威廉的视线在他湿润的双眼还有红肿的嘴唇上游动着，我总觉得自己给&#x，不，那刻๑他做出了个点都不，“太多了？只，无奈亨利坚决抵抗，躲å。
“希顿ู在，我的所有都是你的，包括我的生命。”
要被找到了吗？小威廉脑แ子全是这个念头，不能被抓到的想法瞬间占据了他所有的思绪，侧过脸来亲吻他的手指：。你要知道，只能ม离开，好在管辖我们那个ฐ镇子卡拉布里亚伯爵帮忙写了
他身上带有真正虔诚的神职人员的那种温和包容，我看着他湖水样的蓝ณ眼睛。那种让人想要无条件的，那些本来已๐经被包裹好的疲惫忽然倾泻而出。我捂住脸，手肘撑在ã，弯下腰。
“当然。”我微笑着说，母亲现在不在这里，推销萝丝的重任就落在我的身上，“作为ฦ布克特家族的女人，她从小就接受最出色的教育，身上有很多优秀的品质和才艺，马术不过是其中ณ项。”
这时霍克利先生说道：“伯爵先生，能不能请您帮个忙？”
“真是麻烦你了，威廉。”母亲微笑道。
说到这儿，卡尔把手放在我的肩膀上，手掌微微用力握住我的肩头，看
着我的眼睛说道：“现在正是英国整合国家资源和劳动力的时候，你要抓住机会，不要被传统的观念束缚住手脚๐。”
我觉得心里微微震，那ว种感觉，就像是乌云密布的天空被凿开了个洞，阳光哗啦下就透了下来，视野顿时变得宽阔起来，大地上的无疆ຆ无界顿ู时映入眼帘。
我总是自认为自己是来自更发达的世界ศ的现代人，比起还身处蒸汽时代的“古人”，明白更多的事理，眼界更开阔。而实际上，我没有被传统观念束缚，却被自己的这种想法所捆绑，自私的沉浸ฤ在自以为ฦ是的超前和开明中ณ，不肯虚心去看去听去学习，而遇到เ了自己不愿意解决和解决不了的问题，就用家族责任父亲的过失还有时代的必然趋势来给自己้的失败找借口。我只想着用自己所学过的知识去赚钱来改变现状，却从没想过如何真正的解决庄园面临ภ的困境，这种偷懒的做法，无非是占了重生的便宜，而如果我没有那ว些知识，恐怕现在与那些坐以待毙的纨绔子弟没有任何区别。
我不是天才，纵然我在个极为狭窄的方面所掌握的能ม力可以将这个世界的人远远的甩在后面，但是这里却有更多和更重要的东西需要我去学习。
卡尔的话是当头棒，他给了我解决庄园难题的建议，更给了我看清自己，看清未来的机会。
“谢谢，卡尔，真是太谢谢你了。”我感激的说，想握住他的手，犹豫了下，还是缩了回来，放在大腿上，“你就是阿克顿的救命恩人。你说的这些，我从来都没有想过。你的话给我启发很大。天哪，我想我应该现在就开始学习才对，列ต个计划ฐ书规划ฐ表什么เ的或许你可以给我介绍些这方面的书籍？”
“当然可以，不过我想，还有更方แ便的方แ法。”卡尔故作悬念的停了下来。
“别这样卖关子了卡尔，真是要急死人。”我开玩笑似的抱怨道。
看到我面露急切，卡尔才嘴角含笑，慢悠悠的说，“别ี忘了，亨利，整个圣诞节我都要在阿克顿度过，我有很多空闲的时间，也非常愿意亲自为ฦ你辅导功课。”他的手从我的肩头慢慢滑下，最后抓住了我的手，整个抱在掌心里，“高兴吗？”
卡尔倾过身子，微笑着看着我的脸，大拇指来来回回的按抚着我的手背。
“高高兴当然”我磕巴了下，顿ู时失去了组织语言的能力，舌头僵硬。
“我相信你定是个ฐ好学生。”他低声说道，声音在宽阔安静的饭厅里显得格外惑人，“我们可以整天都呆在书房，起学习。”
“谢谢谢”我眨了眨眼，猛的站起来，顺势收回自己้的手，硬邦邦的说，“我想我们该去客厅了。”然后自顾自的走向门口。
卡尔没有异议的跟着我离开饭厅，好像点都不介意我失礼的行为。
第25章
第二天，我重新开始了我中断ษ多时的学习生活。感谢布克特的祖先有收藏各类图书的习惯，我居然真的在书架上找到了关于经济还有农业之ใ类的书籍，虽然这些文字看着有些云里雾绕，不过或许只是刚ธ开始的时候不太适应的原因。
卡尔拒绝了萝丝出去散步的邀请，而是提出和我起视察领地的农场，说是如果了解了这些农场的情况的话，或许能ม够为我提出更为ฦ详细的建议。对此我欣然同意，不论是因为他的建议总是充满了可行性，还是因为ฦ我又有正大光明的理由á和他独处。
阿克顿共有十五个已经开发了的农场，现在其中只有不到半被租了出去，而这些租出去的农场中，有三个ฐ农场还拖欠的租金。属于阿克顿ู的土地除了这些农场外，还有几片因为地质环境不适宜耕种的荒地，和两座山峰，以及这座山之间的大块荒废的耕地，我记得关于家族土地管理的记录中ณ，这块儿耕地在忘了是百还是两百多年前，还有人耕种，后来因为ฦ这里地势较低，在场连绵数日的大雨中损失惨重，后来就再也没有人接手了。
因为太过仔细的缘故，我们共视察了四天，拜访佃户，询问农场的现状，还有了解集市上的物价。当我怀着另种心情去做这些我原本不感兴趣的事情的时候，这切琐碎的我还不太了解的东西，就从另个ฐ角度展示了它们自己้的魅力。
母亲对此感到เ非常高兴，她觉得我在卡尔的帮助下“终于变成了个合格的理查蒙德伯爵”，对她来说，无论干什么都没有好好经营土地更配得上贵族的身份。
视察结束后，卡尔提出了他的意见。他认为我先不要着急次性还清父亲的债务和遗产税，力争尽量分期付款，然后用这笔钱购买拖拉机旋耕机联合收割机这些耕种用的机械，以及明年所需要的足够的种子，采用密集种植的耕种方法，将所有空置的以及拖欠租金的农场收归自己้耕种。他估计，这些土地的产出在偿还每个年份需要偿还的债务和维持庄园正常运行后，还会有数额不小的剩ທ余。
等到เ过几年，我们积累了足够的资本后，就可以蓄养猪和奶牛，这比种植业更赚钱，然后开垦那两座山种植果树“只要你狠得下心破坏那份美丽的景致。”，甚至可以在那片不宜耕种的土地建造污染较小的工厂。
“这听起来太理想了吧，卡尔。”我不确定的看着他，“怎么感觉仿佛夜之间，我就能ม比国王还要富有了。”
“你本来就很富有，亨利，你拥有的比般人都要多，从创น业角度考虑，你的相当高，只是不善经营。你是我见过的土地拥有量最多的伯爵之了，你所拥有甚至比些公爵还要多。”卡尔说。
“这点都不奇怪。第代伯爵起源于玫瑰战争时期，因为拥戴之功被亨利七世册封为ฦ伯爵，所以理查蒙德这个封号存在的时间比很多大部分现存的贵族家族都要长。我们家族在这五百年间也曾晋升为过公爵，但是后来因为政治缘故被攘夺了公爵头衔，历经不少磨难才重新า回到伯爵这个ฐ位置上，夺回属于布克特的土地。”我有些自豪，先祖拥有进取冒险的精神，不论何时都是让人钦佩的件事，“我的祖先有比别ี的家族长的多的时间来积累财富，土地比别ี人广袤是非常正常的。”
“这听起来像是段非常波澜壮阔的故事。”卡尔说。
“确实如此。”我点点头，“我们家族向来不缺乏敢于在政治斗ç争中下赌注的人。第三代伯爵曾经在别人都避之ใ不及的时候，资助了亨利八世那ว位可怜的被砍了头的王后安妮博林的女儿，伊丽莎白公主ว，而等到เ伊丽ษ莎白公主变成了伊丽ษ莎白世之ใ后，布克特家族就开始了飞黄腾达。这给了后人很大的鼓励，因此布克特的先辈们有不少都深陷政治泥潭，试图在其中ณ捞取更大的利益，即使曾经因此狠狠的跌倒过，也从没有放弃。”
此时我们正站在块较高的小山坡的树下，望着下面那些属于我的土地，十二月的寒风在晴朗的阳光下，少了那ว种凛冽坚硬，“我真希望我也能ม拥有像他们那样出色的能ม力，能够使得这个家族带着足够的荣耀传承下去，而不是就此没落。”我感叹道。
“当然不会。”卡尔说，他的声音带着绝对的肯定和信心，“保持她的荣耀并不是太过困难的事，只要你有足够的勇气和意愿奋力挣。时代在改变，但也提供了足够多的机会。总有天，你会成为整个欧洲最富有的贵族。”
“哦，天哪，你居然对我这样大的信心。”我笑着说，“这让我又开始紧张了，不过感觉还不错，至少在精神上，我不是孤身奋战。”
傍晚回到城堡的时候，查尔斯端着盛放着信件的小银盘走了过来，里面还盛放着剪裁信封用的小刀，“少爷，这是下午寄到的信件，来自康沃尔夫人。”
“谢谢，查尔斯。这应该是关于邀请的回函。”说着，我拿起来打开信封，嘟囔道，“希望他们能被什么事绊住脚๐而来不了。”
康沃尔夫人就是维奥莱特姑妈。她用种过于优雅婉转的措辞表达了对我们的邀请的感谢，并表示不日将带着自己้已经继承康沃尔伯爵头衔的儿子詹姆斯，和他的妻子卡罗尔，还有女儿艾米丽小姐前来阿克顿聚会。
真遗憾后面那段不是表示对不能ม接受邀请的歉意。
我皱着眉看完这封信，被其中那种每个ฐ字母都拼命的透着“我是受过贵族教育的上等人”信息的遣词造句恶心的翻了个白眼。或许是我这位叛逆的表哥詹姆斯娶了位上不得台面的三流女演员为妻这件事给了维奥莱特姑妈太大的打击，她本来就是神经敏感严于律己更严于律人女士，现在这症状发展的更为严å重了，生怕别人因为ฦ那个丢â人的儿媳妇而看不起戴伦斯家族。
查尔斯看到了我不绅士的举动，轻轻的咳嗽ณ了声。
“抱歉，查尔斯。”我连忙摆出最符合礼仪标准的笑容来，“这是维奥莱特姑妈的回函，他们家四口人都要来阿克顿。你去把这封信交给妈妈看下，”说到这儿，我压低声音说，“维奥莱特姑妈越来越苛刻挑剔了，我真希望她能ม做好足够充分的准备。”
查尔斯扬起眉毛，“好的，少爷。不过，这样说自己้的长辈，可不是个贵族该有的行为。”
“天哪，比起维奥莱特姑妈，我宁可对农场的母鸡表示尊重。”我喃喃道，拿起另封信，这是来自父亲的朋友，斯ั图尔特子爵帕特里克默奇兰德的回函，他同样表示了接受邀请的意愿。
康纳利ำ表叔尼古拉斯ั和罗伯特布兰森的回函都是前几天到的。至于萝丝的朋友丽ษ贝卡小姐，则是由萝丝邀请成功后，我才寄出了正式的邀请函，回函也就是这两天的事。
母亲在得知维奥莱特姑妈接受了邀请后，就像接到了战书般，整个人都显得越发的斗志昂扬起来。她精力十足监视着佣人们把整个城堡打扫的纤尘不染闪闪发光，精益求精的进行着室内修缮和布置。
我曾经看到她
优雅的坐在沙发上，轻声细语的用最尖刻的言语训斥打扫客厅的女仆，因为她发现客厅那盏巨大的水晶吊灯没有她想的那么เ亮，而她坚定的认为是仆人们偷了懒โ，没有仔细清理的缘故。尽管在我看来，那吊灯已经被清理的都快被削掉层皮了。
楼下的仆人们看上去敢怒不敢言，我只能ม寄希望于萝丝准备的圣诞礼物能够重新笼络下人心，就算不出于人道主ว义角度，至少我们的生活全在他们手里，万他们在我们晚饭里吐口水，恐怕我们也会毫不知情的吃下去。
对于这样的母亲，连萝丝都乖乖的躲在房间里百万\小!说，我也借着讨论农场发展的由头，和卡尔在书房，避开母亲的锋芒。
紧张的气氛直到เ十二月十五日那天才终于能让人舒口气。客人们将在这天来到阿克顿。
母亲不到六点就摇了铃，最后次彻底检查了城堡，并确定了晚餐的菜品和酒水还有座位布置后，下午时分，我们站在门口迎接来客。
第辆车载来的就是维奥莱特姑妈。她是个瘦高瘦高的女人，把自己裹在身黑色的皮草中，相貌看上去有些凶。下车，她就带着热情到夸张的语气喊着“我最亲爱的露丝”，拥抱了母亲。
那刻仿佛战局顿开般，母亲也带着虚伪到极致的笑容亲吻了维奥莱特姑妈的脸颊，说着“非常想念”“太高兴了”之类的场面话，不知情的人，还以为她们是关系多么亲密的好姐妹呢。而实际上，她们是交恶了二十多年的姑嫂。
詹姆斯跟在维奥莱特姑妈的身后，还是那副吊儿郎当的样子，虽然衣冠整洁，但是整个ฐ人都透着种轻浮的浪荡子的气质。他的妻子卡罗尔紧紧ู的挽着他的手臂，脸上的带着过于标准的笑容。这个女人长得非常漂亮，精致的妆容更让她美丽的像是画像里走出来的样，巨大的宝石耳环在阳光下闪闪发光。或许是依旧不太适应这种场合，或者说，我们这种人的原因，她看上很紧张。
艾米丽表姐走在最后，她完全掌握了她母亲刻๑薄表情的精髓，半笑不笑的表情，挑剔的缓缓打量的目光，慢吞吞的说话方式，简直在第时间就让我反感到了极点。
紧ู跟在他们后面的那ว辆车上，是康纳利表叔和他的两个孩子，以及斯ั图尔特子爵。
第26章
紧跟在他们后面的那辆车上，是康纳利ำ表叔和他的两个孩子，以及斯图尔特子爵。
我迎上去，拥抱了斯ั图尔特子爵，“帕特里克叔叔，我想我们已๐经有半年没有见面了，您最近怎么样？”
“和以前的日子没有太大的区别。”斯图尔特子爵严肃的脸上露出个淡淡的笑容，他松开我，仔细的打量着我的脸，最后轻声感慨道，“亨利，你长得越来越像你的父亲了，看到你，我感觉仿佛回到เ了二十多年前般。”
“您这样怀念父亲，他在天国知道了，定非常高兴的。”我微笑道，“快请进吧。”
斯ั图尔特子爵点点头，摘下帽子走了进去。
而另边，康纳利表叔带着他的两ä个小天使刚ธ刚和母亲以及萝丝打完招呼。
“尼古拉斯，欢迎。”我同他握了握手，又半蹲下身子，和他的五岁的儿子托马斯ั握手，“欢迎来到阿克顿ู，托马斯ั表弟。”
托马斯和他的父亲样，有头浅棕色的微卷的头发，还有双黑色的眼睛，虽然他只有五岁，但是从那ว张稚嫩的小脸上已๐经能看出，日后他将像他的父亲样，成为ฦ不少女人的梦中情人。
他郑重其事的握住我的手，用力的上下摇了摇，说：“很高兴见到เ你，亨利ำ表哥。”
我刚要站起来，托马斯突然拽住我的手，说：“亨利表哥，恕我冒昧，你结婚了吗？”
个还没有半个人高的小不点像大人样的说话，出人意料的有种喜剧效果，我忍着笑说；“理查蒙德伯爵夫人的位置仍然空缺呢，托马斯表弟。”
托马斯ั皱着眉想了下，仔细理解了下，才弄明白我的话的意思，然后突然开心的说道：“所以你的意思是你还没有结婚？那ว真是太好了，你是我见过的最好看的人，所以，你愿意嫁给我吗？”
在场所有的人都安静了下，萝丝没忍住，噗嗤声笑了出来，“rr”她嘟囔道。