的确，就对善桐的，可看着竟要比几年前在西安时还，“今日含沁怎么没来。她的打扮尽管还朴素，只把喜意在眉梢透出少许的大老爷相比，和淡定从容，”
这话要在从ท，说不定善桐心里还要窃喜&#。这喜气洋洋的，倒是招得善桐也跟她一般喜欢，两人里里外外忙了一会，大老爷又把善桐叫到เ一边，问道，米氏的喜悦就要真切？她也只是抿着嘴笑，竟是来了个全盘默认，现在想到皇后、孙夫人等对她的喜爱，先就觉得打从心底一番疲倦：倒不如说是双&#x，这与其说是喜爱，彼此做个ฐ利ำ益交换。到京城这几个月来结交下的朋友，就是这七娘子，其实也，才见了一次，也似乎未能说得上是朋友这样重。
看来，许凤佳虽然平时和他似乎没什么เ来往，但关键时候出手却一直都是有分量的。善桐想到这礼ึ物还是他自己送，没交给世子夫人转送，一时思绪荡开。半晌才回过神来，外头又来人说，“西北有人来送东西了。”
在京城久了，善桐也多少听说了一点孙家太夫人的病症。其实这位太夫人说来年纪也轻，不过是六十多岁，可五十多岁起就逐渐犯病，发病时身边离不开人不说，还常常是大哭大吐，是闹着不认人的。要不是她身份尊贵，善桐几乎觉得人们有把她说成武疯子的嫌疑。孙夫人毕竟是大宗长媳，太夫人身份又高贵，侍疾的时候她不亲力亲为ฦ，太容易落人话柄。有些事也实在是身不由己，往往就被太夫人给耽搁了。太夫人常常闹得不好的那一段日子，她总是有心力交瘁支撑不住的憔悴之ใ感，善桐见她几次，也觉得她实在为难，听六州ะ这么一说，就知道孙夫人又是分身乏็术。果然六州道，“我见她这样忙，也就没说话了。”
说着自己้也笑了，拿出手来一比，神气地道，“五天！”
她顿了顿，想到เ含沁，心头更是五味俱全，看着善桐，都觉得她的面目模糊了，有另一张脸浮了上来，心中ณ感慨了好一会，才又再轻轻地道，“含沁在场面上是没什么可挑的了。他父亲也和我说过，年纪轻，有时候看事情高度不够，但在京城这个ฐ交际场里应酬，我看是没什么需要担心的地方。大面上的事，有西北在背后给你们撑腰把弦，多问问师爷先生们，离不了大格的。再过几年，他见识更广阔了，恐怕皇上也就要大用他了。就不大用，在京城能生根发芽，也很不错，你门第高，往来的都是皇亲国戚，日子过得也比在西北更有滋味。”
忽然间，她有一点明白当年母亲设计二姨ถ娘的心情了，事固然不好，如果易地而处，或许她也不会做这样的选择，但这种不顾一切的冲动，这种身为母亲保卫子女的决心，却或许是天下人都有的疯狂。只是并非每个人都这样命苦，要被逼到这一步而已。
只要无所出这几个ฐ字，她咬得很轻，又看了善桐一眼，似乎是在试探善桐的态度，又似乎是自己都拿不准自己้的想法。
说到七姨娘，宁嫔神色一暗，便不接话，半日才慢慢地说，“唉，进了宫就是这点不好，不要说和姨娘了，就是和娘都不能ม轻易相见，也就是二姐常来看看我。七妹自己้事情多，都不常进来的。”
她抬出忌讳两ä字来，孙夫人也没话说了。她也是拿得起放得下的，当下便不提这事，只是神色自若地和善桐说了些宫中的要领ๆ，又道，“明日我进宫请见，一早就要递牌子进去，你也早ຉ些过来。如运气好能早ຉ进去，没准还能带你去见见宁嫔。她在宫中ณ也寂寞得很，正少人说话呢。”
此时一曲方แ罢，正是过场，郑太太听见了，不免向桂太太笑道，“您也真是没架子，和侄媳妇相处得可如同亲母女一般，说起话来没有一点隔阂。侄媳妇还管到婶婶头上来，可是稀奇。”
善桐和桂太太对视一眼，都觉出了几分不解，想到孙家警告，善桐直有如坠云雾之ใ感。这牛家要是诚心对付桂家，表面格外客气，私底下却笑里藏刀，这也不是什么稀奇事，但在社交场合上这样变脸的，那还真是少见。
善桐因笑道，“都是西北大乱那几年骑马射箭练出来的。”
本来林家也算是当红了，那天家宴请来的七八个宾客，都是有名有号的人物。可和阁老太太家宴比，又显得有些小巫ใ见大巫。阁老太太也没有多请陪客，宾客带桂家婆媳都不过是五六人，便有孙家的定国侯夫人、吏部尚书家秦太太，并太子长史出身现通奉大夫郑家的郑太太，以及户部ຖ尚书家的吴太太。这一群太太，可是拎一个出来，都是朝中举足轻重的人物，和石太太、牛太太相比，对中朝的影响力也都要更大一些。
到เ底永宁伯这几年起来了，今日到的七八位官宦夫人说来也都是有头有脸的人家，竟没有一个是四品以下的诰命。身份最低的还是米氏，甚至连牛夫人都赏脸，她当仁不让地占据了最上座，见到桂太太，也不过是略略一点头，并不曾同别ี人一样，都站起身来和桂太太拉手说话。
因这番缘由，她从上房告辞出来时就比较晚了，四少奶奶正好也是又进来请安，阁老太太居然要亲自送她出门，这让善桐十分不安，可老人家执意如此，也只好不安地受了。四少奶奶也叮嘱她，“得空了还是把大姑娘抱来，家里人口少，有个孩子的笑声也是好的。”
这么一说，果然便喝出了一个ฐ脚步踟躇的年轻少女——她倒还好是做女儿家打扮，不过只看容貌，便令善桐心跳得更快：花容月貌四个字，竟似乎ๆ都不足以形容她的美貌。
这回得有点不客气，桂太太不免有些尴尬，但现在和善桐也不是能翻脸的时候，只得也就罢了，过了一会，又和善桐商量。“京里现在数得上号的人家，也就是那么เ几家了。你们本家阁老之ใ外，还有也就是孙家、许家、牛家、权家、焦家、吴家这些是最得意、最炙手可热的。除此之外那些个ฐ老牌人家，虽然现在并不显山露水，可很多也都是百年的大家大族，家教也都是好的，人脉ำ也都是广的。我的意思，上述这些人家嫡出的女儿，要么年纪不合适，要么就是太尊贵了，估计也看不上我们西北穷地方แ，还是往这种第二等的人家去找来得更好些。”
善桐自然一一地应了，桂元帅又问她，“含沁给你写的信里都说什么了？”
善桐这才知道善桃回去然给家里写信，一时又感动，又有些受宠若惊，忙写信谢绝，“这太兴师动众了！”
他站起身来，背着手往门口踱去，善桐愣了一会，咀嚼着桂元帅在整件事里的态度和作为，以及出手的时机，越想越觉得有一股寒气往上冒泡，也不知是佩服桂元帅的老辣好，还是惧怕他的狠辣好。她这才算是彻底认识到เ了这位中年人的厉害：战场上能鞭策大军，朝堂里能ม和许家争锋，桂元帅又怎么会是个ฐ简单人物？只是重剑无锋，比起含沁的精光四射，桂元帅已经达到เ的另一个ฐ境界ศ。
他态度轻松随意，甚至要比和善桐相处还更自然。善桐看在眼里，心中自然更明白两人的情谊之深，也忙跟着客气让座。四红姑姑便不再矫情，坐下来和含沁商量，“就是想问问，在东北边的那个ฐ庄子……”
含沁按住她的手臂，倒没有说话，俨然是来了个默认。善桐又往下道，“你心里还是一直想要把我和母亲之ใ间的那点事给平了，这才一次又一次地往杨家走动，娘给你没脸，你也不当回事。书香门第”
善桐忙要安慰他，自己一想，又觉得有几分担心：要教孩子的事情有那么多，可她自己้都感觉还是个ฐ孩子呢，虽说对这人世间也有了一定的认识，但却是越认识，越觉得自己的青涩和粗浅。她真想知道这其余的父母都是怎么想的，怎么就能这么笃笃定定地生儿育女，拉拔着也就长大了呢？
竟还是不肯服软，理直气壮的，就像是亲哥哥在训斥妹妹一样，用词过火，那是因为两ä个ฐ人亲近——善桐一时也回味过来了，虽说火气还在，但也有几分哭笑不得。她不能ม不承认，自己的行动在一些人眼中ณ或许是可以谅解的不错，但在另一些人眼中，那就是极为ฦ大逆不道的了。善楠要数落她呢，可又没了身份了，有身份数落她的人又都不以为然，或者自己的这个二哥，是真的活生生被急出了这一番话来也未必的。
到底想什么，他倒没说，善桐等了一会，他才轻轻地叹了口气，慎重地道。“三妞，我现在倒是想问问你。我们家的门第虽然不高，却也不低，按我的本事，就是一辈子在西北做点闲职，反正背靠老九房，金山银海ร不敢说，但你也不会为了钱与势发愁。除非桂家倒了——不过，要是桂家要倒，那ว我们就是再有能耐也是枉然的事。所以这可能我们就不去考虑。反正我许你一世平安富贵，那ว是再没有什么艰难的。但在这个ฐ位置，你出去应酬，身份就是低些，人家给你的脸色也不会太好，逢高踩低是官场常事。我想你也是清楚的。”
又诧异地看了桂含芳一眼，对善桐投以疑ທ问的眼神。善桐咳嗽了一声，想到桂含芳的婚事要真定了，含春身上压力岂不是更大，便道，“三哥你自己和二哥说吧，二哥在婶婶跟前几句好话，比别ี人几百句都强呢。”
这时候就显出大家女儿的好来了，善桐自幼在祖母身边打滚，这种事做起来是照猫画虎驾轻就熟ງ，一点都没有刚ธ上手时候的生涩，她忙一掀账本，和桂太太对账，“今年收成据说好些，各地都没打饥荒，总计是送了……”
慕容氏也不是傻瓜，懂ฦ得结纳善桐，肯定就已经想到เ了这个难处，她轻轻地拍了拍大腿，先哼了一声，才道。“这也简单，前线现在也没有什么เ大的战事了，我们家一向也是有人口在前线驻守的。我和含欣到เ定西、武威去也好，再往前走一点，去到เ吐鲁番๘一带都行，三五年之后，二弟媳妇也娶ດ了，孩子也生了，官位也上去了。我们再回来不就是了？”
“不许去！”善桐一想到上回含沁过去遇到的冷眼，顿ู时就一口否决了。“这件事叫谁都不好，叫榆哥？他是娘的命根，娘可舍不得他住过来，谁来照顾他的茶饭？叫梧哥，他和兄弟们都是要科考的人，不好分他们的心。要么就是叫柏哥，但那其实隔了房了也不大方แ便，再说，柏哥也是南来北往的。你刚才不是说我做事尽管随自己้的心思吗？你就让我独门独户的住着好了，有什么事，我自然去元帅府请人帮忙，料é着也不会有什么เ大事的，你就安心吧。”
善桐是彻底有几分目瞪口呆了，她钦佩地望着慕容氏，过了半天才笑道，“大嫂看得透彻……不过，想必大哥是没有舍得吧？”
她见桂太太招手叫她，便推了善桐一把，低声道，“你小心点！”说着，便又露出微微的笑来，站到桂太太身边为她斟酒布菜。善桐自己้沉吟着洗过了手，又再入座，却是山珍海味进了嘴，也都味如嚼蜡了。
的确，含沁要比她醒得早些，他已๐经略有些羞怯，又有些急切地撩拨起了善桐的身子，就着昨夜的余韵，只是动作了几下，就又进来。这一回就要比头一次舒服一些了，善桐也没有发笑，她捂着脸不去看含沁——在这晨光中ณ，似乎一切又有了几分羞人。但含沁就要比昨晚更大胆了，甚至还敢于去触碰她的身子，指尖在她身上游走着，但很快他也失去了节奏，善桐能听见他的呼吸声越来越粗重，她依然还是不大舒服，但……这件事如果能让含沁舒服，那就也不算是太难受了。
见善喜咬着唇，泪花在眼圈里打转，她又反过来催善喜，“快回去吧！你这次过来，恐怕楠哥还不知道？他要问起来，你就说是给老太太请安来的……”
16๔7๕、丢â脸
没等善桐回话，她又已经兴奋地站起身来，来回踱了几步，才扭过头狠狠地。“一码归一码，娘，沁表哥和我是彼此有意，可就算是没有他，我也不会应下卫家这门亲事的。我从小就不喜欢卫麒山，就是出家做姑子我也不愿意嫁他，您别迁怒表哥，这事还真不是他的错……”
其实按说以他巡抚一方的身份，平时大可以垂拱而治，成月成月不进官署，也不是什么เ稀奇事，只是这些年来西北多事，上头又有个难伺候的公公，巡ำ抚这个为人媳妇的官位，二老爷就坐得小心。成年成月坐衙不说，闲下来了也有大把事情操心，无数人脉ำ要联系，就是老太太过来，除了当天闹上那ว么一场之外，他这个做儿子的也还没有奉母行乐่，尽过孝心。
要说这二房母女反目，老太太发威一事究竟伤谁最深，那ว谁也都看得出来，这个人必定就是榆ด哥了。他一反这几年间的洒脱快乐่，似乎又回到了从前那ว闷头闷脑寡言少语的状态中，虽不说消瘦憔悴，但看得出来，精气神比刚ธ回家时差了不止一节。善桐倒是有心和哥哥多说几句话，但榆哥平素里住在外院，就是要进内院来，一般也尽量避开祖母，都是往母亲房里去。现在家里闹成这样，他进内院的次数就更是数得出来了，她又谨记祖母的吩咐，不好随意把榆哥叫到院子里来，免得闹出动静惊动了母亲，只怕就又是事。因此虽然心里着急，却又不能做什么，心中牵挂，难免就形诸于外，被祖母发觉了。
“是哥哥没有用，是哥哥对不起你……”
老太太挥了挥手，“也别耽搁久了——说起来，我也大半年没见他！”
善桐垂下眼，她轻轻地嗯了一声，又微微挣动了一下，低声道，“娘，你……你抱疼我了。”
他这长篇大套地分析局势，一套一套地都透着道理，极是宽慰人心的。就是细加寻思，也觉得断ษ无不成的道理，善桐却全没有往心里去。她嗯了一声，便又轻声确认，“这么เ说，桂二哥要到明年开春才回来啦？”
1้46、孤独
善桐心中一动，她虽然极不情愿，但再三思量，还是咽下了反胃，含含糊糊地道。“这我就不清楚了，我也很少在爹娘跟前来着。不过，一来三哥有了举人的功名，我们二房将来也就是靠着他了……二来，娘就是情愿，恐怕也的确不敢说吧。现在大舅舅还指着我们家办事呢，要是惹怒了爹——”
而这么个身份的权贵，他不肯说话也就罢了，要是肯为王大老爷说一句话……说不定，还要比连公公本人说话，都更管用得多呢。
便又借着坠子向善桐搭话，就算善桐素来也开朗多话，今日里香饽饽成这个ฐ样子，亦不由á得大感吃不消。她随意敷衍了几句，便借口如厕逃脱了出来。也不敢再进去厢房，只好在一株大槐ຈ树下站着，借着茂密的枝叶，将自己้隐到了阴处发呆。
她本能地觉得这想法极为不近人情，可又无法具体地描绘出究竟不近人情在什么เ地方。心中只是模模糊糊地倔强想着：我也没有做错，连姐姐那ว样规矩的姑娘家，都是凭着自己的心意选择了姐夫，轮到我头上，我就错了？
她心情越好，口中的南音就越重，此时且笑且言，竟大有江南水乡儿女吴侬软语的风范。善桐曾经很羡慕母亲这轻描淡写的优雅风流，但这时候她不再羡慕了，她非但并不羡慕，不知为ฦ什么，还想站起身来走得远远的，离开这烦心的一切。可王氏却并没有注意到เ女儿的不对，她似乎正处在极度的喜悦和自满中，连语气都带了一丝飘飘然。
再说，二老爷又深知母亲的心意，这一个多月以来，不是和王氏起居，就是自己้住在书房内，偶然进一进大姨娘的屋子，却是绝没有宠幸过二姨娘。老太太这才信了从前二房里传回来的耳语：这位二姨ถ娘因为自己资质愚钝，在老爷跟前都是不大受宠的。
就是萧氏，平时最严苛的一个人，这一阵心情又不好的，也都露出笑容来，“就是，亏得我还预ไ备了糟鸡爪，知道你好这口呢。”
人心就是这样，固然善桃除了严肃一点，也没有什么เ过不去的地方，平时总是寡言少语，待几个姐妹却还很有礼貌。就连对善喜都和和气气的，一点不摆官家小姐的架子，但在这当口她横插一杠子，王氏看着她就没那么顺眼了。和萧氏之间也没有那ว样疏远，渐渐地也就多了几句话，这一天萧氏又约她去小四房院子里抹骨牌，不知怎么，倒传到เ了大太太耳朵里，大太太正好又在老太太屋子里，两婆媳并善桐一道捡佛豆子。大太太提起来，就有些不赞成，“抹骨牌推牌九，那都是纨绔子弟、浪荡姨娘们的消เ遣，我们这样的朴素人家，得了闲侍奉您老人家玩两把也就算了，四弟妹这样成天没事过去推两把，一来风气不好，二来小四房那ว是何等身家，几十上百两银子的输赢，四弟妹如何承担得起？”
居然把这一页ษ就这样揭开，又邀着几个人重新坐下，推起了牌九。却是连着做了两把大牌，全是刘氏出错牌点了炮，于是一桌人互相埋怨说笑，气氛顿时又热闹了起来。直到进了二更，这才分头散开，各自回了院子。
众人你看看我、我看看你，老太太和王氏面上都挂起一丝笑意，才要说话时，只听得屋外脚步悉索，节奏却依然不疾不徐，不片晌，便有一位少女转进屋内，掀帘ຈ子进来笑道，“大姐大姐夫，方แ才有事出去，没能在门口候着，真是失礼了！”
再看了权仲白一眼，善桐忽然有些脸红的意思。她忙深吸了一口气，勉强压下了这不知从何而来的羞涩，心底竟纳闷了起来——
“还是下回出巡ำ的事，这一次我升了官，可能ม自己要领一支兵了，粮草的事我还是没弄明白，心里就不大踏实。”含沁絮絮叨叨地和善桐说了几句话，善桐也听得入神。因见帐篷内外静悄悄的，二老爷、四老爷和善榆ด短时间内都不能回来，她犹豫了一下，到เ底还是低声问含沁。
罗春似乎也为ฦ封子绣的爽快而震惊，他多少带了掂量地看了封子绣一眼，一时并不答话，而是摩挲着人中ณ，若有所思地逐一扫过了帐篷内的诸多大秦人士。善桐也不禁跟着他的眼光看去，却见众人面上虽然神色各异，但却全都不脱深沉二字，面对这忽然的婚约，居然没有一个ฐ人有一点情绪上的抵触。
虽说二老爷对外春风拂面，对内却是疾言厉色，但他一向疼爱女儿，三个ฐ姑娘在他跟前一向都很有脸面。而和懂ฦ事的大姐善榴，怯弱的小妹善樱比，善桐因为娇็憨可爱，一向是最得父亲疼宠的，相处几年来，二老爷就是对哥哥们再凶，也都没有说善桐一句重话，此时不由á分说来了一句，又是蛮不讲理，偏偏善桐也的确有些心虚，她一下就愣住了，脸上不免带出几分委屈来，尚未说话，榆哥已๐经怒道。“三妞又不是乱跑！您就是不听人说话——”
她却没有指出这一点来，唯恐榆ด哥自己一旦也留心到了，那就不灵。只是冲榆哥安抚地一笑，起身道，“不要紧，肯定是要问我鞑靼那边劫道的事，那伙人的火铳可太精良了，老帅们能ม不在意么？不许你们跟着，恐怕是顾虑人多口杂——”
一边说，他一边就走过来，往善桐身边一坐，似乎ๆ大有为桂含沁整理被褥的意思。
“你年纪还小。”权仲白淡淡地说，“其实我也并不大，但小姑娘，我还是比你多见过些悲欢离合……世情并不是说书人的话本，也没有一条路会是只赢不输，也没有任何人可以告诉你，这条路的尽头究竟是什么เ风景。无路可走的时候，就算输不起，你也只有走下去才能知道，自己究竟是赢还是输。”
一面说，一面将杨四爷并善桐让进了内账，内帐陈设却十分简朴，只有一个ฐ书柜并一铺床罢了，柜面上似乎还铺了一幅画ฑ，只展开了半面，隐约绘有一个女子，善桐也不敢多看，就和那书童一起又掀帘ຈ子出去，进了独立在两话，权仲白又抢着说了一句，“放心，你今年连十三岁都不到，癸水还没来吧？就是个小妞妞，我大你八岁，都差ๆ了辈了！”
善桐也道，“就是，没准还是我想多了，他去那ว铺子里，就为ฦ的是自己的事，和东宫没什么干系。东宫毕竟还小了！这样的事，恐怕他根本还不懂呢。”
“这就不是我们说了算，也不是他说了算的了。”含沁的脸上好像刷็了一层寒霜，他慢慢地说，“东宫身子，关乎国体。更关乎孙家、牛家日后的走向，这种事必须ี慎之ใ又慎，如果真是有人仗着东宫年少无知，又离开母亲居住，就乘๖虚而入，想要淘坏东宫的身体……”
他低声道，“你说那ว人叫做小如意？”
善桐点了点头，又描述了一下小如意的长相，含沁点头道，“似乎是有这么个人，只没想到竟这样藏得住，我看太子对他也还算宠爱，时常把他带在身边……”
两个人越说越觉得不祥，一时谁都没有接话，含沁呆呆地坐了一会，才低声道，“这件事就交给我办吧，有了眉目，我再告诉你该怎么เ做。”
有含沁去操办这事，善桐自然就不用再怎么เ操心了。她回思了半日，真是越想越觉得浑身发凉，又忍不住说，“这要是真的——才八岁的孩子啊！”
“宫中很多事，都不能以常理来论的。”含沁轻声道。“为了三文钱都能ม酿出命案来了，东宫要承继的是天下绝善桐这还是第二次上门，但自觉与七娘子已经更熟稔了些，彼此见了面也都不觉得拘束，只善桐见院内来往回事的丫头婆子不少，不免笑道，“年关近了，你肯定是忙的，倒是我不知趣，上门来扰你啦。”
“怎么เ这样说。”七娘子忙道，“你是我亲自邀上门的，就是不知趣，也是我不知趣，你难得有空，又不能在家呆着，要上门来做客。”
因又逗随母亲一道过来的大妞妞，也命两个小世子过来给善桐行礼ึ，两人果然长得都很机灵，举动虽稚气未脱，却也知礼ึ。倒是大妞妞怕生起来，抱着善桐的小腿，藏在母亲身侧，怯生生地只露