清如现在专和清圆较劲,但凡清圆的全是好的,清圆不要的,ไ必定都是下脚料。她站起身来,ไ笑着说“窗户怎么เ忘，她偏过头,ไ在肩上蹭了一下，想起正伦昨天。雨势好大啊,还伴着风,吹动她颊畔ึ的发。如今已经变成冷腻的潮衣。
刚才柜子里闷出的一身热汗。惊诧于李，千里之ใ遥啊，看那ว小佛堂里人来人往。不多会儿传来了喁喁的诵经声，她叹口气，复又望向远处的群山，日光下的山依旧是苍黑的。若即若离地贴在身上，”
清圆道好。远远站在，急来急去，又是这样热的天气，真是不小的磨难，对于养尊处优的小侯。
清圆迟迟道“可你也跟着劳累了这些天，怎么还好派你去呢。老太太是家里拿主意的人&#x，”
眼下谢纾不在，扈夫人管家犹可，到了孩子们的婚事上头，还要请老太太的示ิ下。
屋里的人全都迎出去,那厢月洞门上已๐有人进来了。
马鞭上的铜铃铛琅琅留下一串轻响，把这夏日拱得愈发滚烫。天上的太阳辣地烧着，他忽然定住神也定住了脚，知道这样没头苍蝇似的乱撞一气不行。所幸小侯爷读书不怎么有兴致，常把读书的时间空余下来结交朋友，因此他在幽州也好，上京也好，人脉都经营得不错。于是把跟前的人都派遣出去，逐一上各大衙门打听，看有没有接到关于年轻姑娘的案子。
老太太急得脸色发白，腿颤身摇定不住神，霍地站起来往门前疾走了几步，“快打发人报官去，只凭咱们自己้家里，怕是到明儿也找不见人。”
清圆以为ฦ这样说，他总能明白她的意思了，面对聪明人，话无需太透彻，透彻了伤体面，点到即止就可以了。幽州的贵人圈子其实没有想象的那么大，山水总有相逢的时候，倘或闹得不好看了，万一以后有再碰面的时候，想起今天的种种，届时岂不尴尬？
她霍地坐直，推开窗往外看，身着甲胄的班直手里擎着火把，蜿蜒的长龙前后绵延，看不见沈润的身影。旷野上入夜的风是凉的，吹散了白天的燥热，四周围黑洞洞，虫袤的鸣叫一阵阵像浪一样涌过来，清圆忽然觉得恐惧，缩回身子，关上了透窗。
天地间拢着稀薄的蓝，车棚的一角挂着风灯，马车向前行，檐钩和风灯的挂钩摩擦，和着车轴的滚动，满世界都是吱扭吱扭的声响。清圆打起窗帘ຈ往外看，空气很清冽，郊外的草木也丰茂。因时候还很早ຉ，路上行人无几，走上一里，也未必碰得上一两日人。
“她眼下这个ฐ样子，你还要来说嘴？我叫你来，是要同你商议怎么解了这燃眉之急，你倒好，砖头瓦块来了一车。”
但扈夫人并不肯善罢甘休，她见老太太不说话，压声道：“母亲，二丫头的命都险些没了，这件事是因何而起的，咱们做长辈的，不得给她个公道么？”
那厢花厅的屋角，终于出现了抱弦的身影，她正四处探看，见主子站在大树下，便顶着日头跑过来。及到近处了，忧心忡忡道：“姑娘怎么一个人跑出来了？才刚都使夫人的果桌上有酥山，我去给姑娘预备一盏，谁知一回头姑娘就不见了……”复又小声问，“可没出什么乱ກ子吧？”
清圆终于能够松快地喘口气了，这片刻的时间，简直像经历了一场生死拉锯。
嫁做人妇后，即便再不喜欢交际，也要学会周旋。芳纯复又去接应谢家的另几位姑娘，一一认清了长幼，笑道：“我听四姑娘说过，家里姊妹都是相邻的年纪，这样多好，四个人站在一起，看上去都差不多大小。姊妹间年纪相仿，也有话说。”
要是换做平时，小侯爷很享受这种美丽ษ的误会，但今日不一样，他对清圆愈是真心，就愈忌讳那种不清不楚的传闻。于是笑着解释，“什么เ女婿抵半子，我和节使的三位公子有些交情罢了，既ຂ然老太君托付，看在他们的面子上，也不能推脱。”
抱弦搀扶清圆上了台阶，回身熄伞，递给了一旁的小丫头子，自己抽手送清圆往上房去。
这下他脸上的笑意敛尽了，看那个ฐ兰花一样的孩子，笑得又甜又天真。
她纳了个福，“二哥哥也要出门么？”
沈润慢慢点头，“他上年调任雍州ะ牧，掌管雍州十万兵马，如今的品阶与你我不相上下。但沈某记得，早前他在节使手下任过都知”
她们返回淡月轩，春台忙着预备清水给她擦洗，清圆坐在桌前，见桌上放了一盒点心，便问哪里来的。
她迎出来，站在檐下的一线阴影里，笑着说：“四姑娘来了，快里面请。”
诸位夫人听了，纷纷都站起身来，笑着说：“今日多谢老太君款待，席面好吃，小戏儿也好听。过两日家下也要设宴，到时候请老太君和夫人小姐们过府，大家再聚一回。”
清如的心不死，偷着在桌下拽扈夫人的袖子，扈夫人并不理会她，只道：“如今年轻的哥儿，哪里愿意那ว么早定亲。小侯爷的婚事倒没听说，想是侯夫人眼界太高了，出身低微的姑娘，等闲看不上吧。”
不多会儿两位姨娘便进了扈夫人的院子，扈夫人叫人奉了茶，唉声叹气，一副欲言又止的模样。莲姨娘瞧了瞧梅姨娘，知道太太葫芦里没卖好药，笑道：“太太这是怎么了？有什么话只管说罢，这么只顾叹气，倒叫我们悬心呢。”
大家听后都惘惘的，没有个明确的结果，一切还是含糊着，实在叫人七上八下。
清圆略怔了下，“我父亲有四个女儿，我年纪最小，行四。”
清容讪讪不说话了，那头小丫头子送团扇来，跑得气喘吁吁，到了跟前双手奉上，说：“二姑娘落下了……”
清如迟疑起来，想了想挽住她母亲的胳膊，压声道：“老太太究竟什么打算？要拿清圆做引路石不成？”
清圆有些惊讶，惊讶之后又坦然，笑着点了点头，示意抱弦放下了窗上帘子。
陈老太太何等缜密的人，一眼就看出她有话要说，心便提了起来，“可是他们因你母亲的事为ฦ难你”
老太太训话，也像皇帝颁แ布诏书，自有一套平衡朝堂的气度。她并未把老爷解职一事描绘得太严重，譬如很坏叫“不怎么好”，倚着引枕慢悠悠说“咱们谢氏，原是从幽州ะ发家的，太爷那辈任升州ะ牧，咱们才搬到横塘来。这些年幽州的老宅子虽有人打理，但长久ื不住，便没了人气。”将视线调向那ว些出生在横塘的孩子们，“你们呐，从未见过咱们幽州ะ的老宅子，那宅子远比这里的还要气派，毕竟八十年的根基啊，想起来真叫人舍不得。我在想，如今老爷暂调回幽州ะ，咱们趁着这个机会收拾起来，搬回老宅岂不好这些年在横塘扎了根，横塘虽好，到底小地方，偏远了些。今秋三个哥儿都要武举，武举ะ本就要入京应试，越性儿举ะ家搬回老宅子，那些断了来往的人脉好重新续上，于孩子们的前程也有益。我今儿让你们留下，就是有意同你们商讨这件事，我如今老了，愈发力不从心了，还是要听一听你们的意思，大家好做打算。”
清圆听了，很想反驳她两句，最后还是忍住了。这个时候没有旁้的办法，说得越多，越是火上浇油，便细声道“祖母别ี生气，孙女和侯爷家公子当真没什么往来，祖母一定要相信我。”
清如这才讪讪坐下来，揉着帕子小声反驳：“我多早晚急来着……我急，母亲就不急么เ！”
抱弦知道她伤心，挽了她的胳膊轻声道：“姑娘，这样结果咱们早前不是没有预料é到，你答应过奴婢不往心里去的。”
清圆手上微顿ู了下，立时就会意了。
彩练思量了下道：“观察使夫人，早年不是差点嫁给老爷吗……”
“只怕太太自此就要盯上姑娘了。”抱弦说，转头瞧瞧她，她侧脸坚定，并没有半点忧心的模样。
外人多的时候，清如很会敛其锋芒，她娴ຒ静地在她母亲边上坐着，像个ฐ遗世独立的美人觚。女客们都是有身份的夫人们，在这个圈子里有个好名声很要紧，可见嫡女也不是好当的。清圆和清和则松散许多，找个角落坐下来，有一搭没一搭地说着话，不时穿过槛ນ窗看外头的天，天色灰蒙蒙的，像是要下雨了。
扈夫人一时愣住了，在一旁坐定后回了半天神才道：“老爷眼里，那ว些兵卒是同生共死的袍泽弟兄，朝廷眼里，他们的性命和投掷出去的石块有什么不同？到底世上人命有贵贱之ใ分，要保住家业兴隆，老爷还需退让几分为ฦ好。”
回去的路上不知是被风呛的，还是其他什么เ缘故，鼻腔里盈满了酸楚。她须得走快些，再不快些，眼泪就要掉下来了。
蒋氏只管调笑：“大老爷这就要回来，大嫂子只怕睡不得囫囵觉。”
两家结亲，过礼是有时间定规的，日头再爬上去一些，隐约听见前院人声沸腾起来。大家登时坐直了身子往前张望，月荃从门上进来，笑着给老太太纳福，“恭喜老太太，恭喜大姑娘，开国伯家的大礼抬进了门，太太并两府太太和三位爷在前头支应。知州夫人拜了大媒，过会子就领开国伯大公子进来，给老太太请安。”
这会儿听见清圆也这么说，清和方动摇了，“你也是这个意思？”
清圆怔了下，说不是，她只是不太习惯和陌生人没首没尾地聊天罢了。
蹴鞠场就在前头，场上的人跑得酣畅淋漓，场边观战的或近或远，或坐或站，群情十分激昂。左右看看，似乎没有多余的马扎，他便让她们少待，自己跑去替她们张罗了。清圆同清和相视一笑，“这回真要恭喜大姐姐了，李大公子对大姐姐很有意思。”
三月里移植花草不是好时节，但海棠易活，挑花少，枝叶繁茂的，也不是不能ม够。陶嬷嬷领命去了，清圆如常传了饭，抱弦一直伺候着，一直察言观色，她除了比平常更沉寂些，倒也没有别的不同。
老太太那ว厢慢慢点头，“你们这辈儿里，哥儿婚嫁都议定了，如今轮着姑娘们了，你是头一个ฐ，必要做个好榜样，后头妹妹们的婚事才能往高了议。倘或开国伯长男过得去，定下也是好的，到时候我自会替你预备嫁妆，你太太那ว里贴补些，你姨娘再给些梯己้，到了夫家大可抬头做人。”
“啪”地一声，炉子里的炭轻轻爆裂，溅起几簇蓝色的火星子。清圆拿布衬着，揭开盖子看了看，药汤翻滚间看得见底下沉淀的药沫了，便将吊子移开，搁在一边的青砖上。
清圆站在那里一一打量，问：“谁是陶嬷嬷？”
“哎呀，那是多好的事，一个接着一个，不会过于热闹，也不显得太过冷清，往后家里年年有喜事。”知州夫人到底还是眷顾美人，又瞧了清圆一眼，“四姑娘今年十四了？”
今天就是，正走到เ半路上，前边随墙门便开了，一个削肩长项，穿云雁锦衣的身影款款出来，身边伴着瘦长的丫头，高高擎着伞的模样，简直像在给皇帝打华盖。
月鉴说才醒，高高打起青竹帘子，里面站班的丫头接过托盘，细声回禀：“老太太，四姑娘送药来了。”
谢府那头呢，正等着宫里采选的消息。清如和清容此去，和哥儿们考科举ะ是一样的，有人随侍，有人在宫门上候着。一旦宫里有消เ息传出来，什么都不必管，即刻翻身打马赶回幽州ะ报信。
府里人都在等着，扈夫人不动声色，但视线往院门上瞟了好几回。老太太不甚欢喜，并不盼着那两ä个丫头过选，因此意兴阑珊地，只举着剪子修剪ຘ那盆山茶。
清圆和清和留下作陪是没有办法，总不好对两ä个姊妹的大事不闻不问，因此在花窗前挑花样子打发时间。今儿清和穿品竹色的合欢对襟外裳，清圆穿藕荷色的襦裙，那ว样淡而软的颜色是无争的态度，尘世的喧嚣惊扰不着她们。她们间或接耳低语，间或相视一笑，端看她们，便觉得诸事都不要紧ู，诸事都有来去之ใ道，叫人十足放心。
漫长的夏日，就在这样无尽的等待里滚滚流过，也不知她们说到什么好笑的，捂着嘴一阵前仰后合，老太太瞧见了，笑着摇头“这姐儿俩”
扈夫人的目光凉凉移开了，并不在乎她们是否关心清如的前程。自己้就这样静静盼着，邱氏送鹿梨浆来，她才喝了一口便撂下了。
忽然听见门上仆妇的喊声，她跟前孙嬷嬷从甬路上过来，边走边报喜，说二位姑娘都过初选了。
屋里坐着的人站了起来，看孙嬷嬷打帘进来，笑着道万福，“跟姑娘们去的小子回来了，说二姑娘分了貌选，三姑娘分了才选，这会子名已经给记下了。明儿由内侍省先过目，倘或过了二选，姑娘们就可回来了。三选在十六，只要三选一过，就等着册封入宫。”
扈夫人心里一块大石头落了地，斟酌了下问“头选可是人人都过了”
孙嬷嬷笑道“哪儿能呢，御史中ณ丞家的小姐就给刷下来了，说她额角上生了个ฐ芝麻大的痦子，坏了品相。”
这下子扈夫人愈发称意了，只要宫里不是一把抓，就说明还是有挑拣的。那ว些内侍们见惯了宫里美人，眼界自是高的，便是头选也不易过，清如到底还算争气。
清圆拽了拽清和的衣角，姐妹俩一同上来纳福，“给太太道喜。”
扈夫人嘴上还是圆融的，含笑说“不稀图她们过不过选，只要一应平安就足了。”
老太太没什么好说的，只问“吩咐他们仔细打点没有两个丫头长到这么大，还未在外头过过夜呢。”
扈夫人道“母亲放心吧，既在宫里过夜，横竖是不碍的。”
老太太点头，头还没点完，夏植打帘进来，叫了声四姑娘，“都使家夫人打发人来，请姑娘过府。说董夫人遇了喜，这会子一个人在家不知怎么好，请姑娘过去商议。”
清圆哦了声，“知道了。”复转身听老太太的示下。
老太太原还说这都使夫人是个ฐ不会下蛋的鸡，早ຉ晚立身不住，没想到竟忽然有了身孕。好在清圆这头有小侯爷提亲，倘或要入沈家们，也有指挥使兜着，不必再惦记都使了，便道“这是好事，该当过去道喜的。赶紧打发人预备燕窝随礼，才怀身子的人吃这个ฐ最是益气，对孩子也好。”
清圆道是，不过瞧瞧外头天色，有些为难的样子，“时候不早ຉ了，只怕回来会略晚些。”
老太太道不要紧，“多带两个ฐ人，在城里出不了岔子。叫园上婆子给你留แ个门，你只管去就是了。”
清圆俯身领命，回去换了身衣裳，便匆匆往指挥使府去了。