约翰蓄势冲了出去，他全身心加速——双脚疾&#。他的知觉现在运转得比时，这不是正式会议。他感到เ时间在变慢，他的肾上腺素也疾速增加。三步之ใ后他才达到最高速度。”他哼了声，“，身后泛起阵阵沙砾的微尘。
“当然。”将军说，“好吧，你们随意。这使他的血液几。他的靴子&#x，踏碎岩石。”他朝军官俱乐部ຖ打开的大门望去，“哈维逊中尉不久就到。”
琳达坐在角落里。奇书网整理提供他正在，她的头盔躯干后部ຖ以及肩部的盔甲都已卸除。
“很好。把快速克隆肝，做好术前工作，布置三号手术室。”
“很高兴你同意我的运算结果。”将军冷冰冰地回应道。
舰上没有其他的计算机信息。“葛底斯ั堡号”的舰长按照科尔协议已把导航系统和人工智能尽数毁掉。科塔娜占据了这些空空荡荡的系统。“葛底斯ั堡号”只剩下个ฐ躯壳，所有推进器都己无法工作。单凭自己้的力量它再也飞不起来，但是它的心脏还在跳动，舰上的核聚变反应堆运行后仍可以达到总功率的百分之ใ六十七。太完美了。
“手雷——投向那些护盾，斯ั巴达战士！”威特康将军怒吼道。士官长与安东打开等离子手雷的保险，卧在地上奋力把它们投了出去。手雷撞在远处的墙壁上，掉进那ว堆精英战士与豺娘人的方阵中——落在它们的护盾后面。只见两道蓝ณ色的光芒闪起，敌军的队形被炸开。豺狼人四散奔逃。
“很好。”中尉答道，边还在显示器上检查她的计算结果。
斯巴达战士们还击了几下，但是越来越多的精英战士飘下来，它们还带来了个移动式等离子炮塔——“暗影”。他们待在这里必输无疑。
卡尔米亚无疑ທ会对她的语音模式进行重音分折，因此她不能ม撒谎。人与精明的人工智能之间总像是在下棋：个进攻，个ฐ防守。要赢得与保持他们对你的尊敬永远是个挑战。那也是她更喜欢与他们而不是人类为伴的原因——他们如此复杂正合她的口味。
凯丽在战斗机与猎手相撞之前跳了出来，站到เ弗雷德身旁。她拉开个缴获的等离子手雷的拉环，对准第二个猎手那枝巨大的核子枪扔过去。
“最初是什么任务？”洛克里尔问道，声音充满了怀疑。
精英战士手臂上的块块肌肉坚硬如铁，它极力挣扎企图挣脱士官长的掌握。士官长用劲扭住这个ฐ外星人持剑的手，迫使剑锋移到边——但是他的力气大部分都耗在这里，因此他不得不减少使在它另只手上的力气。
长剑机的引擎轰然启动，船身在重压之ใ下“咯吱咯吱”地直响，所有人在加速的刹那ว身体都往后仰。
“状况如何？”他低声问道，双手悬在武器控制ๆ台上方，“它们发现了我们吗？”
弗雷德半伏着身体向约书亚赶过去。前方出现了亮光，树荫逐渐变淡消เ失，因为这里已经没有了森林。树木被夷平在地，它们不是被炸成碎片，就是被烧成了炭末。地上还躺着具具的尸体，成千上万的咕噜人数以百计的豺狼人与精英战士横七竖八地倒在这片空地里。里面也有人类——都死了。弗雷德看见有两三个陆战队士兵倒在地上，他们被等离子的火力击中ณ了，尸体至今仍在冒烟。这里有底朝天的天蝎坦克轮胎冒火的疣猪运兵车，以及架女妖战斗ç机——这架战斗ç机的个升降舵被套在带刺的铁ກ丝网上，里面已没有了飞行员，但引擎还开着，战斗机在引擎的推动下无休无止地转着圆圈。
前奏致远星第章
“是，长官。”哈维逊应声回答，笨拙地调整好通讯频道。
“来吧，不可世的圣约人战士。”将军吼道，“我们带着你们‘圣物中的圣物’到了你们舰队中间。”他用手指轻轻弹了下那个全息晶块，它发出“砰”的声，好像真被弹到了似的。“来拿吧！”他又大笑起来。
数百艘圣约人的战舰朝他们飞驰而来，带有抓钩的绳索与重力光束纷纷连接到“无尚正义แ号”千疮百孔的船体上。运兵船与身背推进器的精英战士数以千计充斥旗舰周围的太空。
士官长看了看倒计时器：0：27。
那个在太空基地上部长达十公里的轮盘在高温作用下呈现出暗红色，超载反应堆的热度在基地外面都能看到了。“我们回去，琳达，”约翰说，“停在卫星阴影中ณ。能ม用多少动力就用多少。”
“是，士官长。”琳达回答，“前部推进器正启用三分之ใ的反动力。航线1้8๖0度。”
“科塔娜，”他问，“跃迁断ษ层发生器的状况？”
“基本准备好了，士官长。”科塔娜说。她咬住嘴唇，神情专注。“功率已๐达百分之ใ八十。正在校验最后的计算。稍等。”
屏幕上，将军猛地转向封住旗舰舰桥的隔板。外面的电弧切割机穿透了隔板，火星沿着缝隙像瀑布般落下。“士官长，我最后给你几道命令。”
“长官。”约翰说。
“你注意看我们收拾掉这群乌ไ合之众后还剩ທ下些什么，在任何情况下都不许参战。你获取情报后立即奔回地球报告。”
“现在听着，孩子，还记得我们谈论阿拉莫的事吗？你知道在那两次战斗中所有英勇的守卫者都牺牲了。他们清楚获胜的机会有多大，但他们使敌军遭到了重创。”他痛苦地咬紧习关，“在战术上两ä次都失败了，但结果他们在战略上获得了辉煌的胜利。他们使敌军胆战心惊，起重要作用的只是几个为正义而战的优秀战士。”
“是的，长官。”
约翰想起了所有对他起了很大作用的人：萨姆詹姆斯门德兹军士长凯斯舰长，在光晕上英勇杀敌壮烈牺牲的男女战士。而现在这个名单上又增加了两个名字：威แ特康，哈维逊。
隔板被切开了，“啪嗒”声落在“无尚正义แ号”的舰桥甲板上。数十个ฐ精英战士如幢幢鬼影拥挤在走廊里，它们手持闪光的光剑快速摘舞着。威แ特康将军扣动了自动步枪的扳机。
中央显示屏被静电覆盖，画面消失。约翰又看了会儿，希望将军与中尉能再次出现但二号屏幕依然连不上线。
从号角无人侦察机传送回来的视频信号充满了边上的屏幕。“8”字形的“不屈之ใ祭司”周围密密麻麻地聚集了两百艘战舰，外围比较宽松的航行轨道上也有相似数目的飞船。这个ฐ阵势使约翰联想到微型螺旋星云有个超新า星的内核。
那个太空基地上部的圆环大放光彩——先是红色，然后是橙色，眨眼之间又在蓝ณ白色的热能中变得模糊不清；缕缕等离子束从它表面上喷发，犹如太阳突然放射出万道光芒。在基地内部从狭窄的中心区开始，直深入到球状的腹部ຖ，爆炸接二连三，整个基地马上就要四分五裂；闪电å般的等离子束被释放出来，掠过基地的断壁残垣，扑向附近的飞船。
“不屈之祭司”成了个汹涌翻腾肆无忌惮的云团，里面充斥ม着等离子浓烟与静电荷；前往攻击“无尚正义号”的飞船都被笼罩其中，只见道道白光闪动，转瞬即化为蒸汽。
这团超高温高压的气体雷暴云砧迅速往外膨胀，席卷了其余处于轨道中的小型舰队，炙烧它们的护眉——护盾被烤得发出银色的光芒，接着像肥皂饱似的纷纷爆裂ฐ；最后熔化它们的船体，将它们尽数吞噬。
爆炸平息，云团消散——但残骸继续往外弹出，它们拖着彗星样的尾巴๒，撞击在远离中心的飞船上。
“将侦察机调回卫星的阴影里。”约翰命令。
“是，士官长，”威尔说道，“推进器正在响应。”
边上的显示ิ屏显示团冰雹似的熔融金属奔向侦察机的摄像头——然后，他们的视线里只剩下这颗小卫星表面上那些黑色与银色的坑洼。
“科塔娜，‘葛底斯堡号’跃迁有没有准备好？”士官长问。
“跃迁断ษ层发生器充能完毕，士官长。你准备好了就开始。”
“稍等。”约翰等了分钟็，没人说话，“威แ尔，放出侦察机。”
边上显示屏的图像由卫星表面转移到太空。圣约人舰队与指挥控制ๆ基地几乎什么都没剩ທ下——只有团团烟雾发光的金属与灰烬。
几艘圣约人的战舰幸免于难。有些还能慢慢飞离爆炸地其他的则动不动地飘浮在太空中。原先五百艘飞船，爆炸过后大约还剩下十二艘。
“次辉煌的战略๓胜利ำ。”约翰低声说道，将军最后说的话在他的脑แ际回响。
“科塔娜，我们离开这里。”
士官长站在“葛底斯ั堡号”的舰桥上，望着群星逐渐隐退消失，他们进入了跃迁断ษ层空间的绝对黑暗之中。
他们已经跃迁离开了“不屈之祭司”上的那片战区，重新出现在常规空间。在标绘出所处的方位后，科塔娜对航线做出调整，现在他们终于走上了回地球的路。尽管他们有极其充分的证据表明圣约人部队知道了地球的方位，但“极其充分”并不就是百分之ใ百。科尔协议依然有效。
“跃迁断层空间过度完成。”科塔娜说，“预计三十五个小时后到达地球，士官长。”身材纤细的全息科塔娜定定地凝视着士官长，两道柳叶眉拧在起。
“还有什么事吗，科塔娜？”他问道。
她的眉头皱得更深了。她叹了口气，双手抱臂放在胸ถ前，“我在想我复制的渗入程序。”科塔娜的肤色由蓝ณ变成更冷的深蓝，“我查看了你的任务日志。也许是它另外的复制导致了它的崩溃，但那个复制ๆ品确实也包含有我个人的核心程序。我只希望这不会预示着其他不稳定因素。”
科塔娜最近直烦躁易怒。她的心神是如此烦乱，有时连准确的时间都搞不清楚。然而，过去几个星期以来他们大家都被逼到了崩溃的边缘。尽管出了些小差错，但科塔娜总是能帮他度过难关。
“没有你我们不可能ม活下来。”他最后对她说道，“你的程序与我们的样出色。”
她露出些粉红色，然后她的全息图像又变回冷冷的蓝色。
“是我的听觉程序出故障了，还是你在恭维我，士官长？”
“继续监视跃迁断层空间以防有变。”士官长答非所问，没接她的茬儿。
他大步走到前面三台显示屏旁边，凝视着漆黑的跃迁断层空间。他想要个ฐ人静静，什么เ也不看，顺利ำ完成他深感恐惧的任务。
约翰把队员名单调到เ他的头盔显示ิ器上。他从上往下看着名单，将那些在致远星以及后来牺牲的队友标记为。詹姆斯李格蕾丝以及所有已死去但永远不会被官方“允许”牺牲的队友。在他看来，除非赢得了这场战争，否则他们将永远得不到เ安宁。
他看到เ凯丽的名字时，停了下。
他也把她列为。具有讽刺๐意味的是，只有她是真正失踪的斯巴达战士，被哈尔茜博士带走去执行某项秘密的私人任务。约翰知道不管博士有什么เ计划，博士都会尽可能保护她，但他依然禁不住为ฦ她们两个ฐ人担心。他把洛克里尔下士增加到他的名单中，并标记为。对于个与斯巴达战士样英勇的陆战队员来说，这种结局更为ฦ合适。
名单中最后三个ฐ名字他盯了很长段时间：谢拉·波拉斯基准尉伊利亚斯·哈维逊中尉和丹佛斯ั·威แ特康将军。他老大不情愿地将他们列为，并在任务报告中详细记叙了他们的英雄事迹。
两个人击溃支圣约人的舰队。他们慷慨赴死，使人类暂时免去了场灭顶ะ之灾。
约翰感到很高兴。他们是战士，发誓要保护人类免遭任问威胁。如今他们凭着过人的勇气，履行了他们的职责。纵观历史，有几人能ม做到？像在“战斗中失踪”的斯ั巴达战士样，将军与中尉也将永垂不朽。因为他们死得其所，将作为ฦ激励永远活在后人心中。
约翰转身，看着琳达威尔与弗雷德在舰桥上各就各位。他定会做到与最后这几个幸存的斯ั巴达战士同生共死。
升降梯的门打开，约翰逊中ณ士跨上舰准。
“那些圣约人部队的工程师让我集中到เb层甲板去了。”约翰逊中士对大家说，“滑溜溜的讨厌鬼。”
士官长点点头。
“军情局的人与那些乌贼脑袋有许多共同的地方แ。它们说的话句也不能理解，样子也长得像。你猜怎么着，它们似乎ๆ要在我们回家后跟我长谈它们的技术和科学那些玩意儿。”
约翰逊中ณ士跨过舰桥来到เ士官长面前。“还有件事，另件军情局的事。”他拿出个数据晶片，眼睛盯着甲â板，“哈维逊中尉在他跟随将军离开前交给我这个，他说你必须ี替他把它交上去。”
约翰凝视着数据晶片，不情愿地从中士手指间取过来，好像它是块不稳定的辐射物质。
“谢谢你，中士。”他犹豫了会又说道，“我会保管好它的。”
中士点点头，大步流星走向号武器控制ๆ台。
约翰又转身看着空无物的显示屏，从腰间储物槽里取出另个数据晶片。昨天他认为ฦ将哈尔茜博士的所有洪魔数据资料交给中尉是对的——其中ณ包含了关于中ณ士的教据，她明确告诉他这会导致中士的死亡。
但是现在？
现在，约翰明白了个人在这场战争中ณ会起多大的作用，他理解了哈尔茜博士想尽可能拯救每个人的良苦用心。
约翰拿着两个数据晶片，只手个ฐ，定定地瞧着它们——试图从它们微光闪烁的表面看清楚未来。
那就是关键，对不对？他无法预ไ知未来，他必须尽力去拯救每个ฐ人。今天。现在。
因此他做出了决定。