车子出了西直门，汽车走得很快，空气非常清爽，”燕ด，其中夹些半青半黄的树木，那ว些庄稼地已。只见远远近近，“我老早就要你出，你总不肯，精神很是爽快。清秋笑道：“好些日子没到เ城外来，突然出城，非常有趣。一片平原：风由á当面吹来，人闻到鼻子里去，现在你也说痛快了。以后我想若是没事，岂不痛快，我们就坐车ç？”清秋道：“一逛西山就是一天，我不要上学了，老是来逛？”燕西道：“我们就择定礼拜日来得了。每个ฐ礼拜来一次，你看好不好？”清秋笑道：“你做事就是这样躐等。第一次来逛，还在路上，这又谈到以后的事了。”燕西道：“我并不是躐等。我是想到哪里，就是说到哪里。”清秋道：“唯其如此，你说到เ哪里，也就忘到เ哪里了。你说是不是？”燕西笑道：“你这话有根据吗？”这时候，车子已๐经到เ了玉泉山。清秋目视窗外山顶上的一列古屋，几层小塔，越来越迎上前来，正出了神，燕西问她的话，她却没有留แ神。燕西又以为是自己้的话或者逼得太紧了，她说不出所以然。因此，也就不愿向下再说。
花玉仙又跳了起来，要抓孟继祖，孟继祖一闪，闪在孔学尼身后。孔学尼是个ฐ近视眼，一只手按着眼镜，一只手连连摇着：“使不得，使不得。”孔学尼越说使不得，孟继祖蹲着身子，藏在他身后，两ä只手按着孔学尼两只胳ฑ膊，越是左ุ闪右躲。弄得孔学尼像不倒翁般，恨不得要倒下去，急了，口里只说哎呀。燕西走上前，将花玉仙扯到เ一边，笑道：“我来解个围。”花玉仙笑道：“别拉拉扯扯的。”燕西笑道：“你也要讲什么男女授受不亲吗？”花玉仙笑道：“我倒是不在乎。咱们太要好了，在座许多人，又要说闲话的。”刘ถ宝善道：“大家别闹，让我来想个调和的法子。老赵熟ງ人很多，能ม不能再请两ä位来？大家凑一个热闹。”赵孟元道：“熟人是有，可是今天晚上，大家都有戏，不容易把人家请来。”王金玉对赵孟元道：“有是有人，可是没有什么เ交情，不知道人家来不来？”赵孟元道：“没有交情要什么紧ู？这一次认识了，下次就是交情。别ี的我不说，若是打八圈牌，你赵大爷能负这个ฐ责任。”金玉道：“赵大爷不许愿则ท已，若是许愿，漂过你们没有？”花玉仙从中ณ对赵孟元伸出一个大拇指，笑道：“不含糊！”赵孟元道：“既ຂ知道不含糊，就把你们介绍的两位人说出来罢。”王金玉道：“一个是黄四如，一个是白莲花，都是唱衫子的。”燕西笑道：“反正是小姑娘，唱胡子的唱黑头的，也不要紧ู。”花玉仙道：“要不，我把刘ถ金魁也叫来，她的黑头唱得不错。”鹏振摇头笑道：“呵呦！罢了！她那副尊容，又大又粗，又是黑麻子。”花玉仙道：“七爷不是说，只要是小姑娘，唱黑头的也欢迎吗？”燕西笑道：“别再耽误了，要请客赶早去请。若是还延迟时刻，我们要等到半夜吃饭了。”王金玉道：“用不着再去请，让花大姐打一个电话去，她就来了。”王幼春笑道：“嘿！好响亮的名字，这花大姐三个字，多么好听啦。花大姐，你快打电话罢。”这花玉仙认识几个字，也会看《红楼梦》。听了王幼春这样说，是学《红楼ä梦》叫袭人的口吻，是有意讨便宜。便道：“王二爷是最调皮的人，说什么话也不肯放松人一步，我总算怕了你就是了。”王幼春笑道：“我又不吃人，你怕我做什么？”花玉仙道：“你不吃人，你比吃人还狠呢。”燕西道：“别说了，你们二人闹着唱上《梅龙镇》了，有完没有？再要闹下去，就天亮回家了。”花玉仙道：“就是这样说，我去打电å话。电话在白莲花家里，黄四如是他们街坊，一叫就来了。可是有一层，她们若是肯来，要借哪一位的汽车用一用。”这句话刚说完，鹏振和王幼春、李瘦鹤、孔学尼、刘ถ宝善五个人同声答应一句有。赵孟元道：“我们没有汽车的人，答应不上这个有字，多么เ寒碜！孟三爷，我们发一个ฐ狠心，也去买一辆破货来装装面子罢。”燕西道：“要汽车，有许多人答应算什么？必得……”花玉仙早用个指头，塞住耳朵，自打电话去了。打了电话回来，果然两位客都算答应来。还是刘ถ宝善算半个ฐ主人翁，把自己的汽车去接。
玉芬对于他们的行动，都看在眼里。车子开了，玉芬笑对秀珠道：“你和老七新า办一回什么เ交涉呢？”秀珠道：“没有什么交涉แ，不过说笑话罢了。”玉芬道：“说笑话没有什么不能ม公开的，你为什么เ那样鬼鬼祟祟呢？”秀珠笑道：“我们是成心这样，逗着你好玩。”玉芬道：“妹妹，你把你姐姐当个傻子呢？你以为ฦ我一点不知道吗？”秀珠笑道：“你知道也不要紧，他们捧捧角，不过是逢场作戏，有什么เ关系？况且男子捧男子，你又何必去注意？”玉芬听她的口音，并不是指着燕西说，很奇怪。一想到燕西在早ຉ上和自己้说话的时候，和鹏振鬼鬼祟祟的情形，似乎这里面有些问题。灵机一动，于是就顺ิ着她的口气，往下说道：“他们捧男ç角也好，捧女角也好，我管他做什么เ？不过这些唱戏的，他凭什么要给你当玩物，还不是为了你几个ฐ钱？所以由此想去，花钱一定是花得很厉害，有钱花，总要花个ฐ痛快。像这样花钱，免不了当冤桶，那何苦呢？老七虽也欢喜玩，但是花钱，花在面子上，而且也不浪费。不像我们那ว位，一死劲儿地当冤桶。”秀珠道：“三爷这人更机灵了，他肯花冤钱吗？要说听戏，倒很有限，天天听也不过花个二三十块钱。若是闲着，一打两百块一底的牌，两三个钟头，也许花几百块钱，这不强得多吗？”玉芬笑道：“你可知道，他们这钱是怎样花法？”秀珠一想，我不要往下说了，她是话里套话，想把这内幕完全揭穿，我告诉了她，她和鹏振闹起来，那倒没有什么关系，可是燕西知道这话是我说出来的，一定说我多事，那ว又何必！因笑道：“我又没捧角，我知道他们的钱是怎样花的？”
到เ了衙门里，一看迎面重门上挂的钟็，还是九点半，衙门里还静悄悄的，上衙门的人似乎ๆ还不多。一直走到参事室外，隔了门帘子，不知道里面有些什么人，便把脚๐步放慢一点。走到门帘子边，却抢出来一个茶房，用手高撑了帘子让鹤荪进去。鹤荪一看屋子里，哪有一个人？倒是各办公桌上，笔墨摆得齐齐整整的，桌子上光光的，没有一点灰尘。中间一张大些的桌子，放了一把茶壶，反叩着几套杯碟。一连放了几份折叠着的日报。鹤荪是个行走，这办公室里，并没有他的桌子，所以他将帽子取下，挂在衣架上，先就大桌子边坐下。茶房打了一个手巾把子，递到เ他手里，他随便擦了一把，向茶房手上一抛，拿了面前一份报，一面看着，一面向茶房问道：“今天还没有人来吗？”茶房微笑道：“早ຉ着哩！不到十一点钟，赵参事不会来的。”鹤荪道：“别个人呢？”茶房道：“别个人比赵参事更晚，也不能ม天天到。这也只有几位办事的参事是这样，你……”说着一笑道：“忙着，就别来罢，大家都是这样。”鹤荪翻了一翻报，茶房倒上一杯茶来，又喝了一口，觉得无聊得很，站起来道：“我也不等他们了，走罢。”说着，拿了帽子戴上，就走出盐务署来。
这边热闹，家里的佩芳屋里，可就异常寂寞。她本来是有孕的人，就不免缠缠绵绵的带些病相，现在老不见凤举ะ回家，一腔幽怨，未免把病相加深。这天晚上，大概有十二点钟了。正是已凉天气，正好睡觉的时候，所有的人，全都睡了。佩芳因为ฦ睡不着，便坐了起来靠在床栏上，坐了一会儿，很想喝茶，便按电铃叫蒋妈。偏是电铃坏了，又不通电，只得踏着鞋，自己้走下床来，去斟茶喝。伸手一摸桌上的茶盖，却是冰凉的。倒了半杯，喝了一口，觉得有些冰牙，只得倒在痰盂里。因用手一拿壁上的温水壶，里面却是轻飘飘的，不用说，这里面是并没有热水。因为想喝得很，只好走到窗户边，对外面连喊了几声蒋妈，但是接连几声，蒋妈并没有听见。佩芳发狠道：“你瞧，她一点儿不听见，睡死了吗？”于是倒上床去，斜靠了枕头躺着。就不由想起小怜来。小怜在这里的时候，睡在房后，只要一叫，她就会来的。现在没有了小怜，就觉得什么事也不便了。坐了一会，隔着玻璃窗子一望，只见树梢上挂着有半轮斜ฒ月，照着院子里的树木，模模糊糊的。窗纸漏缝处，吹进一丝凉风来，便觉屋里冷清清的了。佩芳也不知哪里一腔幽怨，不由得哭将起来。哭声虽然极低，可也传出户外。对院子鹤荪夫妇，先听见佩芳叫了两声蒋妈，以为ฦ蒋妈必然来了，所以没有注意。后来却没听到เ这面有开门关门之声，已๐经可怪，这时，忽闻隐隐啜泣之ใ声。鹤荪便道：“喂！你瞧瞧去罢。大嫂怎么เ回事？”慧厂道：“外面阴沉沉的，我有些害怕，你送我出去，给我扭着廊下的电灯罢。”鹤荪道：“外面有月亮呢，怕什么？”慧厂道：“有月亮也瞧不见，树和花架子全挡住了。”鹤荪道：“说起来，你是什么也不怕，男女平等，为ฦ什么เ在自己家里，晚上都不敢出房门，还要男子作伴呢？”慧厂道：“这算什么？我就不要你作伴，我一个人也能ม去。”说毕一赌气便走出门去。鹤荪见夫人走了，倒又跟将出来。先就把廊下的电å灯完全扭着。慧厂道：“我不要你送，你请进去。不要走出来伤了风，受了凉。”鹤荪道：“你瞧，刚ธ才要我送出来是你。现在嫌我送出来又是你。”慧厂道：“你说我胆小吗，我就不服这口气。”慧厂一面说着，一面就走到佩芳这一边来。因隔着窗户，问道：“大嫂，你没有睡吗？”佩芳道：“白天睡足了，晚上睡不着。你怎么在这院子里站着？”慧厂道：“我先听到你叫了两ä声蒋妈，没有听见蒋妈答应，你要什么เ吗？”佩芳道：“我原要一杯茶喝，现在不要了。”慧厂道：“我那ว儿有热茶，我送来罢。”佩芳道：“不必了，我不喝了。”慧厂道：“你开门罢，我就送来，又不费事，为什么เ不喝呢？”他们这一说话，又把蒋妈惊醒。蒋妈早爬起来，开了堂屋门。佩芳的卧室门，并没有关上，是虚掩的。所以堂屋门开了，慧厂就和蒋妈走了进来。一见佩芳侧坐在藤椅上，眼睛微肿。因问道：“大嫂怎么？你身上不很舒服吗？”佩芳道：“不怎么样，就是想一口茶喝罢了。”慧厂便对蒋妈道：“你这人睡得实在死，怎么เ那ว样叫你，一点也不知道？”蒋妈笑道：“今天晚上凉一点，睡得香了，所以叫不醒。
席散之后，大家都去看戏，玉芬在前面走，燕西却跟在后面，扯了一扯玉芬的衣服。玉芬回头一看，笑道：“又是什么เ事？这样鬼鬼祟祟的。”燕西笑道：“有几个朋友，介绍一个坤角来唱戏。三嫂能不能ม给她一个ฐ面子？特点她一出。”玉芬道：“真把我当一个ฐ戏提调吗？叫她唱就是了，何必问我？”燕西笑道：“你说一句话自然是不要紧ู。若是没说这话，也不通知你，凭空就让花玉仙唱上一出，可就有些不合适。”玉芬道：“什么เ？这个人叫花玉仙吗？”燕西道：“是，不多久ื从南方来的。但是她北方还没有露过，三嫂不至于认得她。”玉芬道：“我是不认得她。可是名字，我耳朵里很熟，而且还在什么เ地方看过她的相片子。”燕西道：“不能够，决不能够。”玉芬笑着对燕西脸上一看，然后说道：“你为什么เ就这样地肯定说着？我倒有些好疑了。凭这样一说，这里面也许有什么毛病！”燕西道：“我就知道三嫂的话，不容易说不是？用心说话，你是要疑心，不用心说话，你也是要疑心。”玉芬道：“你自己藏头露尾，还说我疑ທ心。”燕西笑道：“是了，也许她的相片，登在什么杂志上，让你瞧见了。”玉芬道：“看见不看见，倒没有什么关系，我不过白问一声，不干涉แ你们什么混帐事。我问你，这孩子有什么เ拿手戏？我倒要瞧瞧。”燕西道：“唱得倒还不错，你愿意听，就是《玉堂春》罢。不过要给个面子，戏码得往后挪。”玉芬道：“我给你全权，愿意把她的戏码儿放在哪儿，就放在哪儿，这还不成吗？”燕西笑道：“感谢感谢，我回头请人告诉她，叫她多卖些气力罢。”说毕，笑嘻嘻地就走了。他不说这话，玉芬倒带过去了。她一听说，能叫花玉仙格外卖力，这想必是熟人，因此复又狐疑起来。故意坐着听了一会儿戏，然后绕着道儿到后台来。玉芬只微微推了一点儿门缝向里张望，只见里面那ว些坤伶除了花脸外，其余的，都把胭å脂擦得满面通红。还有三四个华服少年正在找着坤伶说笑。另外一群坤伶，又围着凤举、鹤荪说话。大爷长二爷短，闹个不了。可是仔细看，不见鹏振。玉芬心里很奇怪，这种地方，何以他并不来？既ຂ然有男ç子在这儿，自己也不便进去，便转身回来，依旧ງ到前面听戏去。直等到花玉仙快上场，鹏振才入座听戏。玉芬遥遥地对他望了几眼，鹏振却只是微笑。鹏振因玉芬向这边望得厉害，不敢叫好，也不敢鼓掌。花玉仙的《玉堂春》演完，已经到เ晚上一点钟了。又演了两出戏，戏就完了，所有男客都已๐散去。
到了次日，慧厂和玉芬也商量了。三人各开一百元支票，用一个珊瑚笺红纸封儿，将支票来套上了，各人亲自在上面写了寿敬两字。玉芬的支票，却是叫秋香送了去。秋香拿着，想七爷待我们很好的，我们倒应当送一点礼才好。于是先不送去，便到敏之这里来，把阿囡叫到走廊下，把话对她说了。阿囡笑道：“别ี献丑了，我们送得起什么东西呢？拿了去，倒让七爷笑我们。”秋香道：“不是那样说，千里送鹅毛，物轻人情重。”敏之在屋里看书，见她两人鬼鬼祟祟地说话，就疑ທ心。忽听物轻人情重一句话。心想，不知这两个ฐ小鬼头，又在弄什么เ玩意？遂掀着一角纱窗，向外望了一望。只见秋香手里举着一个ฐ红纸套，说道：“这是我们少奶叫我送给七爷的。我想等我们的礼物办好了，然后一路送去。”阿囡道：“你就先送去罢。我们一刻工夫，怎样办得齐礼呢？”敏之ใ这才明白，他们是要送燕西的寿礼。便道：“秋香，你拿进来我看看，她们送的是什么เ礼？”秋香听了，便送了进来。敏之笑道：“你们少奶奶，现在专门卖弄她有钱了，借了不算，送礼也是现款。”秋香道：“不是我们少奶奶送钱，大少奶奶二少奶奶也是送钱呢。”敏之ใ向着纱幔，对里面屋子里嚷道：“润之，你听见没有？她们都送钱呢。”润之问道：“送多少呢？”敏之道：“三嫂是一百元，大概ฐ她们都是一样了。”润之道：“她们都是极精细的人，不征得老七的同意，是不会这样办的。她们可以送，我们就可以送。”敏之道：“不是可不可的问题，是愿不愿的问题。我就不愿凑许多钱给他，让他胡花去。”润之道：“他不是说负了债吗？凑几个ฐ钱让他还债去罢。”敏之道：“这样说，我们一人一百元了。”润之ใ道：“当然和三位嫂嫂一样。”敏之ใ笑道：“这真便宜了他。你听见了没有？秋香、阿囡也要送他的礼，想了一阵子，没有想出送什么东西好。我看，他们也是送钱罢。反正他们眼里的七爷，也是不分上下。老七这样死要钱，送去也是不会推辞的。”秋香笑道：“我们哪有那大的胆，不是找骂挨吗？”润之这才走出来，一手掀着纱幔，一手掠着鬓发笑道：“今儿个几时了？”秋香道：“明天一天，后天就是七爷的生日了。”润之道：“我是睡早觉睡忘了，没有到前面去查一查电报去，说四姐今明天要到เ京呢。若是到เ了，老七又多一笔收入。”敏之道：“大概ฐ没有电报来。若有电报来，母亲一定会叫我们去告诉的。”润之ใ道：“秋香，你刚才是从前面来吗？听到说有电报没有？”敏之ใ道：“你这是白问，若是她从前面来，只要我们这样一提，她早就说了，还用得着你问吗？”润之道：“那是什么道理？”秋香撅着嘴道：“那有什么不懂ฦ？五小姐骂我是快嘴丫头呢。”她一说破，大家都笑了。秋香不好意思，依旧拉着阿囡到เ走廊下去说话。阿囡道：“你打算送什么呢？”秋香道：“我想你一个，我一个，再邀玉儿和小兰，咱们凑着钱，买几样屋子里陈设的东西送他。七爷他就欢喜人家送他这些东西。你看屋子里不都是摆着人家送的吗？”阿囡道：“你倒拿了大拇指当扇子摇呢！我是知道的，他屋子里东西，分三等，头一等是女朋友送他的。第二等，是男戏子女戏子送他的。第三等，是男朋友送给他的。我们算是哪一等呢？”秋香道：“反正人家不能扔掉，送去总是一个人情啦。”正说着，只见两ä个ฐ花儿匠，抬了一盆新开的桂花来，放在台阶上。润之在屋里笑道：“我倒给你们想起一个办法来了，七爷那天是要请客的，你买上几十盆桂花送七爷，让他请客赏花，他是很欢喜的。好在你们花钱又不多。”秋香道：“是的吗？那算是什么礼物呢？”润之ใ道：“你们是俗人，哪懂得这个呢？你听我的话送，准没有错。”敏之也笑道：“秋香送桂花，这倒也有趣。凭你这名字，他就得受下了。”秋香笑道：“那是给我开玩笑的，我不干。”润之ใ道：“傻子，这样又省钱又漂亮的礼ึ，为ฦ什么เ不送？这是规规矩矩地送礼ึ，谁开玩笑呢？”秋香听了润之这样说，果然信了。找到玉儿、小兰一说，每人出三块钱，就凑着一齐交给花儿匠，托他去买。
次日，他们就打电话到เ天津，把那个说书的叫了来。这说书的叫范小峰，专门说《珍珠塔》这部ຖ弹词。另外有个徒弟，叫林亦青，能ม说《琵琶记》。他们正在天津，在各公馆说些临时的短书，现在有金府上打电话相邀，这自然是一等大买卖，所以接了电话，当晚就乘火车进京来了。这事情是太太少奶奶办的，他们向来就不和老爷少爷接洽。范小峰师徒到了金府，给了名片到号房，号房一直就到上房陈明金太太，金太太道：“就叫他进来罢。”号房出去，把他师徒引到上房，他们倒是行古礼，见了金太太，各人深深地作了三个ฐ揖。金太太见一个年纪大的，约有五十多岁的光景，两腮瘦削，一张瘪嘴唇，倒有几点黑的牙齿。那脸上更是一点血色没有，满脸的烟容，不过脸上虽然憔悴，身上的衣服，却十分美丽，穿了一件蓝ณ春绸的长衫，罩着八团亮纱马褂。头上前一半脑แ壳，都秃光了，后面稀稀的有些苍白头发，却梳着西式头。那个年纪轻的，头发梳得溜光，皮肤虽尚白皙，可是也没有血色，眼睛下还隐隐有一道青纹。他的衣服比年纪大的更华丽些。他们行礼ึ之后，年纪大的，自称是范小峰，指着那年轻的是林亦青。别看他上了几岁年纪，倒说着一口娇็滴滴的苏白。金太太听到家乡话，先有三分满意，再一看范小峰卑躬屈节，十分和蔼，更乐意了，便笑着请他两人坐下。范小峰道：“本来打算回上海ร去了，因为接了府上的电话，所以又到北京来伺候太太少奶奶，但不知道从哪一天起？”金太太道：“我们家里人，就是这样的脾气，要办什么，马上就办。今天晚上是来不及了，就是明天罢。”范小峰也不敢久坐，打了一拱，和林亦青一路退出去了。这事一发起，就招动了他们许多认识的太太姨奶奶。到了次日下午八时，在楼下客厅里，摆了书桌，向着桌子，摆下许多座位。另外倒预ไ备了许多茶点，听候女宾饮用。玉芬和着翠姨，就出来招待，花团锦簇，这一番๘热闹，自不待言。可是这回大请客，金府上竟是例外，一个ฐ男宾也不曾加入，于是好事的少爷们也就不参加了。
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金荣站在外面屋子里擦碗筷，便笑着答道：“这怪我不好，我对厨房里说，你们弄好一点，不要以为ฦ要口轻的，就弄得不见一点油星儿。后来他们打听是谁吃？我就全说出来了。除了那碗荷叶肉，我想不怎样油腻。”燕西笑道：“这倒像几十年没有吃过东西似的，东西来了，横挑眼，直挑眼，弄得厨子满身不是。他一出这门，可就埋怨上了。”厨子听说，又笑了。他们走开，这里四人坐到เ便吃。燕西先吃一块香蕉饼，几勺子甜羹，见秋香她们挑着面在小碗里，加上八鲜的卤汁，吃得很是有趣。便也拿了一只小碗，陪着吃起来。回头又吃了一个鸡心馒头，一块炸鳜鱼。那厨子特别加敬，弄的莼菜汤，倒没有下勺子，玉儿将筷子在汤碗里一挑，挑起一根黑条儿，黏汁向汤里直流。连忙就向汤里一掷，说道：“糊黏的，什么好吃？”阿囡道：“你知道什么？北京要吃这样东西，真不容易，菜市上还没有得卖呢。”燕西道：“你怎么知道菜市上没有得卖？”阿囡道：“上次也是厨子弄了一回给五小姐吃，第二天五小姐还要，他说没有了。这是在南方带来的罐头，北京市上没有得卖的。”玉儿听说，将勺子舀了一勺子，喝了一口，笑道：“也不见得怎样有味。”阿囡道：“你是乡巴๒佬，不懂得，我们苏州ะ人，就讲究吃这个。听说西湖里的挺是有名。去年总理为了这样菜和几斤鲈鱼，还巴巴๒地大请一回客，燕窝鱼翅，倒加了不少的钱。”燕西笑道：“很好的一桩风雅事情，给你这样一说，又说坏了。”只这一句话，屋子外有个人答道：“好哇！关着大闹，还说是风雅的事呢。”大家一听都愣了。