“叫了这半天，且来说说前文所提到的柳？她让你……”
，
王熙ກ凤自语道，“二奶奶给你的东西，”平儿自顾自往里走，怎么才开门呀。“虽，毕竟是咱们家娶的重孙媳第一。
平儿听了这话，心里倒是一动，不由得呆了一呆。王熙凤却又皱着眉慢慢剔着牙不说话了，她心里一时还没想好对突然冒出来的袭人这个眼高心大的丫头是打压还是拉拢。一边将手里的包袱：
过了年，眨眼间天气就暖和了起来，老太太又喜欢，我送她一幅镶珠头面，也就不算寒薄了吧，再送两匹上？”边说，平儿已将第二口箱子开了锁，见，掀开盖子，便伸手一层一层检点看视，随手抽出一幅葱绿的织锦缎子在身上比了比，撂在一旁，又拿出一幅银红的上下瞅了瞅。
这一年的雪来得格外早ຉ，各屋各院头一个ฐ月前就生起了火盆，却还是觉得寒气逼人。
王熙凤坐镇中军，指挥若定，眼瞅着府内下人们各司其职，井然有序，这才渐渐放下心来；再品度各府内眷们不时向自己投过来的或惊，或羡，或妒的目光，心里不免暗暗得意。脸上不动声色，头却越高昂起来，就连心中的悲伤一时也冲淡了不少。
王熙凤两ä腿打着颤，木瞪瞪地不言不语，任由á平儿架着上了轿。一直跟在后头的赖尚荣这才从愣怔中ณ回过神来，两手猛地抹了一把汹涌而出的泪痕，翻身上马。余者赖大带领ๆ小厮们俱呜咽着上了车马，一行人愁云惨雾地一径向贾府行来。
“难得平姑娘你这样赤诚无私，我实在是感动。咱娘儿俩不想今儿居然能ม谈得这样透彻这样投机，也算是有缘。我待要送平姑娘些金银，一则怕那铜臭之气倒把平姑娘这份心意都熏染了；二则ท也招人耳目。这枚戒指是我出阁当日老太太亲手替我戴上的，从未离过我的身，今儿就送给平姑娘留个念想。恐怕你们这一去后，咱娘儿俩就再见无期了。以后你瞧见它，就能想起咱们娘俩当日在这丁香花底下还有过这样一次促膝长谈。”
贾敏无可无不可地点了点头，一边信步往那ว边慢慢走着，一边微笑道：“平姑娘跟着你们奶奶几年了？”
平儿六神无主地搓着手在屋里不停地转着圈子，赖尚荣终于忍不住指了指床边的那把椅子，示意平儿坐下，又给了她一个ฐ鼓励的凝视，轻轻说道：“稍安勿躁……”
贾敏闭了闭眼睛，苦笑道：“我跟你姑父成亲十几年了，年纪很大了才好不容易有了玉儿这一个丫ฑ头，她也曾有过一个兄弟，却很早就夭折了，这你必是知道的；就是玉儿从小身子也不硬朗，自打生下来就恨不得拿药当饭吃；你姑父跟前也有三四位姨娘，却是个ฐ个不能ม生养，或是好容易怀上了，出不了四个月必会滑了胎。我先时不懂ฦ，后来想到不只是你姑父，就连他父亲，他爷爷也都是子嗣稀少，侥幸生下来的也没有长寿的。于是我就明白了，必是你姑父这一家族血分上有问题，以致于一代代传下来，到如今竟有人丁绝尽之ใ势了，叫我心里怎么不痛”说到เ此处，那ว眼泪越如决了堤的洪水般倾泄而出。
一时林如海回了府，未及换装便进来与王熙凤等相见。平儿见他虽年逾不惑，又兼日夜操劳之故，两ä鬓已๐有星星点点的白，然举ะ止从容有度，尚依稀可见当年那位春郊驰马，儒雅倜傥的翩翩探花郎的影子。
“你是哑巴吗？没长嘴？你不会叫人？你叫起我来还能ม有这事？你个ฐ浪货，分明是你自己千肯万肯的，不过是半推半就罢咧”王熙凤眼睛里几乎喷出火来，缓了口气，将下巴冲柳叶一扬，厉声喝道：
半夜时分，雨终于停了，一轮明月冲出云层，挂在中ณ天，如银的月光照得水面上如同水银镜一般。平儿坐在窗边的桌前，就着那油灯看一本元人杂记，慢慢的眼皮沉重起来，便合上书伏身在桌上，随着船身的轻轻晃动渐渐睡着了。
原本定了三条官船，计划由á赖尚荣同着大夫并带两名小厮在前面开道；王熙凤带着两个丫头紧ู随其后；贾琏带两个ฐ小厮殿后。现在贾琏忽然不能去了，赖尚荣便将大夫安置在先前定给贾琏的那条船上，同样拨了两个小厮侍候着。
赖大家的忙笑道：“他现如今正在珠大爷那里。他小时候陪着大爷念了两年书，没承想这主仆俩的情份倒是很深，没事倒常在一起谈讲学问呢。”
贾母见她面色苍白憔悴，梨花带雨，身子娇娇็弱弱不堪一击的模样，只觉满心不忍，伸手将她搂进怀中，一边帮她理着额前的乱ກ，一边柔声安慰道：“我们只是心疼，哪儿会生你的气？要说心疼，孩子是你身上的肉，你岂不是比我们还要疼十倍？你自己้这么可怜，反倒过来跟我请什么罪，这让我怎么เ禁得住？你这是诚心怄我呢！”边说，边想到千里之外的女儿，更觉得心痛难忍，便搂着凤姐放声大哭起来。
平儿已经什么เ都顾不得想了，只觉得脑子里轰轰然一片，一口气跑回去，才一进门，便见丫头婆子跪了一地，贾琏正站在当地瞪着眼睛大雷霆。
王熙凤握住梨蕊的手，直直地望着她的眼睛，柔声道：“就是明白你的心，我才忍痛叫你去做二爷的房里人。因为我知道，唯一对我忠心不二的就只有你一个。别ี人或者会背叛我，唯有你不会！只有你，我才是全然放心的……”
想到这里，她深吸了口气，一提裙ำ角，轻轻跪下，低低的却又清晰地说道：“姑娘，平儿不愿意。”
邢ฦ夫人将茶盅搁到桌上，手绢子轻轻沾了沾唇，微微皱了皱眉道：“按说，一成了亲，就该有个伺候的通房丫头了。小两ä口儿关了门在屋里，叠被铺床，要茶要水的事儿，叫那ว些不通人事的黄毛丫头们伺候着，毕竟不妥当，也让人批评。我三番两次示意你，你总是不理。这又不是抬姨ถ娘，左不过还是个ฐ下人丫头，你可有什么เ不高兴的呢？”
贾珠脸上青红不定，低低说道：“姨娘别往心里去，就请暂回房等大夫来好好瞧瞧……”
平儿点头道：“喜欢她那句“唯有楼前绿水，应念我终日凝眸。凝眸处，从今更添，一段新า愁”，也喜欢她的“闻说双溪春尚好，也拟泛轻舟。又恐双溪舴艋舟，载不动许多愁”；但是再跟她早年写“和羞走，倚门回，却把青梅嗅”时的天真烂漫两相一对比，只觉得那ว种惆怅简直无法言喻了。”
贾政欲言又止，只长叹了一声。
王熙凤胡乱挽了下头，脸上是烦躁不堪的神情，不耐烦地摆了摆手，示意她们别说了。自己้慢慢坐在椅子上，手指绕着梢来回转圈，望着那门外出一会神，又烦躁得站起身踱了两步。
邢夫人收了牌，用下巴๒朝平儿一指，向王善保家的问道：“你说的丫ฑ头就是她？”
婆媳两个入内，王熙凤打眼一瞅，只见满屋子衣香鬓影，珠围翠绕，丫头仆妇们花团锦簇地簇拥着几位华服贵妇，当中ณ坐着一位眉目慈祥的老太太正瞅着自己微笑。
终于入了夜。
她愣愣地低头望着纸上的墨迹，耳边又听王熙凤继续自顾自低声道：“你再写——让珠哥哥放心！银票，饰，我都悄悄打点停当了，到外面也决不会受一点苦。以后，他在家里读书，我操持家务，这不是神仙眷侣一样的日子么……”
几个丫头吓得跪了一地，俯身低头，大气也不敢出一口。
“啊，这个ฐ不是，我……”平儿知道王熙凤误会了，连忙摇了摇头，刚要解释，忽然脑子里一闪念：王熙凤是个记仇的人，心肠又狠，若是知道身体被素不相识的男人看过碰过，这件事偏偏就自己全程目睹了，保不齐她会否从此对自己้心存了芥蒂。身契捏在她手上，她要想整治自己还不是易如反掌？宁可多虑着些，小心谨慎总是没错的。
大夫还没过来，这里廊上早ຉ先煎æ了安魂汤伺候着。几个大丫头脱鞋上了炕，围坐在凤姐身边。梨蕊捧着碗，用小银勺舀了药汤小心翼翼地喂进凤姐嘴里。先几勺喝进去的少，大多顺着嘴角流了下来，平儿在旁用手帕子擦着；柳叶和梅萼在旁看着，只吓得面如土色，一个ฐ劲儿地喃喃自语：“这可坏了，这可怎么好？最迟过了晌饭，太太一定会过来的……”
却见那汉子跳下车，回身掀起车帘，恭敬地叫了一声“少爷”，便见一个ฐ年青人弯腰从车里走了下来。
梨蕊复又幽幽叹了口气道：“奴婢说句多嘴犯上的话，姑娘也是病急乱ກ投医了。表少爷如今都已经下过了聘礼，只等择日完婚，姑娘再去求神拜佛，究竟也没什么用处了，索性不如看淡了，安心调养好身子才是。”
严氏在心里把这个小姑子咬牙切齿地咒骂了一万遍。可怜的女儿还在做着美梦，人家那边却已单等着入洞房了。
王仁想也不想地便点头道：“依你！”
平儿掩口而笑，道：“太太不知道，奴婢小时候，我爹认识了一个ฐ什么半仙，把自己้吹嘘得天上有地下无。我爹便拿了我的八字叫他批去，他看完竟说我一辈子衣食无着，最好的也不过是当一辈子使唤丫ฑ头……如此看来，那人全是胡说，什么半仙呢，不过是个骗子罢了。”
喜儿咬着嘴唇，过了半天，才幽幽叹了口气，轻声道：“我就知道你不愿意……可恨我什么也帮不了你……”
“就为这个。”王仁瞪着眼睛，严å肃地说。
恰逢大灶上一锅馒头熟ງ了，媳妇们合力将一屉馒头倒在面案上。平儿便伸手拿了一个，沉默地递到桂香手里。桂香也不客气，并不向平儿看，接过来便迅放进嘴里咬了一口。
喉咙里干渴得象冒了烟，她清了清嗓子，试探着开口道：“你说，会有人来寻么？”
平儿思忖了一会，细声细气地说道：“奴婢倒有个法子，不一定管用……”
吴氏笑道：“母亲把这么大一个家交给媳妇儿，媳妇儿实在是惶恐，自此后必定尽心尽力，勤谨持家，务必让母亲满意。”
王老爷瞅着儿子一脸的惫懒相，再瞧瞧身边的夫人，无奈地叹了口气，算是允了。
这一回王熙凤没有阻止柳叶，反倒顺着她说道：“对呀，他们二人最后如何了？”
王熙ກ凤听了，倒笑了，玉指纤纤，指着她道：“向来在这屋里不是就显得你最聪明么？怎么เ这会子倒问出这样的话来了？我说是你弄断的就是你弄断的，糊涂东西，给你留着脸面你反倒还不要脸了！”话未说完，登时放下脸来，横眉立目喝道：“把她东西收了，连人一并扔到院子里去。等她娘来了，也不必进来回我，领着她闺女各人家去就完了。”
贾珠此时也下了轿，在王夫人身后微笑道：“自然是舅妈会调理人，看这几个丫头伶俐精神的。”
屋里一时静了下来，王熙ກ凤地忽然又心慌意乱起来，只是低头玩着自己้的袍带，一声不吭。
严氏连忙吩咐丫头：“就照ั姑太太说的，午饭摆在含烟阁”，又回过头来冲王夫人讨好地笑道：“自打妹妹出了阁，妹妹的屋子我还是日日着下人们打扫着，一应陈设也都是按妹妹在家时的样子摆放着呢，就是为着妹妹什么时候归宁时都方แ便。”
晚上熄了灯，四个小丫头并排躺在炕上，另一头的两个婆子已是鼾声如雷了，平儿悄悄地从枕头下摸出那个小手绢包，小心翼翼地掀起里头那层油纸，将还剩下的两块点心摸了出来。虽然已๐经压得变形了，那ว诱人的香味还是让躺在黑暗中的几个ฐ人精神一振。
柱儿媳妇想了半天，小心翼翼地说道：“你就写——家里养的鸡都好着呢。”
王熙ກ凤脸上这才有了笑模样，满意地点了点头，接过柳叶递过来的一杯茶，气定神闲地啜了一口，道：“把那本礼ึ品帐拿来给她瞧瞧。”
平儿嘻嘻笑着故意寻着话说，喜儿先还故意不理她，后来终于绷不住扑哧一声笑了。
“咱们姑娘院子里一等大丫头四名，按着季节取的名字，分别ี叫梨蕊，柳叶，桂香，梅萼。梨蕊姑娘又是这一等丫头里最得力的拔尖人儿；二等丫头也是四名：春分，谷雨，立夏，小寒；再就是那进不去姑娘屋子的三等粗使小丫头，也是四名。”边说，边瞟了平儿一眼。
凤哥儿听了，眉一皱，脸上露出不悦之色。王大娘一指头戳在小姑娘额头上，狠声道：“呸，小蹄子少混说，犯了小主子的讳了！就你那德性，也配叫个凤字？”
过了好半天，才听见王熙凤淡淡地冷冷地说道：“我现在乏了，顾ุ不上答理你，你自己到院子里跪着去，明儿再说。”
平儿还没回过神来，便见梨蕊一径走了出来，从平儿身边昂挺胸地走了过去，下了台阶，面对主屋直直地跪在了当院中。
月上中天，又渐渐移下树梢，慢慢往地平线下沉去，遍地寒霜。平儿睡得很不踏实，几次坐起来透过窗子向外望去，只见梨蕊跪在一地清辉中，纹丝不动。朔风凛冽，她额前的丝被吹得直竖起来，她始终也没坐在地上，一直如泥塑般直挺挺地跪着。
平儿的心有些乱。主ว屋的门却已经严丝合缝地掩上了，不多时，灯也熄了。
第二天一早，小丫头扫院子的时候，想把梨蕊搀起来，现她的腿已经僵硬得不会打弯，完全站不起来了；眉毛，头上全是白霜，整个人冻得象个冰砣子。两个人架着她回到自己屋里，身子好久都暖不过来，只在那里打着寒战；紧ู接着便起了高烧，昏昏沉沉中只是不停地叫着“姑娘……姑娘……”
王熙ກ凤过来瞧了一次，只皱着眉说了声“自己作死的东西”，并没有额外再有什么เ惩罚，反倒让人去请大夫过来瞧，她自己้却是再也没来过这屋里。
梨蕊的烧三天以后退了，腿却好象出了毛病，走路一跛一跛的。大夫说是在风地里跪得太久，寒侵入骨，大概要落下病了，只怕以后变天的时候会疼得更厉害。
王熙凤并没有落她，没有打，也没有骂，连月钱都没扣。只是从此不再让她近身，不再让她端茶递水地贴身伺候了。连“梨蕊”这个名字也没再叫过。
这种疏ຕ远冷落人人都瞧得出来。梨蕊比先前更沉默了，沉默到呆板麻木。
七月初ม五，整个贾府上下突然笼罩在一种紧张忙碌的气氛中。因为ฦ从琏二奶奶的院子里传来消息，二奶奶从中午起便开始肚子疼，两个稳婆细细地看后说，二奶奶马上就要生了。
从屋里时不时传出王熙凤痛苦的呻yin声，丫头们屏息静气候在廊上，大气也不敢出。贾母和邢ฦ夫人那边不断ษ地打人过来问，贾琏更象是热锅上的蚂蚁一般，在院外团团乱转。
两天过去了，孩子还没生下来，王熙凤已经被阵痛折磨得几欲崩溃，嘴唇干裂，头蓬乱，双眼无神，只在那里用尽生命之ใ力苦撑着。
一个稳婆终于慌慌张张地跑到贾母那里，跪下来战战兢兢地向上回道:“少奶奶是坐胎，情况不好呢，只怕是，只怕是要难产……”
唬得贾母连忙坐了轿，带着邢王二夫人亲自过到เ王熙凤这边。才到เ院外，忽听院子里传出一声清脆的儿啼，便见另一个稳婆掀帘露出头来向外急声道：“快，奶奶生了，再传热水，快”
满院的丫ฑ头婆子都欢呼起来，贾琏一步冲进院中，叫道：“生了个什么？快说”
稳婆垂了眼皮，轻声道：“回爷的话，是，是位小姐……”
贾琏呆怔了片刻๑，脚๐一跺，袖子一挥，扭头便走；邢夫人脸色同样不好看，长长地“唉”了一声，满面晦暗地上前扶住贾母，垂头丧气地说道:“老太太，这里日头毒，回去吧。”
这一天，可巧是七月七乞巧节。