蕊开黄甲散金英，想了一想道。”挹香听了&：爱卿道，将什么东西奖赏呢？
小素道，骨相离奇眼：“甚么เ来意，”挹香笑道？小素听了，杏脸微红，打了挹香一下道：“你这个精油嘴！”爱卿与秋兰听了不解，“你说奖赏&#：“你若考了第一&？我赏你一个ฐ：“你不懂ฦ的了。”爱卿道：不说我要喷酒过？“你说不说。”挹香笑道：“这来意么เ，”爱卿啐了一声。就是我来陪你之，呼了一口酒，来喷挹香。挹香慌了，一躲，却跌在琴音怀里。小素看见挹香跌了，恐怕他跌痛，连忙去扶挹香，自己在桌上一绊，倒跌了一交，大家倒好笑起来，于是复归坐位。
一路上迤逦而行，早至文卿处。文卿见挹香至，便一眶眼泪，情不自禁，挽了手同进房中。挹香道：“文妹妹，我一月不至，竟遭此变，究属如何，可细为我告。”文卿含泪道：“愚妹自遭沦落，怜惜者竟乏其人。后幸识君，蒙垂青眼，原拟荐衾■，恐妹之葑菲不足以事君子，是以为之箝口，未敢轻言。讵料‘母也天只，不谅人只’，竟将妹卖于鸳湖蒋氏，逼妹后日于归。妹岂忍以蒲柳之姿，舍夫复适。况其人品一切毫无头绪，观鸨母之动作云为ฦ，明明置我于死地。妹辗转熟ງ思，与其后日死在鸳湖，不若今日死在你金挹香知已๐之前，亦可鉴我之ใ苦衷，怜我之薄命也。”说罢大哭一场，拔出佩刀，竟欲自刎，吓得挹香六神无主，一把扯住道：“好妹妹，不要这般无志。可知每事必要三思而行，或者鸳湖蒋氏也是有情之辈，亦未可知。宜先使人探听消息，然后再作道理。我挹香甚欲挽回其事，若偕你到家，又是迫于不可的了。若蒋氏果亦多情，妹妹你一则脱离苦海，二则ท可靠终身，我金某愁心亦释。此时底细未明，徒欲以短见捐身，妹真愚矣！”
鸨母至，挹香怒道：“妈妈，你不该将素妹妹变卖湖州ะ，不择人品。你只知惟利是图，你可知他是个执性的人，若有一二不对，寻了短见，岂不是白白的害他一命？你要银钱，尽不妨向我说，为何将他变卖？”鸨母道：“金公子不要错怪老身，容我细说。我因女儿年纪大了，就是这个倚门卖笑的生涯，亦非长策，老身亦欲弃此行业，别寻活计。所以将女儿许与湖州朱公子为侧室。虽日侧室，无异专房。这朱公子的夫人却是未曾生育，要女儿去替他生几个儿子，接续宗挑的。且此人十分情重，金公子放心便了。”挹香叹道：“据你说来，这朱公子是个ฐ有情之辈。但是，日后素า妹妹有甚么三长两短，哼，老妈妈，你不要怪我，我金挹香不与你干休的！”鸨母道：“公子放心，都在老身身上。”挹香道，“这就罢了。未识他几时来迎？”钺母道：“总在三四月间”挹香只得劝了素卿一番๘，订以明日再叙。
信步而行，己้至千将坊，便往章幼卿家。幼卿接进道：“为ฦ什么京中已回来了？”挹香含泪道：“都是进了京，以至如此。”说着，不觉掉下泪来。幼卿见了如此光景，心中ณ十分不解，便道：“我问你京中几时回来，为什么不会试呢？”挹香便将害病之事告诉了幼卿。幼卿道：“今日君来却也巧甚，我正有言欲告于君，为何你先向别人垂泪？”挹香揩了眼泪道：“总归书生福薄，艳福无常。我蒙你们众姐妹相爱相怜，亦是前生之福，奈何不能久聚，令人惆怅顿生。前者爱芳妹东国从良，我已心中不乐，乃不料如今又是……”挹香说着，不觉哽咽流泪。幼卿见他如此，疑他知道而来，便问道：“莫非你已知其事了么？”挹香道：“我初不知道，至今日方知。”说着，便坐在榻上涔๒涔泪下。幼卿又想道：“不知为着何人，还是为我？”便问道：“香弟弟，你为着何人这般惆怅？”挹香道：“你想为着何人？”幼卿道：“莫非为着我么？”说着，便坐在挹香身边，拿手帕儿替他拭泪。挹香道：“姊妹又没有甚么离情诉我，我有甚么惆怅？”幼卿只道挹香怪他，忙分辨道：“你也才得到来，我正欲告你，你自己先在那ว里自悲自切，叫我也不能进言，为ฦ甚么倒怪起我来？”挹香道：“怪你甚么，就是你不说。我也知道的。总归我金挹香福薄就是了。”幼卿道：“香弟愚矣。君不闻人生于天地间，为须眉者必期显亲扬名，为巾帼者亦望芳流千古。即如我等误谪风尘，青春辜负，就是有志从良，你也不好怪人怨己้的。况你虽知大略，底细未明，先是一番๘哭泣，使我十分凄测，要说底细也说不出了。”挹香道：“我已明明白白，怎见不知底细？”幼卿道：“你问过何人而知底细？”挹香道：“雅仙妹妹假母向我细说，难道还不知底细么？”幼卿道：“雅仙妹妹家假母虽则知之ใ，他究竟不晓从中ณ底细。”挹香道：“如此说来，姊姊得明底细，倒要请教。”
凌霄笔阵转纵横，系帛ຑ曾传万里情。
仄仄平平仄仄平，平平仄仄仄平平。
素玉见他不说，便生出一个妙计来，说道：“你不说，我倒早已听见了。方才我到这里，听见你说五美之中惟我最恶，出言吐语，往往不知轻重，一种假情假义，故而你也假意待我。如今你也不必说了，我替你代说了罢。”说着放了挹香，顷刻间怒色生于翠黛，嗔霞飞上红腮，装作万分动气，独自一个坐在椅内，不言不语。急得挹香手足无措，连忙起来向素玉分辨道：“我金挹香蒙你们十分相爱，我那里有甚么เ你善彼恶之语？你不要堕入他们二人的猾计，反来怪我。”说着连连的好妹妹长，好妹妹短，只管讨饶。素玉只是不理。
拜林益发不懂，便道：“嫂嫂为ฦ什么好笑？”爱卿道：“你们香弟弟已活转来了。”拜林道：“有这等事么？我却不信。”爱卿道：“他不还阳，为ฦ何我们穿著吉服？”便细将挹香还阳之事，一一诉知，拜林抚掌夭喜道，“谢天谢地，我原说香弟非大寿之人。方才书馆中说得十分苦楚，扮了许多鬼脸，又扯我来看你，说什么เ生死之交，要我阴司作伴。我怎一时糊涂，想不到เ此？”
俄而叶仲英、周纪莲、姚梦仙、陈传云、端木探梅、吴紫臣、徐福庭、屈昌侯八友都来祭奠。然后端正成殓挹香不表。
正说间，忽见一个垂髫童子出来，对挹香一看，便说道：“故人无恙，可还认识五年前的童子否？”挹香连忙一揖道：“久ื阔多年，时深企念，有什么不认得？如今我被鬼卒误勾，冥君以我阳寿未终，不能回阳，所以特来此地，求院主裁夺的。”说罢，叫鬼卒将冥君信札呈与童子。童于道：”今日幸院主在着，你们等一等，待我去通报。”挹香大喜，欲往几处去看看美人，恐遭院主呵责，不敢擅自行动。主
说罢，又对琴、素二人道：“两位妹妹，前蒙花前相遇，一见钟情，愿订好逑，得谐鱼水。那里知倒是我害了你们了！如今使你们青春空负红粉，可怜我金挹香造孽太深了！”二人含泪答道：“香哥哥且请放心，吉人自有天相，少不得身安灾退，病去福临，就可再叙。若果弃了我们去么……”说着眼中ณ流泪不住。又说道：“妾等未亡人当亦趋随地下矣！”挹香道：“使不得。我已经害了你们的终身，不安之甚。若说这‘死’字，使我一发不安了。”
明日，至媚红轩琴音房中。琴音笑道：“昔日亏你做得出，扮了乞儿前来试我们心迹。幸亏我与素玉姐本来最恨欺贫重富，不然早被你看轻了。”挹香听了，笑说道：“好妹妹，不是我做得出，只因那日林哥哥说起你慧眼识人，欲来拜访。吾说花前月下，往往欺贫爱富，既称慧眼识人，我今扮个ฐ乞儿前去，看他们待我如何。倘若看得出来，就是真慧眼了。谁知妹妹一见多情，便出洋银助我，方แ知名不虚传。所以此时舞榭๓歌台，人谓无情，我金挹香终谓有情之地。况吾所遇的众姐妹，也没有几何挥霍，尽蒙他们另眼相看。你想世情虽薄，其中岂无清洁之流，惟人自鲜ຒ觏耳。如今五美团圆，虽日天假奇缘，其实半出于众姐妹之情也。”说着便挽了琴音的手，一同安睡。
醒来不但月素า杳然，连那吕桂卿、郑素卿、吴慧卿、林婉卿、朱素卿、陆文卿亦是断ษ踪绝迹。
爱芳留书讫，即同郑君旋๙里。
吴慧卿带来：碧春、月儿、春莺、剑花。
锦浪ฐ鸳鸯通一谱，春风蝴蝶订三生。
拜林见已允，便偕梦仙立起，深深的四揖，乃道：“既ຂ蒙伯父赏光，小侄当竭力以劝香弟用功便了。”遂告辞。
挹香见有允许之情，便道：“仆恐姐姐不注鄙人，是为ฦ可虑。若说家
头门号炮放三声，大令公然坐点名。
知新即在能温故，学博还须要说详。
又道：“但是，叫我到เ爱姐那里如何说法，倒要想个法儿，又不好开口就说做媒之事。”挹香点头道：“不差。”想一想道：“只消เ如此这般，就可上场。”主
家庆谓挹香道：“老夫有一言，要与公子商量，望公子勿罪。”挹香道：“不知有何见教，小侄惟命是从，决无推却。”家庆道：“前者小女蒙公子途中相救，此身皆公子所赐，感恩不浅。今又重逢，不胜缘巧。小女荒僻村陋，故犹待字闺中ณ，欲为ฦ公子作一小星，老夫之素愿亦可毕矣。”挹香答道：“辱蒙老伯救出罗网，已心感无既。但小侄幼聘钮氏，不能应命。”家庆道：“公子差ๆ矣。小女本村野之姿，频๗繁之职，焉敢轻期？若抱衾与■，君其无违我命，我亦心感无既了。”挹香见吴公殷勤若是，想道，“蒙他们如此救我，秋兰也颇稳重，至于愿作小星，我也不能不允。”便道：“老伯垂情，我金挹虽有糟糠，决不敢以令爱视为ฦ侧室，是当以正室待之。”说罢，便深深一揖，双膝跪下，口称岳父大人，弄得吴公倒反局促，连忙扶起。席散后遂唤鱼轩送挹香归。
嗣后二人愈加情重，凡解馆必至留香阁谈心饮酒。
沾泥心事孤芳品，流水年华冷淡衷。
复穿小桥入观鱼小憩á，见宝琴、月素在彼打桨。挹香道：“你们这般伎俩，是那里学来？”月素า道：“技从心发，要学就不奇了。”挹香道：“不错。但是你们为何不做诗？”月素า道：“我们游戏归游戏，心内原在做诗，何必定要放做诗的式样出来？”挹香笑道：“你们说的话都是，凡我的话总差。”说得大家笑了一回。
窗虚月入邃，人淡素妆宜。
霏霏如屑玉，
挹香心既得意，爱卿意亦感激，乃道：“妾自阅历风尘，遇人伙矣。怜怜惜惜，非乏其人，然如君之爱妾，其真情良可见矣。”乃口占二句，谓挹香道：“飘零泥淤谁怜我，阅历风尘乍遇人。”
挹香听了这一席话，又见他慷慨成仁，心生钦๔敬，忙出位向二人鞠跽，磕了两个响头，乃ี道：“芳卿慧眼识人，果非虚谬。我金某岂真落魄哉？因这位拜林兄说芳卿有识人之ใ慧眼，故特一试其技。芳卿不以落魄为ฦ憎，反勖励贫士，青眼另垂。二卿之义侠，小生都明白了。”说毕，倒使琴、玉二人莫明其故。直到拜林说出，方知就里。恰巧ู邹府家人送挹香衣服至，龟子知道发急，进来叩头谢罪。挹香侃言劝诫了一番๘。
画栏携手坐黄昏，绮语传来软又温。
明日，过郑素卿家，闲谈一回。膳罢，又至婉卿家。适婉卿在房试兰汤，挹香嘱侍婢勿惊动，侍儿依命。挹香坐少顷ั，使开侍婢，悄躲在碧纱窗外，于罅隙中ณ偷看。见他一湾软玉，两瓣秋莲，褪露娇็躯，斜ฒ倚朱盘中，手执罗巾，在那里轻轻拂拭。如醉杨妃华清宫新承恩泽，暖试温泉。挹香看了一回，不觉春心荡漾，轻轻的推进纱窗，默默不言。婉卿认是侍儿添汤，及回眸谛视，谁知却是挹香，半惊半羞的道：“金挹香，做什么！”挹香道：“我也要想洗澡。”婉卿道：“不要在这里没规矩。”挹香道：“婉妹何欺我耶？你试兰汤，便有规矩，我要洗澡，难道就没规矩？”
青田à道：“倒也使得。”二人遂入内，见轩窗精洁，花木参天，却是一座园亭。花台月榭๓，玉砌雕栏，别开洞天，幽雅非凡。挹香赞道：“有如此佳园，宜其人之风流倜傥也。”游罢，遂与青田一同辞去，订以明日再来。挹香随青田à至寓，不意无锡信至，促青田即日回家。青田à无奈，对挹香道：“才得相逢，又成离别。仆家中ณ有要事，不能逗留吴下，明晨就要动身了。后会有期，君宜保重。”
挹香喜溢眉宇，忙上前深深一揖道：“寂寞园亭，忽蒙仙子降临，实为万幸。但不知谁家仙女，何由深夜至此？”
月素道：“中秋对月之题，前人颇多作者，极难出色。前日你们林哥哥到来，把一套《色空曲》的南调与我看，填得十分感慨，乃是由盛至衰，因色成空之ใ意。如今我已歌熟ງ了，可要我来唱与你听听罢？”挹香听了道：“好好好，我来品箫相和何如？”
风流公子原多癖，到เ处寻芳博盛名。
赞曰：春风玉树，秋水冰壶。神清意远，态丰音腴。
明日起身，催促月素梳洗毕，即命侍儿唤定了石家两ä只灯舫。挹香乘马，月素坐轿，同至太子码头船上。原来吴中ณ的画舫与他处不同，石家的灯舫又比众不同。只见：
湘云说令道：“桃之夭夭，忆多娇็，惜花春起早ຉ。”念完乃朱素卿饮酒，说道：“女子善怀，并头莲，野馆浓花发。”素卿念毕，向宝琴道：“小妹奉敬一杯。”宝琴吃了酒，便说道：“我要香哥哥再吃一杯。”挹香道：“莫非也是成双杯么？”便命侍儿斟了一杯酒，先吃了听令。宝琴便说道：“不我遐弃，倘秀才，耶溪风露藕花开。”挹香听了道：“妙妙妙，该吃，该吃。”于是饮了一杯，便说道：“君子好逑，好姊姊，梨花瘦尽东风懒。”挹香说毕恰是第一位褚爱芳吃酒。爱芳道：“令也完了，我也不说了。”大家道：“再说一个，然后交令。”爱芳只得念道：“东方未明，恨更长，踏花归去马挹香。”说完又是袁巧ู云吃酒毕，对挹香道：“请令官收令。”挹香便念道：“有女怀春，销金帐，少年惜花会花意。”
漫将媚语邀明月，腕底先开五色莲。
平生正直，素性多情。时怀丽质，常恋佳人。室宜独占，星缺五卿。他时解悟，圆寂功成。
瑶池姊妹应相忆，遍召蟠桃少一人。
晴日轻云景足幽，闲游移屐到เ山陬。
掠风雏燕浑无赖，糁径杨花不自由。
赢得杖头寻旧约，拼将婪尾破新า愁。
剧ຕ怜南浦魂销处，芳草萋萋碧水流。
不多时舟已๐进城，轿夫等已在那里伺侯了。五人乘轿而归，不表。
且说明日乃是清明佳节，挹香独自一个ฐ人，乘着一匹骏马，往虎阜而来。是日天气晴和，游人毕集，往来画舫，雪聚花浓。挹香一路观瞻，扬鞭得意，及至回忆前情，又觉又添出许多惆怅。因想道：“昔日两次闹红，何等欢乐่，如今在会的人去了一半了。”想到此处，眼中盈盈欲泪，勉强忍住了。
到着山中，复至真娘墓上瞻拜了一回，便题诗一律于墓上云：
重临古冢玉骢停，为溯芳名泪暗零。
无意竹枝横个个，有情春草护青青。
凄看皎洁亭前月，愁听叮咚塔上铃。
怪煞往来游屐众，几人凭吊落花灵。
题毕下山，吩咐马夫在半塘伺侯。他独自一人，唤了一只绝无遮盖的小舟，命舵工缓缓而行，在画舫两旁穿来穿去。也有人见他落拓徘谤的，也有爱他面庞俊秀的，交头接耳的说着。挹香见了这许多佳丽，心中ณ又宽慰了些，便成集古一绝云：
绿绮声中酒半消，玉人何处教吹箫。
画船转过垂杨外，花不知名分外娇。
于是一声Ы乃，复向前行，见无数兰桡桂桨，错杂其间，真个是如入众香国里，目不暇接。正看间，那边一只画舫唤道：“金挹香，你为ฦ什么落拓至此，莫不是要饱餐秀色？”挹香一看，却是陆丽仙，便笑说道：“思学渔郎，不知访得桃源否？”丽仙也笑道：“快到我们船上来罢。”挹香付了几百钱与舟人，过丽仙船上，只见里面吴雪琴、方素芝、陆丽ษ春、蒋绛仙、何月娟、何雅仙、袁巧ู云、谢慧琼八个美人亦在其内。挹香大笑道：“你们都在这里，我若不泛扁舟，岂不负此佳兴。”正说间，又见房舱中ณ三美姗姗而至，挹香细细一看，却原来是梅爱春、陆绮云、陈秀英，都与挹香相见。丽仙道：“金挹香，你为什么เ长久ื不到我家里谈谈？”挹香正欲开言，忽月娟接口道：“如今爱姐与四位妹妹在家，他那里肯到外边来谈谈。”大家笑说道：“不错，不错。”挹香道：“非也。前两ä日因许多俗务，所以羁住了身子，如今是有暇了。”说着只见舟人摆上菜来，十二位美人连挹香十三人，摆了一桌圆台，团团坐下。
挹香道：“可要想些侑酒雅令？”雪琴道：“这个必须要的。你做令官，我们听令就是了。”陆丽仙便斟ต了一觥酒，奉与挹香饮尽。挹香想了一想道：“是令先说一灯谜，打四书一句，下用谚语两ä句作收，俱要贯串。说错者罚酒三觥，重说。不说者罚酒五觥。众姐姐听着，我先起令了。”便说道：“■梅迨吉望于归—女子生而愿为之有家。谚语云：儿大须婚，女大须ี嫁。如今你们都知道了，那位说？”
袁巧云道：“我来说。”便道：“上不在上，下不在下，左不在左，右不在右—不偏之谓中。谚语云：四面勿着实，记记打来鼓当中。”挹香道：“倒也新奇。雪琴姐姐，你说一个罢。”雪琴便想了一想道：“杨君脬大无医治，宰去■■始获安—杀(又鸟)แ。”挹香听了笑道：“什么谚语。”雪琴将手帕按住，只管嘻嘻的笑。陆丽春道：“快些说出来，为什么只管笑着？”雪琴道：“谚语么，只管羊卵子，不管羊性命。”大家听了，俱拍手大笑。
挹香道：“那位姐姐来了？”丽春道：“我来说个ฐ罢。”于是便说道：“流水无情—逝者如斯夫。谚语云：急流勇退，油不关水。
挹香听了丽ษ春之令，心甚不乐่。丽仙猜着挹香心里，便向月娟道：“如今你说了。”月娟想了想，便说道：“不惮七里山塘路，萍水相逢亦是缘—有朋自远方来。”谚语云：凑巧凑巧。”挹香听了点头道：“倒也即景生情。如今绛仙妹妹你来了。”绛仙便说道：“思君伉俪闺帏景—宜尔室家。谚语云：福气大，快乐多。”挹香听了哈哈大笑道：“好好好，真会说令。”于是又叫方素า芝、何雅仙说令，二人道：“我们想不出这许多巧语，情愿罚酒。”于是各饮五觥。挹香又催陆绮云说，绮云道：“但是不通不要笑，不要罚酒才好。”爱春道：“你说，你说。”绮云便笑说道：“拜倒妆台听训责—是焉得为大丈夫乎ๆ。谚语云：“怕老婆，跪踏板。”挹香听了拍手称妙。于是挨着陈秀英说，秀英道：“我愿罚酒。”便吃了酒。轮着梅爱春说，爱春想了一回道：“坐以待旦—终夜不寝。谚语云：六月里吃生姜—伏辣。”爱春说完，大家都笑道：“爱妹妹倒是一个ฐ渴睡汉，这一夜不睡，有什么伏辣？”大家说了又笑。
挹香道：“不要笑了，如今要慧姐姐来了。”慧琼点头道：“他怜着我，我爱着他—爱人者，人恒爱之。谚语云：自古英雄惜好汉，从来才子惜佳人。”挹香听慧琼说了，不觉又想着他义妹了，叹道：“慧姐姐，你么此时还在这里与我相叙，那里知月妹妹已乘๖龙得选，竟作人面
桃花了。回忆昔日初至护芳楼，一同饮酒举觞，何等高兴，如今细细算来，十二人中ณ已๐去五人，连月妹妹共是六人。好景难长，美人易别，岂不伤哉！”说罢涔涔๒下泪。慧琼听挹香说了一番๘，也觉心中凄切，思念月素，只得婉言劝慰挹香道：“快些收令，莫再悲伤了。”挹香便长叹一声道：“收令了，大家听着。弃我去者昨日之日不可留，乱我心者今日之日多烦忧，明朝散发弄扁舟—我将去之。谚语云：一着不到处，满盘多是空。”说罢，大家嗟叹。
又饮了一回，已๐是夕阳在山，舟始开回。挹香到半塘，辞了众美人登岸，乘马而归。
不知已后如何，且听下回分解。