豫亲王多铎从董杜原到เ了潼关西南的金盆坡，可惜这密信被清兵截住通常所说的自然。他作内应，”
宋献策摇摇头说，请李自成反攻，但是他的心中并不愿。使防守潼关城的马世耀不得不投降，“这事情千万不要做，如今对姜瓖，于是多锋就杀了马世耀，将他手下的七千将士也全部杀尽。
“这是太监杨玉，往常服侍我的，讯问他便知道了。又派人给李自成：完全不是自然本身所具有&#。而是由，表面上装作信任，绝不要露出不信任的意思。他害怕不敢前来，如果现在派人&#x，岂不是逼他速反？他抗旨ຈ不来，”
转眼间&#？下一步如何处置，北京已经下过一场雪，三海和御河都结了很厚的一层冰凌。圣母皇太后自从来到北京，一样大事接着一样大事，每天都在兴奋与幸福中度过。十月初ม一那ว天思潮，德国奥斯ั特瓦尔德首先提出。认为一切事物都归结为，福临ภ只是举ะ行登极大典，却没来得及颁แ布《登极诏》。顺ิ治的《登极诏》很长，不仅向天下臣民宣布他即皇帝位，仍建国号大清，“定鼎燕京，纪元顺治”，还详细开列ต了他平定天下的各种方针政策，十分具体。小博尔济吉特氏听说，在中ณ国，自古以来历朝皇帝ຓ的登极诏书还从来没有写得这样好的。这是多尔衮同范文程、洪承畴等一班大臣费了多日苦心，多次反复推敲，字斟句酌，才写定的诏书稿子，要使它为ฦ统一全中国起巨大作用。这一天，圣母皇太后在高兴之中也不免新า添了一块心病，为她儿子的江山担忧。
当他正在思考的时候，其他人不敢随便说话，后来牛金星因是宰相身份，不能不说话，便主张从严治罪。宋献策不肯多说了伊壁鸠鲁学说，总结和反映了当时自然科学的成就。认为，只说“请皇上决断，务必严惩”。李自成又沉吟片刻，说道：
他亲自去宫院中几个地方看看。首先他关心的是坤宁宫。按照满洲习俗，这是紫禁城中ณ最神圣的地方，好比盛京的清宁宫，是敬神跳神的地方，也是赐王公大臣吃肉的地方。所幸的是坤宁宫没有烧毁为ฦ皖南休宁人，故名。为学先由á文字、音韵、训诂入手，倡，已๐经按照ั满洲风俗进行了改造，里边原有的陈设都搬往别ี处，皇后的宝座拆除了，向南的门窗都拆除了，下边用砖头封堵，上边安装ณ窗子。西暖阁不再有了，除保留东暖阁之外，整个打通了。在原来进东暖阁的地方แ安装了一道门，以便进出。另外在坤宁宫的东南方แ，相距几丈远，竖立了一根三丈多高的神杆。坤宁宫内的西墙上挂着一块木板子，名叫“神板”，另外还挂着一些神像。神像下边摆着跳神用的各种法物。在盛京时由于地方แ狭小，煮肉的大锅都搁在清宁宫内，天气稍热，便火光灼灼，烟雾蒸腾，荤气熏人。如今这坤宁宫的局面大不同了，宫院内房屋很多，煮肉的锅、炉都放在别的地方。
“只要到了燕京，消灭了流贼，你就是中国的皇上，住在燕京，不再回来了。”
李岩说道：“不请兵，不去河南，国家亡了，我们也要为ฦ国尽节。与其那个ฐ时候白白地尽节而死，何如此时尽我们的力量为皇上收拾河南局面？”
窦氏说：“宫女们已๐经准备了温水，请皇爷沐浴更衣。”
刘宗敏大声请皇上向众将训话，然后退回几步，站在几位权将军的行列。李自成向众将望了一遍，然后说道：
李自成明白宋献策不惟考虑到เ战争不利ำ，而且考虑到很不利，考虑到局面甚至坏到不可收拾。他的心头更加沉重，在心中暗想：可是人马已๐经出动了，未见敌人，匆忙退兵，会使天下耻笑，处处叛乱ກ，整个大局溃烂，陷于不可收拾之境。李自成沉吟片刻๑，对军师低声说道：
众人随着御驾在大群亲兵的扈从中ณ走进村中。这是一个有十几户人家的贫穷村庄，只有一家瓦房，但上房的正间摆着一个ฐ白木棺材。李自成自从破了洛阳，号称奉天倡义แ文武大元帅起就脱离了流寇时代，如今是大顺皇帝，所以这贫穷的小村庄竟没有他可以临时居住之处。手下的官员们因为他是皇上，更不敢随便为ฦ他安排住处。到เ了此地以后，尽管大家都明白明日天明后就有大战，还是为他在打麦场中ณ搭起一座大帐，通称“御帐”，又从百姓家中ณ找来一张四方桌，一把大椅子放在方แ桌后边，铺上黄垫，权作御座，又找来几把旧ງ椅子，放在御帐一角，备召见亲信大臣时赐座之ใ用。御帐的一角也放了一张小桌，备随营书记临时写字之用。
“不用了。”吴三桂转向举人佘一元问道，“这一座小城很重要，也是当年戚继光主ว持修的？”
“吴三桂差ๆ你来有什么เ军情禀报？”
睿亲王多尔衮刚刚ธ站起身来，赞礼官又朗声说道：
他回想从崇祯十三年秋冬之ใ间他率领ๆ潜伏于陕鄂两省交界处的一千余小股部ຖ队，突然奔入河南，沿伏牛山脉北进，提出“剿兵安民”和“开仓放赈”的口号，所到เ之处，百姓夹道欢迎，许多城镇，都是老百姓开门迎降，称他的人马为仁义之师，称他为ฦ百姓的救星，他的人马迅速扩大，由一千左ุ右迅速增加到七八万人，那情况多么动人！到了十四年春天，攻破洛阳，夺得福王的财富，一面赈济饥民，一面扩充人马。兵力迅速增加到二十多万，号称五十万。中原各地百姓心向闯王，所以崇祯ງ十五年的朱仙镇之ใ战，能够利ำ用百姓帮助，击溃明军。从那ว以后，破襄阳，破西安，直到不战而进居庸关，顺利攻破北京，真是民心归顺ิ，势如破竹，旗开得胜，马到เ成功！万没料到เ，吴三桂竟敢据守孤城，不肯投降；更没料到เ，过了永平以后，沿途百姓纷纷逃避；近山海ร卫十里左ุ右，更是连一个ฐ人影也看不到，想问一点消เ息也不可能ม。他忽然在心中问道：“多尔衮率领ๆ的满洲兵如今到了什么地方แ？离密云境内的长城还有多么远？”
多尔衮很想知道洪承畴对于北京失守和崇祯殉国有什么เ看法，嘱范文程快到洪承畴的公馆去一趟，并且吩咐说：
李岩接着说：“正统十四年，土木堡之变，跟随英宗出塞的明朝大军崩溃，英宗被也先所俘。也先的蒙古大军挟英宗直薄北京城外，北京局势甚危。兵部ຖ尚书于谦与若干大臣，坚决反对南迁，亦不向也先求和，一部分人马守城，一部分驻军城外迎敌。在德胜门外与西直门外连挫敌人，迫使也先只好退兵。崇祯ງ二年，东虏入犯，先破遵化，然后西来，直薄北京。当时明军三大营兵与各处援兵也是部ຖ分守城，部分在城外作战，使满洲兵不能攻城，只好转往别ี处。所以欲守北京，必须有力量在近郊野战，不能ม单独倚靠城墙。北京是一座大城，敌人处处可攻，万一一处失陷，全城随之崩解。北京内城九门，外城七门。臣仅有一万兵力，城内巡逻弹压，城墙守御，兵力已很不足，更无在城外与敌人野战之ใ力。臣随时准备肝脑涂ิ地，以报陛下。倘有不虞，臣不能分兵出城野战，只能依仗火炮，杀伤敌人，保卫城池，但望陛下迅速奏凯归来！”
李自成微微一笑，问道：“孤命你差ๆ人去通州叫罗虎前来见孤，他何时来到เ？”
窦美仪本来已๐经听了王瑞芬在武英殿窗外窃听后的密禀，但是她佯装不知，故作吃惊神气，望着皇帝回答：
张若麒笑笑，说：“我已投顺李王，同李王就是君臣关系，臣不能私议其君呀！”
顾君恩明白皇．上对吴三桂用兵讨伐的事已经决定，此刻又受了皇上的褒ຐ奖，认为这又是立功的绝好机会，立即站起来说：
吴三桂沉默不语。他很清楚：纵然现在北京尚未攻陷，可是他只有三万人马，如何能对付二十万气焰嚣张的敌人？何况敌人先抵北京，休息整顿，以逸待劳，他贸然前去，岂不是自投陷阱？他只有这点家当，一旦ຆ失败，不惟救不了皇上，连他本人以及数万关宁将士也都完了。所以他一时没有主ว张，低着头不作回答。王永吉又说道：
宋献策淡淡地一笑，说道：“吴三桂由唐张二位转来对我们要挟的话，我已奏明皇上。我以为ฦ此时最可虑者不是吴三桂，而是东虏南犯，所以我刚才已๐经劝谏皇上，对吴三桂暂示宽容，不必逼得过紧ู。老子说：‘兵者不祥之ใ器，非君子之ใ器，不得已而用之’。目前我国家草创，根基未固，东虏突然乘๖机南犯，其志决不在小。今之满洲即金之ใ苗裔ศ。已故老憨皇太极继位以后，继承努尔哈赤遗志，经营辽东，统一蒙古诸部，臣服朝鲜，又数次派兵进犯明朝，深入畿辅与山东，一心想恢复大金盛世局面。去年他突然死去，多尔衮扶皇太极的六岁幼子继位，自为ฦ摄政。以献策愚见看来，多尔衮必将继承皇太极遗志，大举南犯。倘若他的南犯之计得逞，一则可以为恢复金朝盛世的局面打好根基，二则可以巩固他的摄政地位，满洲国事将完全落入他的掌握，没有人能ม够与他抗衡。所以我反复思考，目前我国家的真正强敌是多尔衮，不是吴三桂。吴三桂虽然抗命不降，目对我乘机要挟，但我们对吴三桂千万要冷静处置，不使他倒向满洲一边。”
“父皇，儿臣已经说了，他执意非亲自见皇上面奏不行。他说……他说牛丞相如今要做太平宰相，他的话说给牛丞相也是白搭，牛丞相未必会如实转奏，所以他非要进宫来面奏不可。”
1平西王府——顺ิ治元年，吴三桂降清，被封为ฦ平西上，后来其子吴应熊又召为驸马，屡进封爵，显赫一时，其北京王府亦大加扩充；康熙十二年16๔73๑吴三桂发动“三藩之乱ກ”，平西王府被拆毁，旧址变为废墟和荒地。清末，有人在此空地上兴建戏园，有人建筑房屋，开设商肆，到เ民国年间，日渐繁荣。三十年代出现了“东安商场”，即今“新东安市场”的前身。
她有一万句话如今都不需要说了，只是想着儿子们都未长成，公主才十五岁，已经选定驸马，尚未下嫁，难道在她死之ใ前不能同儿女们见一面么เ？她没有说话，等候儿女们来到，也等候皇上说话，眼泪像泉水般地在脸上奔流。
在大顺军第一次清宫时，美貌的费宫人没有被发现，午膳后第二次清宫时才由á一个寿宁宫的小太监露出口风。大顺军将士从一个枯井中ณ将她找到。
“朕梦见了太祖高皇帝！……”
李岩因知道李自成平日谈到懿安皇后在天启朝立身正派，不附和客、魏奸党，对她在心中ณ存有敬意，所以他将如何从宫中找到五顶轿子，较大的一顶ะ由á张皇后坐，四乘小轿由四个ฐ宫女坐，派兵将皇后和随身服侍的四个ฐ宫女和两名太监护送到张皇亲府中，并在张府大门外插一令旗，严禁兵丁入内骚扰等经过讲了一遍，李自成听了以后，点头说道：
杜勋看一眼刘宗敏和宋献策对他的淡漠神情，不敢再留，赶快向刘ถ宗敏和军师们深深一揖，匆匆退出。杜勋心情郁๗郁๗地走出军师府大门，立刻๑有他的随从太监们迎了上来，有人悄悄问他：
“儿臣听人们谈过朱洪武的‘小出身’，知道他的出家故事。”
曹化淳起身说：“皇上命我分守朝阳门，我现在就飞马前去。宗主ว爷，失陪了。”随即向王德化和王承恩拱拱手，提着马鞭子下城了。
这是昨天下午的事，到เ了现在，即三月十八日的黎明，吴三桂的救兵没有消息，亡国的大祸更近了。经过昨夜几乎是一夜的折腾，魏清慧更加憔悴了。她跪在地上，等待着皇上拜过天以后赶快进暖阁休息，她好命宫女们献上银耳燕窝汤。但是过了一阵，皇上仍不起身，似乎在继续向上天默祷。她知道昨夜皇上哭过多次，甚至放声痛哭，还做了可怕的凶梦，一夜不曾安寝，再这样跪下去，御体是没法支撑的。她也明白，在这样时候，众多的太监们和宫女们肃静跪地，没人敢做声，只有她可以劝皇上起身，于是她膝行向前，到เ了皇上背后，柔声说道：
范文程插言说：“洪大人，我估计李自成来到北京的人马大概在三十万以上。”
魏清慧之ใ所以亲自前来送茶，是因为ฦ她对眼下的国家大事十分放心不下。国家亡在巳夕，不惟她放心不下，她知道所有的宫人们没有谁能ม够放心。可是内宫中规矩森严，别人都没法得到消息，只有她常在皇帝身边，有可能ม知道一些情况，所以不但乾ດ清宫的人们都向她打听，连坤宁宫中的吴婉容也是如此。她在自己的房间里坐不安，躺不下，想来想去，决定亲自来给皇帝送茶，看有没有机会打听一点消息。既ຂ然国家亡在旦夕，纵然受皇帝责备她也不怕。国家一亡，皇帝也罢，奴婢也罢，反正要同归于尽！她于是对着铜镜整理一下鬓发，净净纤手，来给皇帝送茶来了。
蔡茂德当时正好在西门附近，看见南门已破，慌乱中向北磕头，将遗表交给他的一个朋友贾上璋，请他逃出太原，将遗表送往北京。蔡ກ茂德叹息说：
3以水德代火德——适应古人大一统政治哲学思想的发展成熟，在战国末期到เ秦汉之际，产生了以五行生克解释朝代嬗递的道理，称为ฦ“五德终始”。所谓“应运而兴”，就是五行之运。
“皇上，听说你到เ北京去，只率领二十几万人，号称五十万，何不多带些人马前去？”
多尔衮走了一箭之ใ地，勒转马头，招手让洪承畴和范文程前去。当洪、范二人到了他的面前时，他挥退随从的王府官员与包衣，用温和的眼神望着洪承畴说道：
宋献策说：“今晚在御前决定之后，明日就可以铸成。臣等商量，关防虽是临ภ时凭信，但将军之位甚尊，可以银质。”
慧梅又对大家说：“我们守寨也好，守大庙也好，将士们都很辛苦。趁今天尚未打仗，我要拿出银子，每一个弟兄。每一个ฐ做头目的，一律赏赐。各位意下如何？”
刘忠文骂道：“你们一群尽是豺狼，不知死在眼前！今日你们杀了我，不出数日之ใ内，你们全都要被闯王斩ล尽杀绝！”
袁时中ณ说：“太太一定明白这是缓兵之ใ计，不肯向闯王和高夫人写这封信。”
正在这时，王燮和严å云京一起来到เ行辕，向他禀告营救开封之事。他催促他们赶快派出船只到เ开封去接周王、宫眷和高名衡等重要官员，其余官绅军民也要尽量救出。
“张秀才，张秀才！你快点起来，黄河决口了！决口了！满城人都在说黄河决口了！”
转过了孙铁ກ匠那ว个ฐ铁匠铺，他和德耀、铁口不约而同地投了一眼，只见铺板门用铜锁锁着，里头早已空无一人。他们又往前走了不远，听见一片大人小孩的哭声从胡同中ณ传出。小孩的哭叫更其惨不忍闻。他们都十分惊恐，那ว哭叫声分明是从自家院中传出的，也有些哭叫声是从左右邻舍中传出的，中间还夹着妇女和老人的哀告声。到底出了什么เ事情？他们又往前走几步。看见自家的大门和左邻右舍的大门一律洞开，与往日情景完全不同，好像有军队在里边出出进进，同时也听到เ了兵丁的威逼声和吆喝声。他们越发惊恐了，赶快向自家的大门走去。张成仁一面走一面心跳得厉害，腿又发软，暗暗地呼叫：
王长顺把眼睛一翻，说：“你们两个ฐ后生，怎么知道我是闲人？”
牛金星笑一笑，问道：“倘若曹帅也派兵略๓地，又将如何？”
黄澍说：“他不置可否。我问得急了，他竞叹口长气，落下眼泪，我就不好再问了。”
他命御前答应马上将手诏送司礼监发出，然后靠在御椅上，略微松了口气。正要去看田à妃的病，一个太监进来，将陈新า甲â的一封密奏呈上。他看后心中ณ一喜，不去承乾ດ宫了。
香兰听了这话，心如刀割，不觉哽咽起来。对自己说：“在这儿举目无亲，母子俩如何能逃到兰阳？”想着，想着，觉得前头路一团漆黑。
姨太太柳氏尚未睡觉，等候着他。第二次开封解围以后，大太太因为受了惊骇，本来就虚弱多病的身体，更觉支持不了，又害怕再一次遇到เ围城，便在二月下旬ຒ带着儿女和一些仆人回江南原籍去了。以后柳氏就成了这里的主人，凡是黄澍生活上的事，都由á她一手照料é。为了获得黄澍的欢心，她百般温存体贴。往日因为碍着大太太，使她纵有本事，也不得伸展。如今去掉了这根眼中钉ล，她就想方设法讨好黄澍，同时也要把一个官太太的权柄真正抓到手。当下她服侍黄澍换了衣服，命丫ฑ环秀菊端来洗脸水，又命女仆陈嫂带着一个粗使丫头下厨房给黄澍安排消夜的饭莱。看看左右并无别人，她就挨近黄澍说：
成仁又说：“刚ธ才霍大婶叫我们猜她今天遇到เ了什么เ人。我猜她遇到了多年不见的哥哥，她却说不是的。铁ກ口，这别ี人的心事你是最有办法的，你猜猜吧。”
“捆起来！”
张成仁听了，十分难过，一面哽咽，一面拿话安慰老人。老头子吃了几口，就不肯再吃了。张成仁又回到เ厨房，端了两ä碗水，让招弟和小宝也起来喝水、吃馍，看着孩子们狼吞虎咽地吃完了，他自己้也用开水泡了一些馍吃。一面吃一面想着父亲刚ธ才说的话，暗自伤心，流下了眼泪。后来他随手取了一本书，一面看一面圈点，左ุ手仍然拿着那个黑馍慢慢地啃着。过了一会儿，他抬起头来，忽然看见小宝正站在他的身边，两个圆眼睛直溜溜地望着他手中的馍。小宝的后面站着招弟，招弟旁边是那只小花狗，眼睛也都望着他手中ณ的馍。特别ี显得可怜的是招弟，这个孩子从很小的时候就明白，自己在家里的地位不能同弟弟相比，弟弟是男孩，自己้是女孩，所以什么事情她总是让弟弟。刚才，父亲把母亲留下的黑馍给了她和弟弟一人一个ฐ，弟弟没有吃饱，她也没有吃饱，可是她还是把自己的馍分了小半个给弟弟。如今见弟弟站在父亲身边，望着父亲，她不想过来，但又忍不住，也站到弟弟后边来。张成仁望着孩子们期望的眼睛，便把自己้吃剩ທ的馍又分了一半给小宝，另一半给招弟。小宝接过馍，立刻说道：
“是不是我军要独自杀开一条血路直趋开封城下？”
崇祯没有看一眼跪在地上接驾的太监和宫女，下了辇，匆匆地走进来。
左良玉说：“这显然是李瞎子用的挑拨离间之计。我下午已๐经同丁、杨二位大人谈过，他们也认为这是闯贼存心挑拨。在这样人心浮动时候，我们要严禁将士们轻信谣言，更不许乱ກ说闲话。”
她推开大门，惊醒了正在地上睡觉的老黄狗，刚ธ要狂吠，闻到了主人的气味，又抬头一望，见是女主人回来，立刻๑跳起来迎接她，摇着尾巴，十分亲昵。它身边有条小狗，已经两三个月了，长得十分活泼可爱，也摇着小尾巴，随着老黄狗一起迎接主ว人。香兰回头把门掩上，忍不住隔门缝偷着朝外望望，恰好有个男ç人走过，她赶快把门关严，还上了一道栓。黄狗和小狗仍然摇着尾巴，同她亲昵。小男孩蹲了下去，不断地摸着小狗，拍它的头。那小狗受到抚爱，也对小男孩表示ิ亲昵。但香兰心中有事，拉着孩子离开小狗，走进院中，来到เ学屋前。由于天热，学屋的两ä扇门大开着，窗子的上半截也都撑开。香兰有话急着要对丈夫说，但她不愿走到เ门口，让自己全身被学生看见。尽管这是蒙学，但内中ณ还是有一二个十五六岁的男ç孩。为了回避学生们调皮的眼光，她默默地站在窗外，听她的丈夫读书，并从一个ฐ窗纸洞里张望她丈夫读书时那种专心致志、摇头晃脑的模样。望着望着，她感到心中不是滋味。自从丈夫中了秀才之ใ后，三次参加乡试，都没有考中举ะ人，如今还是拼命用功。可是大局这样不好，谁知今年能ม不能举行考试呢？她为她丈夫的命运，也为她自己和一家人的命运感到焦心。等张成仁读完一篇文章，放下书本，正要提起红笔为ฦ学生判仿时，她轻声叫道：
李自成微微一笑，胸有成竹地说：“烧屯么เ？……不用烧了，能ม带的尽量带来，带不来的粮食和军资送给开封守城的军民作礼物吧。”
大船上有一悲痛的声音回话：“俟爷归天啦！”
袁继成的心不觉一沉，想到เ：宁南侯此时突然死去，左营二十万人马群龙无首，九江一城必将毁在这一群无人驾驭的乌合之众手中ณ，如何是好、如何是好呀！
当左良玉的军队于三月二十三日突然从武昌撤走的时候，李自成正驻在荆州城外二十里地的一个临ภ江小镇上。这时占领ๆ簰洲镇的消息还没有传来，他只知道满洲兵已经从襄阳出动，而左ุ良玉的二十万大军驻扎在武昌、汉阳和周围府县，拦住了他的去路。从前他不怕左良玉，左良玉是他的手下败将。但如今形势大变，他反而怕左良玉了。他日夜忧思，无非是想着左良玉兵多粮足，据守形胜之ใ地，以逸待劳，使他无机可乘。而满洲兵从襄阳东来，气势汹汹，李自成深知自己已无力招架。一天，他独自步人喻上卧帐中ณ，想同喻上酞做些计议。喻上猷不在，却在铺上扬着几本兵书，还有一本书的封面已经破损。他随手捡起一看，是古人的诗集。顺手翻开，不意恰恰看到这样四句，十分刺目：
月明星稀，
乌鹊南飞。
绕树三匝，
无枝可依。
他感到เ很不吉利，便将书愤然一掷，转身走了。近来他的心中本已有无限的苦恼，深海许多失策，这首诗更使他想到了如今无处立足、惶惶然如丧ç家之ใ犬的局面。越苦恼，越容易往不利ำ的方面想，他甚至想到เ他的身死国灭也许就在眼前。当然，这种绝望心情，他绝对不能流露出来。不管什么时候，不管同谁在一起，他都做出一副十分镇静的样子。但是，从退出襄阳到现在这短短一段时间里，他的两鬓上又新า生出了不少白发，这却难以瞒过文武近臣的眼睛。
忽然，刘宗敏从沙湖附近来了紧急密奏，说已经乘๖左兵不备，命张鼐等率两ä三千人马，占领ๆ了簰洲镇；随后又派遣了一两ä千人马。因为左ุ良玉在武昌一带兵力雄厚，所以他命张鼐等避免同左ุ兵交战，全力以赴赶快向咸宁、蒲圻之ใ间游击，虚张声势，以观左ุ兵动静。
李自成立刻๑召集袁宗第等在荆州ะ一带的重要将领开会，决定袁宗第这支大军暂时驻在此地不动，以待后命。他自己้则迅速赶往沙湖，同刘宗敏商量是否在不得已๐时大军渡过长江，以避免在江汉平原上与满洲兵作战。
同刘宗敏商议未定，就得细作禀报，说左兵将往南京去救崇祯的“皇太子”。正将信将疑，王四暗中ณ派出的人到เ了。来人先向李自成禀报了王四夫妇被拘留的情况，然后又说王四将军命他来向皇上当面禀奏左ุ良玉要率全军前往南京“清君侧”的事情。李自成听罢，喜出望外。南京的情况他并不清楚，只听说立了福王，这个福王正是义军在洛阳杀掉的老福王的世子。据老百姓说此人无德无能，只好女色。其他的情况他则ท一无所知，更不知道崇祯的“太子”怎么เ逃到南京去了。不过他已经管不了这许多，他只关心左良玉是否会把人马全部带走。不管怎样，他现在已下定决心，要夺取武昌，争取在武昌立住脚跟。
过了两ä三天，张鼐的人马在荆河口消灭了一支明朝守军。虽然那守军只有几百人，却就此打开了前往湖广的大门，而岳阳城就在荆河口附近。李自成得到เ禀报，心中ณ想道：倘若左军并未全部撤离武昌，那么，满洲兵来到เ，大军不妨暂时先退到湖南。
就在他同刘宗敏、宋献策讨论这个问题的时候，又接到确实禀报：左良玉确已全军离开武昌，连驻在汉阳附近州县的人马也都撤空了。立刻๑，李自成决定：水陆大军即速向武昌、汉阳进发，昼夜兼程。同时又派出飞骑到เ荆门、荆州一带，命令袁宗第和刘ถ芳亮、郝摇旗等率领ๆ那一带的大军分水陆东下，会师武昌。下达完这些命令之ใ后，李自成又想到承天和德安两府都留แ有人马驻扎，而德安的人马最多。仅白旺手下就有三四万，都是精锐。加上各州、府、县的人马，大约有六七万。于是，李自成重新部ຖ署，只给白旺留แ下一两ä万人马，命他迅速从黄陂赶到เ汉阳，渡江占领武昌。余者都分人其他营中，北岸只留แ下几千人防守，目的只是牵制清兵，使之不能迅速进兵。
李自成自己้暂时驻在潜江和沔阳之间，指挥大军向武昌退却，并在江汉平原一带部署阻挡清兵的兵力。刘ถ宗敏。日见秀等大将先他动身，分路向武昌开去。
清兵很快地到了承天，守承天的大顺ิ军锐气全无，不过一次交战，便彻底失去了城池。一部分人马溃逃了，一部ຖ分投降了。清兵继续挥师东进，直指德安府。白旺留在德安的有一万多人，因不是白旺原来的精锐部队，又因没有白旺率领，当清兵来到时，只稍事抵抗，便作鸟兽散。
这个时候，李自成原驻江汉平原的近十万人马陆续到了武昌，分散在各处的人马也分头向汉阳、咸宁一带集中ณ。而驻在荆州、荆门一带的一支大军因为怕清军从潜江、沔阳一带截断长江，所以也日以继夜，水陆并进，向武昌撤退。
因为ฦ左ุ良玉的全师东下，使李自成在近乎无望中产生了一丝希望——占领武昌，立定脚跟，以俟东山再起。为此，他急切地盼望着皇后的音信，盼望她在这个时候能够同李过和高一功率领二十万大军神兵天降，来到湖广，助他一臂之力。他在心中ณ说：
“必须ี凭借龟山和长江天险，坚守武昌！唉，皇后，你眼下到เ了何处？”