“抱歉，”彼拉斯，”
科塔娜看起来有些烦躁，然后似乎ๆ又迅速恢复了过来。
“红！”哈维逊中尉说道，战舰下面传来“轰”的声巨。“鹈鹕运兵船已๐脱离。”
依照太空史诗的惯例，通常这时候就该有帮强大而极具威胁的外星入侵看闪亮登台了。圣约人，在光晕，出演了这个任重道远的角色。圣约人其实是个ฐ以宗教为纽带建立起的庞大团体，他们宣称人类对天神有侮&#，包括了许多外星种族，亵渎了其信仰，于是悍然发动了针对人类的全面战争。
猎手笨拙地向他走来，然后蹲伏在地，以惊人的速度向前猛扑过去。
通讯频道里传来静电的“噼啪”声，然后弗雷德听到个词：“低头！”他扑在地上，滚到边。
凯丽的战斗机呼啸着从他上方全速飞过，铆ຆ足劲撞在猎手身上。女妖战斗机随即爆炸，漫天闪闪发光的金属碎片飘落在这片区域。
大火在猎手的盔甲上蔓延，而它则来回打转，动作迟缓，表情茫然，转了圈又圈。弗雷德可以看到猎手的血液洒在岩石上，留下个个ฐ明亮的橙色斑点。
凯丽在战斗机与猎手相撞之ใ前跳了出来，站到弗雷德身旁้。她拉开个缴获的等离子手雷的拉环，对准第二个猎手那枝巨大的核子枪扔过去。
手雷落在那枝武器的枪管上爆炸了，迸发出来的能量覆盖了猎手全身，它的枪被炸裂，冒出股股青烟。
弗雷德站起来。“快跑！”他们不打算与猎手来场肉搏。他们可能会输——也可能会赢，但在此期间，圣约人其余的地面部队会赶上他们。
他们朝前面小片森林飞快地跑去，可能致远星就剩下这几棵树了。那个ฐ猎手还茫然不知所措，会儿看看自己被毁坏的武器，会儿看看被火包围的同伴，下不了决心该千什么เ。
“我们降落的时候你没看到吗？”凯丽忧心忡忡地说道，声音也变得急促起来，“圣约人整个ฐ攻击部队大约有半就在前头。”
“地面部ຖ队？”弗雷德间道，同时脚๐下加力，全速向前奔跑。“多远？”
“半公里。”
这也让人摸不清头脑。既ຂ然要在太空轨道中摧毁星球，为什么还要把部队派往地面呢？“有些事不对劲。”他告诉她，“我们它们在搞什么名堂。”
凯丽的确认灯闪烁出红色的光芒。
“它们处于我们与撤退点之间。”弗雷德对她说道，“我们是不去也得去。”
他们跑进树林，停住脚步回头望去。那个ฐ猎手踉踉跄跄地跟在他们后面，但它追也是徒劳。猎手除了偶尔快步奔跑阵外，它们的速度都慢得要死。
遭到了圣约人地面部队与太空部队堵截的弗雷德与凯丽，都没有说出他们脑中ณ最想知道的个ฐ问题：撤退点到底还存不存在？阻隔在他们与其余队友之间的圣约人部队有没有发现并剿灭那些队友？
通讯频道里发出“噼啪”声。“是伽玛小组，阿尔法。回答。”
弗雷德答道：“伽玛，这里是阿尔法。继续。”
大片静电噪音响起。“威特康太多了。被你看到了吗？”
“伽玛！”弗雷德吼道，“撤退点危险，危险！确认！”
只有静电噪音。
“但愿他们听到了。”他对凯丽说。
“红二十能ม够照顾好他的小组，别担心。”她蹑手蹑脚๐地向前走去，挥手示意他跟在后面，“你看这里。”
弗雷德回头望了下。没有猎手，他的运动探测器上也没有敌情。他跟在凯丽后面，分开墙样的黑莓灌木丛。圣约人部队的交通工具停在片空地上，排成三排，每排四辆。它们是自行迫击炮。这种自行迫击炮有两个宽阔的侧翼，侧翼下面装备有反重力舱。它们极其平稳，圣约人部队最强大的地面武器——等离子迫击炮——就靠它们发射。弗雷德看过它们参加战斗。它们发射出种等离子球，可以把半径二十米范围内碰到的任何东西消灭得干二净，钛装甲â板水泥或肉体——都被蒸发得无影无踪。
陆战队员把这些自行迫击炮称为“阴魂”，因为通常你看它们眼之后，就会被它们变成“阴魂”。
有几个咕噜人绕着这些自行迫击炮乱ກ转，还有几十个飘来飘去的圣约人部ຖ队工ื程师挤在机械装置的上部和下部。最令弗雷德感兴趣的，是自行迫击炮的舱门都开着。
“我想不出有什么เ伪装，能比五吨重的圣约人部队装甲更好。”凯丽低声道，她开始往前走。
弗雷德抓住她的手臂把她拉回来。“等等，先考虑清楚。有两种可能：第，如果圣约人部队已经发现撤退点，我们就去跟它们大干场，为德尔塔小组杀出条退路。”
她点点头，“另种可能ม呢？”
“它们不知道德尔塔小组被困在山底下，那么เ”弗雷德犹豫了下，“那么我们就必须ี把它们引开。”
凯丽想了想，然后说道：“我就怕你会这么说。”她轻轻地踢了下地上的泥土，“但你是对的。他们的运动探测器上出现了个点，就在他们的六点钟方向。这个ฐ可疑物体格高大，向他们稳步走来。那个ฐ猎手定下定了决心——找到他们，把他们踩进土里去。
“行动。”弗雷德低声道。
他们悄无声息地穿过空地，动作迅速无比，咕噜人连他们的影子都没看到。弗雷德与凯丽到达表面光滑的“阴魂”自行迫击炮旁้，他给了凯丽ษ个“开始”的信号，凯丽ษ纵身跃入最近的那个ฐ舱门。过了会儿，弗雷德往前挪到相邻的自行迫击炮旁，小心翼翼地钻了进去。
他随手把门关上。
这是他做过的最绝望最愚蠢的决定之。他们单靠两辆自行迫击炮怎么跟整支圣约人的侵略部队相较量？——尤其还是在对如何操纵这种自行迫击炮无所知的情况下。
“红，”凯丽在通讯频道说，“准备好了就告诉我声。”
弗雷德就着昏暗的光线仔细观察内部ຖ情形。正前方是个ฐ座位，与女妖战斗ç机样都是用带有紫色斑á点的金属制作而成。弗雷德坐上去后发现它太高了，他不得不以半蹲的姿势站着。这时，全息控制面板与显示ิ器伸到他面前，给他提供了三百六十度的视野。
透过装ณ甲板，他听到เ凯丽ษ开动坦克时发出的巨大隆隆声。
弗雷德对于出现在他面前的符号个都不认识，然而它们周到的些东西着起来有点眼熟。有些控制装置与女妖战斗机相似，但没有个是完全相同的。形势极其严峻，但他还是使自己尽节能ม放松，双手在那些控制装ณ置上方游移。他轻轻在个符号上面敲打，这个ฐ符号就像是阿兹特克人画的肖像团意大利面条，或是纵横交错的鸟足印。
他的自行迫击炮先是发出阵“噗哧噗哧”的声音，然后也发出了巨大的隆隆声，蹿离地面米高。
弗雷德眉头紧皱。真他妈的运气，首先走对了第步，但那也决不是只凭运气——他还知道他左手下的控制装置用来开动自行迫击炮，他右手下的那个用来使自行迫击炮瞄准目标，而中央的那个则用来充能并发射等离子迫击炮。不过，弗雷德不打算深究他是怎么เ知道这些的，只要充分利用这个ฐ奇特的进步就行了。
“准备就绪。”他告诉凯丽，“我们把这个ฐ机动调配场除掉。”
“是。”她说道，声音中流露出她试图掩饰的丝担忧。
这两个斯ั巴达战士起掉头向远处边角上的自行迫击炮方阵开火。两团蓝白色的等离子体从他们的“阴魂”自行迫击炮里激射而出，旋即发生爆炸。强光耀人眼目，超高温的白色火焰蔓延开来——然后地面变得如玻璃般光滑，七辆“阴魂”自行迫击炮只剩ທ下堆残骸还在冒烟。
运气确实不赖。要是那些自行迫击炮没有熄火，并且舱门都关着，他们的这轮的轰炸就可能摧毁不了它们。
凯丽驾驶自行迫击炮直奔上前，把它们旁边没被炸毁的自行迫击炮撞到旁้。
弗雷德掉头全速碾过队正在撤退的咕噜人，从驾驶员座舱里可以听到外面“砰砰砰”的撞击声不绝于耳，虽然不响亮，却使他感到非常快意。
这两辆“阴魂”自行迫击炮穿过排树木，把树干撞成碎片。外面就是圣约人部队的主营地。千个ฐ咕噜人与豺狼人直奔他们而来，武器与个人护盾都已准备妥当，但它们没有个向他们开火。
它们冲过自行迫击炮。
“它们还以为我们是自己人呢。”弗霍德说道，“它们是去看谁在攻打它们。不到时候我们不要暴露身份。”
凯丽的确认灯闪了闪，她在这些往前冲的咕噜人中挤出条路——而它们还没等自行迫击炮近身早就闪到เ边上去了。
前方半公里处是片由金银制ๆ成的六边形建筑体：精英战士受能量护盾保护的营帐。护卫它们的还有六座固定等离子炮台——“暗影”。在它们后面是米纳致特山，军情局三处研究中心的秘密洞|岤就在它下面。现在圣约人部队也在那里。
弗雷德想都没想就在个控制按钮上敲了下，显示ิ器上的图像随即增大。百个圣约人部队的工程师正在那ว里操纵重型设备：激光钻孔机传送带，以及状如昆虫的巨大机器，看那架势好像它们能把整座山都挖穿。
“它们发现了洞|岤，”弗雷德对凯丽说道，“看样子它们打算把他们挖出来。”
可是这又为什么呢？为ฦ什么不直接从轨道上把整个星球摧毁？圣约人部队从不抓俘虏——偶尔把落伍的人类士兵抓去取乐除外。它们不会这么เ不厌其烦地进行挖掘，除非它们要找的不是德尔塔小组。
弗雷德打开通讯频道。“德尔塔，如果你在听，那ว么听好，我们正驾驶两辆俘获的‘阴魂’自行迫击炮从南东南方แ向赶过去。根据火力你可以判ศ断出哪个ฐ是我们。注意隐蔽，不要向我们开火。”
他又打开与凯丽的私人通讯频道。“开辟道路，红二！遇见敌人全部格杀，尽快赶到入口处！”
“准备好了。”她低声答道，声音显得特别专注。
个蓝ณ色的确认灯亮起但这不是凯丽的。从显示ิ的标记上看是斯巴๒达0่39๗，艾萨克。他是威尔小队的成员。
这么说来他们正被困在撤退点。弗雷德得知他的队伍在这里还活着，不禁大为宽慰。
但他还不能抱太大的希望——至少现在不能。他还有三百米的路要走，每前进毫米都会遭到เ咕噜人豺狼人，以及精英战士的顽固抵抗——这是条直通地狱之路。
凯丽ษ旋转迫击炮，轰击剩下的那些“阴魂”自行迫击炮，以及群试图在已毁的迫击炮边救火的咕噜人。刹้那间，地面好像成了太阳的表面，爆发出炫目的光芒，接着逐渐黯淡，最后除了灰烬什么都役留下。
自行迫击炮旦充能完毕，弗雷德就开炮。他瞄准精英战士的营地与等离子炮台，射出三枚蓝白色的炮弹。保护营地的能ม量护盾只支撑了微秒就超载崩溃了。那里像点燃了“随处可燃”牌火柴样爆发出强烈的闪光，地狱伞兵过去常用这种火柴点他们买的走私香烟。
凯丽ษ发射的炮弹，呈弧线飞向上百个四处奔逃的咕噜人与豺狼人。它们的尸体被烤焦蒸发。营地中ณ央好像遭到了无数道闪电的轰击。
咕噜人奔逃躲避，互相射杀，乱作团。几个ฐ豺狼人试图控制ๆ住这些小个子士兵，但是咕噜人已๐经变得惊慌失措，连它们也敢杀。
弗雷德的眼角发现有异动——个阴影“嗡嗡”地响着飞在他的自行迫击炮方，爆炸震得它左摇右晃。
那ว肯定是女妖战斗机。极有可能圣约人部队早ຉ已๐派遣精英战士在空中巡ำ逻。他自责先前没有发现它们。现在失败只是时间问题。没有援兵，他们迟早ຉ要被圣约人部队重新集结的地面与空中部队消เ灭。
“快走！”他在通讯频道里喊道，“冲破封锁，赶到洞|岤！”
凯丽驾驶自行迫击炮加速穿过残骸。
弗雷德让她走在前头，自己停卜来瞄准挖掘设备。他射出枚炮弹。
他的自行迫击炮顶部ຖ接连三次受到重击——爆炸震得他牙齿都颤动起来。他又对准挖掘设备射出三枚炮弹，然后加快了“阴魂”自行迫击炮的速度。自行迫击炮抖动着蹒跚向前进发。