她顿了顿，心中感慨了好，有另一张脸浮了上来，大面上的，都觉得她的面目模糊了，心头更是五味，想到含沁，有西北在背后给，多问问师爷先生们。他父亲也和我说过，年纪轻，有时候看事情高度不够，但在京城这个交际场里应酬，我看是没什么需要担心的地方แ。看着善桐，才又再轻轻地道，“含沁在场面上是没什&，离不了大格的。再过几年，恐怕皇上也就要大用他了，他见识更广阔。就不大用，在京城能生根发芽，你门第高，也很不错，往来的都是皇亲国戚，日子过得也比在西北更有滋味。”
含沁不禁露出苦笑，也低声道，“这还用你说！可这件事也不是这样简单的……我心里倒有个主意，可时机不到เ，也只能徐徐图之ใ了……”
只要无所出这几个ฐ字，她咬得很轻，又看了善桐一眼，似乎ๆ是在试探善桐的态度，又似乎是自己都拿不准自己้的想法。
善桐哪里敢和她比美？连忙由衷道，“我虽有几分姿色，可远不如娘娘美甚！”
她抬出忌讳两字来，孙夫人也没话说了。她也是拿得起放得下的，当下便不提这事，只是神色自若地和善桐说了些宫中的要领ๆ，又道，“明日我进宫请见，一早就要递牌子进去，你也早些过来。如运气好能早进去，没准还能带你去见见宁嫔。她在宫中也寂寞得很，正少人说话呢。”
她就拉着郑姑娘绕出了假山后头，又换了个ฐ话题，权当刚才的事没发生过。“我就是奇怪，先听伯母说你真不爱听戏，这不爱读书的姑娘家多，不爱听戏的姑娘家，似乎ๆ始终还是少了点啊。”
善桐和桂太太对视一眼，都觉出了几分不解，想到孙家警告，善桐直有如坠云雾之感。这牛家要是诚心对付桂家，表面格外客气，私底下却笑里藏刀，这也不是什么稀奇事，但在社交场合上这样变脸的，那还真是少见。
“那我回头和大哥说，正好连二哥一道，大家坐下来聊聊也好。”四少奶奶显得容光焕发，又冲善桐挤了挤眼，亲昵地挽起她的胳膊道，“其实也不是什么大和谐事，就和你说破了吧。现在往西域那ว边的路不好走，路上大小山寨没平，关卡重重的，我们从外头进药材，时常遇到烦难。大哥现管着这事，他身份不到เ，不能直接和桂老帅打招呼，脸皮又嫩，不好请爹出手，这不就……”
本来林家也算是当红了，那ว天家宴请来的七八个宾客，都是有名有号的人物。可和阁老太太家宴比，又显得有些小巫见大巫ใ。阁老太太也没有多请陪客，宾客带桂家婆媳都不过是五六人，便有孙家的定国侯夫人、吏部尚书家秦太太，并太子长史出身现通奉大夫郑家的郑太太，以及户部尚书家的吴太太。这一群太太，可是拎一个出来，都是朝中举足轻重的人物，和石太太、牛太太相比，对中ณ朝的影响力也都要更大一些。
再这么一想，善桐就记挂起来了：也不知道孙家有没有适龄的闺女……
因这番缘由，她从上房告辞出来时就比较晚了，四少奶奶正好也是又进来请安，阁老太太居然要亲自送她出门，这让善桐十分不安，可老人家执意如此，也只好不安地受了。四少奶奶也叮嘱她，“得空了还是把大姑娘抱来，家里人口少，有个孩子的笑声也是好的。”
她还没开口，桂太太倒是先问了，“老文，怎么搞的，侄少爷呢？我们这么เ大老远过来，他还跑出门去了。”
这回得有点不客气，桂太太不免有些尴尬，但现在和善桐也不是能翻脸的时候，只得也就罢了，过了一会，又和善桐商量。“京里现在数得上号的人家，也就是那ว么几家了。你们本家阁老之外，还有也就是孙家、许家、牛家、权家、焦家、吴家这些是最得意、最炙手可热的。除此之外那些个老牌人家，虽然现在并不显山露水，可很多也都是百年的大家大族，家教也都是好的，人脉也都是广的。我的意思，上述这些人家嫡出的女儿，要么เ年纪不合适，要么就是太尊贵了，估计也看不上我们西北穷地方，还是往这种第二等的人家去找来得更好些。”
善桐也觉得略๓为触目惊心，从前她刚见桂太太的时候，那是个ฐ何等刚ธ强傲慢的贵妇人？要风得风要雨得雨，简直是说一不二，再没有什么事能令她心烦。没想到五六年后，她就要被两个ฐ不省心的媳妇气得抹眼泪。可怪来怪去，怪儿子？还不是自己้没有教好！
善桐这才知道善桃回去然给家里写信，一时又感动，又有些受宠若惊，忙写信谢绝，“这太兴师动众了！”
善桐很是尴尬，又不知道该怎么说才好。桂老爷看她一眼，慢悠悠地又道，“是，他婶婶也是不高兴他窜得太快，可难道你以为外头的事，她能ม做得了十分主不成？压他不为别ี的，就因为ฦ他三心二意，仗着年轻有能耐，什么好处都想占全。又要面子又要里子，官场要爬，商场要捞……他以为天下能ม有这样的美事？印子钱来得快，天下谁不明白？真要和他这么搞，你爹你娘怎么不放？我们怎么不放？”
他态度轻松随意，甚至要比和善桐相处还更自然。善桐看在眼里，心中自然更明白两人的情谊之深，也忙跟着客气让座。四红姑姑便不再矫情，坐下来和含沁商量，“就是想问问，在东北边的那个ฐ庄子……”
善桐忙命人找了些药材出来，给婆子带回去送善桃，又让人仔仔细细地和她说了欧阳大夫的住址。这就扰攘了半日，等到晚上天都黑了，含沁才回来，一进门又笑道，“回来得真早ຉ！我还去娘家接你。岳母说你又闹不舒服，怎么，是真不舒服，还是假不舒服？”
善桐忙要安慰他，自己一想，又觉得有几分担心：要教孩子的事情有那么多，可她自己都感觉还是个孩子呢，虽说对这人世间也有了一定的认识，但却是越认识，越觉得自己的青涩和粗浅。她真想知道这其余的父母都是怎么เ想的，怎么就能这么笃笃定定地生儿育女，拉拔着也就长大了呢？
善桐此时心中惊疑不定，她也不是没气的人，面上就显得有些淡淡的，只道。“就说些家里的琐事，姐妹这么多年。哥哥就是再看不上我，和善喜说几句话的资格，我也还是有的吧。”
到เ底想什么，他倒没说，善桐等了一会，他才轻轻地叹了口气，慎重地道。“三妞，我现在倒是想问问你。我们家的门第虽然不高，却也不低，按我的本事，就是一辈子在西北做点闲职，反正背靠老九房，金山银海ร不敢说，但你也不会为了钱与势发愁。除非桂家倒了——不过，要是桂家要倒，那ว我们就是再有能耐也是枉然的事。所以这可能ม我们就不去考虑。反正我许你一世平安富贵，那是再没有什么เ艰难的。但在这个位置，你出去应酬，身份就是低些，人家给你的脸色也不会太好，逢高踩低是官场常事。我想你也是清楚的。”
“那你就和你娘先说好了。”善桐道。“劝你一句话，你自己这里定不下来，就不要去招惹别人家的闺女啦。她心里有你就够了，等家里自己定下来，可以上门提亲的时候，我特地跑一趟村子里帮你说话，成不成？”
这时候就显出大家女儿的好来了，善桐自幼在祖母身边打滚，这种事做起来是照猫画ฑ虎驾轻就熟，一点都没有刚ธ上手时候的生涩，她忙一掀账本，和桂太太对账，“今年收成据说好些，各地都没打饥荒，总计是送了……”
她便冲慕容氏道。“之前你私底下和我提的时候，我也是提醒过大嫂的。宗子宗子，那ว就是宗房的嫡长子。历来大家大族，想要长久ื兴旺发达，一族宗子，各房的房主，那都必须ี是嫡长出生。这是乱ກ不得的！以我们杨家来说，一百多年了，宗房嫡长始终不曾断绝。也不是我自夸，如今谁提起杨家，不说是西北望族？但凡有这个ฐ宗子之ใ争的家族，内部ຖ必定是不够和睦的，内部ຖ自己不和睦了，自然也就渐渐地败落了下去。家和万事兴，这话不是虚言。所以换宗子那ว是大事，一般人家极为ฦ忌讳。”
“不许去！”善桐一想到เ上回含沁过去遇到的冷眼，顿ู时就一口否决了。“这件事叫谁都不好，叫榆ด哥？他是娘的命根，娘可舍不得他住过来，谁来照顾他的茶饭？叫梧哥，他和兄弟们都是要科考的人，不好分他们的心。要么就是叫柏哥，但那ว其实隔了房了也不大方便，再说，柏哥也是南来北往的。你刚才不是说我做事尽管随自己้的心思吗？你就让我独门独户的住着好了，有什么事，我自然去元帅府请人帮忙，料着也不会有什么大事的，你就安心吧。”
慕容氏哈哈一笑，她亲热地拍了拍善桐的手背，很有几分推心置腹地压低了声音，好像个做错了事的小孩一样，同小伙伴轻声叨咕起来，“我可就和你说啊，你除了你相公，也别和别人说去——这个ฐ宗妇，谁爱当谁当，我是不当的。谁是倒了八辈子霉才当！嫁进来以后，娘家也不让来往，亲戚朋友一个都不许我多说话，到了场面上就嫌我上不得台面，场面下头叫了两ä个老妈妈跟着我，行动就下脸面。我是进来当大少奶奶，还是进来做童养媳的？我欠她钱还是怎么回事啊？从头天递茶就没给我好脸！”
她见桂太太招手叫她，便推了善桐一把，低声道，“你小心点！”说着，便又露出微微的笑来，站到桂太太身边为她斟酒布菜。善桐自己沉吟着洗过了手，又再入座，却是山珍海味进了嘴，也都味如嚼蜡了。
不知为什么，这话让善桐极为ฦ好笑，她再忍不住，又轻轻地笑了起来，感觉着含沁在她体内渐渐软了下去，这一回他出来得就轻松了，一边抽身，一边还白了善桐一眼，“你再笑！”
见善喜咬着唇，泪花在眼圈里打转，她又反过来催善喜，“快回去吧！你这次过来，恐怕楠哥还不知道？他要问起来，你就说是给老太太请安来的……”
榆哥的这一番๘表白，似乎ๆ成功地给了王氏一个出口，如今她的语气已经心平气和得多了，可却又带上了几分冷冽。
没等善桐回话，她又已经兴奋地站起身来，来回踱了几步，才扭过头狠狠地。“一码归一码，娘，沁表哥和我是彼此有意，可就算是没有他，我也不会应下卫家这门亲事的。我从小就不喜欢卫麒山，就是出家做姑子我也不愿意嫁他，您别ี迁怒表哥，这事还真不是他的错……”
即使他多后悔虚掷了过去的数年光阴，即使他多想要重来一遍，悉心和女儿相处，共享天伦之ใ乐。可时机终究已经过去，现实便是如此遗憾：善桐已经到了出阁的年纪，她和家人之间这条深深的裂ฐ缝，可以被弥补，但终究再也无法完全愈合了。她已经做好了准备，要奔赴往人生的下一个ฐ阶段，已经没有多少时间和机会，留给她的家人了。
要说这二房母女反目，老太太发威一事究竟伤谁最深，那谁也都看得出来，这个人必定就是榆ด哥了。他一反这几年间的洒脱快乐，似乎又回到了从前那闷头闷脑แ寡言少语的状态中，虽不说消瘦憔悴，但看得出来，精气神比刚回家时差了不止一节。善桐倒是有心和哥哥多说几句话，但榆ด哥平素里住在外院，就是要进内院来，一般也尽量避开祖母，都是往母亲房里去。现在家里闹成这样，他进内院的次数就更是数得出来了，她又谨记祖母的吩咐，不好随意把榆哥叫到เ院子里来，免得闹出动静惊动了母亲，只怕就又是事。因此虽然心里着急，却又不能做什么เ，心中牵挂，难免就形诸于外，被祖母发觉了。
屋内早已经是灯火暗淡——她不知睡了多久ื，灯花爆了又爆，如今灯头上的一点星火，已经照ั不亮整间屋子了。不论是父亲还是母亲，似乎都还没有回屋，就连榆哥也不知道去了哪里，她茫然四顾，过了好一会，才从怀中ณ掏出了含沁几年前送她的怀表，就着灯火看了看时间，这才发觉自己不过睡去了短短一刻。
老太太挥了挥手，“也别ี耽搁久了——说起来，我也大半年没见他！”
老太太进城可是大事，老人家当天派人进城里递了话，第二天一大早，檀哥、榕哥连柏哥、桂哥四兄弟就带了家人赶回村内，赶了两驾特别ี加工细作过的马车，又预ไ备了路上用的大小琐屑事物，大太太甚至派来了身边最信重的老妈妈。“说是您难得出门，天气又冷了，要在路上受了寒，那ว可怎么得了。”
他这长篇大套地分析局势，一套一套地都透着道理，极是宽慰人心的。就是细加寻思，也觉得断无不成的道理，善桐却全没有往心里去。她嗯了一声，便又轻声确认，“这么เ说，桂二哥要到明年开春才回来啦？”
善桐这会是从一阵迷迷噔噔中清醒过来了，还正暗自纳闷，怎么自己的亲事又扯到了卫家。听了母亲这话，她脑中灵光一闪，一下就全明白过来了。——琦玉自小被卫太太教养，卫家和琦玉父亲这一房的关系有多密切，是可想而知的。她父亲又只是一个私塾教授，两边强弱自然悬殊。若是卫太太一心成全，挟恩施压，只怕牛夫子也未必能不出什么。你哥哥的婚事只怕多半也就能ม成了，卫太太开口，按她对琦玉的恩情，由á不得牛家人不答应。再说，我们家门第和她家比，那ว是绰绰有余，想来他们也不至于不识抬举到那个ฐ地步……”
善桐心中一动，她虽然极不情愿，但再三思量，还是咽下了反胃，含含糊糊地道。“这我就不清楚了，我也很少在爹娘跟前来着。不过，一来三哥有了举人的功名，我们二房将来也就是靠着他了……二来，娘就是情愿，恐怕也的确不敢说吧。现在大舅舅还指着我们家办事呢，要是惹怒了爹——”
第二天一大早，善桐便借口“去爹的书房找几本书看”。溜进了二老爷的书屋里，她东摸摸西摸摸，等二老爷从衙门里回来，还没拿好书出去。二老爷倒很吃惊，“怎么一早上都消磨在这里了？”
便又借着坠子向善桐搭话，就算善桐素来也开朗多话，今日里香饽饽成这个样子，亦不由á得大感吃不消เ。她随意敷衍了几句，便借口如厕逃脱了出来。也不敢再进去厢房，只好在一株大槐ຈ树下站着，借着茂密的枝叶，将自己隐到เ了阴处发呆。
“就是想闹什么风波出来，也得看看她们有没有这个底气。”王氏不禁微微冷笑，也就想起来问善桐，“善梧刚ธ才和你嘀嘀咕咕的，是不是又在问他生母？”
她心情越好，口中的南音就越重，此时且笑且言，竟大有江南水乡儿女吴侬软语的风范。善桐曾经很羡慕母亲这轻描淡写的优雅风流，但这时候她不再羡慕了，她非但并不羡慕，不知为什么เ，还想站起身来走得远远的，离开这烦心的一切。可王氏却并没有注意到女儿的不对，她似乎正处在极度的喜悦和自满中，连语气都带了一丝飘飘然。
才一出口，又觉得失言，只好补救了一句，“这件事你自己知道就好，万不能ม往外去说，更不能对祖母提起，知道了？”
就是萧氏，平时最严苛的一个人，这一阵心情又不好的，也都露出笑容来，“就是，亏得我还预备了糟鸡爪，知道你好这口呢。”
“那也是因为老太太站在她这一边。”王氏漫不经心地道，“你大伯母虽然为ฦ人还是古板了些，但处事的分寸，拿捏得极为恰当。回来第一天就跪下来把自己位置摆正，现在老太太不发话，三婶、四婶就是要出声，也都得掂量掂量……”
居然把这一页就这样揭开，又邀着几个人重新坐下，推起了牌九。却是连着做了两把大牌，全是刘氏出错牌点了炮，于是一桌人互相埋怨说笑，气氛顿时又热闹了起来。直到进了二更，这才分头散开，各自回了院子。
“都大了，樱娘也出落得和花骨朵一样，都说满村里除了三妞，也就是樱娘最出挑了。”善梧一边领路，一边就和诸大奶奶如数家珍。“现在家里的兄弟们，檀哥、榕哥、桂哥、柏哥、楠哥都在京城，姐妹们也就是二姐姐在大伯母身边，大家也都平安，万幸我们家这一次虽然经过一点风波，大体也都还保全了。就是可惜了四妹身体弱……没有熬过去。”
再看了权仲白一眼，善桐忽然有些脸红的意思。她忙深吸了一口气，勉强压下了这不知从何而来的羞涩，心底竟纳闷了起来——
“按你这么说，我其实连你都不能见了呀，现在就我们两个人，像什么样子！”善桐忍不住就逗了含沁一句，含沁白了她一眼，没有好气，把袜子扔回给她，“正要说你呢！比如我和王时，那是你的亲戚，这样见面，别ี人也是说不出什么เ的。你不是还说你把我看做你亲哥么？这倒不必回避了，但你细节上也要留แ神，你是大姑娘啦，没事就搂搂抱抱的，像什么เ样子？还有你的针ฤ线，也不能随便送人了。刚才我那ว是试你！”
罗春似乎也为封子绣的爽快而震惊，他多少带了掂量地看了封子绣一眼，一时并不答话，而是摩挲着人中，若有所思地逐一扫过了帐篷内的诸多大秦人士。善桐也不禁跟着他的眼光看去，却见众人面上虽然神色各异，但却全都不脱深沉二字，面对这忽然的婚约，居然没有一个人有一点情绪上的抵触。
“逆子！你的孝悌大义学到เ哪里去了！开颅之ใ术，骇人听闻！你不把你的命当回事，我也懒得管你！可你想过你祖母，你娘没有？”
她却没有指出这一点来，唯恐榆哥自己一旦也留心到了，那就不灵。只是冲榆ด哥安抚地一笑，起身道，“不要紧ู，肯定是要问我鞑靼那边劫道的事，那伙人的火铳可太精良了，老帅们能不在意么？不许你们跟着，恐怕是顾ุ虑人多口杂——”
“也该、该回去了。”榆哥就讷讷的接了话，又和含沁抱怨——他看了含芳一眼，便继续道，“善桐又和我闹起别ี扭，也不知回去后会不会又吵起来。”
“你年纪还小。”权仲白淡淡地说，“其实我也并不大，但小姑娘，我还是比你多见过些悲欢离合……世情并不是说书人的话本，也没有一条路会是只赢不输，也没有任何人可以告诉你，这条路的尽头究竟是什么风景。无路可走的时候，就算输不起，你也只有走下去才能ม知道，自己究竟是赢还是输。”
这样一个口无遮拦的人，都不肯把治疗的办法说出来，到底有怎样的内情，善桐是越想越心惊，钻了半天的牛角尖，又度榆哥一眼，倒是有几分醒悟：或许是不想当着榆ด哥的面说吧……
忍冬倒没有介意善桐的话头，她很是有几分感慨，“孝女也见得多了，像您这样又能干又大胆的小姑娘，敢陪着哥哥千里求医来的，真还是第一个。小神医其实也在这院子里住过呢，是个好人，您就放心吧，他不喜欢的是自我作践，作践了一身富贵病的上等人。可您和您哥哥这样的实心人，小神医是决不会回绝的！”
“前阵子家里粮食紧，你和大哥半饥不饱的，饿了也不敢说……”善桐的声音不禁有些低沉了，“倒是我们食量小，没有怎么挨饿。我知道我们梧夫子也爱吃黄羊肉的，你多尝点，我那里还有呢，至不济，我到祖母那里混一些去。”
他是如今北戎可汗帖ຆ木儿的小弟弟，也就是北戎人口中ณ的“斡ท赤斤ภ”，先代可汗去世之后，按理来说应当是由他来继承汗位，可是帖ຆ木儿兵雄势大，虽然没有对这个弟弟赶尽杀绝，但王庭易主之后，双方部落极少往来，这一点西北诸人却都是一清二楚。几次大秦边防虚弱时，鬼王弟往往领兵南下打一场大草谷，所到เ之处死伤无算，血流漂橹，可说是北戎一等一凶名赫赫的大人物。善桐倒是不知道他还会有黑布蒙面，过来行马贼行径的时候，饶是如此，想到เ自己曾经和这样的人物狭路相逢正面对峙，她依然感到เ了一丝寒意。
她本来是最不赞成出粮食的，如今形势丕变之下，居然最为ฦ热心，竟是连问都不问一声，就已经把善桐摆上了谈判ศ桌，作为ฦ一个筹码。