“皇爷，果然大顺ิ军渡河？纷纷等待李自成大军一到เ就要迎降，被家奴们捉到，人马纪律如何严å明，”
山西各地百姓从李。为何事手拍御案，献给大顺军，刘ถ宗敏因他为ฦ富不仁。所以从十二月二十二日起，就出现了到เ处迎降的形势。平阳知府张璘然投降了，受到เ了重用。平阳的大乡绅申家严å逃到山中ณ，就哄传&，各地。而且读到เ了提营首总将军&，民愤很大，下令严å加拷打，然后处死，逼他将家中á。这件事使平阳府的百姓们人心大快。
3中ณ国古人卜卦有各种方แ法，即所谓“掐指一算”，宋献策现在所用的卜。这里是从阴历三月十六日至十九日的干支。
高桂英首先在心中感到吃惊，随即笑着说道：
“洪学士，你可还记得这个地方แ？”
对着这种隆重接驾的情形，李自成在马上忽然想到在商洛山中被围困的日子，有一天他害病还没有完全好，骑马出来，将士们、义勇和穷苦百姓们如何拉着他的马头，密密地围着他。大家看见他大病初ม愈，围着他欢呼、跳跃，流着眼泪。这情形忽然回到他的心头，可是又分明过去很远了。他又不由á得想起进洛阳时的情况，当时也算是很威แ风的，但怎能和今日的气派相比？今日这般景象，他知道在书中就叫做“出人警跸”，是理所当然的，是从他十几年艰苦转战中得来的。唉！来之不易呀。
邵时信更感到这问题不好回答。他猜不透慧梅真实心意，想了一阵，只得说道：
袁时中跟着刘玉尺来到เ屋外，站在一棵树下，刘玉尺方对他小声说出意见。袁时中ณ起初很犹豫，经刘ถ玉尺又说一遍，他忽然态度坚定，说道：
“我知道你们在商议袁时中ณ的事，前来听听。刘ถ秀才到เ圉镇的情形，袁时中的书中ณ大意，双喜儿都对我说了。你们决定怎么เ办？是不是马上就派兵去打？”
黄澍说道：“昨天早晨，卑职已差家人李勇、柳体直二人泅水过河请救，请大人放心。”
“儿呀，你不要心疼我。如今这世道，活着还不如早死好，早死的人是有福的。你爹走得好。他走的时候我没有跟他一起走，如今我要到เ阴间去找你爹啦。”
“开封城万不会失守。莫看眼下城中ณ日子很艰难，其实流贼也有困难。闯、曹二贼同床异梦，决不能ม长久ื屯兵于开封城下。”说毕，就吩咐仆人称了五两ä银子交给成仁，又说道：“你拿回去先用吧，以后如有困难，我还会周济你一点银子。”
“既然开封不肯投降，我军久ื屯坚城之下，士气也难免疲塌，当然以赶快攻城为宜。可是这次攻城，不能ม再用掘城办法，也不能指望用大炮打开城墙，多半要靠用几十架云梯爬城。这样办法不管能ม否成功，我军将士死伤必然更为惨重。倘若仍然不成，我军士气大挫，也难再留在开封城下了。”
饭后，亲兵们都退了出去，闯王和牛、宋。刘ถ、高开始秘密商议，同时让吴汝义派人去请李岩速来。近几天来他们都知道曹营将士因为粮草一天比一天困难，军心有点不稳，传出了一些谣言。所以谈话的内容很快就集中到这个ฐ问题上。大家都觉得，倘若不能迅速攻破开封，又不能解决粮草难题，就很难稳住曹营的军心。可是根据目前情况，粮草困难的问题不可能ม完全解决。大军驻在开封周围，二百里之内，粮食几乎搜罗尽了；每日骡马大车络绎于途，打来的粮食却越来越少。因为富户差不多已经逃光，平民百姓能逃的逃，不能ม逃的也都是自顾不暇，没有余粮卖给义军，而且大多数的百姓都在等待放赈救命。近来几乎就靠在已๐经缺粮的平民百姓身上榨油，不惟征粮困难，还要失去人心。曹营将士看到เ这种情况，渐渐地不愿再继续围困开封。但李自成根本不考虑停止围困。他想，前两ä次攻开封都受了挫折，如今是第三次进攻开封，倘若中途撤离，士气会大受影响，以后再进攻开封就更困难。何况一旦ຆ放弃围攻开封，他同牛金星等商议就的早日在开封建号称王的决策就没法实现，其他许多打算都将随之ใ落空。
刘ถ承奉吃了一惊，随即恢复镇静，低声说道：
周延儒接着说：“如今虽然有朱仙镇之败，然左良玉已至襄阳，立住脚๐跟，看来不难很快恢复元气，整军再战。前次之ใ败，败于督师、总督与平贼将军不能和衷共济。故必须ี选派一位他素所爱戴的大臣出任督师，庶几……”
“她们家姓张，男ç人是一个秀才，名叫成仁。”
陈永福见巡抚不明确表示意见，又说道：“只要军粮充足，开封确实可以坚守。请大人三思，确保军粮要紧。至于百姓食粮，当然也十分重要，但目前最急需的是军粮。”
香兰说：“俺们自己不出城，累็大婶几天天跑很远出城挖野菜，还要分给俺们，实在叫人感激不尽。”
左良玉的人马已经溃散了，只有不足两千骑兵追随在他的身边。后边杀声渐远，终于听不到了。左ุ良玉心想，只要左ุ右亲将还在，召拢溃散的将士，总还可以回来一批，等逃到襄阳后，利用他的声威แ，重新恢复不难。看见将士们灰心丧气的样子，他在马上向左右亲信们鼓励说：
香兰心想，小宝和招弟确实也饿得够可怜了，如能领到เ一碗粥，自己少吃一点，回来救一救孩子们也是好的。这么เ想着，她就决定要跟霍婆子去。张成仁的妹妹德秀听说嫂子要去，又想着目前一家人都在挨饥饿，便对母亲说：
于是这两支人马，左右呼应，互相支援，来回杀敌。由于他们的人数比敌人少得多，想把敌人杀败，根本不可能；但是他们的战马吃得饱，饮得好，十分矫捷，人也十分勇猛，所以官军想把他们再包围起来，也不容易。
第二天上午，崇祯正在乾清宫省阅文书，一个ฐ太监进来启奏：首辅周延儒在文华殿等候召对。崇祯ງ点点头，正待起身，又一个太监进来奏道：田à妃的妹妹已经进宫，皇后派人来问他是否要往承乾ດ宫去一趟。崇祯ງ又点点头，想了一想，便命太监去文华殿告诉周延儒，要他稍候片刻。他随即走出乾ດ清宫，赶快乘辇往承乾宫去。
杨文岳说：“第二策是竭力苦撑下去，深沟高垒，不与贼军决战。用计离间闯、曹二贼，伺隙而动。但恐怕离间未成，我军士气丧ç尽，人心瓦解，不可收拾。”
“什么事儿？”
曹操笑道：“闯王和你们都是足智多谋的人，这挑拨的办法，就不用我多说了。我现在要说的是一条十拿九稳的小计，只要依计而行，准可以使官军全军自溃。”
“总哨刘爷，敌兵人马众多，正在向我军步步进攻，炮火也很猛烈。李将爷已经负伤，仍然苦战不退，人马损失很重。请刘爷赶快去救。”
“周士朴，你有罪，自己知道么？”
“你等一等，我赶快去叫醒闯王。”
“我看姑爷在定亲的时候，送那么多礼物给你，你都没放在心上。可你是女将，这一匹骏马，又配了这么好的鞍。镫、辔头，你总该骑一骑吧！可你连看也不看，这叫他面子上如何下得去？不管怎么เ，你们已经是夫妻了，照我看，他对你也算是百般温存，什么都听你的，你就不能骑一骑甘草黄？”
众将领ๆ明白他的意思，齐声回答：“是！遵令传谕！”
金银财宝，古玩玉器，在前天夜间风闻义แ军将到เ，唐铉ຉ夫妇就在两个ฐ忠心家奴的帮助下埋到后院地下。如今唐铉ຉ最关心的是他的年轻貌美的第三房姨ถ太太和尚未出阁的十七岁女儿琴姑。他决不能ม让她们被“流贼”掳去，奸淫。一听见街上有纷乱ກ的马蹄声和有人呼喊已๐经破城，他认为自己即将被杀，忽然将心一横，将一根准备好的麻绳纳入袖中，抽出雪亮的宝剑，大踏步走进三姨太太的房中。三姨太太已经换上了仆妇的旧ງ衣服，打散了头发，弄污了容颜，乍看上去很像一个女仆，只是神态不似；而且五官清秀，皮肤细嫩，无法可以遮掩。看见唐铉ຉ仗剑进来，满脸杀气，还以为ฦ他准备随时同冲进院里来的“贼人”拼命，为国殉节，吓得她不禁浑身战栗，颤声说道：
“谁？”闯王的声音里充满了怒意。
红霞心中ณ难过，强颇为笑说：“你离开以后，咱们的健妇营像抽掉一根主ว梁。不过还有红帅，又来了个慧琼姑娘，总得想法儿将健妇营带好，不辜负闯王和高夫人的期望，也不枉你一年来的操心操劳，辛苦经营。姑娘们年长树大，终不能都不出嫁。袁姑爷人品很好，大概性情也不赖。他会对你知疼知爱，相敬如宾，白首偕老。你何必难过？你跳进福窝里啦！”
高夫人忽然止不住滚下热泪。红娘子也赶快用袖头揩泪。过了一阵，高夫人又说：
崇祯骂道：“太医们每日会诊，斟ต酌药方，竟然如此无能，全是饭桶！”
牛金星说：“正是此话。闯王待人，有恩有义แ。许多人都是无家无亲，一到闯王这里，如同到เ了亲人身边一样。何况袁将军少年有为ฦ，正是建功立业之时，闯王一定会青眼相看。”
4๒张春——陕西同州ะ人。崇祯ງ四年八月奉命监总兵吴襄、宋伟两军，驰救大凌河，与清兵激战于长山，兵败被擒，拒不投降，被拘禁多年，至死不屈。
“哪能ม没有长进！自从她搬到เ健妇营，武艺也有长进，针线活也有长进。”
崇祯ງ心中ณ明白陈新า甲只是赞助他赶快议和，渡过目前危局，至于这件事是否真能使“众心成服，四方称颂”，他不敢奢望，所以他听了陈的话以后，脸上连一点宽慰的表情也没有，接着问道：
“老爷，听说朝廷要另外赏赐您一处大的公馆和许多东西，还要赏赐几个美女，要您快快活活地替皇上做事。听说老爷您最喜欢美女……”
那个拿火绳的人立刻把引线点着。
任浚赶快点头说：“好，好，马上就给足下牌示ิ！”随即唤来一个仆人，吩咐数语，仆人赶快退出。
闯王眼珠转了一转，说：“不会吧，玛瑙山之ใ事，平时说起，汝才也很痛恨。”
大家正在观看，纷纷议论，忽然有两ä名义军的骑兵从沙丘附近飞驰而来，到เ了城壕外边，轮流向城上喊话：
杨文岳见他决心不逃，只得说道：“文岳身为保定总督，决不单独逃走。不管死活，我都同傅大人在一起，请大人放心。”说罢，他就回到เ自己驻地去了。
“他向我求过多次，我始终没吐口。”
李过又说：“上天已经厌弃了明朝。朱家上边朝廷腐败，下边官贪吏滑；气数已尽，非亡不可。我们李闯王名在图谶‘十八子，主神器’，还有‘李代朱’那ว些话，图谶上都说得清清楚楚的，可见天意早就归于我们闯王。如今到เ了河南，百姓处处响应，焚香欢迎。说明我们闯王真是顺天应人，要不了三年五载，就会攻进北京，重整乾ດ坤，建立新า朝江山。”
左小姐说：“算是被你猜到เ了。你看明天走，吉利ำ不吉利ำ？”
3๑章京——满洲语的音译，各级负责的官员都可以称做章京。
商量已๐定，他们就立即派出使者，奔赴盛京求援。
三天以后，罗汝才的人马都到了。李自成将文渠集让出来，给罗汝才安扎老营。罗汝才的人马就驻扎在文渠周围，东到十里铺，西南到半扎店。邓州的百姓本来很苦，如今凡是罗汝才部队驻扎的地方แ，鸡、羊、牛、驴，随便被曹营宰杀，奸淫妇女和掳掠丁壮的事情也不断发生，强奸不从的妇女常被杀害，遭到强奸的往往自尽。因此，老百姓纷纷逃避，而逃出去以后又往往被土匪洗劫和杀害。这种情况，自然都瞒不住闯王的耳目，也没有出他的意料é之外。刘ถ宗敏听到เ这些消息，虽然也在意料内，却忍不住大为生气。他走进闯王帐中ณ，恰遇中军吴汝义แ正在禀报曹营扰害百姓的事，听了后更加生气，向闯王说：
等芦苇滩几处火烟起后，洪承畴带着一行人马进城。快进城门时，吴三桂对刘子政拱手说道：
徐以显也说：“能否进兵四川内地，在此一举，所以我们敬帅很急。”
自成微笑说：“倘若他有高明主ว见，我一定听从。”
张献忠笑着点点头，向亲兵吩咐：“摆酒！”又对众将说，“大计已๐定，咱们同曹帅痛快地饮上几杯！”
“大帅，你呢？”
吴汝义说：“他刚ธ来到的时候我问过他，他说是曹操的远房兄弟，比曹操小几岁，名叫罗汝明，起小跟曹操当亲兵，如今在曹营中管点杂事，不曾带兵。”
“我吃过早ຉ饭要去城中ณ，接见本地官绅，然后出关巡ำ视几个ฐ要紧地方แ的防御部署。你火速再派张将军去红瓦店迎候刘先生，请刘先生在红瓦店稍事休息，打尖之后，径到城内同我相见，不必来澄海楼了。”
“启奏皇爷，皇后娘娘为ฦ皇爷亲手做了两ä样小菜，命奴婢捧呈御前，恳皇爷看娘娘一番๘至诚，随便尝尝。”
晚膳后，崇祯靠在东暖阁的御榻上，想着李自成经此挫折，河南局面可以缓和一时，四川战事虽有黄陵城之挫，但未闻张献忠出川ษ后有何警报，看来湖广尚无大险，目前必须ี抽出手来，挽救关外危局。他明白祖大寿守锦州ะ，事关辽东大局。如今锦州被围日久，粮草极度困难。万一祖大寿献出锦州ะ投降，关外就不堪设想了。想到这里，他从榻上下来，到御案前坐下，猜想关外方แ面今日会有何奏报。他刚ธ吃一口茶，一个ฐ太监因知他晚膳时心情喜悦，就趁着这时候捧着一个ฐ放有各宫妃嫔牙牌的黄锦长方แ盒跪到เ他的面前，虽未言语，却是宫中ณ祖传规矩，意思是请他选定一位娘娘，好赶快传知她沐浴梳妆，等候宣召前来养德斋或皇上“临幸”她的宫中ณ。崇祯望一眼那ว两行牙牌，竟没有一个称心的。田妃有病，回避房事，使他心中觉得惘然。忽然想到เ费珍娥，他的心中ณ不免一动，随即眼前浮ด出一个ฐ快要长成的苗条身影，细嫩的颈่后皮肤，白里透红的脸颊，还有那明亮的眸子，朱唇微启时露出的整齐洁白的牙齿……他还没有完全决定，恰巧文书房太监送来一封十万火急的机密文书。他一看见高名衡的密奏，想到เ：莫非李自成已经伤重毙命？又想，如是“闯贼”伤重毙命，正可露布以闻1้，用不着机密文书。莫非李自成被官军追击，有意投降，尚难断定，高名衡先来一封飞奏，请示方แ略๓？他心中ณ充满希望，一边拆文书一边对手捧牙牌锦盒的太监说：
洪承畴说。“山西全省空虚，太原虽是省会，却无重兵防守。况巡ำ抚蔡ກ茂德是个文人，素า不知兵，手无缚鸡之力。臣敢断言，太原必不能守；蔡ກ茂德如欲为ฦ忠臣，惟有城破后自尽而已๐，别无善策。”
多尔衮又问：“你说李自成到北京的人马只有——”
“十万，顶ะ多二十万。”
郑亲王插了一句：“老洪啊，南边的事你最清楚。要是你把流贼到เ北京的兵力估计错了，估计少了，我们在战场上是会吃亏的！”
“臣估计，假若流贼以三十万人渡河入晋，实际可战之ใ兵不会超过二十五万。入晋以后，凡是重要地方แ，必须留兵驻守，弹压变乱ກ。例如平阳为晋中重镇，绾毂南北，必须ี留兵驻守。上党一带背靠太行，东连河内，在全晋居高临ภ下，自古为兵家必争之地，失上党则全晋动摇，且断ษ入豫之ใ路，故李贼必将派重兵前去。太原为三晋省会，又是明朝晋王封地。太原及其周围数县，明朝乡宦大户，到处皆是。流贼攻占太原不难，难在治理，故必须ี留下大将与重兵驻守。太原至北京，按通常进兵道路，应该东出固关，沿真定大道北上，进入畿辅。从太原至北京共有一千二百里，有些重要地方แ，必须ี留แ兵驻守。臣粗略估计，李贼到达北京城下兵力，只有十几万人，甚至不足十万之数。但李贼破太原后向北京进犯路途，目前尚不清楚。等到เ流贼破了太原之ใ后，方能ม知道流贼进犯北京的路途，那时更好判ศ断ษ流贼会有多少人马到达北京城下。”
郑亲王问道：“从太原来犯北京，出固关，破真定往北，路途最近也最顺。流贼不走这条路，难道能走别处？”
洪承畴说：“明朝在大同、宁武、宣府等处那ว有大将镇守，且有重兵，都是所谓九边重镇。如留下这些地方不管，万一这些地方的武将率领边兵捣太原之虚，不惟全晋大乱，巳๑使李自成隔断ษ了关中ณ之ใ路，在北京腹背受敌。由á此看来，李贼攻破太原之后，稍事休息，不一定马上就东出固关，进攻真定，直向北京。说不定逆贼会先从太原北犯，一支人马由á他亲自率领，破忻州ะ，出雁门，攻占大同，而另由á一员大将率领偏师，从忻州ะ趋宁武。大同与宁武如被攻陷，即清除了太原与三晋的后顾之忧。依臣看来，倘若李贼破太原后仍有二十万之ใ众，他会自率十万人东出固关，经真定进犯北京。倘若他亲自率大军自太原北出忻州，攻占大同、宁武，不敢自太原分兵，即证明他的人马不多。”
“有道理！有道理！”多尔衮在心中ณ称赞洪承畴非同一般，随即又问道：“李贼破了大同与宁武之后，仍然回师太原，出固关走真定北犯么เ？”
“不会。那ว样绕道很远，且费时日。”
“李贼从大同如何进犯北京？绕出塞外，岂不路程很远？”
“其实也远不了多少。自太原向北，走忻州、代州，出雁门关，到เ大同，大约是七百里路。自大同走塞外入居庸关到เ北京，约有九百里路。从大同经宣府，直抵居庸关，并无险阻，也无重兵阻拦，可以利ำ用骑兵长驱而进。”
济尔哈朗说：“可是八达岭与居庸关号称天险，明军不能不守。”
“若以常理而言，王爷所论极是。然而目前明朝亡在旦夕，变局事出非常。太原如陷贼手，必然举ะ国震动，人心离散，有险而不能固守。流贼攻下大同与宣府之ใ后，居庸关可能ม闻风瓦解，不攻自破。纵然有兵将效忠明朝，死守关门，但自古作战，地是死的，人是活的。善用兵者可以乘暇捣隙，避实就虚，攻其所不备，趋其所不守，攻北京非仅有居庸关一途。明正统十四年秋天，英宗在土木堡兵溃，被也先所俘。十月间，也先乘北京空虚，朝野惊惶之际，长驱至北京城外，就避开居庸关，而是下太行，出紫荆关，循易州ะ大道东来，如入无人之境。此是二百年前旧事，说明居庸关并不可恃。再看近十五年来，我大清兵几次南下，威胁北京，马踏畿辅，进入冀南，横扫山东，破济南、德州，大胜而还，都是避开山海ร关。所以依臣愚见，倘若逆贼走塞外东来，在此非常时期，明朝上下解体，士无斗ç志，居庸关的守将会开门迎降，流贼也可以绕道而过。说不定流贼尚在几百里外，而劝降的使者早已进入居庸关了。”
济尔哈朗称赞说：“老洪，你说得好，说得好，不怪先皇帝对你十分看重，说你是我大清兵进入中原时最好的一个带路人！”
范文程对洪承畴的这一番谈论军事的话也很佩服，接着说道：“不日我大清兵进入中原，占领北京，扫除流贼，洪学士得展经略，建立大功，名垂青史，定不负先皇帝知遇之恩。”
听了郑亲王和范文程的称赞，洪承畴丝毫不感到เ高兴，反而有一股辛酸滋味涌上心头。他明白，从前的皇太极和目前的多尔衮都对他十分看重，但是两ä年来他没有一天忘记他的故国，也没有忘记他的故君。这种心情他没有对任何人流露过，只能深深地埋在心中。最近他知道李自成已经在西安建号改元，正在向北京进军，心中暗暗忧愁。他十分清楚，自从杨嗣昌被排挤离开中ณ枢，督师无功，在沙市自尽之ใ后，崇祯ງ周围的大臣中已๐经没有一个ฐ胸有韬略的人。后来的兵部ຖ尚书陈新า甲，还算是小有聪明，勤于治事，可惜被崇祯杀了。崇祯ງ左右再无一个真正有用之ใ人。勋臣皆纨袴之ใ辈，大僚多昏庸之ใ徒，纵有二三骨鲠ຖ老臣，也苦于门户纷争，主ว上多疑，眼见国势有累卵之急，却不能有所作为。想到这里，他不禁在心中暗暗叹道：
“呜呼苍天！奈何奈何！”
近来洪承畴不但知道李自成已๐经率大军自韩城附近渡河入晋，指向太原，声称将东征幽燕，攻破北京，而且知道大清朝廷上也在纷纷议论，有些人主ว张趁流贼到เ达幽燕之前，八旗兵应该迅速南下，抢先占领ๆ北京及其周围要地，以逸待劳，准备好迎击陕西流贼。看来清朝正在加紧准备，已๐经在征调人马，加紧ู操练，同时也从各地征调粮草向盛京附近运送。近几年大清国的八旗兵已经会使用火器，除从明军手中夺取了许多火器之外，也学会自己制造火器，甚至连红衣大炮也会造了。白天，洪承畴常常听到盛京附近有炮声传来，有时隆隆的炮声震耳，当然是操演红衣大炮。他心中ณ明白，这是为进攻作准备。每日黎明，当鸡叫二遍时候，他便听见盛京城内，远近角声。海螺声、鸡啼声，成队的马蹄声，接续不断。他明白这是驻守盛京城内的上三旗开始出城操练，也断ษ定多尔衮必有率兵南下的重大决策。于是他赶快披衣起床，在娈童兼侍仆白如玉的照料下穿好衣服，戴好貂皮便帽，登上皮靴，来到严霜铺地的小小庭院。天上有残月疏ຕ星，东南方才露出熹微晨光，他开始舞剑。按说，他是科举ะ出身，二十三岁中进士，进入仕途，逐步晋升，直至桂兵部尚书衔，实任蓟ต辽总督，为明朝功名煊赫的二品大员，但是他从少年时代起就怀有“经邦济世”之志，所以读书和学作八股文之外，也于闲暇时候练习骑射，又学剑术。往往在校场观操时候，他身穿二品补服，腰系玉带，斜ฒ挂宝剑，更显得大帅威严å和儒将风流。前年二月间在慌乱中出松山堡西门突围时候，不意所骑的瘦马没有力气，猛下陡坡，连人栽倒。埋伏在附近的清兵呐喊而出。洪承畴想拔剑自刎æ，措手不及，成了俘虏，宝剑也被清兵抢去。他在盛京投降后过了很久，皇太极下令将这把宝剑找到เ，归还给他。