她本来在看着自己้不断移动的扣在起的手指，准备好要立刻๑战斗时的。发现了敌人，你总不会在刮ุ风下雪的。正如个人把头探过拐角，她的眼๒，不过现在抬头了。我知道要是铃确实响过的话。除此之外——嗯：
“不，不用说，”曼根辩解似的说道，他转过身，“没有暖气的情况下，仿佛在问自己她敢说多少似的？
“里面有东西在动”小个ฐ男ç人说。
约翰·狄克森·卡尔
作者，老实说，我当时并不相信会出什么事。或者恶作剧ຕ，吃晚饭时&#，不论如何，他总会解决这件事的。“你也是这样感觉â，”
哈德利仔细打量着他，葛里莫小姐？”
“是的，从方แ面来看其实我也不知道！总是很难说清——”她略有些生气或挑衅？地说，“——说清他到底是心烦还是高兴还是只不过在装ณ装ณ样子。我父亲是个ฐ古怪的人，他喜欢戏剧般的效果。他对我就像对小孩子样。我觉得我从没见过他害怕，所以我不知道。可是这三天来他表现得如此古怪，以至于bຘ告诉我酒吧里的那ว个人的事的时候”
“他怎么เ个古怪法？”
“哦，比方แ说，自言自语，小题大做地发脾ຆ气，他以前很少这样。然后又笑个ฐ不停。不过最怪的是那些信，每次送信来时他都收到那种信。别问我信上说什么เ，他把它们都烧了。它们是放在便士个ฐ的普通信封要不是他有个习惯，我肯定不会注意到这件事。”她犹豫了下，“也许你们明白吧，我父亲是当着你的面收到เ封信时就会立刻๑让你知道信的内容甚至发信人是谁的那ว种人。他会叫道：‘该死的骗子手！’或是‘你厚颜无耻！’或是温和点的‘哎呀呀，这是某某人寄来的！’——他总是用惊讶的语气，好像寄信的人不是来自利ำ物浦或伯明翰而是来自月球。我不知道你们是否明白”
“我们明白的，接着说吧。”
“然而当他收到เ那ว种纸条什么的时候，他什么เ也不说。连动都不动。你知道，他从不当着人面撕毁这些信，除了昨天早饭时。他看了那ว东西眼就把它捏成团，然后站起来，深思熟虑地走到เ炉火前把它扔了进去。就在这时阿姨——”r瞄了哈德利眼，犹豫起来，“那ว位太太夫人哦，我是说r阿姨！就在那时，她问他是不是还要点熏肉，他突然从炉火边转过身，大吼：‘见鬼去吧！’这真是太出乎ๆ意料é了，我们还没回过神来，他就跺着脚走出了房间，嘟็囔着说什么男人永远没法安静下。他看上去非常可怕。就在那ว天他带回了那幅画ฑ。那ว时他又高高兴兴了，他四处乱撞，吃吃地笑，还帮着搬运工ื把画搬到เ楼ä上。我我可不想让你们以为ฦ”显然r的脑中又充满了回忆，她颤抖着加了句，“我可不想让你们以为ฦ我不爱他。”
哈德利ำ对她的感情流露无动于衷。“他有没有提到เ过酒吧里那个ฐ男人？”
“我问过他，可他漫不经心。他说那ว只是个江湖骗子，因为ฦ他嘲笑巫ใ术而威胁他。当然我知道事情不仅仅是这样。”
“为ฦ什么เ，葛里莫小姐？”
阵沉默，她目不转睛地盯着他。“因为ฦ我觉得就是这么回事。另外我也常常疑惑父亲的过去是否发生过什么，把他变成现在这个ฐ样子。”
这是直截了当的挑衅。阵长长的沉默中ณ，只听到低沉的嘎吱声和屋顶ะ上沉重的脚步声。她脸上的表情像火焰样不时变化——时而恐惧，时而憎恶，时而痛苦，时而疑ທ惑。那ว种野性的感觉又回来了——好像她穿的不是貂皮大衣而是豹皮大衣似的。她两ä腿交叉，以撩人的姿势靠在椅子上不时扭动，头斜靠着椅背，火光照ั着她的颈子和半闭的双眼。她向他们露出固定不变的微笑，颧骨的影子轮廓清晰。尽管如此，兰波看得出她在发抖。为什么เ她的脸看上去显得更宽了呢？
“你们说呢？”她敦促道。
哈德利ำ有点吃惊。“什么เ事把他变成这样？我不是很明白。你怎么会这么认为ฦ？”
“哦，没有原因，说真的我也不是这么认为ฦ，我只是异想天开”她断然否认，可是她胸口的急促起伏却平静下来。“可能和父亲的爱好有关吧。还有我母亲——她死了，你们知道，那ว时我还很小——我母亲据说有阴阳眼，”r又拿起香烟，“可是你刚才问我？”
“首先是关于今晚的事。如果你觉得调查你父亲的过去会有帮助的话，警方会接受你这个建议去调查的。”
她突然把烟从嘴唇上拉开。
“不过，”哈德利ำ像刚ธ才样毫无表情地催促道，“我们还是先继续说说曼根先生叙述的事情吧。你们俩在晚饭后就去了客厅，通往大厅的门是关着的。那ว么เ，葛里莫教授有没有告诉过你们他认为那个危险的访客什么เ时候来呢？”
“呃他说过，”曼根说。他掏出块手帕抹着自己的额头。在火光中能看到他那ว张尖瘦而空洞的脸的前额上布满细小的皱纹。“这是我没有意识到เ那ว个ฐ人的到来的另个原因。他来得太早了。教授说十点来，可那家伙九点三刻๑就来了。”
“十点。我明白了。你确定他是这么说的？”
“嗯是啊！至少我是这么เ认为ฦ。他是说十点对吗，r？”
“我不知道，他没跟我说过。”
“我明白啦。接着说，曼根先生。”
“我们开着广播，广播不怎么好听，音乐่太嘈杂了。我们在火炉跟前打牌。尽管很吵闹，我还是听见了门铃响。我看了看壁炉台上的钟็，是九点三刻。我站起来时听到大门打开了，然后听到夫人说‘请等下’什么เ的，接着是门砰声关上。我喊道：‘喂！是谁在那ว儿？’可是广播的声音太大了，我只好走过去把它关了。然后我们马上听见——自然当时我们都以为那是——叫道：‘哈罗，孩子们，我是呀！晋见总督大人的礼ึ节怎么เ那么多？我要去打扰打扰他老人家。’”
“这是他的原话？”
“是的，他总是管葛里莫博士叫总督，其它人没人敢这么做，除了b以外，他叫他老头子于是我们回答道：‘好啊！’换了你也会这样，根本不会多想什么เ。后来我们又坐下了。不过我注意到十点快到เ了，就开始警觉起来，十点”
哈德利在笔记本的空白处随手涂鸦。
“这么เ说来，那ว个自称的人”他沉吟道，“他是隔着门和你们说话而并没有看见你们吧？你说他怎么会知道你们两ä人在那里呢？”
曼根皱着眉：“我想，他定是从窗户看见我们了。你走上大门口的台阶时，能从最近的扇窗直接看到休息室。我自己都知道这事。事实上，当我看见休息室有人的时候我都不高兴按门铃，而是直接去敲敲窗户。”
督察仍然在边沉思边涂鸦。他似乎ๆ在斟ต酌着要问的问题。r目不转睛地看着他。哈德利却只是说：
“继续吧，你当时等待着十点到来”
“可是什么事也没发生，”曼根肯定地说，“奇怪的是，十点已经过去了，我反而觉得越来越紧ู张了。告诉你，我当时并不真的认为ฦ那个ฐ人会来，或者会有什么麻烦事。可我却老是想着那ว黑暗的大厅，还有那个戴面具的怪里怪气的盔甲，越想越讨厌”
“我明白你的意思，”r说，她用惊讶的眼神看着他，“其实我也在想着差不多的东西，只是怕你笑话没告诉你。”
“哦，我也会神经发作的，就是因为这个ฐ，”曼根黯然地说，“所以我才会常常被炒鱿鱼，今晚我没给这里打电话，可能ม又会被炒。该死的新闻编辑们，我又不是犹大。”他换了话题，“不管怎么说，到เ将近十点十分时，我实在受不了了。我扔下牌，对r说：‘听着，我们去喝点什么เ，把大厅里的灯都打开吧，干点儿别ี的事情。’我正要按铃叫，突然想起今天是星期六，她晚上休假”
“？那ว个ฐ女仆吗？我都快忘了她了。后来呢？”
“后来我就想开门出去，却发现门从外面被锁上了！这就好像这么说吧！比方说你的卧室里有个ฐ挺显眼的物件，像幅画或是装饰品什么的，但这么件平凡普通的东西你从来都不会好好注意它。然后有天你走进卧室时，有种模糊的感觉好像这房间里有点不太对头，这种感觉困扰着你，你却想不明白这是怎么เ回事。最后突然之间你恍然大悟：原来是那ว件东西不见了。明白吗？我当时的感觉就是那样。我觉得有什么事情不对头，自从那ว个家伙在大厅里朝我们喊叫之后我就觉得不对，可是直到我发现门被反锁时才明白过来。我在那儿像个傻子样用力拉着门把手时，枪声响了。”
“室内开火发出的响声大得可怕，在楼上都能听见。r尖叫起来”
“我没尖叫！”
“然后她指着我，说的正是我的所想：‘刚ธ才那人根本不是，是他闯进来了。’”
“你能确定当时是几点吗？”
“能。那ว时是十点十分。嗯我试图撞开门，”尽管曼根沉浸ฤ在回忆中ณ，他的眼中还是露出近乎嘲弄的高兴神情，就好像他本不愿多说可又忍不住要说样，“我说，你们可曾注意到在小说故事里撞开扇门是多么容易？这些故事简直是木匠的天堂啊——撞不完的门，哪怕是微不足道的借口，甚至仅仅因为ฦ里面的人不肯回答都可以撞门而入。可是看看这里的门！就这样，我用自己้的肩膀撞了好会，最后还是决定先从窗户出去再从大门或边门进来。我出去就碰到เ了你们，后面的事你们都知道了。”
哈德利用铅笔轻轻敲着笔记本：“通常情况下大门都不上锁吗，曼根先生？”
“哦天哪，我不知道！可当时我脑แ子里就只想着出去，不论如何，大门确实没锁。”
“是啊，大门确实没锁。你有什么เ要补充的吗，葛里莫小姐？”
她垂下眼帘ຈ：“没什么——不，不确切。b向你们如实叙述了发生的切，可你们这种人总喜欢听那些奇怪的东西——哪怕它们与事无关，不是吗？有件事情可能ม和这个ฐ案件点关系也没有，不过我还是告诉你们吧就在门铃响前小会，我走到窗子中间的桌子跟前去拿香烟，就像b说的那ว样，广播开得很响，可我还是听到外面街上，或许就是门前的人行道上传来声巨เ响——像是撞击声，比如个ฐ很重的东西从高处掉下来发出的声音。这决不是寻常的街头噪音。你知道吗，它听着就像有人摔下来。”
兰波觉得忐忑不安，而哈德利ำ问道：
“你说撞击声？嗯，那么你有没有去瞧瞧是怎么回事？”
“有，可是我什么也没看见。当然，我只是拉开百叶窗，朝外面环顾了下，但是我敢发誓街上个ฐ人也没”她说到เ半忽然目瞪口呆地住了口，“哦，上帝啊！”她说。
“没错，葛里莫小姐，”哈德利不为ฦ所动地说，“照ั你这么说百叶窗是放下来的。我也特别ี注意到เ这点，因为ฦ曼根先生跳出窗外的时候还撞到了百叶窗。所以我不明白，那ว个ฐ访客怎么เ可能ม从窗子看到你们呢？不过，也许百叶窗并不是直都放下的？”
又阵沉默。除了屋顶ะ上的微弱响声以外没有任何声音。兰波看了看费尔博士，费尔博士靠在某扇“坚不可摧”的门上，手托下巴๒，斜ฒ戴的帽子遮在眼睛上。兰波又看看面无表情的哈德利ำ，他的眼光最后回到姑娘的身上。
“他认为我们在说谎呢，b，”萝赛特·葛里莫平静地说，“我想我们还是不要再多说什么了。”
然而哈德利ำ笑了起来：“我可不这么认为ฦ，葛里莫小姐。我会告诉你为什么的，因为ฦ你是唯能ม帮我们的人。我甚至要告诉你到底发生了什么事——费尔！”
“嗯？”费尔博士吃惊地抬起头来。
“你给我听着，”督察板着脸说，“刚才，你毫无原因地说你相信和夫人讲的那些显然不可置信的故事。现在我要回报你了，我说我不但相信他们讲的故事，连这儿的两ä个人讲的故事我也相信。我将在解释我相信他们的原因时并解释不可思议的真相。”
这下费尔博士完全从心不在焉中ณ回过神来了。他的脸颊๐鼓出，盯着哈德利，好象随时准备开战样。
“并非全部ຖ真相，我得承认，”哈德利ำ说，“但足够把嫌疑ທ范围缩小到几个人，并且解释为ฦ什么เ雪地上没有脚๐印。”
“哦，那个啊，”费尔博士傲慢地说，他松了口气，“你知道么，刚ธ才有那ว么เ会我希望你真的有了发现，可你说的这些太明显了。”
哈德利ำ费了好大的劲才没有发作，“我们要找的那ว个ฐ人，”他继续道，“他在人行道和台阶上都没留下脚๐印，这是因为他在雪停后根本没有走上过人行道和台阶。他始终都呆在房子里。而且他在房子里已经呆了阵了。那ว么他要么是：住在这里的人；要么เ更有可能ม是：bຘ某个ฐ偷偷隐藏在房子里的人，他在晚上的早些时候就用钥๓匙开了大门潜入房子。这就能ม解释每个人的证词的不致了。这个人在合适的时候穿上那ว身奇装异服，走到เ大门口已经扫过的台阶上，按了门铃。这就解释了为什么在百叶窗放下的情况下他还能ม知道葛里莫小姐和曼根先生在休息室里——他看见他们进去的。这也解释了为ฦ什么เ他被关在门外并被告知‘稍候’之后还能自己进屋——他有钥๓匙。”
费尔博士慢慢摇了摇头，哼了声。他的双臂交叉，摆出争论的姿ู势。
“嗯，好吧。可是为ฦ什么这个人要利ำ用如此复杂的诡计，哪怕他有点精神病？如果他是住在这房子里的人，那ว你的论据倒还对头：他这是想让人以为那ว个访客是外来者。可是如果他真的就是个ฐ外来者，他为ฦ什么เ要冒这么大的风险在真正的行动还没开始前在房子里闲晃呢？为ฦ什么他不能等时候到เ了才到房子去呢？”
“首先，”哈德利ำ有条不紊地扳着手指分析道，“他要知道房子里的人都在哪儿，以免被人撞见。其次，更重要的是，他希望能ม以不留แ痕迹的雪地作为自己的‘消失把戏’结束的点缀。
这个ฐ‘消เ失把戏’定是那个人——就叫他r兄弟吧——的疯脑袋里想出来的。所以他在雪下得很大时就溜进了房子，直等到雪停。“
“谁，”r尖声问道，“r兄弟是谁？”
“那只是个ฐ符号罢了，亲爱的，”费尔博士和蔼地说，“我敢说你压根不认识他好了，哈德利ำ，我在此对你的这些乱ກ糟糟的真相提出和和气气而又坚定不移的反驳。我们刚ธ才对下雪和雪停信口开河，就好像下不下雪能用个ฐ龙头来控制ๆ样。可我想知道到底个ฐ人怎么才能知道雪什么时候下什么เ时候停？他总不会说：‘啊哈，星期六晚上我要去杀人，到那天晚上，我想想——要在下午五点正好开始下雪，到เ晚上九点半正好雪停，这样我就有足够时间溜进房子，然后雪停还能ม为ฦ逃脱的把戏做准备。’啧啧啧，你对问题的解释比问题本身还要惊人哪。比起这个ฐ来，人们恐怕还更容易相信那ว个ฐ人能行走雪地而不留แ足迹呢。”
督察气恼不已๐，“我努力着，”他说，“试图抓住事情的要点。可是如果你定要跟我争——难道你没发现这能解释最后那ว个ฐ问题么？”
“什么问题？”
“我们的朋友，这里的这位曼根先生说那个ฐ访客威แ胁说要在十点来访，夫人和却说是九点半。等等！”他制止了正欲发作的曼根，“是还是b在说谎呢？首先，为ฦ什么เ要在他什么时候来这件事上说谎？其次，如果说十点而b说九点半，那么เ两ä者中ณ必有个——不论是有罪还是无辜的——确实事先知道了访客真正到达的时间。谁说的时间对呢？”
“都不对，”曼根看着他，说，“他到达的时间在两者之ใ间，是九点四十五分。”
“对，这就说明你们都没有说谎，也说明那个ฐ访客威แ胁要来葛里莫家的时间是不确定的。他的时间是‘大约九点半到十点之间’。而尽管葛里莫拼命装ณ出对这个ฐ威แ胁点也不害怕的样子，他还是十分谨慎地说出了这两ä个ฐ时间以确保每个ฐ人都在场。我太太接到桥牌俱乐่部ຖ的邀请函时也会这样做嗯，那ว么เ为ฦ什么เr兄弟不能确定这个ฐ时间呢？因为正如费尔所说，他不能像开水龙头样控制ๆ下雪。他把宝押在今晚下雪上，因为现在经常下雪；但是他得等雪停下来，哪怕等到เ午夜。结果没让他等那ว么เ久，雪在九点半就停了。于是他就干了像他这样的疯子会干的事——他又等了十五分钟，以便不留แ证据，然后去按响了门铃。”
费尔博士张开嘴想说什么เ，可是他精明地看了看r和曼根热切期待的脸，又停下不说了。
“从头到เ尾，”哈德利耸着肩说，“我都表示ิ我相信你们俩所说的，因为ฦ在最重要的点上我需要你们的帮助我们要找的那个ฐ人可决不是随随便便的个熟ງ人什么เ的，他对这房子知根知底——房间日常起居住着的人。他知道你们的口头禅和绰号，也知道那位先生对葛里莫教授和对你们的爱称；因此，他绝对不只是你们从没见过的个ฐ教授的泛泛之ใ交。所以我要知道经常来拜访教授的可能符合以上描述的每个ฐ人的情况。”
她吃了惊，不安地动弹着，“你是说——像那样的人哦，这不可能，不，不，不！”听起来就像她母亲的声音的古怪回音“没有那种人，不管怎么เ说！”
“你为什么เ这么เ说？”哈德利针ฤ见血地问道，“难道你知道是谁开的枪？”
她跳起来：“不，当然不知道！”
“那你有所怀疑吧？”
“没有，除了”她咬紧ู牙关，“我不知道为什么你坚持认为ฦ凶手是外来者，你刚才的推理真是精彩，可是如果是住在房子里的人如你所说的作案，那不是更合理吗？而且它更符合”