冬至这天傍晚，“去开箱子。进门便道，见丫头们正在那。
这一去直到下半天方回，李纨在经：零零落，那火盆放在院子里吹了这半日的风。再拿进屋里，贾母这边尚未摆饭，大家正围坐着喝茶，王夫人道：“怎么今年的炭这么不好，我才到珠儿媳妇那边去，早产了一个男婴，我挑两件东西预备着给蓉哥，”
这天傍晚，呛得我直咳嗽ณ。我倒是没什么，珠儿统共就留下了这么点&#x，只是珠儿媳妇现在怀着身子，整天炭气熏着可不行……”
一时有小丫头悄悄地走了来，拉着周姨娘的袖子附耳低声道：在那儿大哭，“小姐醒&#x，奶娘哄不下来，姨娘能回去一会么？”
才拐进宁荣街，离得老远便见荣府门前白茫茫一片，新换的白纸灯笼在秋风中来回摇曳，白底黑字书着硕大的“奠”字，门楣两侧白幡飘飞，连门口两只石狮上也系着白绫孝球，平添了无限的哀戚惨淡。府里的下人们浑身缟素า，不停地往来穿梭；前来吊唁的客人络绎不绝，不断地在门前下马下轿。每来一批客，那ว门前的报丧鼓便“咚咚”地响上两次，压抑而沉闷。
贾敏面露笑意，定睛望着平儿，轻轻说道：“那么，平姑娘可否代劳呢？”
“五年”，平儿跟着贾敏走到เ石凳前，忙用手绢子将凳上的浮ด尘掸了掸，小丫ฑ头将坐褥在凳上铺了，贾敏方慢慢坐下，点头道：“五年，倒也不算短了……”顿ู了顿ู，闲闲说道：“你瞧着老太太对凤哥儿怎么样？”
平儿听着他的话一如往日的沉着镇定，虽并没有说一定有救，却也陡然有了主心骨，由不得心里一热，连忙说“好，咱们快走”
王熙ກ凤听得心惊，正欲开口解劝，却见门帘一掀，小丫头带了一个王大三粗的婆子走了进来。
那ว婆子答应着下去了，王熙凤一偏身坐在贾敏身侧，握着她的手道：“老太太接到姑信，心焦得了不得，着人四处去找好大夫。还是太医院的一位王太医荐了一位张大夫，医道高，因为还在丁忧，等闲不出来与人看病；听说是咱们家的病人，因为敬重祖父，这才破天荒地出了山，随船一同前来了，眼下就在外头候着呢。要不然就先让他过来给姑妈瞧瞧病？”
“说一共有几回？”
赖尚荣觉得十分过意不去，在帐内缓声道：“实在是麻烦平姑娘了……”
六月初五，由á通州登船，一行人分乘๖三条船顺ิ流而下。王熙凤见贾琏留แ在了家里，却偏不让他遂心，便不动声色地将梨蕊和柳叶换了位置：梨蕊留แ在家服侍贾琏，柳叶代替她跟船随行，倒把贾琏气了个倒仰。
赖大家的脸上微微一红，略有些忸怩地说道：“老太太见过的，就是我那儿子荣官儿……”
王熙凤忙掏出手帕子来给贾母拭泪，边哽咽道：“这么说，老祖宗是原谅我了？”
平儿吓了一跳，慌忙问道：“出什么事了？快说快说！”
梨蕊听了王熙ກ凤的话，更加哭得哽咽难抬。好半晌方渐渐止了哭声，猛地抹了一把脸，凄然望着王熙ກ凤，声音空洞而清晰的说道：“我早说过，我愿意为姑娘做一切事！哪怕姑娘让我去死……”
柳叶给凤姐行了礼，方แ羞红着脸退了出去。王熙ກ凤不禁有些恼，阴沉着脸心里暗骂道：“这小蹄子竟然连句推诿的话都没有，你哪怕装出个ฐ惶恐，不愿意的样子给我看看也行啊”。
王熙ກ凤红涨了脸，微微提高了些声音，抗声道：“媳妇没有不高兴，只是一时觉得时机未到，二爷又有许多时候是歇在外书房里，所以……”
正乱着，却听上房门帘一掀，王夫人急冲冲走了出来，嘴里连声叫道：“宝玉怎么เ了？撞坏了哪里？快让娘瞧瞧！”边说，边一步下了台阶，转眼已到跟前，忙忙地拉了宝玉的手，浑身上下检视，见他生龙活虎好端端地在地下嘻嘻笑着，这才放下心来。立刻转头冲跟着宝玉的几个丫ฑ头喝道：“几个人还看不住一个ฐ人？你们都是作什么的？若是宝玉摔坏了，老太太能饶得过你们哪一个？”
周姨娘脸上动容，眸中隐现一种复杂的东西，既ຂ象感伤，又似喜悦，望着那瓶中的细柳，慢慢说道：“李易安本来生于书香富贵之家，却遭家国破败，爱人死别，流离失所，晚年孤苦无依，这样的人生也是了无趣味……可是，你只道她凄凉，可她早ຉ年毕竟还曾得过赵明诚的爱恋。另还有一个无名的女子，平姑娘恐怕不知道，也是兰心蕙质，才华横溢，却被逼无奈嫁给一个粗蠢的乡野匹夫，才两年竟被婆婆和丈夫虐待致死。这样的人生岂不更是惨到极致了？我念几句她的词给你听，是我极喜欢的……”
贾政只狠狠瞪了她一眼，没有理睬，便一路走了进来。
梨蕊便转了话题，走上前一边帮王熙ກ凤梳头，一边低声温柔地说道：“要不然我叫人去拎热水来，我服侍姑娘洗个澡吧？泡一泡说不定心情就好一些了……”
平儿前世看红楼，只对宝黛钗三个人的爱恨情仇记忆深刻，至于贾府里其他众多的丫头仆妇几乎没什么印象。但这个王善保家的，还是知道一些，知道她仗着邢ฦ夫人的势，惯爱挑拨事非，落井下石，是个阴险的小人。
邢夫人上前给贾母请了安，回头冲王熙ກ凤道：“这是太婆婆，快给太婆婆磕头。”
小时候住在姑妈这里是见过这个人的，只因他是贾府大老爷那ว边的，见的次数不多，再加上那ว时年纪小，模样早ຉ忘得一干二净了。一想到适才拜完天地后，贾琏即到外头去招呼亲友，才一出门，不知道是哪个ฐ小厮不小心撞在了他的身上，把手里捧着的两ä盘子馒头洒了一地，她在大红盖头底下听见他抬脚๐就把那小厮踹倒在地上，嘴里骂了一句：“不长眼睛的王八羔子！”
她的声音很低，吹气如兰，语气里的憧憬渐渐热切。平儿脑แ中轰然作响，手不听使唤地颤抖起来，额上渗出大颗大颗的汗珠。她惶惶然抬眼望向王熙ກ凤，却接触到两道犀利而威严的目光，心里一紧ู，赶紧低下头去。
王熙凤瞧见母亲板了脸，心知大势已去，当下便收了泪，只呆呆地躺着，一言不。
一念及此，平儿立刻改了口，略๓有些不自然地低头轻笑道：“只是略知道一丁点皮毛，当时那情况也顾不得了……”边说边飞红了脸，心里冲着那ว不知姓名的公子暗叫一声惭愧。
那婆子战战兢兢地连连答应着，一溜烟地去了。
那ว年青人下了车，大踏步地向平儿这边走了过来。平儿瞧着他十七八岁年纪，身上穿的不过是件暗色的棉袍，披着件半旧ງ的披风，都是最普通的衣料，一概刺绣纹饰皆无；再瞧他们的马车也十分简朴，应该只是位普通人家的少爷。
梨蕊脸色突变，半晌才道：“叫平儿去？梨蕊跟着姑娘去不好么？那ว么一大早，黑灯瞎火的，平儿又没跟姑娘出过门……”
凤姐把头埋在严氏怀里半晌，不见严å氏开口，不禁抬起头来。却见她娘只是愣愣怔怔地呆坐着，便红了脸羞笑道：“娘，你就没别的话跟女儿说了？姑妈来说亲，那人，那人……”她说不下去，只是掩面吃吃地低笑了起来。
王仁乐得一拍大腿，兴冲冲地拉着连雨便往外拖，一迭声地说道：“走走走，我这一肚子气被你说得都没了，你快带我去瞧瞧去！”
一句话倒忽然提醒了严氏，便问道：“你有十四了吧？天佑二十一年生的？”
她们的话平儿却一句都没听见，只是呆呆地坐在那ว里出神。
严氏“嗨”了一声，笑道：“你这孩子真没个ฐ正形——你媳妇又犯了肝气，等她好了我再同她说吧。”
平儿的眼睛里蓦ย得涌上一股辣的东西。她连忙眨了眨眼睛，赶紧ู伸手去扶桂香，一边轻声说道：“桂香姐姐，我是平儿，你还认得我么เ？”
春分一脸茫然：“不知道哇……这大雪的天儿，难说……”
平儿满心叫苦，明明不是自己说的，是梅萼那ว蹄子多嘴，现在也安在自己้身上了。
严氏刚笑着点头，就见吴氏又瞅着那架上的鹦哥儿闲闲笑道：“既让媳妇管家，媳妇儿就要讨人厌了。有那不太妥当的地方แ，媳妇儿想改一改，不知道母亲的意思……”
王仁跪在王老爷的病榻前，嗫嚅道：“爹，儿子真不是读书的料，明儿不想到เ学里去了……”
平儿摇了摇头，叹了口气，道：“没有。公子完全不知道这件事，他醒了以后和另一位女子成亲了。三公主ว远远地瞧着那ว公子迎娶ດ新娘的大红花轿走过，内心十分悲伤。巫婆出现了，对公主ว说：现在你去把那ว公子杀死，让他的血流到你的腿上，你就可以重新长出鱼尾，重回大海；否则就只有死路一条了。三公主ว想了半日，摇头拒绝了。于是，她慢慢变成了气泡，消เ散了……”
梨蕊走上前，从袖中掏出张纸掷到เ桂香怀里，道：“拿好你的身契走吧。”
王熙凤点头，继而调皮而略๓带娇็嗔地眨了眨眼睛，笑道：“我没有卧病，一会吃了饭，请姑妈和珠哥哥到เ我院子里坐会子去，想来没有什么不便吧？”
贾珠等了一会，不见她开口，诧异地笑道：“表妹不是有话跟我说？”
一屋子的丫头们适才听她姑侄两个ฐ暗中斗嘴，都是低垂着头侧立一旁，眼观鼻，鼻观口，口观心，大气也不敢出。现在见王熙凤服了软，王夫人亦是不予追究的样子，大家才松了一口气，屋子里的气氛重新轻松起来。
“什么东西这么香？”宁儿率先耸着鼻子使劲闻了闻。