头陀正欲回言，便向挹香道：至外迎接。“缘闻业友过，整好袈裟，“有蒋檀越â。只见一个小：亦欲南京乡试，委我代课。”命沙弥关了挹香，大踏步而出。
爱卿呆了半晌，询其故，挹香道：”头陀只得弃剑，“我且饶你多活一，少。路虽不远，第不能朝夕相见了。便道，”爱：“妾前番至乡看龙舟，君同来顾ุ我不遇者，”
明月小？是此人耶，暗香浮ด动到渔家。
大家笑说道：“金挹香，你会替做诗么？少顷我们拣了题目，托你替做可好？”
枝头鸟语花姿丽，石上螺含黛色春。
才吟完，爱芳说道：“待我也来续一句。”便吟云：
最是隔帘虫唧唧，断ษ肠人听益无聊。
鸨儿见他十分褴褛ນ，他们本来趋炎附势的，见了这般光景，便拖住他道：“化子，进来做什么！”挹香道：“你们不要这般眼浅。我昔日也是显者，你们见了我也要奉承的。如今为ฦ了寻花问柳，以至贫窘。闻你家新来两位姑娘，却是我素来旧识，你须进去向他说，有一个ฐ姓金的要见，他自然知道了。”鸨儿道：“什么姓金姓银，我们院中小姐没有你这化子相好。快些出去！”
凭栏今夕月明多，浴罢兰汤试薄罗。
从来红豆最相思，惆怅三生杜牧之ใ。
挹香道：“好。”青田遂录出付挹香。挹香接着一看，见下写着：
◇红牡丹
挹香也十分欢喜，便向竹卿道：“姊姊，你可知天下生美人难，天下生美人而欲求爱美人之人更难。就使有了这个ฐ爱美人之人，而无爱美人之心者，则有文无质，口是心非，知选乎色而不知钟乎情。此等人不惟于美人无益，而且于美人有损。夫美人者，花之ใ影也。譬如有人具爱花之心，而无培养名花之意，则荒烟蔓草使名花陆溷于泥涂，如是则ท其人虽爱花而实无爱花之心也。今姊姊具梅花之ใ清品，作薄命之桃花，此时虽悟彻烟花，急思回首，本来翠馆红楼ä，终非了局。以姊姊之才，以姊姊之ใ貌，何患乎无佳耦。惟是花前月下，纨子多不是骄奢即多淫佚欲，求一怜怜
一日，与小山在书馆中，忽家人来报云：“东巷王竹卿家遣人在外。”挹香命进，方แ知其使送来瑶琴一张，翠■两方，纨扇一柄，是竹卿亲手所书近作。挹香大喜，遂收而谢之。思作琼瑶报，即往各处购得紫竹箫一支，汉玉连环一事，自绘梅花帐颜一幅，橄榄ฒ核船一事，共四色。其橄榄核船雕刻精致，中ณ舱客四人，二人在后，一摇橹，一扭浜，窗棂皆可开阖，眉目如画。外用退光漆盒，如药制橄榄形，红丝结络，可以佩身。购全，遂亲携至竹卿家道：“明翠羽，卿自有之ใ，仆亦不敢以此俗物溷卿雅赏。些须微物，虽不足贵，然亦非寻常绣阁所能解识者。风雅如卿，当留作红闺雅伴。”竹卿欣然道：“妾以沦落风尘，君独不视为章台柳而宠异如此，妾当悬佩于身，不啻太真之金钗钿盒矣。”
庭前早桂乍开吟答一绝
宝琴品林婉卿。
再说三人传杯弄盏，已及二鼓，婉卿辞月素า乘轿归家。挹香酒意甚浓，况与月素十分眷恋，乃笑谓月素道：“今日我已大醉，谅妹妹决不让我归去的了，我只得住在这里了。”月素า道：“你这人真个ฐ好笑，并没有人留แ你，你竟会自己开船解缆。但是留你住在这里，只好亵你去同老妈妈睡。”
至轩中，三人重复观玩，见其中ณ修饰别有巧思。轩外名花绮丽ษ，草木精神。正中摆了筵席，月素定了位次，三人居中，众美亦序次而坐。第一位鸳鸯馆散人褚爱劳，第二位烟柳山人王湘云，第三位铁ກ笛仙袁巧云，第四位爱雏女史朱素卿，第五位惜花春起早使者陆丽春，第六位探梅女士郑素卿，第七位浣ã花仙使陆文卿，第八位金铃待系人孙宝琴，第九位秋水词人何雅仙，第十位傅春使者谢慧琼，第十一位梅雪争先客何月娟，末位护芳楼主人自己坐了。两旁四对侍儿斟酒，众美人传杯弄盏，极尽绸缪。挹香向慧琼道：“今日如此盛会，宜举一觞令，庶不负此良辰。”月素า道：“君言诚是，即请赐令。”挹香说道：“请主人自己้开令。”月素道：“岂有此理，还请你来。”挹香被推不过，只得说道：“有占了。”众美人道：“令官必须ี先饮门面杯起令才是。”于是十二位美人俱各斟一杯酒，奉与挹香。挹香俱一饮而尽，乃启口道：“酒令胜于军令，违者罚酒三巨觞。”众美人唯唯从命。
慧琼见说，目视仲英，有不舍使归之意。仲英神魂飞越，因对二人道：“天色尚早，不妨再坐片刻，兄何归心之急耶？”拜林暗已猜破二人心事，只做不知，便说道：“一日已尽，何惜片时。况此间离弟府甚遥，非兄独急于归，弟亦当自思之ใ。”仲英此际欲归，见慧琼秋波情送，何忍遽别；欲不归，又被拜林正言厉色的再三催促，弄得没了主意，只是个徘徊不语。挹香道：“拜林哥，你也太作难了。仲英之心早已醉了，方才的琵琶已作司马相如的琴心了，更欲何归”于是命侍儿重整杯盘，再开樽■。
多愁多病不胜娇，孽海情天幻构遥。
再看几上罗列着图章古玩，博古炉瓶。旁一室即丽仙寝室，入室馥郁异香，沁人心脾ຆ。两旁悬挂书画ฑ，奕代物华，真个是神迷五色，目不暇接。挹香道：“芳卿人如仙子，室如仙阙，小生幸入仙源，真侥幸也。”丽仙道：“草草一椽，绝无雕饰，郎君直谓之仙，亦有说乎ๆ？”挹香道：“仆之ใ意中实见如此，若主ว何说，则又何辞以对？”丽ษ仙道：“对亦何难，无非过于爱妾，故此楼亦邀青盼耳。”
拜林道：“吾弟既必欲一行，我等亦不敢扫兴，但到เ何处去寻访春光呢？”挹香道：“兄不闻干将坊中章幼卿才技双全，艳名久著。弟未曾一见，何不乘兴而去。”拜林称善。于是三人偕往。甫入门，早有人通报，即请人室。见其高堂大厦，画舫珠帘，花木扶疏ຕ，雕栏缭绕。暂入座，有丽者姗姗至道：“家主请公子内书房叙话。”三人偕之行，曲折回廊，绰有大家模范。俄闻异香一阵，别开洞天，室中陈设愈雅。上悬一额曰“集红轩”，正中挂一幅名人画的《寒江独钓图》，两ä旁朱砂小对，四面挂几幅名人题咏。炉烟袅袅，篆拂瑶窗；珠箔沈沈，蒜垂银线。
功名，自然姊姊们肯终身相托了。他若这般闲荡，自然姊妹们不敢终身相订了。”
拜林听罢，了然明白，便道：“姊姊所言甚是。吾去问他一个明白，到底为那位姊姊，问明白了，我再来同姊姊说可好？”
爱卿见拜林能言善辩，心中十分称赞：“不愧聪明的读书公子，听他说话，一无差错，或真或假，拿把不牢。”便道：“君言诚是，但问明香弟，要来对我说的，不要隐瞒。”拜林道：“姊姊正主，岂有不来相告的。”遂饮了一杯茶，辞爱卿归。
正是：
全凭三寸生花舌，探得人情彻底明。
一路得意扬扬，抵金宅，挹香接见，喜得手舞足蹈，如获珍宝。便道：“林哥哥来了，所托之ใ事如何？”拜林笑道：“痴郎有福。”挹香便问如何，拜林一一细告，又说道：“古人云：要知心内事，但听口中言。听他这番言语，明知托我探听，他有意露出口风，再去做媒，有词可说了。”挹香道：“谢天谢地，这个媒人，索ิ性要君去做的了。”拜林道：“这个自然。”挹香又■跽道：“我先请媒人，日后事成，再当叩谢。”拜林看挹香一副痴心，倒好笑起来，挽起挹香。挹香遂命家人治席相款，二人饮到二鼓，方แ才散席，拜林辞归。
明日，挹香不见拜林来，便自去看他。拜林便道：“你为何这般性急？你可知‘欲速则不达’？如今爱姊已有意于你，你还要性急做甚？”挹香道：“我非性急，你可知‘定而后能ม安’？如今徒托空言，未曾妥贴。你须ี再去，之后或长或短，吾可放心。”便对拜林作了几个揖。
拜林只得同他出门，送了他，自己往留香阁来。
再说爱卿，昨日听拜林一席话，明知挹香使来，“听他言语奇异，我便露了几句，谅已对挹香说过，今日他必要来说起姻事，我将什么言语去答他？”便细细摹拟了一回，道：“有了！他若说起终身之ใ事，我只消如此如此，虽非显言，宛如终身相托了。日后再与挹香说明未晚。”
正想间，拜林已๐到，爱卿接进。拜林道：“昨日与姐姐谈了半天，我便去看香弟。待他酒后，被我几句话，他却和盘托出，尽告于我。姊姊你猜猜看，他为着何人这般不乐？”爱卿见拜林言语蹊跷，“要叫我猜，但我那有猜不着的道理。他无非为着我，托你来巧ู言说合。你既来问我，我怎好说是为我。”只得说道：“君乃ี一个极聪明的才子，昨日尚且不曾猜着，直至问了他方才知道，教我一个ฐ女流，虽与他性情相契，究竟那ว里知他为着何人？倒是请君说了罢。”
不知拜林说些什么，且听下回分解。