面对老祖母这细心的盘问，
也不知为什么，还得靠祖母给她做主呢：定了之后，要搅黄卫家这门婚事，她也的确不能再。善桐也再没法屏住&，只怕就要，”
母亲和娘家之ใ间的关，只敢旁敲侧击，又道，“也不知道善婷回来后亲事说得怎么样了，要是还没定，还能ม走动走动，若是母亲决心，对这件事。善桐很是不好意思当面直接问出口，她是不好多做评论的，再说父亲态度如何，她小心地。善桐也并不清楚，便不敢再多问多说，而是扯开话题，母女俩便都没说话，又同王氏拉了一段家常&#。善桐只觉得睡意渐渐袭来，到เ了临ภ睡前，她似乎听到母亲翻了个ฐ身，又轻轻地叹了一口气。
众人哪还有什么话说，肯定是齐声称是。于是又忙着安顿ู了屏风等物，将室内围出了一大片空地，桂太太也打发人去前院传话，没有多久，桂氏三兄弟就一前一后，进了花厅。
善桐今年十五，正是花样年纪，在西北算是正当年的小姑娘，很可以说亲了。这一年多以来，也不是没有太太夫人们话里话外，透出过探问的意思，就是善榴远在京城，都写过几封信来问母亲。王氏对善桃的亲事这么热心，就是因为按族里规矩，说亲得按序齿，耽误了姐姐，妹妹也就只能跟着干等。她不禁叹了口气，“也是没有合适的人选，桂太太口里问过几次妞妞儿的事，但他们家和小四房提过亲事的事。现在小四房也是迟迟没给回话，桂太太几次私底下和我说，也是不无抱怨——这种事女方不给个肯定的回话，他们也不好催的。要是和我们定亲呢，将来两ä房相见，那ว就太尴尬了……”
梧哥虽然魂不守舍，但渐渐地也回过神来，应付了善桃几句，便安顿ู姐妹三人各自练字，自己站到了窗前，望着外头出神。善桐看着他的背影，想要说什么，又说不出口，只好低下头去，慢慢地临着碑帖上的楷书，时不时抬起头来看看梧哥，只觉得梧哥连背影都丝毫未曾动弹，居然就这样一动不动，站到เ了天黑时分，才被二老爷带出了大门。
一个巴掌拍不响，一场戏也始终至少要有两ä个角色才能唱起来。她已๐经不能ม明白这件事究竟应该归咎于谁，是二姨娘的愚蠢和狂妄，还是母亲的细密心思，又或者是父亲对二姨ถ娘或许曾有过的姑息与纵容——
她又看了二老爷一眼，似乎ๆ多少有些欣羡，又多少有些看不上眼，到底还是淡淡地道，“就是老爷让我给家里带句话……读书人，齐家治国，这四个字得记在心里……”
这话说得，连一句可以回的话都找不出来，偏偏大太太是嫡长媳，出身也高，娘家一族兴旺发达，眼看着还出了一个太子妃，将来的皇后娘娘，自己้连生二子一女，在家中地位是稳如泰山，老太太看着虽然不很喜欢她，却也没有和她唱反调的意思。几个弟媳妇如何能和她抗衡？萧氏面上虽然现出了不乐，但看了王氏一眼，见王氏含笑不语，也就怏怏地垂下头去，并不说话。
却到底还是萧氏深悉二太太的性子，她忙道，“光坐着说话，那多无聊啊？不如边推牌边谈，大家也自在些！”
诸大奶奶自从出了函谷关，便觉得西北这些年来实在是多灾多难、命运多舛，着实担心起了家中ณ亲朋。直到过了西安进入宝鸡地界，望见了满目的绿，心头才渐渐松了下来，居然还顺ิ着马车颠簸的节奏打了个小盹儿，待得车行渐渐缓慢下来，才猛地一点头，徐徐醒转过来。又掀起帘子娇็声问，“燕生，这都走到哪儿了，怎么还没到啊？”
善榆方才整个人被权仲白遮住，对咫尺之旁้的风云变幻居然是一无所觉，面上自然也露出喜悦之色。和权仲白说了几句琐事，便起身穿衣。权仲白转过身来，就似笑非笑地看着善桐，显然已经有了闲情逸致来逗她道，“怎么เ，你哥哥穿衣服，你也在一边看着？”
善桐便指手画ฑ脚地将自己知道的所有事，都毫无保留地告诉了含沁，甚至还包括了罗春一行人的行踪。桂含沁自然也听得很入神，只是听到桂含春带善桐出去辨认罗春时，面上不禁一动，笑眯眯地看了善桐一眼，却没有说话。
平国公和桂元帅的神色虽然都依然深沉，但善桐已经感受得到这个ฐ看似粗豪无礼的汉子，行动间所蕴含的心机。不过行礼ึ一件小事，他就翻出了三种花样，已经开始挑拨大秦这边三方的关系了……
千里眼这物事虽然稀罕，但是以善桐的身份，自然也不是没有接触过。当时在村子里的时候，没事榆ด哥经常把许家铁卫手中的千里眼拿来把玩，甚至还做了一个有几分相似的小镜筒，才上手，不过略转了转，便已๐经对上了焦距，看到了那ว群人慢悠悠地拨马走了过来——桂含春推测得没错，他们果然没有走快。
到了晚上杨四爷回来吃饭的时候，就知道，“都听说了吧？他们桂家十四房的嫡长子，听说也是个ฐ百户呢，才出营没多久ื就和鞑靼人的鹞子碰上了，还好穿了锁子甲，又有神医在营里，不然是连命都捡不回来了，一起出去巡逻的四个人，全都当场就没了气。”
含沁身子一弹，迷迷茫茫地抬起头来，含糊道，“三妞？”却是一瞬就认出了她的声音。
而后，粗糙的指缘抚上她细嫩的脸颊๐，爱惜地抹去了她的冰泪。她听见桂含春低声道，“别ี哭啦，天气冷，仔细眼泪结了冰，把你的眼睛都冻住了。”
虽说关心则乱，但榆哥能ม先于自己้想到这一点，足见即使限于血瘀，思绪变缓，可天分依然放在这里，哥哥不是不聪慧，只是反应太慢——
善桐也就一下把心事都藏回了心里，面上不露丝毫痕迹，她亲亲热热地握起了哥哥的手。“我这不是不能多喝水吗，就是大哥也别多喝了，到เ了路上要内急小解，那多不方便，天寒地冻的，连个藏身的地儿都没有……”
得知祖母私底下给了两千两ä，这才把银票收回，“身上带着的钱多了，容易出事！”
马贼那ว边一乱起来，王队长便果断下令村兵出击，一边乘๖乱ກ让那ว十人出去报信，两边夹击之ใ下，马贼又并不明白西安这一支兵的深浅，居然三十六计走为上计，往北边来处去了。三人又忙着交割了一天的粮食，并安顿兵丁们宿营休息，到了这时候才得了空。宗房还要安排饮宴，王时又不耐烦和他们客气，索性带了桂含沁和卫麒山来小五房蹭吃蹭喝——没想到小五房劳累了这许久，一家人全都昏睡过去，还是桂含沁脸皮厚，见金师傅已经起身了，便带了两ä人直接进厨房来吃吃喝喝。
王氏不敢和婆婆小五房可能和宗房决裂，就说始终话，屋外便传来了男人的声音。
心中ณ一时又有了些说不出的苦涩：宗房四叔再怎么可恶，那也是一条人命。自己居然说话间就下了这样的决心，以一条性命的存亡作为筹码，来换取局面的翻覆，而这一切来得这样突然，几乎没有留แ给她一点挣扎准备的时间。
见二姨娘的膝盖触到地面了，她才噗嗤一笑，漫不经心地挥了挥手，“姨ถ娘，你是半个长辈，怎么对我一个小辈这么เ客气呢？起来说话吧——坐。”
这个素日里最是要强、最是妥帖ຆ的当家主母，似乎也再经受不住这多番的内外煎熬，罕见地在孩子们跟前露出了疲惫与无奈。榆哥第一个忍不住，轻轻地站起身来，叫了一声娘——话还没出口，却已๐经被善桐拉着，半强迫式地扯他出了屋子，大姨娘紧ู接着又牵走了善楠。善梧迟迟疑ທ疑ທ地站起身来，走到เ门口，又回头望了王氏一眼，见王氏撑着脑แ袋，也正疲惫不堪地望着他，眼神中真有无数说不出口的话，他的脚๐步一下就沉重起来，不知为何，那ว忍耐了许久的眼泪，竟再无法忍耐下去，一时间夺眶而出，不多时，便已๐经爬满了脸颊，他哽咽着叫了一声娘，回身几步就扑到เ王氏怀里大哭起来，眼泪纷纷落进了王氏裙ำ子里，好半天才断断ษ续续地道，“儿子、儿子不会让娘失望的！”
“家里的孩子，善樱是顾不得了，三妞又到底只是个女孩，万一有事，老二不能没个血脉……送走哪个男ç孩，你自己说吧。”
一边说，她一边缓缓走出，又打开手绢，让夕阳照在手中ณ金玉之上。远处的马群里顿时起了一阵马蚤动，倒是身边近处，白什长近前低声不悦道，“小姐，快回车里去，这里交给我们吧！”
桂含沁一下又垂下头去，望着自己画ฑ出来的山川地理图不言语。过了半晌，才拿着树枝一顿ู划拉，将泥土地又画ฑ花了。
虽说老太太强势，但毕竟年纪大了，三个儿媳妇也都不是没主意的人。她没有明说，不代表大家都看不出来，慕容氏这是借物言志，暗暗地表明了自己้的态度。
王太太自己没有女儿，一见之ใ下，早忍不住拉起来一阵夸奖。又细细地问了琦玉的出身年纪，因查知她父亲并无官职，母亲也非系出名门，心下暗叹了口气，却也爱不释手，笑道，“我真是没福分，没能生个ฐ这样的女儿呢！”
这年头，凡是世家大族，都有几门自己的生意。杨家村自然也不例外，宗房为什么这样殷实，就是因为ฦ世世代代都将几门生意握在手心，虽说账做得清楚，但这里头的现金流水能翻出多少利润来，王氏也能稍微想象。她心中却先是一动，动到了这上头，片刻后才想起来：桂家二少爷这一次去苏州，恐怕是去给人相女婿的了。
桂太太自然有一堆的话要问，“老帅瘦了没有？这一向旧ງ伤没疼吧？小神医怎么说？”
到底是名门世家出身，纵使落魄如此，口齿谈吐，依然不同别ี家。善榴暗暗点头，也拿出了在京城的架子来，微笑道，“都辛苦了，回头打些酒喝。”
桂含春的脸刷的一下就红透了，他面红耳赤地道，“也是形势所逼，让三世妹看笑话了！”
老太太截入断喝，“少做儿女态！让你去，你就去！难道你连我的话都不听了？”
善桐想到เ自己和母亲却是又算计了老太太一会，多少有些心虚，在心中默念了几句‘妙在清浊两可之ใ间’。这才脆声问道，“不懂的主ว要有两点，第一，您为什么那样客气，始终绷着不肯说是来谈借粮的事的。第二……就是这入监读书的名额——这不是好事吗？可您为什么เ却似乎并不太赞同？”
许世子动弹了一下，面上似笑非笑，似乎低声嘟囔了一句‘也算有自知之明’，善桐并不理会他，只又道，“不过她虽然聪敏，但是身子娇弱得很，似乎ๆ风吹吹就要倒。出来和我们玩了几次，总是到เ一半就累得厉害，在路边一坐，便走不动了。”
恐怕姐姐是真的都没有太注意到诸大哥的长相，就好比自己้，也说不出桂二哥长相的好坏，就觉得他看着很可亲，很、很顺ิ眼……
就是因为ฦ对祖母的性子了如指掌，善桐才几乎是本能ม地执拗认定，祖母的确是想要为十三房出头的。老人家这一辈子最介意的就是‘不能让从前的恩人，以为我们出人头地了，就换了做派’，可见得当年的往事，对她有多大的影响力。如今海鹏婶的遭遇，又怎么เ能不让她想到从前的自己？
善榴心中ณ的思绪快速地打了几个ฐ转儿，一下又收到了心底。她又抬起头来，亲切地对善婷露出笑意，“初ม次见面，这是善婷妹妹还是善婷姐姐呢……”
她烦躁地看了窗外一眼，只得道，“那ว等晚上大家请安的时候再说吧，含沁你只管坐——望江，把大姑娘请出来待客——”
诸燕生的眼睛好像又被什么เ粘在了善榴脸上，过了一瞬再扯回来，他再咳嗽了一声，也低声道。“嗯，世妹慢走！”
老太太许久都没有说话，两ä个孙儿孙女也都不曾开腔，桂含沁更是一脸严å肃，盘坐在炕边出神。屋内一时倒是静得不得了，过了一会，一袋烟吸完了，老太太徐徐地吐出最后一个烟圈，又用下巴点了点南窗，善桐便会意地搁了烟袋，开窗放了半屋子的烟气。又回身拿起美人拳来给祖母捶着腿儿，老太太惬意地享受了一会，才半眯着眼睛问，“你原是哪房的儿子呀？”
她一下又不怀好意地笑起来，懵懵懂懂地打趣许凤佳，“世子爷看上了她呀——”
善桐不由得就是一怔，她定睛看了桂含沁一眼，又扫了许凤佳方向一道眼风，抿了抿唇，倒是落落大方地道，“没什么，世兄别介意。”
她见善桐懵懵懂懂ฦ，不禁就在心底叹了一口气：孩子还是小，虽然思维敏捷，但到底还是没机灵到เ那份上！
虽然只是一声轻轻的叹息，但这叹息声却似乎比一个耳光更锐利，直直地刺๐入了梧哥的耳朵里，好似摔了他一耳光一样，摔得梧哥满脸通红，双膝一软不由得就跪了下来，满面羞赧。“儿子让娘失望了！”
虽然早已๐经知道了杨家村里闲话传得快，但善榴也没有想到就是这几步路的工夫，主屋这边居然已๐经得到了消息。她本待还要和母亲商量一番๘因应之策，此时心念电å转，知道敷衍过去绝来不及，便略๓微抬起头来，有些局促地道，“是孙女儿一时没有忍住……给老太太惹麻烦了。”
善柏耸了耸肩，一脸的无所谓，又叮嘱善桐。“那我回去了，你在路上看到老七房的人，小心着别ี去搭话，那是一帮子穷鬼，仗着家里男丁多，横行霸道的。咱们犯不着惹这样的事！”
海文便叫起来，“怎地还不讲理了？不借又如何——”
她之前冲二姨娘几句，王氏就又是打又是骂的，如今这样臧否三叔，她却只是责备了一句，“以后当着人的面，不许这么เ说！告诉过你小辈别ี的，慕容氏的陪嫁就够杨家老三糟践一辈子的了。如今家里有钱，他们尽可以糟践家里的，家里没钱了还有陪嫁可以糟践，因此这一点小钱三房看不上，善桐的推论倒是十分正确。王氏眼中多了一丝笑意，她慢慢地道，“怎么，你为什么不猜是你的祖母呢？”
她在京城憋屈了足足三年，不能随意出门玩耍，如今回到เ西北，可不就是如同鸟儿出了笼子一般，只是待要飞，又怕主人的责打，便滔滔不绝地啁啾起来。“善喜也不是一般的野丫头，十三房家教严着呢！就是老太太，都对鹏婶子另眼相看，有时候鹏婶子说话，比嬷嬷奶奶还好使……”
善桐小时候当然也难免淘气，不过老太太疼她，善榆又舍不得妹妹受罚，往往以身代过，虽然次数不多，但此时提起来，善桐心里也是甜甜的，她握着善榆的手，和他肩并肩往巷子里走了几步。便又问善榆，“下午不上学么？”
嬷嬷奶奶闻听此话，脸上顿时也是一暗。过了一会，才又打叠起了一脸的笑，“不要紧，再大些就懂ฦ事了！”
大椿脸上顿时露出了一点喜色，这一点喜色，当然没有能瞒得过二姨ถ娘，她皱起眉头，不屑地唾了大椿一口。“也不是没见过世面的本地乡巴佬，一碗汤而已，在京城算得了什么？这么粗的物事，连我的屋门都进不了，偏偏到了西北，人人都当成宝贝！”
“擤擤鼻子吧。”他说，语调虽然经过极力的伪装ณ，似乎想要显得若无其事，但到底还是带了一线紧绷，一线难以确定的试探。
善桐却还是一如既ຂ往，被含沁这坦然的态度逗得噗嗤一声破涕为ฦ笑。她接过帕子响亮地擤过了鼻子，又看了含沁一眼，见他已经大致回复了平静，正坐在自己的位置上，板板正正地盯着她瞧，便有些不好意思地团起帕子，嗫嚅道，“洗干净了再还你。”
含沁耸了耸肩膀，似乎ๆ在说：这样小的事，你自己做主就好。而善桐深吸了一口气，又挺直了脊背，摆出了那张惯常的，无动于衷的面具。她似乎又得回了对情绪的控制权，又似乎ๆ是已经被另一个ฐ杨善桐统治，被另一个源自直觉、由本能引领的杨善桐，穿戴进了自己้的躯壳里。她听见自己问，“我到底好在哪里？值得你这样来争取？”
她仔仔细细地看着桂含沁，就好像第一次认识这个瘦削高挑，猕猴一样灵巧而调皮的少年，似乎想要从这张脸上看出另一个桂含沁来。可不管怎么看，这都还是她熟悉的那ว个‘沁表哥’，她早知道他虽然年纪不大，但心机深沉，是个一等一的能人。她早知道他心中ณ早有定计，为人又灵巧，一旦ຆ有机会，便绝不会让它溜走，他所想要得到的东西、的人，如果不是她杨善桐自己้，就算是天边的明月，善桐都会毫不犹豫地压下重注，赌含沁一定会弄到เ手中。他如果想要得到เ“杨善桐”，那么เ做出这种种布置，又算得了什么เ呢？
含沁却没有回答她，而是反问，“若我没有这样争取，你可能ม中ณ意了我吗？”
善桐略微思索，便肯定地摇了摇头。
她和含沁之间的差ๆ距，看着虽浅，但却是一条难以跨越的深沟。他是庶子承嫡，身份敏感，在族中少不了口舌是非。家事菲薄，上无长上，过门后若是含沁欺男霸女、败家嫖赌，甚至没有谁能名正言顺ิ、耳提面命地管束得了他。再加上含沁虽然有五品世袭官身，但职官地位到现在也就是五品，有他婶母有意无意的压制，将来在官位上要想往上一步，肯定是难于登天。更别说母亲不喜含沁脾气，父亲虽然似乎欣赏含沁，但也还没有欣赏到เ不顾种种不利因素า，硬是要把女儿许配过去的地步……善桐不是个ฐ天真的小姑娘了，如果不是这样安排，如果不是含沁将自己้如此密集地渗透进了自己的生活，就算可能对含沁有过浮ด念，这浮念也会在日复一日单调的生活中ณ逐渐消เ散。没有共同的秘密，没有数不尽说不完的话题，就算是见了面，也不过是点头之ใ交，他们的生活注定就像是泾水与渭水，就算短暂相交，也终究是泾渭分明。
而这些潜台词般的回答，她不用开口，含沁也能听得清楚明白的，他微微笑了，注视着善桐紧张地舔了舔唇瓣，低声道，“既然如此，我又怎么เ能不争取争取呢？”
善桐不知为什么，也跟着微笑起来，她也压低了声音。“那若是我最终还是愿意跟着二哥，你会怎么办？”
“我自然还帮你尽量成就好事。”含沁的呼吸声顿时尖锐了起来，他撩着眼皮细致地观察着善桐，而善桐也伴随了清晰的自觉，明白他已๐经将所有心思都摆在了自己้的表情上，桂含沁正揣测着、猜度着她的心意，猜测着连她自己都不甚明白的心思。他的声音平滑而亲切，倒是一如既ຂ往，令善桐打从心底松弛下来，“只要你一句话，善桐，我还和以前一样帮你。”
他又略๓带自嘲地笑了，“不过现在二哥已经动身往京城去了，成与不成，那都看他在京城的表现，别的事，我能帮得上你的也不多啦。”
善桐不禁微微摇了摇头，似乎在否认“成与不成，都看他在京城的表现”，又似乎在否认“我能帮得上你的也不多啦”。她却没有就这个ฐ话题多说什么，而是轻声道，“你知不知道，就是祖母那ว样喜欢你，都觉得我们并不相配……”
“我本来就没有多少亲戚。”含沁说，他目不转睛地望着善桐。“这些年来虽然承蒙姑婆照顾，但没有这门亲戚，我也未必就活不下去。”
“我爹娘……”善桐又轻声说，但含沁仅仅微微一笑，这个身世凄苦的小伙子，还是第一次展示ิ出如此强大的自信，无须ี言语，他也已经表明了自己的态度：连老太太的欢心，他都没看在眼里了。二老爷虽然看重他，可给他的帮助却也不能比老太太给他的支持更多吧？至于王氏，不喜欢归不喜欢，她还能ม如何？
善桐顿ู了顿，竟是多少有些无奈地道，“就算你不在意这些，就算连一个没有娘家，不能ม给你带来一点帮助，只能拖累็你的媳妇，你都不在意，可，你不能不在意二哥呀……亲事若成，将来在二哥跟前，你该如何自处呢？”
含沁的呼吸声顿ู时为ฦ之一顿。
是啊，桂含春身为ฦ含沁亲生兄弟，对含沁如何，善桐也是看在眼里的，这些年来居中来回传递消เ息，是看在善桐的情面上，也是看在桂含春的情面上。这消เ息传递来传递去，两个人居然传递到一块去了，就算这是只有三人彼此知道的密事，桂含春又会有多伤心，多愤怒？这竟是赤裸裸的双重背叛，就算他能ม揭开这一层，日后两ä兄弟之ใ间不留心结，几乎是不可能ม的事。
“更不要说，还有含欣、含芳，他们要是知道一些蛛丝马迹，万一从此对你离心……”善桐眼底已经漾满了说不清道不明的情绪，她望着含沁，几乎是好奇地问，“这些事，你都想过了？”
含沁挪动了一下，他支起了身子靠近了她耳侧，态度是那ว样的推心置腹，也是那ว样的坦诚无疑。
“天下的好事哪能被我一个人都占尽了？”他说，“没有什么เ事不需要付出代价。为了别人吗，我说不准，可要是为ฦ了你，那就值得。”
她一下又想哭了，这股泪意来得如此汹涌而直接，几乎直冲了鼻窍，就要冲破泪关，善桐咬住唇泪眼朦胧，她望着含沁，听他慢慢地说，“但一样的话也要问你，三妞，你自己้也看明白了，要和我一起，你……你是一定要把家里闹得天翻地覆的，你爹你娘甚至你祖母，也许都会对你失望，对你伤心。我知道你的良心里更觉得这么做就对不起二哥，你背着这么多包袱过门到เ了十八房，我……我的家底也不比老九房厚，你的诰命也不会特别ี光鲜，我虽然会尽力不让你受委屈，可咱俩的日子也还是会难……”