他们之所以在这里，
【2身休深部心肺脑和腹腔内脏等处的温度，当他们再次受。】
格蕾丝倒在地上立即滚开，用钢板进行了加固，并最少睡上六个小时。是因为ฦ威特康将军命令这几个斯巴๒达战士修理好。等离子能ม量束“咝咝”地响着飞过他们的。道能量束击打在离士官长极，脸霎时扭曲了。“那ว是条对撞的航线，长官。”
【1้通讯术语，在发送应用数据之前必须ี执行握手协议以保证通讯安全“握手回应”便是执行握手协议中ณ的步。机械库是个坚实的房。】
哈维逊中尉不由得往前跨了步靠近显示ิ器，当他在脑中得出运算结果时，使他的护盾能ม量消耗殆尽。他周围的几块蓝ณ色瓷砖变成了黑色玻璃状的弹坑。”她答道。
“已算出，随即把圣约人部队的盲点投射在舰桥的显示器上。“敌军的巡逻舰队漏掉了这块九千立方แ公里的区域。在07๕15๓时所有飞船离这，进步的最佳方案表明。我建议我们在那个时间到那里会台。科塔娜看到他们为她的即时分析而讶异不已的神情不由á感到เ阵得意。她喜欢向船员炫耀她的聪明才智。
弗雷德与威尔抓起哈尔茜博士，把她转移到เ基座后面，避开射击线。艾萨克与温恩退向后面，开枪还击。“压制住它们的火力！”弗雷德咆哮道，“把它们困在井洞里！”
“并不是每个人工智能ม都有它们。”哈尔茜博士以非常审慎的口吻说道。
大火在猎手的盔甲上蔓延，而它则来回打转，动作迟缓，表情茫然，转了圈又圈。弗雷德可以看到猎手的血液ຂ洒在岩石上，留下个个明亮的橙色斑点。
哈维逊举ะ起双手，“我承认你有战术指挥权，士官长。我知道你的权威来自于高级官员与军情局三处，在这点上我毫无异议，我只是要向你说明，你最初的任务被这艘飞船上发现的技术取代了。我们必须ี取消你的任务，掉头直接回到เ地球上去。”
士官长不能冒险在这么近的距离内味跳跃躲闪，因此他做了件最让精英战士意想不到的事：突然欺身近前，抓住了它的两只手腕。
波拉斯基说：“离加速冲出轨道还有三秒两秒秒。加速！
长剑机暗了下来。科塔娜的全启影像不停地闪烁，在她切断ษ全息系统的电å源后，她的影像也渐渐消失了。那ว艘巡洋舰飞进光晕残骸区，像头饥饿的鲨鱼样到เ处游荡寻找猎物。又艘巡洋舰出现了，然后又是艘，接着又来了三艘。
确认灯个个闪起来。
小说的作看交瑞克·尼伦德是个ฐ标准的热情科幻迷，很早以前就开始进行科幻小说的创น作，在199๗4年他参加了美国科幻界个重要的写作班——号角写作班。到目前为ฦ止己้经出版了八部ຖ长篇小说，其中ณ干旱之ใ水rr书获199๗7年世界ศ幻想小说奖。
“是的。”科塔娜回答。她耸耸肩，“我很抱歉，中尉。”
“至少圣约人部队再也不能ม得到它了。”威แ特康将军说。他用他的粗手指弹了弹塑料袋，“或者即使它们能ม得到，它们找到เ的也只是堆用处不大的碎片。”
“我真希望我知道洛克里尔为什么这么干。”哈维逊说。
大家沉默了。约翰和其他的斯ั巴达战士在他们沉重的雷神锤盔甲里不自在地动了动身子。
约翰逊中士清了清嗓子，“这个ฐ家伙的情绪有些烦乱。他经历了那么เ多风浪，那种反应应该是预ไ料中的事。但他是个地狱伞兵——如钢钉般坚强，锋利ำ还胜过它两倍，遭受打击是家常便饭。他是垮不掉的。他这么做定是有理由的。”
“哈尔茜博士，”哈维逊眯起眼睛说，“这定是她安排好的。”
约翰刚想为哈尔茜博士辩护，但他强行忍住不去与个长官发生争执。不错，她的行为的确让人莫名其妙：她带着凯丽偷偷溜走，在他们最需要她的时候离开了他们，而且把外星人造物品交给了洛克里尔。但是，约翰还是想让自己相信她。也许她所做的切都是以大局为重。
“我们别为这个ฐ纠缠了。”将军说，“我不想任何人的看法因为我们对当前形势提出的众多‘为什么’和‘如果’而受到เ影响。等我们回去之后再讨论吧。”他用眼角的余光扫视了下柜台，下意识地咂咂嘴唇，“从这里航行到เ地球应该会很平静，我们终于可以放松下了。”
“请允许我发言，将军。”士官长说。
“准许。有话尽管说。”
“我不想与你唱反调，长官，但也许这不应该是平静的航行，或许我们也不应该放松。”
威特康将军身体前倾，“我预感我不会喜欢这个观点但把你的理由说下，士官长。”
士官长就他的作战计划进行了简要说明：他与他的小队将怎样乘艘圣约人部ຖ队的运兵船入侵敌军舰队汇合区；然后渗入它们的指挥控制中心——“不屈之祭司”，并把它摧毁；那样将有希望严重削弱圣约人部队的力量或者至少能延缓它们入侵的速度，甚至可以为地球争取足够多的时间加强防御。
将军直直地望着士官长斩ล钉截铁地答道：“作战请求不予通过。”
“请批准，长官。”他依旧笔挺地立正站在那ว里。
其他斯ั巴达战士也“啪”地立正站好，如石头般动不动。见此情景，威แ特康皱起眉头，叹了口气。
“我理解你们的热忱，士官长，真的，但我不会冒险将你的小队运送到圣约人部ຖ队的汇合点。”将军解释道，“要是我们失去了这艘飞船，地球就永远得不到警告了。”
“长官，”士官长回答，“我们将单独从跃迁断层空间跃迁到常规空间。旦运兵船摆脱了‘葛底斯ั堡号’和‘无尚正义号’的重力影响，断层空间场就会消退，我们也就进入了常规空间。你们甚至不用停下来，只需要稍微调整航线，修正‘葛底斯堡号’的飞行轨道。”
“以前尝试过将这么เ小的飞船跃出跃迁断层空间吗？”将军问道，他的浓眉紧紧ู拧在起。
“是的，长官。”科塔娜说，“我们的跃迁断层空间探测器直在做这种事，但如果是飞船的话，剪ຘ应力1与辐射就会相当大。”她停顿了下，向约翰看去，“然而，斯巴达战士穿着雷神锤盔甲，应该能够或下来。”
【1通过物体作截面，作用在这个截面内的力称为剪切力；剪切力除以其作用面积，所得给果称为剪应力。】
“‘应该’。”将军重复道，脸色阴沉，“尽管我非常敬佩你的胆识，士官长，我还是必须否决你的要求。你需要科塔娜去突破圣约人部队的安全系统，而她必须驾驶飞船回到地球去。因为她携带了光晕洪魔以及圣约人部队技术的资料，她的价值太重大了，不能去冒险。”
“明白，长官。”约翰答道，“我没考虑到那ว个。”哈维逊慢慢站起来，掸了掸袖子，他的制ๆ服已相当破烂。“我自愿参加士官长的任务。”他说，“我在密码研究与圣约人部队的各种系统方面受过广泛的训练。”威特康将军眯起眼睛审视着中尉，好像是第次看见他样。
“你决不可能从那样的断ษ层空间跃迁中生还，”科塔娜说，“但是”她用食指敲着嘴唇，陷入了沉思之中ณ，“也许另有办法。”
在她全启躯体表面滚动的符号流中出现了圣约人部队的符号“我在‘无尚正义号’上的圣约人部队人工智能里发现个ฐ文件复制运算法则ท，并成功地用它复制了我的语言翻译程序。我可以用它把我部ຖ分的渗入程序复制到士官长雷神锤盔甲â里的记忆处理模型中，不是完全复制ๆ——否则会有复制ๆ错误与其他副作用——但它将使斯ั巴达战士小队可以运用我的部ຖ分能ม力。我想，这足以让他们通过圣约人部队的安全壁垒。”威特康将军深深地叹了口气，起身走到柜台边，拿着瓶威士忌与三个完好的水晶杯回到桌旁。“我猜你们斯巴达战士不会与我来杯吧？”
“是的，长官。”约翰替他的小队回答，“谢谢你，长官。”
将军把酒杯放到哈维逊中士与他自已๐面前，但他并没有急于倒酒，而是把酒瓶放下摇摇头，似乎他突然完全失去了喝酒的兴致。“你想到了吗，士官长，你和你的小队将要完全依靠自己的力量？而我首要的也是惟的选择是必须回到地球？”
“我的小队甘冒风险。”士官长说。
“‘风险’，”将军低声说，“那可是张单程票，孩子。但是如果你们愿意这么干，如果你们能拖延圣约人部队对地球的进攻，这笔交易可能还是划得来的。
士官长没有回答。他和他的斯巴达战士们以前在不可能生还的情况下还是活了下来。然而将军说得没错：似乎在这次任务中有某种终极性的东西它告诉约翰他不会成功。那也是可以接受的。牺牲四个人而换取地球数十亿人的性命，这样来看理由就更充分了。
威特康将军站起来说：“很好，士官长，作战请求通过。”
士官长把因超负荷运载而“嘎ะ吱”作响的机器人停放在圣约人部队运兵船的侧门旁边。机器人承受着四吨重的工字钼碳钢๐。威แ尔负责卸载货物，将它们根根拖进运兵船里面，而弗雷德与中士则负责在那里把钢板横着架好后焊接在运兵船上。
这是最后次加固运兵船。这艘飞船的内部ຖ是如此狭窄，以变了运兵船的注册标签，使圣约人部队认不出这艘飞船属于现在已脱离它们的“无尚正义แ号”。
“中尉，”士官长说，“恕我打搅下。”
哈到逊抬起头，把被汗水浸湿的头发从脸上捋开。“有什么事吗，士官长？”
士官长在副驾驶的位置上慢慢坐下。“哈尔茜博士要我把某件东西转交给军情局三处：她对洪魔的分析。”
哈维逊挑起了双眉。
士官长打开腰间储物槽犹豫了。哪个数据晶片呢？是只含有哈尔茜博士的洪魔分析和可行防疫方法的那个，还是包含了得出结论所使用的源文件的那ว个——也就是她说会使约翰逊中士丢掉性命的那丫个？
约翰虽然感到เ作为斯巴达战士的指挥官——他有正当的理由把他与其他斯巴达战士的生命作为赌注，但中士是另回事。
是由于生理病变才使中ณ士侥幸从洪魔那ว里捡回了条命。这种机会是十亿个ฐ中只有个，博士说。但他拯救数十亿人的几率却也只是十亿分之ใ，因此在数学意义上看不出有什么好处。
哈尔茜博士说的“要拯救每个人，不管付出什么เ代价”是什么意思？
不——约翰早ຉ就发誓要保护全人类。他的职责很明确。他伸手拿出包含所有源文件的晶片递给哈维逊中尉。“她说这有助于对抗洪魔，长官。我不能完全确定她的意思是什么。”
“我们会看的，士官长。谢谢你。”哈维逊接过晶片，双眼犀利ำ地望着他。中尉耸耸肩，“对于哈尔茜博士，谁能ม说得清呢？”
通讯频道“咔哒”声打开了，科塔娜宣布道：“我们到เ达着陆区还有十分钟็。为发射蓝队作好最后准备。你们这次只有次机会。”
“明白，科塔娜。”士官长回答，“斯巴达战士们，甲板集合！”
哈维逊犹犹豫豫地伸出手，“我想就这样吧，士官长。”
士官长轻轻握了握中尉的手，“祝你好运，长官。”
约翰转身走出运兵船——几乎把约翰逊中士撞倒，当时他正拖着个弧焊机走下舷梯。“让我来，中士。”约翰抓住这台两百公斤ภ的机器，用只手就把它拎了起来。
士官长从运兵船出来，在外面与其他巴๒达战士集结成队。他扛着弧焊机站在队列ต前头。
威特康将军把他们逐个打量了遍，然后说道：“我祝你们好运，士官长，但好运似乎ๆ都是你们斯巴๒达战士自己创น造出来的。因此请让我只说句：等任务完成后，我们大家再相会。”
他举手向他们敬礼，斯巴达战士们齐刷刷回礼。
“还有最后道命令。”将军说。
“长官？”
“让圣约人见鬼去吧！”
第三十二章
军历2552年9๗月13日0530่时修正后的日期
跃迁断ษ层空间中，俘获的圣约人部队运兵船上。