席散之后，笑道，玉芬回头一看，”玉芬道，扯了一扯玉芬的衣服。玉芬在前，大家：“真把我当一？叫她唱就是了。”燕西笑道：“有几个朋友，介绍一个坤角来唱戏。三嫂能ม不能ม给她一个面子？特点她一出。燕西却跟：“又是什么事？这样鬼鬼祟祟，何必问我？”燕西笑道：若是没说这话。“你说一句话自â，也不通知你，凭空就让花玉仙唱上一出，”玉芬道。可就有些：“什么？这个人叫花玉仙吗？”燕西道：“是，不多久从南方来的。但是她北方แ还没有露过，三嫂不至于认得她。”玉芬道：“我是不认得她。可是名字，我耳朵里很熟，而且还在什么เ地方看过她的相片子。”燕西道：“不能ม够，决不能够。”玉芬笑着对燕西脸上一看，然后说道：“你为ฦ什么就这样地肯定说着？我倒有些好疑了。凭这样一说，这里面也许有什么毛病！”燕西道：“我就知道三嫂的话，不容易说不是？用心说话，你是要疑心，不用心说话，你也是要疑ທ心。”玉芬道：“你自己藏头露尾，还说我疑ທ心。”燕西笑道：“是了，也许她的相片，登在什么杂志上，让你瞧见了。”玉芬道：“看见不看见，倒没有什么关系，我不过白问一声，不干涉แ你们什么เ混帐事。我问你，这孩子有什么拿手戏？我倒要瞧瞧。”燕西道：“唱得倒还不错，你愿意听，就是《玉堂春》罢。不过要给个ฐ面子，戏码得往后挪。”玉芬道：“我给你全权，愿意把她的戏码儿放在哪儿，就放在哪儿，这还不成吗？”燕西笑道：“感谢感谢，我回头请人告诉她，叫她多卖些气力罢。”说毕，笑嘻嘻地就走了。他不说这话，玉芬倒带过去了。她一听说，能叫花玉仙格外卖力，这想必是熟人，因此复又狐疑起来。故意坐着听了一会儿戏，然后绕着道儿到后台来。玉芬只微微推了一点儿门缝向里张望，只见里面那些坤伶除了花脸外，其余的，都把胭脂ฦ擦得满面通红。还有三四个华服少年正在找着坤伶说笑。另外一群坤伶，又围着凤举、鹤荪说话。大爷长二爷短，闹个不了。可是仔细看，不见鹏振。玉芬心里很奇怪，这种地方，何以他并不来？既然有男ç子在这儿，自己也不便进去，便转身回来，依旧到前面听戏去。直等到เ花玉仙快上场，鹏振才入座听戏。玉芬遥遥地对他望了几眼，鹏振却只是微笑。鹏振因玉芬向这边望得厉害，不敢叫好，也不敢鼓掌。花玉仙的《玉堂春》演完，已๐经到เ晚上一点钟了。又演了两出戏，戏就完了，所有男ç客都已散去。
睡到十点钟็，燕西一翻身醒了，忽有一阵奇香，袭入鼻端。按着被头对空气嗅了一嗅，正是桂花香。这就知道他们的礼，已经送来了。一骨碌爬起来，也来不及穿衣服，顺手摸了一条俄国毯子，披在肩上，便趿着鞋，到外面屋子里来看礼ึ物。正在这个ฐ时候，玉芬也到里面来看礼物。一见之下，笑道：“今天不是你的生日，我可要形容出一句好话来。”燕西道：“不用形容，我自己้也知道，是不是我像一个洋车夫呢？”玉芬道：“别顽皮了。刚ธ起来，穿上衣服罢，不然，可就要受冻了。我给你叫听差的，快快地穿起来，我们好一块儿吃面去。”说时，给燕西按上铃，金荣便进来送洗脸水。金荣看见，也是好笑。燕西让玉芬坐在外面屋子里，自己就赶紧洗脸穿衣服。穿好衣服，依着燕西，还要喝口茶才走。玉芬道：“走罢，走罢，到เ饭厅里吃面去，好些个ฐ人在那里等着寿星佬呢。要茶到那ว里喝去。”燕西道：“吃面太早ຉ吧，我刚ธ才起来呢。”玉芬道：“哪里依得你？是刚起来，若是你三点钟็起来呢，那也算早ຉ吗？”燕西被她催不过，只得跟着她去。原来金家的规矩，平常各人在各院子里吃饭，遇到喜庆和年节的家宴，就在大饭厅里吃饭。今天因为是燕西的生日，所以大家又在大饭厅集合，连多日不见的凤举，也在饭厅上。大家一见燕西，就笑道：“啊哟！寿星公来了。”燕西一时忘乎ๆ所以，举ะ着双手，对大家一阵拱揖。口里连连说道：“恭喜恭喜。”慧厂道：“怎么เ一回事？你倒对我们恭喜起来？我们有什么可喜的事呢？”这一说，大家都乐了。翠姨正邻๑近慧厂座位，轻轻地笑道：“这是彩头呀，怎么不知道？”说着，对隔坐的佩芳，望了一眼。笑道：“这里就是你们两ä人可以受这句话。”慧厂笑道：“大庭广众之中，怎么说起这话？而且也扯不上。”
到了次日，慧厂和玉芬也商量了。三人各开一百元支票，用一个珊瑚笺红纸封儿，将支票来套上了，各人亲自在上面写了寿敬两字。玉芬的支票，却是叫秋香送了去。秋香拿着，想七爷待我们很好的，我们倒应当送一点礼才好。于是先不送去，便到เ敏之这里来，把阿囡叫到เ走廊下，把话对她说了。阿囡笑道：“别献丑了，我们送得起什么เ东西呢？拿了去，倒让七爷笑我们。”秋香道：“不是那ว样说，千里送鹅毛，物轻人情重。”敏之ใ在屋里看书，见她两人鬼鬼祟祟地说话，就疑ທ心。忽听物轻人情重一句话。心想，不知这两ä个小鬼头，又在弄什么玩意？遂掀着一角纱窗，向外望了一望。只见秋香手里举着一个红纸套，说道：“这是我们少奶叫我送给七爷的。我想等我们的礼物办好了，然后一路送去。”阿囡道：“你就先送去罢。我们一刻工ื夫，怎样办得齐礼呢？”敏之这才明白，他们是要送燕西的寿礼。便道：“秋香，你拿进来我看看，她们送的是什么礼ึ？”秋香听了，便送了进来。敏之ใ笑道：“你们少奶奶，现在专门卖弄她有钱了，借了不算，送礼ึ也是现款。”秋香道：“不是我们少奶奶送钱，大少奶奶二少奶奶也是送钱呢。”敏之向着纱幔，对里面屋子里嚷道：“润之ใ，你听见没有？她们都送钱呢。”润之问道：“送多少呢？”敏之ใ道：“三嫂是一百元，大概她们都是一样了。”润之道：“她们都是极精细的人，不征得老七的同意，是不会这样办的。她们可以送，我们就可以送。”敏之ใ道：“不是可不可的问题，是愿不愿的问题。我就不愿凑许多钱给他，让他胡花去。”润之道：“他不是说负了债吗？凑几个ฐ钱让他还债去罢。”敏之道：“这样说，我们一人一百元了。”润之道：“当然和三位嫂嫂一样。”敏之笑道：“这真便宜了他。你听见了没有？秋香、阿囡也要送他的礼，想了一阵子，没有想出送什么东西好。我看，他们也是送钱罢。反正他们眼里的七爷，也是不分上下。老七这样死要钱，送去也是不会推辞的。”秋香笑道：“我们哪有那大的胆，不是找骂挨吗？”润之这才走出来，一手掀着纱幔，一手掠着鬓发笑道：“今儿个几时了？”秋香道：“明天一天，后天就是七爷的生日了。”润之ใ道：“我是睡早觉睡忘了，没有到前面去查一查电å报去，说四姐今明天要到京呢。若是到了，老七又多一笔收入。”敏之道：“大概没有电报来。若有电报来，母亲一定会叫我们去告诉的。”润之道：“秋香，你刚才是从前面来吗？听到เ说有电报没有？”敏之道：“你这是白问，若是她从前面来，只要我们这样一提，她早ຉ就说了，还用得着你问吗？”润之ใ道：“那是什么道理？”秋香撅着嘴道：“那ว有什么เ不懂ฦ？五小姐骂我是快嘴丫ฑ头呢。”她一说破，大家都笑了。秋香不好意思，依旧ງ拉着阿囡到走廊下去说话。阿囡道：“你打算送什么呢？”秋香道：“我想你一个ฐ，我一个ฐ，再邀玉儿和小兰，咱们凑着钱，买几样屋子里陈设的东西送他。七爷他就欢喜人家送他这些东西。你看屋子里不都是摆着人家送的吗？”阿囡道：“你倒拿了大拇指当扇子摇呢！我是知道的，他屋子里东西，分三等，头一等是女朋友送他的。第二等，是男ç戏子女戏子送他的。第三等，是男ç朋友送给他的。我们算是哪一等呢？”秋香道：“反正人家不能ม扔掉，送去总是一个人情啦。”正说着，只见两个花儿匠，抬了一盆新开的桂花来，放在台阶上。润之ใ在屋里笑道：“我倒给你们想起一个办法来了，七爷那天是要请客的，你买上几十盆桂花送七爷，让他请客赏花，他是很欢喜的。好在你们花钱又不多。”秋香道：“是的吗？那算是什么礼物呢？”润之道：“你们是俗人，哪懂ฦ得这个ฐ呢？你听我的话送，准没有错。”敏之ใ也笑道：“秋香送桂花，这倒也有趣。凭你这名字，他就得受下了。”秋香笑道：“那是给我开玩笑的，我不干。”润之道：“傻子，这样又省钱又漂亮的礼，为什么不送？这是规规矩矩地送礼ึ，谁开玩笑呢？”秋香听了润之ใ这样说，果然信了。找到玉儿、小兰一说，每人出三块钱，就凑着一齐交给花儿匠，托他去买。
到了这天下午，燕西借了一点事故，找了冷太太说话。因笑道：“我五家姐明天是要到这里来的。她说了，要来看看伯母。”冷太太道：“呵唷！那还了得，我们怕是招待不周呢。”燕西道：“我那ว五家姐，她是很随便的人，倒不用着客气。”燕西虽然这样说了，冷太太哪里肯随便？自即日起，叫韩观久和韩妈，将客厅、院子就收拾起来，客厅里桌上换了新桌布，花瓶里也插了鲜花，又把壁上几轴画取消，把家里所藏的古画，重新换了两轴，并且找几样陈设品添在客厅里。韩妈忙得浑身是汗，因说道：“象这个ฐ样子待客，那真够瞧的了。”冷太太道：“你知道什么？人家才真是千金小姐啦。况且她又出过洋，什么大世面没有见过。若到咱们家里来，看见咱们家里是乌七八糟的，不让人家笑话吗？我就死好面子，不能让人家瞧我不起。你嫌累，她来了，总有你的好处。我先说在这里等着，你信不信？”韩妈笑道：“我倒不是嫌累。我想往后咱们都认识了，大家常来常往，要是这样临时抱佛脚地拾掇屋子，可真有些来不及。”冷太太道：“你说梦话呢，他们富贵人家，哪里会和我们常来常往？也不过高起兴来，偶然来一两趟罢了。你倒指望着人家，把咱们这儿当大路走呢。”韩妈道：“我就不信这话，要说做大官的人家，就不和平常人家往来，为什么他家金七爷，倒和咱们不坏呢？”她这样一句很平常的话，冷太太听了，倒是无话可驳。说道：“那也看人说话罢了。”这话说过了，依然还是张罗一切，一直到เ次日正午十二时，连果碟子都摆了，百事齐备，只待客到。
次日，他们就打电话到เ天津，把那个说书的叫了来。这说书的叫范小峰，专门说《珍珠塔》这部弹词。另外有个徒弟，叫林亦青，能说《琵琶记》。他们正在天津，在各公馆说些临时的短书，现在有金府上打电话相邀，这自然是一等大买卖，所以接了电话，当晚就乘火车进京来了。这事情是太太少奶奶办的，他们向来就不和老爷少爷接洽。范小峰师徒到了金府，给了名片到เ号房，号房一直就到上房陈明金太太，金太太道：“就叫他进来罢。”号房出去，把他师徒引到上房，他们倒是行古礼，见了金太太，各人深深地作了三个揖。金太太见一个年纪大的，约有五十多岁的光景，两腮瘦削，一张瘪嘴唇，倒有几点黑的牙齿。那脸上更是一点血色没有，满脸的烟容，不过脸上虽然憔悴，身上的衣服，却十分美丽，穿了一件蓝ณ春绸的长衫，罩着八团亮纱马褂。头上前一半脑壳，都秃光了，后面稀稀的有些苍白头发，却梳着西式头。那ว个年纪轻的，头发梳得溜光，皮肤虽尚白皙，可是也没有血色，眼睛下还隐隐有一道青纹。他的衣服比年纪大的更华丽ษ些。他们行礼之后，年纪大的，自称是范小峰，指着那ว年轻的是林亦青。别看他上了几岁年纪，倒说着一口娇滴滴的苏白。金太太听到家乡话，先有三分满意，再一看范小峰卑躬屈节，十分和蔼，更乐่意了，便笑着请他两人坐下。范小峰道：“本来打算回上海去了，因为接了府上的电å话，所以又到北京来伺候太太少奶奶，但不知道从哪一天起？”金太太道：“我们家里人，就是这样的脾ຆ气，要办什么，马上就办。今天晚上是来不及了，就是明天罢。”范小峰也不敢久坐，打了一拱，和林亦青一路退出去了。这事一发起，就招动了他们许多认识的太太姨ถ奶奶。到了次日下午八时，在楼下客厅里，摆了书桌，向着桌子，摆下许多座位。另外倒预ไ备了许多茶点，听候女宾饮用。玉芬和着翠姨ถ，就出来招待，花团锦簇，这一番๘热闹，自不待言。可是这回大请客，金府上竟是例外，一个男宾也不曾加入，于是好事的少爷们也就不参加了。
到了次日，只洗了一把脸，喝一口茶，点心还没有吃，便向落花胡同来。他的汽车是和姊妹共用的，恰好敏之一早起来，坐着车子走了。燕西便叫听差，雇了一辆人力车坐了。到了那里，觉得有两天没有看见那人，心里有些惦记。慢慢地走到冷家这边院子里来，先就喊道：“宋先生在家吗？”宋润卿连忙推着门，伸出半截身子来，笑道：“在家在家。”燕西一面说着话，一面走过来，说道：“昨晚上好大雨，在家里打了一晚的牌。”宋润卿道：“怪道呢，昨天我到你那边去，里面竟是静悄悄的。”燕西道：“失迎得很，有什么เ事吗？”宋润卿道：“天一天二，我打算到天津去一趟，大概ฐ有上十天的耽搁。舍下这边的事，还要望老兄多多照ั应。”燕西道：“这还用得说吗？宋先生哪天走呢？”宋润卿道：“本来是打算今天走，因为衙门里的假还没有请好，恐怕要到后天走了。”燕西笑道：“那ว末，应该替宋先生饯行了。”宋润卿道：“去个ฐ几天就回来，饯什么行？”燕西道：“也不要说饯行，今天在我那边吃便饭，大家喝两盅。你看如何？”宋润卿道：“那我倒可以奉陪。”燕西道：“要不然，叫他们把菜送到เ这边来，请冷伯母也喝两盅。”宋润卿道：“倒不必那样费事。”燕西道：“并不费事，不过叫厨子多添两样菜罢了。”燕西说着，便走到院子里去喊道：“伯母！我今天晚上，预备了一点菜，请吃便饭。也不必到เ我那边去，我叫他们送过来。”一面说着，一面向里看，见清秋正坐在玻璃窗下看书。听到说话，抬头望了一望，燕西正向着她笑呢。她并不理会，又低下头去了。燕西想：怪呀！这样子，她十分冷落，有什么เ事生气吗？那冷太太却在帘ຈ子里答道：“金七爷，你怎么又费事？”燕西道：“不费事，吃便饭罢了。”口里说着，脚๐故意向前移，一直就走到廊檐下来。那边清秋越是知道他走近，越是不肯抬头。燕西站立了一会子，觉得无聊，只好走开。因见韩妈在院子里洗衣服，和她丢了一个ฐ眼色，让她走向前来。燕西站在小门下等着，对韩妈点头。韩妈用身上的蓝ณ布围襟擦着手笑着轻轻地说道：“她生气了，你知道吗？我说，七爷，你这个事，得早些往大路上办，也免得我牵肠挂肚。”燕西笑道：“今天你怎么陡然提起这句话来了哩？”韩妈道：“人家也是这样惦记着哩。我看她那ว样子，就很发愁。你想想，到了这一分儿情形，这个事还搁得住吗？”燕西道：“她若再要发愁，你就可以对她说，我正在想法子呢，不久就要说开来了。”韩妈道：“那敢情好，我得喝你的喜酒哩。”燕西笑了一笑，问道：“她就是为这个事发愁吗？”韩妈道：“总是吧，家里是没有谁得罪了她。”燕西道：“那就是了，回头在一处吃了晚饭，就会好的，那倒不要紧。”韩妈见他如此说，仍旧去洗衣服。燕西低着头，慢慢地踱回去了。
金荣站在外面屋子里擦碗筷，便笑着答道：“这怪我不好，我对厨房里说，你们弄好一点，不要以为要口轻的，就弄得不见一点油星儿。后来他们打听是谁吃？我就全说出来了。除了那ว碗荷叶肉，我想不怎样油腻。”燕西笑道：“这倒像几十年没有吃过东西似的，东西来了，横挑眼，直挑眼，弄得厨子满身不是。他一出这门，可就埋怨上了。”厨子听说，又笑了。他们走开，这里四人坐到便吃。燕西先吃一块香蕉饼，几勺子甜羹，见秋香她们挑着面在小碗里，加上八鲜的卤汁，吃得很是有趣。便也拿了一只小碗，陪着吃起来。回头又吃了一个ฐ鸡心馒头，一块炸鳜鱼。那ว厨子特别ี加敬，弄的莼菜汤，倒没有下勺子，玉儿将筷子在汤碗里一挑，挑起一根黑条儿，黏汁向汤里直流。连忙就向汤里一掷，说道：“糊黏的，什么好吃？”阿囡道：“你知道什么？北京要吃这样东西，真不容易，菜市上还没有得卖呢。”燕西道：“你怎么知道菜市上没有得卖？”阿囡道：“上次也是厨子弄了一回给五小姐吃，第二天五小姐还要，他说没有了。这是在南方带来的罐头，北京市上没有得卖的。”玉儿听说，将勺子舀了一勺子，喝了一口，笑道：“也不见得怎样有味。”阿囡道：“你是乡巴佬，不懂ฦ得，我们苏州ะ人，就讲究吃这个。听说西湖里的挺是有名。去年总理为了这样菜和几斤ภ鲈鱼，还巴巴地大请一回客，燕窝鱼翅，倒加了不少的钱。”燕西笑道：“很好的一桩风雅事情，给你这样一说，又说坏了。”只这一句话，屋子外有个ฐ人答道：“好哇！关着大闹，还说是风雅的事呢。”大家一听都愣了。
玉芬那边的老妈子，却走来站在门外，轻轻地笑着说道：“三少奶奶，桌子已经摆好了。”玉芬道：“谁说打牌来着？摆个什么เ桌子？”老妈子道：“今天上午你还说着，前天的牌没打完，今天下午要再打呢。”玉芬道：“叫你们做别的什么事，你只要推得了，总是推。对于这些事，偏是耳朵尖，一说就听见了。打牌，就有这件事，也不见得老在我那边打，忙着摆什么桌子呢？我算算这个月，你们弄的零钱恐怕有四五十块了，还不足吗？”玉芬说了一遍，老妈子红着脸，不好意思说什么เ。燕西道：“既然摆好了，我们就陪着大嫂去打四圈罢。”佩芳懒โ懒地道：“你们来罢，我没有精神，要睡午觉呢。”玉芬拍着佩芳的肩膀道：“得了，别生气了。这种热天呕出病来，也不好。”说时，玉芬嘴里哼呀哼的，扭着身子尽管来推她。佩芳道：“你要做这个样子给三爷看，给我看有什么用呢？”润之道：“不管怎么เ样，大家的面子，你就去一个ฐ罢。”佩芳道：“我没有兴趣，我不愿干。”玉芬道：“这时候你是没有兴趣，你只要打几局之ใ后，你就有兴趣了。”说着，不由á分说，拖了佩芳就走。佩芳带着走带着笑说道：“你瞧，你们这还有个上下吗？我要端起长嫂当母的牌子，大耳刮ุ子打你们了。世界上只有……”说到เ这里，一看燕西也在一边笑着站立，便道：“没有逼赌的。”这些人哪里听她的话，只管拉了她走。