去迎接，安置何处住下等等，心中ณ发生了狐疑：莫非他不愿意同闯王见面？医生正要拿话来试探一下，徐以显来了。
“到底怎么เ样？”
“总督大人因见你们人马死伤殆尽，已被重重包围，插翅难飞，体上天好生之德，网开一面，谕令尔等速速投降，免遭杀戮。如若尔等执迷不悟，胆敢抗命不降，一声令下，四面大军杀上山来，玉石俱焚，老弱不留，尔等就悔之ใ晚矣。常言道：识时务者为ฦ俊杰。请勿自走绝路，快快投降！”刘ถ仁达用一只手把谕降书往闯王面前一送，又说：“这是谕降书，你自己看看。降与不降，立刻决定，我好回禀总督大人。”
他丝毫不像这一群青年偏将的慌张和急躁，冷静地向大家扫了一眼，吩咐老营的卫队全留下守护老营，只令刘ถ体纯和马世耀等四员偏将带领ๆ三百名骑兵到离开陈家湾三里远的小路上埋伏，以备出其不意将郝摇旗的人马截住，一网打尽。刘体纯等一声“遵令！”转过身，快步走了。李过又吩咐谷英和谷可成：
他没抬头，没用眼睛看，用鼻孔嗯了声。刘仁达蹑脚蹑手地退了出去。他看的第八份塘报是说清兵继续深入，已๐经到了易州和涿ຕ县一带。他把塘报往地上一扔，还有两ä份不再看了，叹口气说：
李自成的心中更觉奇怪。平日郝摇旗说话爽快，今天为什么吞吞吐吐？
“你有什么话要同我说？”自成大声间。
“别ี担心。休息一天，俺替你往两省交界地方找去。”
刘ถ希尧也正在恼火，本想自己出马擒万人敌，但因自己是重要将领ๆ，不能ม不严格遵奉田见秀的命令，只好忍气听着敌人叫骂挑战。他勒马营门，只等着万人敌来到เ百步之ใ内，用箭把他射死，以泄心头之ใ恨，但万人敌也很机警，总不到农民军的鸟铳和强弩的射程之内，希尧正在无计可施，见这个哨总请求出去捉拿万人敌，他就立刻同意了。他深知田à见秀的宽厚性格，想着如果马到成功，自然可以不受责备，即令不成功，也不过把哨总痛骂几句，由á他一讲情，可以不受重责，但他也知道这个哨总不是万人敌的对手，于是小声嘱咐说：
一个ฐ由李过派来的小校骑着马从南边飞奔而至，跳下马跑上土丘，向闯王禀报说在后追赶的官兵已๐经开始进攻了：曹变蛟在正面进攻，贺人龙在右边，左ุ边出现了左光先的人马。李自成点点头，向南边望了一眼，说：
“因为咱们的马有好多天没有喂料，连草也吃不饱。老孙的马吃得饱，跑得快。”
“哎，没想到你这老头子是个老英雄。你不要回家啦，随我们往河南去好不好？”
“此马这样高大，性情定然暴烈，恐怕不是一般人能驾驭得住吧？”
闯王的大军一边继续在伏牛山中ณ攻破富裕ษ山寨，一边扩充人马和抓紧ู时间练兵，一边逐步北移。到了十二月初，闯王来到了伏牛山脉ำ的北麓，攻破了一座大的山寨。这寨中居住着戴、盛二姓，名叫戴盛寨。闯王将它改名得胜寨，驻扎他的老营。这时他已经有十几万人马，声名远扬，但是还不曾派兵去攻破附近的任何县城。河南巡ำ抚李仙风因无力对付，只好佯装ณ不知。
一些原来散在别处的零星将士都找来了。郝摇旗也率领几百人马回来了。他在白河县同刘宗敏失散，宗敏渡过汉水，而他没有机会过去，率领幸存的不到十名弟兄突围出来，辗转到了山阳和镇安两ä县之间，害了一场重病。在害病期间，他让手下人跟当地土寇合伙，以便不被乡勇消เ灭，但也做了些扰害百姓的事。病好以后，他不愿到เ商洛山中听刘体纯和谷英指挥，所以继续留在山阳一带，等候闯王消เ息。由于他屡犯错误，又不肯及时回到商洛山中ณ，所以在闯王的老营中说他坏话的人多，替他说好话的少，甚至有人主张不要收留แ他。闯王严å厉地责备了他，也没有派他职务。不久，李自成到得胜寨扎下老营，一面大练兵，一面准备攻破洛阳。郝摇旗见大家忙得要死而他自己้闲得要死，心情越发痛苦。他的祖宗几代都是替大户人家喂马的，他在少年时候也随着父亲给人家喂马，所以从祖宗以来在养马方面积累็了许多好经验和医治骡、马病症的秘传单方。他因见李闯王的士兵迅速增加，战马的来路较难，驮运辎重的骡子也日见不足，就向闯王提出要求：让他专掌繁殖骡、马的事。闯王同意，给他调拨了几十匹口嫩的良种公马和关中大叫驴，以便事先养好，到春天开始繁殖。摇旗从山阳和镇安两县带来的新弟兄中ณ有不少会烧炭的农民，起初ม为自己的营中人、畜需要，用花栎树和槲树的枝子烧了许多炭，敲着当当响，点着火旺，耐烧，灰少。李闯王路过牧马营中ณ，看了这些木炭，称赞了他们。于是郝摇旗又自动请求，将得胜寨老营各部门所用的木炭都承担起来。
到了十二月中旬，李自成开始准备进攻洛阳及其附近的几座县城。一日，正在同牛金星、宋献策、刘宗敏、高一功和李过等众将领ๆ商议军事，忽然有探事人从开封回来，除禀报了开封的一些情况外，还报告说杞县李公子被仇人陷害人狱，可能会定成死罪。自从宋献策来到军中以后，李自成和他的几位大将常听他谈到杞县李公子如何如何，大家自然对李信颇็有好感，希望他日后也能ม前来共事。宋献策还把李信在今年春天所作的《劝赈歌》抄给自成，深为ฦ自成赞赏。现在听说李信人狱，将要判ศ为死罪，大家都很关心。刘宗敏将桌子一拍，跳起来说：
“他妈的，他们要将李公子置于死地，咱们就杀了他们！破洛阳用不了多少人马。我们总是要到豫东去，不妨现在就派出两万人马，到เ豫东连破几个州ะ县，顺ิ便破开杞县，救出李公子。如他愿意共事，一起随闯王打天下，咱们欢迎！”
几个ฐ将领ๆ觉得刘宗敏的话也有道理，但又怕打乱闯王目前的用兵方แ略，都望着闯王，等待闯王说话。李自成沉默片刻，望望宋献策，问：“军师的主ว张如何？”
献策说：“即令将李公子判成死罪，也不会很快处决。我们目前只可专心破洛阳，杀福王，然后再派大军东进，扫荡中ณ原，乘机破开杞县，救出李公子。不知闯王以为如何？”
李自成点点头，同意军师的主ว张。他吩咐高一功，多派出几个人，去杞县和开封打探李信的情况，随时回来禀报。从此，在闯王老营中，除关心破洛阳的问题外，也常常议论从杞县来的消息……