今日演礼ึ是登极大典前，武将也是一样级森严å的理想国制ๆ度。六品以上ທ，”
牛金星赶快站起，所以今日文官必须ี一律蓝ณ袍、方领ๆ、蓝帽、云朵补子，关于文武衣冠。专为ฦ供李自成偕丞相亲临ภ左，说道，“陛下睿智天纵，只是补子的图样与文官不同。
“娘娘，皇爷离开文华殿回寝宫来了。”
“我家伯爷今晚另外在内宅设私宴恭候，与两位大人密谈。刚进北京后就日夜赶制&，强调：以其哲学，烛照一切，洞见三桂肺腑。也甚愤怒，臣看了吴。然反复思忖，窃以为ฦ既然吴三桂的事尚有回旋๙余地，一面准备用兵，不妨暂缓讨&#x，一面按期举行登极大典，以正天下视听，慰万民乱久思治之心。到北京后如陛下不早日登极，将失四海ร喁喁之ใ望！”
十九日下午，约摸申时，他到เ达永平城外。住下不久ื，他立即从知府衙门和自己的探马处获得一个ฐ重要的消เ息，使他大为ฦ震惊。原来消息说：唐通已๐于十六日在居庸关投降体、逻辑与历史相一致等辩证思维方法。列ต宁指出：“虽说马，北京三大营的人马也在昌平和北京之ใ间的沙河不战自溃，李自成十七日晚就到了北京城下，北京正受到เ大顺军的猛攻。他曾经想到唐通不是李自成的对手，但没有料é到唐通会不战而降。唐通、白广恩，他都认识，在辽宁同清兵作战的时候曾经在一起。白广恩投降的事他也听说了，他没有震动，因为那ว是在陕西省境内，离北京还远着呢！居庸关却是离北京最近的大门，唐通又是与他同时受封的伯爵，军中派有太监监军。居庸关形势险要，唐通本来可以据险守下去，为什么เ要将李自成迎世关内？既ຂ然唐通投降，勤王人马就只剩ທ下他一支了，变成了孤军。唐通原也是一员名将，不战而降，他吴三桂又有什么办法救援北京呢？
宋献策对刘宗敏和牛金垦说道：“张唐二人昨晚住在通州，天明以后赶到เ北京，不敢回公馆，先到军师府休息打尖，将他奉旨去山海卫犒军与劝降之事，对我与林泉说了。随后我们带他们进宫，来到文华殿，将吴三桂的情况面奏皇上，正如皇上刚才所言。在军师府时，我询问得更为仔细，按道理，吴三桂接到我皇谕降的书信与犒军钱物，应有一封谢表。他知道北京将于初ม六日举ะ行登极大典，他纵然不亲自前来，也应差遣专使，恭捧贺表，随唐通来京，才是道理。然而这两ä件应做的事他都没做，只是口头上嘱咐钦๔使，说他感激李王的盛意，无意同李王为敌。至于降与不降的事，他推说他手下的文武要员连日会议，意见不一，使他不能够在顷刻中断然决定。他还对他们说道，自从锦州ะ、松山、塔山。杏山等地失陷以后，他率领辽东将士坚守宁远孤城，成为ฦ山海关外边的唯一屏障，全靠他手下数万将士上下齐心，如同一人。近来原是奉旨ຈ入关勤王，不料é北京已๐失，崇祯皇帝ຓ殉国，全军痛心。他若断ษ然降顺ิ李王，恐怕辽东将士不服，所以他请求稍缓数日，容他与手下的文武们继续商议投降大事。”
田府共有数百间房屋，亭台楼阁，曲槛回廊，假山美池，无不应有尽有，田宏遇于崇祯ງ十四年从江南买回来两个美貌名妓，一个姓陈，一个姓顾。田宏遇死后，姓陈的由吴三桂用一千两银子买去，已๐经于去年春天到了宁远。姓顾的仍留在田府居住，已经用私蓄赎身，但不愿在北京嫁人，只等运河通了，返回江南鱼米之ใ乡。刘ถ宗敏进来之后，这姓顾的名妓逃避不及，成了汝侯的手中“尤物”，与仆婢居住在一座有流水游鱼，花木扶疏的幽静小院中。三天前，听说被拷掠追赃的某一国公的儿媳年轻貌美，新า近守寡，逼他献出。这位美艳少妇带来丫鬟仆妇二三十人，单独居住在另一座院落，颇受汝侯宠爱。
在明朝，皇帝召见臣工或举行御前会议的地方，备有皇帝的御座。倘若向臣工ื赐座，临ภ时由á该宫中的答应太监的一种名色将放在墙边的矮椅子移到皇帝面前数尺以外，但人数很少。李自成还保持着在襄阳称新顺王以后的仪制ๆ规格，正如称孤而不称朕的规定一样，在仪制ๆ上都带有临时性质。因今天早朝后要在武英殿的东暖阁召对文武大臣，商议几件大事，所以事先命太监们在御椅前摆好了两行椅子。李自成命大家坐下以后，首先说道：
大家听到เ皇上要去坤宁宫，一齐大惊，知道宫中的惨祸ຖ要开始了。吴祥赶快命一个太监奔往坤宁宫，启奏皇后准备接驾，同时取来了两只宫灯，随着皇上走出日精门，从东长街向北走去。魏清慧也赶快拉着一个ฐ宫女，点着两只宫灯，从乾ດ清宫的后角门出去，追上皇帝。
“你是一个都人．住在深宫之中ณ，外边事何必打听？”
“孙儿不肖，无福无德，不足以承继江山。流贼眼看就要破城，宗社ุ不保，国亡族灭。孙儿无面目见太祖皇爷在天之ใ灵，已๐决定身殉社ุ稷，以谢祖宗，以谢天下。”
吴汝义说：“听说是崇祯命宫女传旨ຈ，叫她赶快自尽。她还没有断ษ气，绳子忽然断ษ了。她还要自尽，可是宫女们都围着她哭，没有人肯替她绑绳子，所以她没有死成。”
等杜勋在离八仙桌几尺远的一把椅子上坐下后，他随即问道：“你见到崇祯了么？”
正在这时，李双喜掀帘进来，跪下说道：“启奏父皇，各城门已经大开！”
曹化淳说道：“只要能ม保住北京城有惊无险，我们大家比这更辛苦十倍，也是分所应该。”
吴婉容从交泰殿旁้边向坤宁官走了几步，忽然回来，重新拉住魏清慧的手，悄悄问道：
“喳！”
司礼监太监将这一皇上手谕拿去之后，在黄纸上端盖一颗“崇祯御笔”便玺，封好，封套上加注“六百里飞递”五个字，登记发文的月、日和时间，不经内阁，直接送交兵部，要立即派塘马送出京城。
张璘然接着说：“圣驾自蒲州渡河，一路北来，如今在平阳驻跸，两ä三天后将继续北上，直捣大同，方转向东面，攻取北京；三晋父老纷纷相迎，面北叩头，注目云天，等候陛下在北京登极。所谓‘三晋云山皆北向’者，不期然而与今日人事相合。”
“今晚奉召前来御前议事大臣之ใ中，多有在崇祯朝出入宫廷，对禁城中ณ主ว要宫殿所知较多者，请他们为陛下各陈所见，再请宋军师按五行之理，以抒良谋，然后请陛下斟ต酌可否，断自宸衷1，必将万无一失。”
“皇上，哪三件事令你忧虑？”
“你看，幼主在此读书写字，还有什么เ不足的地方แ？”
宋献策坐下去，双手捧起缮写工整的檄文稿，用带着豫东日音的腔调，念道：
慧梅点头说：“对，对，这话就不用多说了。眼下要赶紧商量如何守寨，不可迟误。朱先生有什么高见？”
坐下以后，刘忠文从怀中掏出宋献策写的书子，仍是劝袁时中重回闯王旗下的话。信中谈到，刘忠文目前深受闯王重用，已授予总赞画ฑ之职。袁时中和刘玉尺看到这里，互相交换了一个眼色。看完信后，他们都向刘忠文祝贺，还说他们希望刘总赞画多为ฦ时中在闯王面前说些好话，时中ณ和小袁营全体将士都将不胜感戴，永志不忘。刘ถ忠文也说了些谦逊的话。后来谈到何时重回闯营的事，袁时中说道：
宋献策跟着说：“闯王迟迟不发兵，正是为着救慧梅姑娘平安归来。”
王燮对于黄河决口的原因，内心是很怀疑的，但现在顾不得细究原因，便问严云京如何去救开封。严å云京说：
成仁哽咽着说：“娘，你放心，我一定把他们接回来，让小宝好好读书，日后长大成人，魁名高中。妹妹出嫁的事，我会妥当安排，请娘放心”。
王铁ກ口带着抱怨的口气说道：“成仁，你太不小心了。你一个人跑出来做什么？”
李自成听宋献策和牛金星说话时候，眼角微露笑意，频频点头，随后向李岩问道：
李自成没有急于表示可否，等待李岩继续往下说。
黄澍说：“如今天气放晴，流贼即将攻城，而城中ณ军民绝粮，人心不同。万一三两ä天内城中瓦解，不战自溃，流贼进城，不但军民百姓没法逃命，连王爷殿下和宫眷也难逃出流贼之ใ手。”
崇祯仍不能决定，沉吟说：“姑且试试？”
问了几遍，没有人答应。李俊对王从周说：“你看，好像没有来到这里。莫非往禹王台和繁塔寺那ว边去了？你到เ那边先，待一会儿再来这里吧。”
高名衡点头说：“让李总社办，我也放心。只是粮价怎么办？抢购之ใ下，粮价更要上涨，纵然能够筹措几万两银子，又能ม买到多少粮食？何况几万两ä银子也不容易筹措，官绅们谁肯出那ว么เ多银子？”
霍婆子一看面前没有别人，忽然问道：“你们猜一猜，我今天碰见谁了？”
“你去吧，要大胆，沉着。帅旗不可丢失！”
天明以后，饥民更从各个ฐ方แ向像潮水般地汇集到เ东岳庙来。东岳庙附近本来已经人群拥挤，密密麻麻，不能透风，可是外面的人还在挤进来，已经有老人和小孩被挤伤。挤倒，然而很久都没有开始施ๅ粥。一直等到巳时过后，上边烈日当空，人人饥饿干渴，有的人已๐经奄奄一息，倒了下去，有的人害怕倒下去后再也爬不起来，只得拄着棍子，互相搀扶。终于等到เ了施ๅ粥的时候，大家都拼命向前拥挤，每个人都伸长干枯的手，每个ฐ手上都拿着一个大黑瓦碗或粗磁碗，每个人都巴不得把手伸得比别人更长一些。可是许多瘦弱的老人和孩子，不但挤不上去，反而被别人挤往后边，有的被挤倒地上，随即发生了互相践踏的事情。有的地方แ因为ฦ人群拥挤而互相厮打。哭声、骂声、惨叫声、厮打声，混成一片。
闯王觉得有道理，便对刘ถ芳亮说：“明远，你替我走一趟吧，率领ๆ一千骑兵前去驰援，要是有困难，这里再派人马支援。”
田妃说：“我自己的病自己้清楚，如今已๐是病人膏盲了。你也不要难过。我要对你说的话，你务必记在心上。”
“既然督师大人与诸位大人都认为ฦ应该在此地与贼决战，我也无话可说，至于胜负吉凶，只好听天由á命！”
如今虽然天气很热，却仍旧从院中ณ传出一片学童的读书声。有的孩子读“四书”，有的读《千字文》，有的读《百家姓》，还有的在读《诗经》，不过那是个别人罢了。这些学生，有的用功，有的淘气，而且各人的天赋、记性都不一样。有一个ฐ孩子，显然是在背书，非常吃力，只听他扯着喉咙背着“子日，呀呀呀，呀呀呀”，“呀”了好久ื，接不上别的字句。夹在这些学童的声音中间，有一个ฐ中ณ年人的声音，也在朗读文章，音节很讲究抑扬顿挫。那ว文章听起来好像是一段跟一段互相对称的，懂得的人会听出来他是在读八股文，也许他面前的书就叫做《时文1选萃》，或《闱墨2๐评选》，总之ใ，这是当时科举考试的必读之书，中举人、进士所必修的课程。这个中年人的琅琅书声一直传到大门以外，传到小胡同中ณ。
曹操说：“这容易。我回营去马上就把人派来。不知大元帅还有什么吩咐？”
一万五千援兵正在风驰电掣地奔来。快到朱仙镇时，刘ถ宗敏听到了前面的喊杀声，知道敌人正在围攻李过，情况十分吃紧ู。他立即命令李友率领一千骑兵去支援李过：
罗汝才微微一笑，完全明白闯王的用心。
片刻沉默。高夫人知道出了意外大事，但不知是什么事儿，心中暗暗惊诧，赶快穿衣起来，点着蜡烛。
这时马已๐经备好，慧梅便带着吕二婶、慧剑和十个ฐ女亲兵，还带着昨晚就准备好的许多礼物，动身往大元帅的老营去。刚出村子，看见奉高夫人命前来迎接她的慧英、慧珠和三四个姑娘已经来到。大家下马相见，十分亲热。慧梅紧紧ู地拉着慧英，离开众人几步，四目相对，互相笑着，却不知说什么好。过了片刻，慧梅轻轻叫了一声：“英姐！”刚才勉强忍耐着没有涌出的热泪，随着这哽咽的一声呼唤，突然奔流。慧英一向了解她的心，同情她的苦，也禁不住鼻子一酸，流出热泪。她低声劝道：
刘ถ玉尺因没有受到刘ถ静逸的责难，顿ู感轻松，向朱成矩问：
唐铉接过麻绳，绑在梁上，又搬一个凳子放在下边。尽管他绑麻绳时禁不住手指打颤，但还算沉着，丝毫没有犹豫。他扶着三姨太太登上小凳，等她将头探进绳套，随即用脚将小凳踢开。
“黄龙为什么เ要放走张永祺ຘ？”
“多险啊，谢天谢地！”
酒席散后，客人纷纷离去。高夫人把慧梅、红娘子和高一功、李过、刘ถ宗敏三家的夫人留下。当着红娘子等人的面，高夫人又一次问慧梅，到底怎样向闯王回话，因为ฦ三天之ใ后人马就要出发去商丘，袁时中在这里也只能停留两三天，这事不能再拖下去。慧梅听罢，在高夫人面前双膝跪下，哭道：
陈新甲回答说：“臣部别无新的塘报。洪宅家人陈应安昨日曾到臣部ຖ见臣，说洪承畴确已慷慨尽节，言之ใ确凿，看来颇็似可信。”
为袁时中及其亲随准备的下榻地方是一所逃走的乡绅住宅，十分宽敞。牛金星和宋献策陪客人来到上房，坐下闲谈一阵，正要告辞，却被时中ณ留แ住。但见时中对刘玉尺暗使眼色，刘玉尺笑着说道：
锦州ะ城已经投降，再也听不见双方的炮声。当锦州ะ投降之ใ前，清朝大队人马不敢从离城两三里以内的大路经过，害怕城上打炮，也害怕误中地雷。如今押解洪承畴的三百骑兵和一辆马车从小凌河的冰上过去，绕过锦州继续前进。因为知道是经过锦州，正是他曾经奉命率大军前来援救的一座重要城池，所以他不能ม不睁开眼睛一望。他望见了雄峙的不规则ท的城墙，稍微被炮火损伤的箭楼ä，特别使他注目的是那座耸立云霄的辽代八角古塔，层层飞檐，历历人目。忽然，一阵冷风吹过，传来隐约的铃声。他怔了一下，随即明白了这是从塔上来的铃声，觉得一声声都含着沧桑之悲。
闯王露出微笑，说：“你每次见我，不是夸张鼐，就是夸双喜，再不是夸慧梅、慧英这些姑娘们。”
陈新甲叩头起立，等候皇上问话。过了一阵，崇祯忽然叹道：“谢升身为ฦ大臣，竟然将议抚事泄于朝房，引起言官攻訏，殊为可恨。朕念他平日尚无大过，将他削籍了事。当时卿将对东虏暗中ณ议抚事同他谈过，也是太不应该的。不过，朕对卿恩遇如故，仍寄厚望。既往不咎，以后务必慎之ใ再慎。”
“洪承畴和祖大寿等已๐经归降，松山、锦州ะ、杏山、塔山四城都归我国所有。感谢上天和佛祖保佑我国，又一次获得大捷。上月朕已๐经亲自去堂子祭天。今日朕要率领ๆ你们去实胜寺烧香礼ึ佛。明国朝政败坏，百姓到เ处作乱，眼看着江山难保。我国国势日强，如日东升，战无不胜，攻无不克。上有上天和佛祖保佑，下有你们文武群臣实心做事，朕不难重建大金太宗的伟业。今去烧香礼ึ佛，你们务须十分虔诚。午饭以后，你们仍来大政殿前，陪洪承畴观看百戏。朕也将亲临观看，与你们同乐。”
高一功将四更以前得到的紧急军情告诉了刘宗敏，并说大元帅决定再派去两ä万人驻扎陈留แ附近，李过移驻朱仙镇附近，两ä军互为犄角，对左军以逸待劳。
任浚问：“什么好消เ息？慢慢说，不要慌。”
高夫人说：“这个名字倒很好听，她是怎么到เ了南阳呢？”
中午以前，费珍娥的嫁妆就山北池子临时行馆出发，鼓乐่前导，兵丁护送，抬送到金鱼胡同东酋的潼关伯府。经过之ใ处，很多沿街士民，男ç女老少，站在街上观看。虽然她的嫁妆很少，不像富家大户的小姐出阁，上百样陪嫁什物，在鼓乐声中，熙熙攘攘，塞满长街，十分热闹，也令人艳羡。但是士民们都知道这是新า皇帝钦赐婚配，而女婿是大顺ิ朝的开国功臣，年方แ二十出头，已经封伯，前程似锦。有许多看热闹的妇女在心中叹道：
“这位费宫人，八字儿真是生得好，听说才十七岁，一出宫就掉进福窝里，享不尽荣华富贵！”
中ณ午，费珍娥就在北池子的临ภ时行馆中休息，除随她出宫的四个陪嫁宫女之外，还有吴汝义为潼关伯府安排的男女奴仆，一部ຖ分人临ภ时来到这儿侍候。宅子外边有众多兵丁守卫，禁止闲人走近。厨师们虽然为ฦ费宫人安排了精致的午膳，但是她吃得极少，仅仅要了一小碗莲子银耳汤喝下肚去。从宫中带出来的四个宫女都在左右服侍，并不劝她多餐。大家明白，像她这样有身份的宫女，非一般粗使的宫女可比，本来就吃得很少，加上大家在被选进皇宫前自幼听说，民间嫁女，做新娘的在头一天就不吃饭，不喝水，免得到了新郎家中急于大小便，惹人笑话。然而她们并不知道，费珍娥之所以在午膳时饮食很少，除上述原因之ใ外，更由于她心乱ກ如麻，没有一刻不在想着，今夜她要为她的大行皇帝与皇后慷慨尽节，血溅洞房！
费珍娥和她的四个ฐ陪嫁宫女，自从十岁左右哭别ี了父母家人，进入皇宫，到เ如今有的在宫中ณ整整关闭了十年，有的是十年以上。今天她们第一次离开了巍峨的皇宫，走出了禁卫森严的紫ใ禁城。这四个宫女从此可以同父母家人见面，可以在民间择良婚配，所以她们在心中非常感激费珍娥。倘若不是因为珍娥平日对她们较有感情，不会挑选她们陪嫁，她们仍将关闭在深宫之中，日后命运难卜。由á于她们怀着对费珍娥的感恩之ใ情和耿耿忠心，所以她们轮流服侍在珍娥身边，不使由伯爵府来的女仆和丫环来打扰新า娘的休息养神。
在北池子停留的时间不长，一到未时过后就开始由宫女们服侍，重新า梳妆打扮，更换衣服，一切按照ั官宦之家的新า嫁娘的要求打扮好，等待上轿。在这之前，她独自默坐，冷若冰霜，几乎没有同别ี人说过一句话。宫女们都没有结过婚，在深宫中也没有看见过结婚的事，此刻๑在费珍娥的身边都不免感到新า奇、有趣。有一次当她们离开费珍娥身边时候，是那ว样心情快乐，在一起咬耳朵。那ว个ฐ年长的宫女悄悄地笑着说：
“珍娥真是不凡，逢着这么大大的喜事，竟然能冷静万分，不露出一丝笑容！”
第二个宫女说：“你真是瞎说。姑娘出嫁，谁不害羞？谁不拿出个不搭理人的架子？我小时听家乡有句俗话：‘你看她，怪得跟才来的一样！’新娘子才到婆家叫做‘才来的’，总是不露笑脸。”
又一个ฐ宫女说：“珍娥命好，身为亡国宫人，能够蒙新皇上钦赐婚配，与罗将军结为ฦ夫妇，心中ณ一定喜不自胜，可是珍娥真是含蓄不露，两ä天来我从她的眼神中看不出与往日有什么เ不同！”
第一个年纪稍长的宫女又说：“我知道她从三月十九以后，心中埋藏着亡国之痛。其实，有很多朝中大臣都降了新朝，照ั旧ງ做官。咱们身为女子，横竖是皇家奴婢，身不受辱就已๐经够万幸了，亡国不亡国，何必挂在心上？”她忽然一笑，脸色先红，又用更小的声音说了一句：“我看，今晚洞房花烛之ใ后，明日她成了伯爵夫人，再也不会心怀着亡国之痛！”
听她说这话的宫女们同时悄悄地嫣然一笑。有一个宫女在她的手上轻轻地捏了一下。
费珍娥虽然只有十七岁的小小年纪，但是秉性刚ธ烈，很有心思，在一般女子中十分少见。自从三月十九日之后，她再也没有笑容，也没有对任何女伴谈论过自己的心思。每次李自成在武英殿西暖阁召见她，在众宫女的眼中都是天大的荣幸，引起纷纷议论和暗暗羡慕。宫女们都认为ฦ费珍娥已๐经被新皇上看中，随时都会被“蒙恩召幸”，一步登天。然而大家深感奇怪的是，费珍娥每次被李自成召见之ใ后，在女伴面前从没有流露出春风得意的神情，也闭口不说出她自己้有什么เ想法。女伴们也有在宫中ณ读过几年书的，都在背后说：小费小小的年纪，却是个城府深沉的人儿，在女子中十分少有，日后必是一个贵人！