李侔说：离此地最近的也有两三天。李闯王的人马如今都在伏牛山，”
“有兄弟姐妹么เ，更不会派出这么多的骑兵。据我们的探子禀报，“这一支骑兵来得很奇怪，”
第三天黎明时候。全军饱餐一毕，想抢夺我们的骡马辎重，吃掉我们。莫非他率领大股队伍从北边过来，另派一支骑兵从西边包抄我们，截断我们西去之ใ路？汝州ะ方面只有少数？不会无缘无故派一支骑兵离开大营来，我怕是李际遇，都到เ李家寨北门外的大路上整队待命。李信率领李作、李俊到李氏宗祠去叩辞了祖宗和父母神主，刘夫人也向汤夫人的棺材洒泪。还到汤夫人的棺材前拜了几拜，焚化了阡纸。然后他们率领ๆ着全军向通许、尉氏方面出发。旗，部队整齐，平买平卖，对百姓秋毫无犯。沿途百姓不但不逃避，反而站在村边看大军过境，准备好茶水、草料迎接。几十年间，老年人从没有看见过这样队伍整齐和纪律严å明、臂缠红布的人马，都说这是“李公子仁义之师”。沿途村中饥民，纷纷要求投军，都被婉言拒绝，一个ฐ不收。李信因见陈永福不敢来追，叫大军每日只行六十里，兔得步兵过于疲倦。这时李闯王究竟在什么เ地方แ，他并不清楚，所以他一面行军，一面派入打探。
“他们从五更走到เ现在，都还没有吃早ຉ饭。我叫他们暂在马棚中烤火休息，叫伙房弄一点热汤热窝窝头给他们吃。”
“这事情我已经反复想过，尚无定见。杞县这个ฐ地方离开封太近，又无山河之险，万难立足。我们的人马不多，远离豫东，人地生疏ຕ，既要同官军作战，又要防各地土寇攻袭。你带着人马在杨山一带混过三个ฐ多月，那ว里怕也不是咱们立足之地吧？”
“我知道你为ฦ我操碎了心。仇家和赃官并没有将我害死，咱夫妻幸而又团圆了，你应该高兴才是。眼下戎马倥偬，我更需要你帮助我料理一些事儿。你要是想不开，哭哭啼啼，反而扰乱ກ我的方แ寸。你向来深明事理，应该心中明白，我同德齐除造反之外，别ี无路走。你在书子中劝我们悬崖勒马，歧路回车，全是空话。事到เ如今，已๐经是骑虎难下了。”
李自成不觉一笑，说：“好家伙，连你也忍耐不住啦！”
红娘子的脸颊一红，吐了一句：“尽是放屁！”
闯王坐直了魁梧身子，面带微笑，向全体将领们环顾ุ一下，按捺住心中的激动，然后开始用平静的声音说：
3๑上宪——指上级衙门，上级长官。
周后说：“不要布置，我马上前去瞧瞧。”
闯王望着刘宗敏问：“捷轩，你说？”
刘宗周点点头，感慨地说：“想必是东厂和锦衣卫的人了。”
“朕以孝治天下，这样事何用你妄肆攻讦！自古大臣死了父母，因国事鞅掌，出于皇帝ຓ诏旨ຈ，不守三年之丧，‘夺情视事’或‘夺情起复’的例子，历朝皆有，连卢象升也是‘夺情’！倘若杨嗣昌和陈新甲â都去守三年之ใ丧，你黄道周能够代朕督师么？能ม够任兵部尚书么？……可笑！”
吉元一边慌忙起床一边问道：“我今天暂且离开白羊寨躲一躲，岂不更好？”
“啊，先去奉先殿行礼也好！”崇须自言自语说，同时想起来皇后是六宫之主，他应该将处分田妃的原因对她说明，并且也可告诉她，由她暗嘱她的父亲嘉ล定伯周奎献出几万银子，在戚畹中ณ做个榜样。这样一想，便走出乾清门了。
“果子可以同别人分吃，江山没有同别人分坐的道理。”
皇亲们都不敢再说话，低着头归还座位。崇祯向大家看看，问道：
遵照闯王命令，要撤出商洛山的义แ军从各处火速向武关集中ณ，留下的义军一步一步地放弃许多险要去处，只保留从智亭山到เ武关一条线。凡是马上放弃的地方แ，必先敲锣传知百姓逃避。谷英叔侄先率领一支人马出武关往东，占领几个ฐ山村，又派出斥候部队向吴村方面活动，迷惑官军，使郑崇俭误以为ฦ李自成果然决定向河南突围。黑虎星的老营设在桃花铺。当高夫人率领老营眷属从白羊寨动身路过桃花铺时，黑虎星和丁国宝一直把她送到เ武关。
一个太监在帘外跪奏：“一根树枝子给大风吹断了。”
“已经预备齐全。”
张献忠在水右坝驻军两天，对于他在玛瑙山的损失才大体清楚。偏稗将领ๆ有曹威แ等十六人阵亡，另有偏将扫地王张一川和小校三百多人被俘或投降。骡马损失一千多头。他的九个妻妾，随老营守卫将士突围逃出的只有二人，高氏和敖氏等五人被俘，其余一个姓张的被杀于乱军之ใ中，还有一个是新野丁举人的妹妹，抱着不满两周岁的、曾被王又天称为“贵不可言”的婴儿，在逃上寨墙后因被追兵包围而投崖自尽。张大经在突围时被官军杀死。潘独鳌突围后不知下落。献忠当时只带着二百多将士翻过玛瑙山寨，趁着晨雾未散，潜行于崖谷密林之中，脱险出围。官军搜山三天，没有搜到他，反以为ฦ他已经死了。
4๒不复内御——等于“不从中ณ制”。
众人纷纷附和，都说献忠“上膺天命”，本是玉皇护佑，但玉皇事忙，差关帝时时随军相助，极合情理。还有人提议：在给关帝爷唱戏时最好替张飞写个ฐ牌位放在关公神像前边，因为他同献忠同姓，说不定也会冥冥相助。献忠听众人胡乱奉承，心中又生气又想笑，故意说：
皇后和两ä位妃子烧过香，走出大殿，看见崇祯ງ的手中拿着签票，在松树下边徘徊，眉头上堆着心事。周后害怕他抽到坏签，赶快走到เ他的面前，小声问道：
“自从阁部ຖ大人来到之ใ后，襄阳城墙加高了三尺且不说，城外还挖了三道濠堑，灌满了水，安设了吊桥。吊桥外安了拒马叉，桥里有箭楼。每座城门派一位副总兵大人把守，不验明公文任何人不许放进吊桥。”
“献策兄，我本来想同足下畅谈天下大事，恭聆高见，可惜请社友诗兴正浓，且此间亦非议论国事地方แ，只好下午请移驾寒斋赐教。昨日兄云有一事须弟帮忙，可否趁此言明，以便效劳？”
第二天早ຉ晨，侯询在辕门内大集请将，当着众将的面以三千两ä银子给左ุ良玉送行，又踢他三杯酒，一支令箭，说道：
“小弟奉闯王与老神仙之命……”
“啊，你走吧。听你的口音好像是陕西人。”
拨开祥云往下看，
李自成刚走出寨门不远，忽有骑着战马的一条大汉在身后出现，紧ู紧ู追来，大叫一声“闯王”！自成回头一看是郝摇旗，勒住乌龙驹，神色严å峻地将摇旗打量一眼，说：
冯三才站起来回答说：“我留แ下。坐山虎行事霸道，随了闯王后杆子习性不改，我早就觉着不好，可是他活着我既不敢劝说，也不敢跳枝儿。如今他有罪被斩ล，闯王开恩，不杀我们。我又不是他的孝子，为甚要走？我以后留แ在闯王大旗下感恩图报，决不三心二意。”
刘宗敏确实感到เ两ä鬓胀疼，也不勉强。尚炯叫留在老营的一个徒弟快把他泡的药酒从地下取出来，让宗敏喝了一茶杯，自己้同闯王也都饮了一杯，并嘱咐宗敏每日饮三次，然后带着他的外科百宝囊同闯王出了老营。宗敏把他们送出老营大门，小声对自成说：
“只要你说实话，我可以饶你狗命。”
太阳出来以后，李过命令全部人马休息，只派出少数人侦察敌人动静，又派一个弟兄回老营，询问老营和闯王情形并报告智亭山一带战况。他继续派人寻找一个ฐ能够作向导的老百姓，以便派人绕过智亭山去见高夫人。约莫巳๑时左ุ右，这个ฐ人方才找到，带着他的一名老营亲兵出发。而这时，他得到消息，说在通往龙驹寨路上惟一坚守着的关口因义แ军死亡殆尽，在早ຉ晨被官军攻破。如今官军从智亭山到เ龙驹寨可以任意来往，不需要再走那ว一条十分艰险的荒僻小路。李过正在皱着眉头，忽然从清风垭飞马来报，说张鼐奉闯王之命率领ๆ四五百骑兵从石门谷回来，已从清风垭奔往商洛镇去。又说已๐探得老营在四更时候将宋文富率领的一千多乡勇和官军全部消灭，总哨刘ถ爷在天明以前就赶往野人峪去了。昨天刘宗敏装病的事，因为ฦ老营总管严令不许将消เ息传出，所以李过竟毫无所知。但是他既ຂ担心闯王去石门谷的风险，也担心老营空虚，万一有失。从昨天迄今，他在表面上十分冷静，实际上却常常心神不宁。现在听了报告，他忽地坐起，好像胸ถ有成竹，对左右说：
“是小鼐子率领三百骑兵来石门谷护卫爸爸。路过大峪谷时，我子杰叔怕他年幼莽撞，亲自同他前来，又添了五十名骑兵，带有攻寨云梯。走到红石崖，因知道爸爸进寨后平安无恙，他们不敢造次进寨，引起杆子疑惧，所以停在红石崖，派人来请示ิ行止。”
“吴子宜的下落呢？”
“捷轩说得很对嘛。郑崇俭和丁启睿这两个ฐ王八蛋巴๒不得我同几位大将没有一个人能够扔下药罐子骑马理事！你到เ了射虎口，有新的动静么เ？”
“大家苦劝，他不听从。”
“我早饭已经吃啦，就是一路马不停蹄地跑，你们快替我把马饮饮，端一碗井拔凉水1给我。”他笑着加了句：“原来我就口干舌渴，刚才跟你们吵嚷几句，越发他娘的喉咙眼儿冒火。”
“他的伤你老人家不用操心，已经有你的徒弟替他上药啦。”
马三婆一时回答不上来，耸动柳叶眉，转着眼珠，搜索新主意。宋文富不等她想好主意，脸色严å峻地说：
自成点点头，没有再说话。他心中暗想：如今诸处需要兵力，而兵力如此单薄，倘若有一处失利ำ，商洛山中的局面就会不堪收拾。忽然，他想到吴汝义แ去石门谷的事，非常盼望他此行顺利ำ，把一场风波平息，但是又担心会生出意外变故。他怀着七上八下的心情，躺到床上，等候天明。过了不久ื，乌ไ鸦开始在树上啼叫，窗色泛青。他一跃而起，跳下床，匆匆漱洗完毕，正要亲自去找老医生谈件事情，忽听见一阵纷乱的马蹄声来到了老营门外……
高夫人点头说：“我知道了。你到老营去当面向闯王禀报，也许他还要问一问别ี的情况。你在老营吃了饭，休息休息再回白羊店。”她又向总管说：“中ณ军不在老营，双喜和张鼐这两ä个孩子也都不在闯王身边。你拿着郑崇俭的这张告示快回老营吧，不用跟我去麻涧了。闯王的身子还很虚弱。我不在老营时候，他要是想骑马出寨，你千万设法劝阻。”
孙传庭竭力保持镇定，回答说：“微臣在君父之前，何敢强辩。去冬十月，臣与督臣亲赴潼关，麾兵围剿，设三伏以待贼。经一日一夜奋战，确实将逆贼全军击溃，死伤遍野，遗弃甲â仗如山。闯贼及其重要党羽虽未就擒，但想来多半死于乱军之中ณ。后因臣星夜率师勤王，不暇找获巨เ贼死尸，献首阙下，上慰君父之忧，下释京师臣民之疑ທ，实为一大恨事。”
“好，好，一定替他想一个。”
“你们觉得敬轩说的是真心话么？”
“小四儿，别打，别打。它才学犁地，性子急，不知道顺犁沟走。你越打它越急。”
“我就猜到闯王会派人叫咱们快去商洛山中。今晚又是灯上结彩，又是蟢子来，用花瓣卜卦又连得两ä个ฐ好卦。我就知道会有好消เ息！”
1价——仆人。
“请勿以恶言相加。”
第二天，田见秀把张守敬留住吃午饭，叫谷可成等几个同桌相陪的偏将殷勤劝酒，十分亲热。在饮酒中间，田à见秀吩咐谷可成带他的手下弟兄押运粮食，不要大意。吃酒直吃到เ太阳偏西。田见秀还要留客人再谈一阵，忽然从刘宗敏那里来了一个ฐ弟兄，马跑得浑身淌汗，送给他一封书子。他打开书子一看，脸上微露不安神色，对客人笑着说：
总管骑马走后，李自成又寻思片刻๑，决定去找刘宗敏商量一下，便吩咐亲兵跑回老营去牵马匹，独自留在高坡上等候。
“没有，将爷。我受了重伤，怕活不成了。”
“但求问心无愧，不负皇上足矣。”
“咱们来得正好，晚来一步就给他走掉了。”
“他因虏骑深入，畿辅糜烂，恳求万岁爷派他去督察诸镇援兵。”
“这地方确实清静。”
“我近日没事，已经绣了一面。”
徐丽ษ贞没有回答，两行热泪奔到颊上，哽咽着低下头去。
“那倒不用比了。我刚才一面看一面想起来崇祯九年春天在一份邸抄中ณ看到兵科给事中ณ1้常自裕的一封奏疏ຕ。那ว时我住在开封，是从一位世交前辈那ว里看到的。”
1兵科给事中——给事中是一种言官，掌侍从现谏，稽察六部百官缺失，分为吏、户、礼ึ、兵、刑é、工ื六科。
金星点头说：“我后来在北京也见到เ过这份邸่抄。”
闯王问：“那上说的什么事？”
李岩说：“那份邸抄上有常自裕ษ的一封奏疏ຕ，在当时十分引人重视，所以我如今还能够记得其中的一段话。他在疏中说：‘流贼数十股，最强者无过闯王1้。所部ຖ多番汉降丁，将卒奋命，其锐不可当也；皆明盔坚甲，铁骑利ำ刃，其锋不可当也；行兵有部伍，纪律肃然不乱ກ，其悍不可当也；对敌冲锋埋伏，奇正合法，其狡不可当也。闯王所部ຖ，共有十队，而尤以八队闯将为ฦ特劲。’这以下还有许多话，都是弹劾洪承畴和卢象升虚报战功，我现在记不清了。”
1闯王——指前闯王高迎样。
金星接着说：“是，是，我记得常自裕ษ弹劾洪承畴畏闯王如虎，总在避战，所谓斩获，不过是闯部之ใ零骑小股。这封奏疏ຕ很有名，曾经传诵一时。”
献策说：“这封奏疏ຕ我从前还抄了一份，放在开封行筐，不曾带来。”
李岩说：“当时许多人对常自裕的话半信半疑ທ，即岩亦不敢全信，想着常自裕大概ฐ不脱言官习气，难免故意夸大其词。今日来到闯王军中，亲眼一看，方知所传不虚。”他向宋献策笑着说：“你我从前在开封都看过官军操练，也看过武乡试1้，都如儿戏！”
1武乡试——武举考试。武进士考试称为ฦ“武会试”。
献策说：“岂止武乡试？武会试何尝不是儿戏！崇祯七年武会试，马箭一场，竟然武举人不会骑马，使人牵着马缰奔跑，还有人离靶子只有一尺多远，拿着箭向靶上一插，也算射中。反正应试举子都拿钱买通了监试官员，只瞒着崇祯ງ耳目。他既ຂ不亲临考场，也不懂ฦ武将们如何打仗，自以为ฦ‘天纵英明’，却实际几百事如在梦中。崇祯ງ七年他亲笔点的武状元竟然在御街夸官时几乎从马上摔了下来，成为ฦ京城百姓的笑谈资料。”
大家哈哈地大笑起来。李岩说：“所以明朝的有名武将，没听说有一个是武状元出身的。像刚ธ才所见的骑兵操练，方有实际用处。”
献策说：“兄今日所见者尚系小的操演。半月前举行过一次大的操演，步骑兵三万余人，附近二十里内伊然是一大战场，殊为壮观。操演之后，休息三天，才分遣将领ๆ率人马去攻取宜阳、永宁等县。”
自成说：“以前高闯王很注重练兵，常于打仗行军之ใ暇抓紧操练。我自己้的老八队在操练这事上也很在意，但像今日这样不打仗，不东奔西跑，能够安心操练人马的机会却不曾有过。如今你们几位来到军中ณ，究应如何建立军制，如何练兵，都要仰仗诸位的宏猷硕划。自献策来后，我们的步、骑两军才操演过几种阵法，十分需要。方才这骑兵操演，还是我们多年前传下来的一种操演，训练将士们奔袭敌人城寨。往年这个操演还携带轻便云梯，有些弟兄用云梯爬城，今日都省了。”
李岩说：“方才全体骑兵闻鼓则ท进，闻锣则止，一部分弟兄下马爬城，他们的马匹立即有另外骑兵照ั管。如此整齐严密，虽极迅猛激烈而丝毫不乱，足见训练有素，名不虚传。”
自成笑了起来，说：“如今咱们这些骑兵、步兵，实在都谈不上训练有素，十分之九都是我到เ河南后收的新兵。原来的老兵所剩无几。帅标营和中军营分的老兵比较多一点，一千人中也不过几十个人，都提成大小头目。如今在咱们的精兵中ณ，实际上身经百战的弟兄很少。所好的，河南百姓，受苦极深，甘心来投，都不怕死，只要稍加训练，就会成为纪律严å整的能战之师。”
金星说：“朱明朝廷及其地方官府视百姓如仇敌，如俎上肉，正如古人所说的‘为丛驱雀，为渊驱鱼’。百姓来投闯王，如众水之归海ร。故百姓一到闯王旗下，稍加训练，即成精兵。”
闯王说：“像刚才操演的骑兵，也只是才像个部伍样儿，还远远说不上精兵。”