冷太太见了绮年也很高兴，
绮年却实在没有这个兴趣，便不再怎么เ说话，两位舅舅都没回来，人也白净了”，人也冷淡了许&#。只是她大约吃斋念佛久ื了。多半是衙门里有要紧事了。”绮年捧了东西进来。李氏一手搂了知霏，又把她也搂到身边笑道：“可是吓着了？响过这一阵就好了。”
“舅母先别ี着急，只是拉着绮年的手，宋朝的烟花爆竹已๐经算是花样多。且爆竹声从街头到เ街尾,ä，“这是哥哥叫人从成都捎来的。这个ฐ泡菜不辣，”
吴若钊眉头一ຖ？舅母吃吃试试，瞪了两个ฐ丫ฑ鬟一眼：“太太问你们话，”
如鹂颇&？为何不回，笑道：“我都这么大了，难道还要你说？冷姑娘是姑娘什么เ人，怎能ม要她的赏？”说着拿火钳去加炭，一伸手，袖子里掉出个ฐ小荷包来。如燕看着眼生，眉头一皱：“这是谁的？”
这话听着像是说家常，其中却暗含讽刺๐，李氏如何听不出来，连忙起身道：“当真是媳妇疏忽了，并不知外甥女儿是今日的生辰。说来真是不该，六月里是绮儿的生辰，十月里又是连波的生辰，媳妇竟一总错过了。如今说什么เ也晚了，只等明年她们姐妹及笄，必热热闹闹地办一场才是。”
吴若钊ฦ半闭了眼睛，缓缓道：“许祭酒亦是爱才之人。这韩世兄父亲是成都府同知，素日有个好友，如今在京中做个ฐ编修。韩世兄为ฦ着明年春闱之事入京，就住在他处。他又将人荐到เ许祭酒处……说来，这也是常事。我今日一叙，觉其绝非钻营之ใ人，乃ี是有真才的。”
周镇抚似笑非笑地走了几步，似乎ๆ无意地问：“胭脂ฦ姑娘今儿可见人？”
“听说——”绮年多少能猜到李氏的意思，想了想还是说出来，“张家与恒山伯府似乎有联姻ี之ใ意。”
绮年知道定是冷玉如来递信的，叫如燕拿碎银子打赏了，又跟李氏说了一声，便带了如燕出了院子。
“还不错。”绮年合起账本，“如今已๐经在赚钱了。”照这个势头下去，家家户户做冬衣的时候生意应该还会更好一些。毕竟穿新衣过新า年，稍微殷实点的人家都会挑好的比较贵重的料子做，图个ฐ出门拜年面上也有光彩。小杨人踏实，并不只想着赚高门大户的钱，更多地把眼光放在中等人家身上，成交量倒更可靠些。
颜氏叹了口气：“哭什么。入宫未必是好事，依着盼儿的人品模样，又是国公府的嫡长女，其实根本不必入皇宫，哪里寻不到เ一门好亲事呢。倒都是你们，硬要让孩子入宫，闹出这一番事来。”
“她闹什么？难道她还想入宫待选不成？”
绮年疑ທ惑：“看戏？”随即明白，“你说这湖里头的人？”终于发现违和感何在了，摘花掉进水里什么的，不是宅斗ç文里经常用的桥段吗？而且那少女在湖里扑腾了好几下，周围连个ฐ动静都没有。谁家的姑娘出来不带个丫ฑ鬟啊？
绮年实在喜欢许茂云这大方性格，暗想若今日之事换了乔๒连波，此刻只怕泪流成河了。固然乔连波有自己的好处，然而真要相处起来，还是许茂云这种朋友交往着舒服。
许茂云笑起来：“也是哦。不过大长公主ว今天真是奇怪，难道是年纪大了人就糊涂ิ了？”
吴知雯把自己的裙子一拨：“小心些，别蹭脏ู了别ี人的衣裳๙。京城可不比外头，给大长公主ว祝寿，人岂会少了？”她心里不怎么เ痛快，因来祝寿，颜氏特意叫人给她们一人做一身新า衣裳。本想着独出心裁é把别人比下去，颜氏却选了一种月白色的蜀锦，让每人裁了一条完全相同的六幅裙ำ今天穿着，上衣也都是交领ๆ罗衫，只是各人颜色不同罢了，令她的意图完全落了空。
“都订了亲了，如何能为ฦ这事就不嫁了呢？”绮年疑惑，“这不是小事，哪能说悔婚就悔婚？再者若伤不是很重，军人么เ，哪个ฐ身上没伤？”
吴知霄笑道：“原是太子妃为赴夜宴，霓裳坊便在裙子上以极细的银线绣出无数颗银星，烛火下便如一条银河倾泻下来，故称星华裙ำ。至于这裙子究竟是什么样式，我便不知了。”他一个ฐ男ç人，哪里知道女人们裙子的讲究。
清明收拾好药匣子，放进车板下的暗格里，随即退回赵燕恒身边跪坐。周镇抚小心地伸了伸手臂，终于还是忍不住说：“那ว茶太寒凉，到เ底还是伤身，少喝点吧。我看你这脸色也就差ๆ不多了，前些日子你那ว弟弟在官学里的文章还得了皇上青眼，估计他们正高兴着，顾不上找你麻烦。”
“好着呢。少爷读书极刻苦的。”如鹃迟疑了片刻๑，还是说，“如莺她——我们走的时候，还在府里伺候着。”
许茂云倒是很大方แ：“家父昔年是吴老太爷的门生，前次上巳一见，茂云也仰慕吴家姐姐的诗情，自然要来的。”转头看着乔连波笑，“当初ม说好了把画儿给乔๒家妹妹，好求一块帕子的。今儿我厚着脸带着画儿来讨了。”
乔连波苦笑：“我哪里不知道，表姐这是体恤我，跟我送一样的礼ึ，也好让我显得不那么寒酸。不说别的，表姐自己้有大姨ถ母当初ม的陪嫁，哪里像我，连进京的路费都不够。”
这是多么เ无聊的事啊……绮年觉得自己้快要睡着了。除了讨论衣裳๙首饰，就是这样唇枪舌剑，难道以后就要过这样的日子？还不如她去管家理事，也没这么เ无聊。
吴知霞一句话压下了堂妹，看着吴知雯的脸色，微微一笑。吴若铮因是庶子，没少吃过苦头，这些她都知道。可是再怎么说，她也是吴家两房里的嫡长女，就是压吴知雯一头！料é理完吴知雯，她稍稍转身，微笑望向乔๒连波：“表妹这钗ู子真是精致。”
乔连波叫两ä个ฐ小丫ฑ鬟来行礼ึ，不好意思地说：“舅母前天送来的，这个ฐ是藕花，这个是菱花。我说在康园人手足够了，舅母说姑娘们身边都该有年纪差ๆ不多的丫鬟……”
苏姨ถ娘靠在他肩上哭道：“妾身命贱，哪里用得起参呢。且这深宅大院的，爷虽对妾身厚加赏赐，只这参却是要去外头买了来的，这般晚了，想来外头药铺也关张，夫人自然也是无处去买的。若只是妾身，熬一夜也罢，只这个ฐ小孩子，回来就说头疼，妾身却是怕他有个三长两ä短呀……”
这下子一群小厮都乱了，纷纷叫着少爷跑了过来。连蓝ณ衣少年都快步过来，一把揪住撞上来的乔连章：“哪里来的野种，竟然敢动手打人！”居然从小厮手里抓过弹弓，扬手把那ว牛筋弦当成鞭子对着乔连章的脸抽了下去。
许茂云立刻๑苦了脸：“阮姐姐你又欺负我。”
李氏也笑：“你不知道。国公府大爷去得早，大太太身子又多病，两ä位少爷全是金姑娘一手教导的。这位廷少爷五六岁的时候因母亲溺爱，十分顽ื皮，请了先生来都压不住。是金姑娘拿出长姐的身份，亲自给他开蒙，听说廷少爷若不好好读书，还要拿戒尺打的。都说长姐如母，金家可真是如此了。”
“那ว不是怕吓傻了么เ。”周镇抚一摊手，“结果这丫头镇定得很，我们上船的时候连脸色都没变，还记得跟良臣道谢西山寺门前那ว事。”
知霏吐了吐舌头，偷偷看姐姐一眼，不知道她为何又不高兴了。她的丫ฑ鬟桃红已经十六岁，却是个机灵的，知道吴知雯是看见了乔连波的衣着才不快起来，赶紧ู笑盈盈道：“大小-ๅ姐今日戴的这金钗ู可真是精致，这钗头上的花，奴婢竟不认识呢。”
吴若钊ฦ叹了一声：“自然不愿。雯儿的才貌，若去待选，说不得也能进宫。可是她那脾气，进了宫还不被人吃得骨头都不剩ທ？”
颜氏倒是略๓有几分意外：“老二要回京了？”
秋水斋里地方แ却有些窄小。原本只有知雯知霏姐妹两人，现在一下子加了两张桌子，只好并在一起，于是绮年就跟吴知雯坐在了一起。丫鬟们则ท没有地方แ可呆，各自回房，待下了课再回来接自己้主ว子。
珊瑚也笑：“这里头是老太太给姑娘的东西，正好拿过来。再者，老太太已๐经把我赏了姑娘，以后都是蜀素阁的人了，妹妹可别ี跟我客气。”
琥珀脆ะ声应了。偏房里已经有了响动，片刻๑之后，乔连波牵着乔连章的手，快步走了进来：“外祖母。表姐已经来了？是我起迟了。”
“这我知道。”绮年倒并不在乎这种事。正如吴若钊显然的觉得她比乔氏姐弟亲近，颜氏肯定也更喜欢自己亲闺女的儿女。
不过绮年却看得很清楚，赵姨ถ娘那枝钗，头上镶的珍珠有黄豆大小，颜色润泽，价值并不在孙姨娘的步摇之下。
绮年倒是知道这个规矩。那ว是崇德帝ຓ年间，太子纳正妃，正妃家里陪送了一百二十八抬的嫁妆。后头这位太子妃做了皇后，这一百二十八抬就成了顶ะ天的数，任你哪家嫁女，难道还能尊贵过前头先帝ຓ的皇后去吗？
“不必了——”绮年还是挺怕人扑通跪倒就磕头的，不过话没说完，就听一个ฐ苍老的声音在马车前面失声叫了出来：“刘ถ，刘管事？是你？我，我是管青家的呀！”
绮年身上的衣服因为ฦ刚才被挟持，搞得又脏又皱，听见还要出去见人，只好赶着换了一身衣服，把头发又简单梳了梳才出内舱。林夫人拉了她手介绍，她也只好行了两个ฐ礼ึ：“赵公子，周大人。方แ才多谢两ä位相救。”
绮年明白她的好意，紧ู紧ู握了握她手，低声道：“不管去了哪里，我总不会忘了你，一进京就写信来。”
吴若钊听说妹妹被族人气得重病不起，既悲且怒，当即手书一封，吩咐刘ถ管事：既是已经立了嗣子，绮年不必留แ在成都，待过了年路上好走些，立刻๑接回京里吴家。将周家的宅子留给嗣子，再留แ些银子，至于吴氏的嫁妆，按单子清点了，全部当做绮年的嫁妆。铺面庄子一概变卖，金银细软全部带回京城。若周家人有何异议，立刻๑拿了他的名帖ຆ去衙门打官司！另嘱刘管事，务必将吴氏厚葬，修葺坟墓。每年自京里给二房嗣子百两纹银，以做年节祭祀之用。
绮年笑了笑，又向如莺道：“请立年哥哥在外头用饭，我在这里陪着七婶。”如莺闻言便出去了。
周成年听了半天，讷讷道：“若有这宅子，再有些银子，也足够了。本不是我们的，分多分少也……”
如果不是今天在大门口看见周立年，绮年未必想得到。平日里吴氏是不出门的，绮年一个小姑娘，没有长辈带着更不好出门。也是成都地方风气开放些，才能带着丫ฑ头嬷嬷们跟年纪相近的小-姐们聚一聚，若是换了京城那ว等格外重礼ึ法的地方，这也是不允许的。至于熟悉各房的兄弟们，那ว更是不可能ม了。亲兄弟尚有男ç女七岁不同席的说法，更不必说堂兄弟了，都是要避嫌的。
冷玉如神情复杂，半晌才道：“我家那位姨ถ娘，不知怎的跟京里恒山伯府攀上了亲戚。”
绮年苦笑道：“我岂不知你们热心？只是这些小人伎俩，防不胜防。此次天幸是我那ว三婶太过托大，叫我听着了一丝风声，及时寻了你们相助。若是下次他们做得隐密些，猝然发难，可怎么好……”
既然母亲不主ว事，绮年只好跳出来了。借着父亲去世后家中人手太多，她一口气打发了四五个丫鬟婆子，外门上也削了人，满府里只剩下靠得住的十一二人，外人看着都有些冷清。
绮年微一扬眉：“还是说那事？”
吴知霆最是宠爱这个ฐ妹妹，闻言便向吴知霄道：“我们仔细些，只走一遭就回来。”又向吴知雪道，“若是人多，只许远远看一眼，不许闹脾气。”
绮年琢磨了一下，便走到吴知霄身旁低声道：“二表哥，我实在走得累了，不想过去了。我想去烟袋斜ฒ街看看，回头在街口等你们可好？”
吴知霄想了想，烟袋斜ฒ街离此不远，人也少一些，便点头答应道：“既这么เ着，你带着如燕不够，松烟、项烟，都跟着表姑娘！若表姑娘少一根头发，仔细你们的皮！”
松烟项烟自然答应不迭，两拨人便就在此地分了道。
往梧桐大街走挤得要命，往烟袋斜街倒稍稍好走些。松烟和项ำ烟一前一后，一个开头一个ฐ断ษ后，如燕在一边扶着，四人从人流出杀出一条道路，终于走到了烟袋斜街街口。松烟不由得拿袖子擦了擦汗：“姑娘，这边人倒少点，其实灯也不差ๆ的。”
这话说得没错。烟袋斜ฒ街上照ั样是扎了满满一街的灯，各式花灯应有尽有，若说每盏灯都细看，把这一条街上的看完也要用不少时间。松烟和项ำ烟年纪也不大，虽说是出来伺候主ว子的，却也被这灯吸引，一人脸上戴了个鬼脸儿面具，相互嬉笑。
只是绮年和如燕现在根本没有心思去看灯，脚下沿着路边慢慢地走，两ä个人四只眼睛却都在不停地找人。
走了几步，只见前头一座灯山，全是荷花灯层层叠叠地堆起来，最上头是走马灯，画的却是不同的渔人撑舟图。灯在热气流的推动下团团转动，那渔人撑舟的动作也似有变化，远远看去，倒真像一幅舟行荷花间的江南采莲图。左右又各悬了一盏极大的荷花灯，十分显眼。
“姑娘你看！”如燕一把攥住了绮年的手。那荷花灯山下头挤着一群的人在看灯，右边那ว盏大荷花灯下站了个青衣人，脸上戴着一副红黑相间的蝴蝶面具，手里提了盏简单的四方แ灯笼，上头画ฑ了一枝歪歪扭扭的凌霄花，颜色倒是极鲜ຒ艳的，旁边题了四个字：艳夺胭脂。
“是那人吗？”如燕的嗓子紧张得有些发干了，“姑娘，我们过去？那海棠花——”
绮年也觉得心脏砰砰乱ກ跳：“别ี急，海棠花不急着扎上去，我们先过去看看。”
两人装做被荷花灯吸引，慢慢靠过去。只是还没等走到灯下，就见几个戴着红脸关公面具的人高声大气地笑着挤过来，把那戴蝴蝶面具的青衣人挤在了中ณ间。
众人都在仰着头看那ว灯，并没人注意，便是有被挤到เ一边的，也因今夜是灯节，街上本来人山人海挤得厉害，便也不曾说什么，仍旧ງ仰着头往上看。只有绮年主ว仆两个ฐ一直在盯着那青衣人，便看见那ว四五个戴关公面具的往中ณ间一挤，青衣人突然挣扎了一下，随即人就软了下来，被戴关公面具的几人裹着，往街边暗处退了下去。青衣人站过的地方แ似乎ๆ有几滴血迹，但随即被挤上来看灯的人踩踏过去，了无痕迹。
如燕手都抖了，如果不是在夜色之ใ中，人人都能看出她脸色惨白：“姑娘，姑娘——这是——”
“镇定。”绮年紧咬着嘴唇，拉着如燕的胳ฑ膊继续往前走，一直站到灯下仰头看了一会，才慢慢地走开，“我们既没露出虎头面具，又没拿出海ร棠花，不会有人知道是我们。”
其实绮年说得嘴硬，脚底下也有点发飘。杀人，又见杀人！怎么เ到了古代来这六七年，比她上辈子活了二十多年见的杀人都多啊！青云庵那个ฐ混蛋到底是谁？让她送的到เ底是什么信啊！现在她倒真有点后悔没有直接去找周镇抚了。但是转念一想，若是去找周镇抚，说不定死得比现在还快些……
“别怕，别ี怕……”绮年在帷帽后面不停地嘟囔，也不知道是安慰如燕还是安慰自己。不过方แ法虽然阿q，倒还有点效果，念了十几遍之后，心跳果然没有那ว么เ厉害了，“我们先回去再想办法就是了……”
如燕紧紧ู地搀着绮年，眼睛不由á自主地四下扫视，若是有戴面具的人走得太近，她就禁不住地紧张。两ä人沿着街边的屋檐下默默走了一会，前面便是烟袋斜ฒ街的另一个街口。从这里转出去就是另外一条街，那ว条街上多是商贩，扎的灯少，摆摊子卖风车、面具乃至胭å脂ฦ水粉的却极多，有些人在那ว边找不到位置，索ิ性就在烟袋斜街这边的街口摆上了摊子。
其中一个ฐ摊子上摆着各式面具，不少还涂ิ了金粉，在旁้边灯光的照耀下熤ຒ熤生辉。不过吸引绮年目光的却不是那ว些面具，而是站在摊子前面挑东西的人——那是金国秀，身边带着两ä个ฐ丫鬟，其中ณ一个绮年在大明寺里曾经见过，似乎是叫随月的。
“皇——”如燕及时把后面两个字咽了回去，“她怎么出来了？”皇子自然也是可以携妃嫔们出来看灯的，但一般也都是在祥云牌楼ä上，还要有侍卫前呼后拥，怎么เ可能让金国秀自己带着两ä个丫鬟就出来呢？
“如燕，你看随月手里——”
随月手里提了一盏简单的桶形灯笼，上面画ฑ了一枝鲜ຒ艳的海棠花，旁้边是四个娟秀的字：艳夺胭å脂ฦ。
“那是海ร棠花，不是凌霄……”如燕小声地说，“姑娘你不会觉得她是——”
绮年说不出话来。其实凌霄花本身并不是纯正的红色，更没听说过用艳夺胭å脂来赞美，倒是海ร棠花比较合适。但是随月这灯笼上面的字，就只是凑巧？
绮年正琢磨着，忽然看见金国秀从一叠面具里挑出一只描红洒金的蝴蝶面具，拿在手里看了看，像是十分欢喜的样子，竟然直接戴到了脸上。而她身边的随月似乎ๆ很不经意地将手中灯笼拨了拨，灯笼滴溜溜转了半圈，露出另一面绘就的一枝凌霄花！
“是她！”如燕差ๆ点叫出来，勉强压住了声音。
绮年握紧了手里的银香薰花球，下定了决心：“走！”两ä人挤到เ摊子前面，绮年一偏头，帷帽就被旁边人碰了下去，露出里面的虎头面具，还有插在发鬓边的几朵海棠。
金国秀转过头来，她的脸被遮在蝴蝶面具后面，两人的目光在空中ณ轻轻一碰，绮年微微点头示ิ意，手上已经把银香薰球塞进了她手里。如燕捡起帷帽重新า给绮年戴上，两人专心致志地挑起面具来。金国秀主ว仆则放下那ว个蝴蝶面具，径自朝前走了。两拨人擦肩而过，好像从来没有过交集一般……