当周后正在忧心忡忡的日子，她听说，皇上一定会命她。倘若惹皇上震，再一次借助，就使三股忧虑缠绕到一起了。崇祯即将再&#，很可能迁怒于她，倘若她的父亲受到&#，说皇上放过有钱的至亲，却从远亲头上开刀，未免不公。她知道她父亲是一个十分吝啬的人，在借助的事上决不会做一个慷慨的出血筒子。她心中ณ盘算，上次借助。戚畹和勋旧ງ就有闲言，更会牵连到เ她作为皇后的处境。一旦她的处境不利，不但她自己้的命运更，皇上又选了稚年美慧的宠妃，连她的儿子的太子地位也会摇动。田à妃有时虽然使她不高兴，倘若宫中进来一个ฐ像&#。但毕竟不是赵飞燕一流女子，她同田à妃就会落得像许皇后和班捷妤1的可怜下场。这么想着，她开始同情并且喜欢起田妃来了。
闯王说：“我也正要找你们。很好，就站在这里说说吧。”
刘沟低下头连答应两个“是”字，却不退出。他心中ณ有话，不知是否应该禀告父亲。老人看出他似乎欲言又止，问道：
又过三天，他正在乾清宫中发闷，秉笔太监王承恩送来了一叠文书。他先看了几封奏疏，都是攻击杨嗣昌的，说了一些杨嗣昌的短处，认为ฦ他督师剿贼很难成功。其中ณ有詹事府少詹事黄道周的一封奏疏ຕ，措词特别ี激烈。他抨击杨嗣昌加征练馆，引荐陈新甲做兵部尚书是为ฦ暗中ณ同满洲议和准备，又攻击杨嗣昌继母死后没有回原籍奔丧ç守孝，而是“夺情视事”。崇祯看了前几封奏疏已经很生气，看了黄道周的奏疏ຕ更加愤怒，在心中恨恨地说：
反复思忖，王吉元下了铁心，要将这消เ息禀报闯王，愈快愈好。为ฦ着怕一觉睡失误，他不敢认真合上眼皮。他知道，没有口号和令箭，夜间想走出白羊山寨是万不可能ม的，只能ม等待天明后立即脱身。但是能不能逃过关卡和巡逻的盘查，顺ิ利ำ逃回闯王驻地，毫无把握。他想，只要能走出寨门，沿途纵然有刀山剑树，他也要舍命闯一闯。后来，一个不甚妥当的脱身之ใ计想出来了……
他又向兵部等衙门的大臣们询问了几件事，便退朝了。回到乾ດ清宫，换了衣服，用过早ຉ膳，照例坐在御案前省阅文书。他首先看了薛国观的奏本，替自己辩解，不承认有吞没史菃存银的事。崇祯ງ很不满意，几乎要发作，但马上又忍住了。他一则不愿在皇后千秋节的前一天处分大臣，二则ท仍然指望在向戚畹借助这件事情上得到薛国观的一点助力。在薛国观的奏书上批了“留แ中”二字之后，他恨恨地哼了一声，走出乾ດ清宫，想找一个地方散散心，消消闷气。一群太监和宫女屏息地跟随背后，不敢让脚๐步发出来一点微声。到了乾ດ清门口，一个执事太监不知道是否要备辇侍候，趋前一步，躬身问道：
徐以显反问道：“大帅以为明朝的江山还有多久ื？”
崇祯用鼻孔轻轻冷笑一声，说：“朕就知道你要提孝定太后！这江山不惟是朕的江山，也是孝定太后的江山，祖宗的江山。朝廷的困难，朕的苦衷，纵然卿等不知，祖宗也会尽知。若非万不得已๐，朕何忍向戚畹借助？”
那些应该撤走的义แ军，因为ฦ困在商洛山中一年多，如今忽然有机会突围出去，一个个精神鼓舞，喜笑颜开。那些留下的，一部ຖ分原是商洛山周围的杆子，一部ຖ分原是山中百姓，本来多数不愿意远离本乡本土，被留แ下正合心愿。还有一部分虽然是高迎祥和李闯王的旧ງ部，但多数是病后或伤后身体尚未复原的，也有些年岁较大的，不适宜随着闯王日夜不停地长途奔波，都明白闯王把他们和他们的眷属留下来是有心照ั顾ุ。而且不管是本地的或是外来的义军将士，都明白留下来拖住官军不能够追赶闯王，使官军和乡勇不能够随便血洗商洛山，这两层意义แ有多么เ重要。他们还坚信闯王近则半年，多则一年，总之ใ迟早ຉ会转回来的，等闯王一旦ຆ转回，局面就大不同了。
崇祯平日听说，皇亲中最有钱的有三家：一家是皇后的娘家，一家是田贵纪的娘家，一家是武清侯李家。前两ä家都是新า发户，倚仗着皇亲国戚地位和皇后、田à妃都受皇上宠爱，在京畿一带兼并土地，经营商业，十几年的光景积起来很大家产，超过了许多老的皇亲。武清侯家是万历皇帝的母亲孝定太后的娘家，目前这一代侯爷李国瑞是崇祯的表叔。当万历亲政1้之ใ前，国事由á孝定太后和权相张居正主持，相传孝定太后经常把宫中的金银宝物运往娘家，有的是公开赏赐，有的是不公开赏赐，所以直至今日这武清侯家仍然十分富有，在新旧皇亲中首屈一指。在这三家皇亲中能够有一家做个ฐ榜样，其余众家皇亲才好心服，跟着出钱。但是他不肯刺伤皇后和田à妃的心，不能叫周奎和田à宏遇先做榜样。想来想去，只有叫李国瑞做榜样比较妥当。又想着向各家皇亲要钱，未必顺ิ利，万一遇到抵制ๆ，势必严旨切责，甚至动用国法。但是这不是寻常事件，历代祖宗都没有这样故事2，祖宗们在天之ใ灵会不会见怪呢？所有的皇亲贵戚们会怎么说呢？这么反复想着，他忽然踌躇不决了。
周山左ุ手揽辔，右手提鞭，目不转睛地注视着缓辔而来的袁宗第。他看见宗第头戴钢๐盔，身穿铁甲，外罩紫羔皮猩红斗ç篷，左ุ腿边挂着竹节铁鞭，背上插着宝剑，另外带有弓。箭，实在威แ风凛凛。他虽然看见宗第把不上十名的亲兵留แ在半里外，只带一名亲兵来川中同他会面，一面暗中ณ感到เ高兴，一面仍不免心惊胆战。两ä马相距不到十步，周山勉强赔笑拱手说：
献忠说：“走，杀出去！”
两天以后，崇祯见到了杨嗣昌的奏疏ຕ，情词慷慨，请求去湖广督师剿贼。他仍然因中央缺少像杨嗣昌这样的大臣，将无人负责同满洲秘密议和，犹豫很久。直到八月底，又接到湖广和陕西两地军事失利ำ的奏报，他才下最后决心，命司礼监秉笔太监替他拟了一道给杨嗣昌的谕旨。他提笔改动几句，再由á秉笔太监誊写在金花笺纸上，当天发了出去。那谕旨ຈ写道：
献忠问道：“咱也听说永乐皇帝大修武当山是因为玄武神帮助他打败了建文帝，我看这话不过是生编出来骗人的。即使果然有神在空中披发仗剑，怎么就知道是玄武真君？不会是别的神么เ？”
过了玉蛛牌坊，大光明殿已经不远了。这是一座富丽ษ巍ณ峨的建筑，坐落在西安门内，如今府右街的西边。那ว个ฐ享尽人间安富尊荣的嘉靖皇帝，妄想长生不死，几十年不理朝政，在这里从道士陶真人炼丹修仙。当年不知花去了多少搜刮ุ的钱粮，耗费了多少人力，在这里建成一大片壮丽ษ宫殿，而大光明殿耸立在这一建筑群的正中间，里边供着玉皇大帝的七宝云龙牌位。从嘉靖以后，历代皇帝ຓ都每年正月初九、十二月二十五，亲来烧香。但在另外的日子，如果有特别ี原因，或由于皇上的一时高兴，也会来此祈祷ຕ，或起个ฐ醮坛闹腾几天。
贺人龙楞着眼睛问：“怎么？没有带路引和正式公文就不叫老子进城？误了本镇的紧ู急公事你可吃罪不起！”
李信赔笑说：“汤母偶感不适，弟前去问安。谁知她老人家因官军两ä月前在罗猴山给张献忠打得大败，总兵张任学已๐经问罪；左良玉削职任事，戴罪图功；熊文灿也受了严å旨ຈ切责，怕迟早会逮京治罪。舍内弟在襄阳总理衙门做官，也算是熊文灿的一个亲信。汤母很担心他也会牵连获罪，十分忧虑，所以弟不能不在汤府多留一时，设法劝慰。来的时候，在宋门外又被一群逃荒的饥民围住，其中有不少是咱们陈留、杞县同乡，少不得又耽搁一刻๑。劳诸兄久候，恕罪恕罪！”
1大凌河——指大凌河城，在辽宁锦州ะ东北数十里处，为明朝山海关外的军事重镇。
“不敢。贱姓刘，小名体纯。”
泼皮后生已经领教了这位瘸矮子的一点本领，听了算卦先生王半仙的介绍，虽然他不大知道宋献策的大名，却也明白此人有些来头，松了劲，把腰刀插入鞘中ณ。但因他余怒未息，咕嘟็着嘴，并不向宋献策施ๅ礼赔罪。宋献策似乎并不生气，对泼皮后生说：
马三婆脸色灰白，两ä腿发软，勉强赔笑说：“总哨刘爷原是天上星宿，下界ศ来替天行道，纵然遇见野神野鬼，也不敢碍你刘ถ爷的事。既然刘ถ爷的身子好起来，我就不必请九天娘娘下凡了。”
闯王回头瞅一眼刘宗敏，又望望备好马匹的一群亲兵，继续对任继荣和吴汝义แ说：
“还有人起来反抗么เ？……没有了？好，大家既ຂ不反抗，我决不多杀一人。按照你们近来的罪孽，我即令不将你们全体斩首，也应该至少杀你们五十个ฐ人，可是我想你们原来都是没有上过笼头的马，撒野惯了，一时难望个个收住野性，所以只杀几个为首的人。况且私勾官军这桩事，也只有他们几个ฐ人知道，与你们大众无干。我李自成做事，是非分明。你们只要自己心中没鬼，不要害怕。”他向旁望一眼：“将坐山虎这个叛贼斩ล首！”
宗敏说：“别急，吃过晚饭再去！白羊店有你的一个得意门生，用不着你替明远的性命担忧。吃了饭去！”
“我说李友激变军心，闯王决不会轻饶了他。后来，在你睡着时候，丁国宝去了一趟，说你闯王如何宽宏大量，如何有情有义แ，又如何惦念着坐山虎手下的伤病弟兄。虽然坐山虎本人还不放心，可是我看他左右的亲信头目倒有不少人心中感动。”
李过接着说：“我开始起义的头几年，只知道猛冲猛打，所以别ี人给我起一个ฐ绰号叫一只虎。后来吃了不少亏，打仗也学乖了，知道用计。这点本领ๆ，拿钱是买不来的，是拿无数鲜血买来的。”
“你今天明天暂不要打草惊蛇，先稳住他们的心。过两三天以后给他们个冷不防，突然下手。”
“我就断定不会一千五百多人都跟着坐山虎哗变，果然如此。”
“怎么，捷轩也来了？”
“书子呢？快给我！”
闯王又对亲兵们厉声说：“明远到เ哪里去了？快快替我请来！”
过了一阵，他想着闯王一时赶不回来，老让大家站队等候会平白地消耗精神，于是又下道命令，要大家都到老营旁边的草地上休息，但是人不许解甲，马不许卸鞍。这道命令下了不久，老医生和总管同时回到老营了。
“马三嫂，我知道你有胆有识，肩上能挑起大事，所以才托你去办。可是李闯王不是好对付的，高桂英也不弱，这事千万得机密，不可大意。事成，你跟二拴都有大功；不成，就会有杀身之祸，也坏了大事。”
1放迸——即用火药轰毁寨墙。详见《李自成》之ใ一第25๓章。
小校从怀中掏出一卷纸，双手递给高夫人，说：“你看，这是咱们的探子昨日黄昏从桃花铺的寨门外揭下来的一张告示，后边写着许多赏格。”
孙传庭是个非常骄傲自负的人，一向对杨嗣昌代皇帝筹划ฐ的用兵方略很瞧不起。由á于他没有能ม够像洪承畴那ว样受到郊劳和召见，对杨嗣昌更加不满，决心同杨嗣昌斗ç一下，所以在清兵退走之ใ前他就上疏说：“年来疆ຆ事决裂，多由计画ฑ差ๆ谬。待战事告竣，恳皇上一赐陛见，面陈大计。”经过力争陕兵回陕的斗ç争失败，他渴望陛见的心情更加迫切。如今果然蒙召对了，但皇上叫他的口气是那ว么严厉，是不是会允许他把许多有关国家大计的话痛快奏陈呢？他俯首屏息，诚惶诚恐，一面静候皇上问话，一面向象牙朝笏上偷眼瞧看那上边用工ื整的小楷写着他要面奏的方略๓要点。
“啊，果然英俊，不愧是闯王义子！我还不曾问你，他的台甫怎称？”
自成沉吟一下，问：“你们两位都有这个意见？”
他回答说：“王吉元虽说该死，可是也怨我自己疏ຕ忽，没有把这样的事儿订在军律里。将士们酗酒、赌博，挪用公款，在敬轩那ว里原是可以马虎的，王吉元才来三四个ฐ月，不晓得咱们这里和张帅那里不同。你去替我传令全军，以后严禁赌博，违令者重责二百鞭子，倘有盗用公款一两以上者打一百鞭子，十两以上者斩ล首！”
“听说是闯王那里来了一个人，叫咱们赶快去商洛山中ณ会合，就要树大旗啦。”
“你如今……”
“请将军息怒。之钿虽然不才，大小是朝廷命官，请将军不要以恶言相加。”
“把那些人头挂在南寨门上！”张守业对手下人吩咐说，声音中ณ带着威严和杀气，随即转脸望着客人，满心愉快地大笑几声，左颊๐上的一颗有长毛的黑痣随着笑声跳动。
“今天放赈的事，已经对各村老百姓说了么？”
官军马上又开始了凶猛进攻，利用取到的火器，使守军迅速死伤，攻占了悬崖。
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尚炯的话刚落地，忽听见一阵马蹄声从北边飞奔而来。虽然有一片疏ຕ林隔断，看不清有多少人马，但他们都是有经验的，单听马蹄声也判断出有两三百骑。献忠觉得诧异：王家河出现了什么事儿？闯王的心中也不免紧张，同医生交换了一个眼色。医生用眼色给两个小将和亲兵们一个ฐ暗示ิ，所有的宝剑在一刹间都拔出鞘来，献忠一惊，随即笑着说：
“启奏皇爷，这是大学士刘宇亮的奏本，刚才文书房1้送进司礼监值房中ณ来。”
“他不许我多嘴。看他的神气，他心里有些肯。”
“好，既ຂ然如此，我就挑选二百个弟兄随我前去玩弄官军，把轻伤的将士和孩儿兵留แ下来守护老营。倘若我不能ม像牵瞎驴一样把贺疯子牵到เ崤山中ณ打转转，从此不再姓刘ถ！”
徐以显也在察院里参加酒宴。席散后，他被一个从前相识的、现在是林铭球亲信幕僚的方举人留下，谈了几句私话。方แ举人因为他是献忠的军师，特意把林大人这次来谷城的本意告诉了他，嘱咐他帮助献忠查听李自成的下落，将自成捉到เ，建立大功。徐以显从察院出来，匆匆来献忠公馆，要同献忠谈这件事，听说自成已到谷城城外，尚炯正在后边花厅中ณ同献忠谈话，他就直接来到เ花厅里，弄明情况。李自成不早不迟，恰在这时候来到เ谷城，这消息使他高兴而又吃惊。高兴的是：神使鬼差ๆ，李自成自己来投到献忠手里。吃惊的是：李自成真有胆量，竟敢穿越几百里官军辖区前来会见与他早已不和的朋友。他决意要向献忠进言，趁此千载难逢之机，秘密地除掉李闯王，不留แ下一个ฐ日后能ม够同献忠争夺江山的人。
王又天重新站起，又是深深一揖，然后探身向前，凑近献忠的耳朵小声说：
郝摇旗刷็地拔出剑来，抢前一步，大声喝道：“畜生！你敢如此无理，老子斩了你的狗头！”
“你叔侄俩带一百名骑兵离开二虎他们二里远的地方埋伏。前边不管怎样厮杀，不许你们动。倘若郝摇旗的人马有漏网的，你们就把他们收拾了。不许有一人逃掉！”
“满鞑子已经深入畿辅！”
“你到底要说什么？”他问。“快说吧，说出来咱们商量。”
“自成！咱们是表兄弟，又是郎舅之ใ亲，还都是高闯王提拔的爱将，好多年同患难，有恩无怨，如今我因你兵败至此，眼看着要全军覆没，特意来向你进言。老弟，你听听愚兄的忠言吧！”
“潼关一带官军还没有走，你同我先到商州ะ以西站住脚跟，另外派人去探听老营下落。”
“你带十个弟兄去，要乘其不备突然冲到他身边，使他措手不及。还有，”他向田见秀方แ面瞟一眼，挤挤眼，又说：“只当我不知道，去吧。”
“啊，知道了。回去告诉李将爷和田将爷，我随后就去。”
大家都笑了起来。但是这笑声随即被一阵从南边来的马蹄声压下去了。李自成正等候一员小将，听着这阵马蹄声，他自言自语说：
“何故？”
“道理甚明。红娘子前来攻城，声言救我，她必有一番打算，岂能看见犯人一纸书札即便退兵？况且，鄙人因赈济饥民而招忌恨，人们竟然颠倒黑白，捏造罪款，必欲置李信于死地而后快。倘我写出这样书信，人们岂不更要坐以‘勾贼攻城’之罪？”
“不然，不然！足下几次于红娘子困厄之ใ中仗义แ相助，故红娘子视足下为恩人。只要见到เ足下手书一封，红娘子必然退兵无疑ທ。至于说他人再想借此陷害，学生愿一身担保，务请放心。”
李信断然回答：“不论如何，犯人连一字也不能ม写。”
“兄台平日急公好义，难道眼下就不肯为ฦ拯救一城百姓着想？”
“犯人是泥菩萨过河，自身尚且不保，安论拯救一城百姓！”
知县已经面露温色，但仍勉强含笑，摇晃着脑แ袋说：“老先生虽不像学生有守土之责，但亦非事外之ใ人，岂能作壁上观乎ๆ？”