爱卿正欲再劝，“必然又在想众姊妹了。”秋兰道，”琴音：“你又在这里下泪做什么？小素见挹：恰巧琴、素า等四。“不要惆怅：我们到园中ณ。方才阅了青浦竹卿姐信，知了于归之ใ事，无限不乐่。我劝了他一回，他原如此。便问道：”爱，“一些不错。”挹香道：“如此冬寒，倒不如，园中有甚兴致。”爱卿道：“妙极。倒是此地好，园中朔风甚。”便命侍儿设席外房。不一时摆好，六人坐定。饮了数杯，爱卿道：“今日消寒，酒宜多饮，取巨觥可好？”挹香道：“就是巨เ觥。”爱卿道：“我有令，各人斟满一觥，然后说令。”素า玉道：“使得。”于是斟满六觥。爱卿道：“各人双手将觥举起，说《诗经》一句，侧不得一侧，平则不罚。侧一侧，罚酒一杯。”秋兰道：“为ฦ何如此■■？”挹香道：“不侧却也容易，你们将觥举起可也。”爱卿先捧起酒觥，说道：“关关睢鸠。”挹香便道：“妻子好合。”琴音道：“其人如玉。”素玉道：“琴瑟友之。”秋兰道：“谑浪笑傲。”小素道：“莫不静好。”各人放下巨觞。
且说陈秀英自从于归何氏之后，谁知那何公都是一味假惺惺的相待，及到了家中ณ，便换了一副主人的行为，秀英稍有一些不是，便是翻面无情，所以他日夕难安。回想挹香之多情，竟有天壤之隔，终日暗中ณ流泪，抑郁时形。那日正在怀念挹香，恰好侍婢到来，将一番言语告知秀英，又将信儿呈上。秀英又悲又喜，即启函视之ใ，见上写：
挹香看了，大哭道：“素า芝妹妹，吾负你了！”便奔赴灵前，抚棺大恸。假母见挹香如此多情，也十分凄切。挹香哭了一回，即命侍儿端整祭菜，又命侍儿去买了一副对儿，自己做了一副挽联，以表其知己。其联云：
挹香听了，心中ณ犹如刀割，勉强含着泪道：“妹妹放心，不要说这许多伤心话儿。此时病魔缠绕，也是月晦年灾，安心保养，自然否及泰来。”正说间，医生到来，挹香即陪了诊脉ำ开方แ。医生对挹香说：“此病日感风邪ิ，积而不化。今日第七天，如能透汗，或可有望，不然则ท无救也。”挹香听了，心中大骇。送了医生，那夕就在素芝家扶持一切。素芝虽不透凉，看他倒觉好些，挹香心中ณ方แ慰。
挹香道：“青翁，汇诚坛斗友何人？”青田道：“一为ฦ燕墨绶，善于游戏；一为ฦ周子鸣，好饮疏狂：一为易菊卿，善唱大面；一为计宝卿，精绘墨蟹，更有一个守树生，弹得一手好月琴：共五人。后日清明，我要返舍几天，十五一期斗ç会不能到了。”拜林又问几时到馆，青田道：“要二十边矣”。
蕊开黄甲散金英，骨相离奇眼倍明。
“月到中秋分外明。”
一路上迤逦而行，早至文卿处。文卿见挹香至，便一眶眼泪，情不自禁，挽了手同进房中。挹香道：“文妹妹，我一月不至，竟遭此变，究属如何，可细为我告。”文卿含泪道：“愚妹自遭沦落，怜惜者竟乏其人。后幸识君，蒙垂青眼，原拟荐衾■，恐妹之葑菲不足以事君子，是以为之箝口，未敢轻言。讵料‘母也天只，不谅人只’，竟将妹卖于鸳湖蒋氏，逼妹后日于归。妹岂忍以蒲柳之ใ姿，舍夫复适。况其人品一切毫无头绪，观鸨母之动作云为，明明置我于死地。妹辗转熟思，与其后日死在鸳湖，不若今日死在你金挹香知已之前，亦可鉴我之苦衷，怜我之薄命也。”说罢大哭一场，拔出佩刀，竟欲自刎，吓得挹香六神无主，一把扯住道：“好妹妹，不要这般无志。可知每事必要三思而行，或者鸳湖蒋氏也是有情之辈，亦未可知。宜先使人探听消息，然后再作道理。我挹香甚欲挽回其事，若偕你到เ家，又是迫于不可的了。若蒋氏果亦多情，妹妹你一则脱离苦海，二则可靠终身，我金某愁心亦释。此时底细未明，徒欲以短见捐身，妹真愚矣！”
自来好景无多，转眼间又是桃花逐浪ฐ，柳絮化萍之候。宝琴择定三月望日从良陈氏，素卿择于十八日启棹湖州，月素择于二十四日于归■直。
信步而行，己้至千将坊，便往章幼卿家。幼卿接进道：“为什么京中ณ已回来了？”挹香含泪道：“都是进了京，以至如此。”说着，不觉掉下泪来。幼卿见了如此光景，心中十分不解，便道：“我问你京中ณ几时回来，为什么不会试呢？”挹香便将害病之事告诉了幼卿。幼卿道：“今日君来却也巧ู甚，我正有言欲告于君，为何你先向别人垂泪？”挹香揩了眼泪道：“总归书生福薄，艳福无常。我蒙你们众姐妹相爱相怜，亦是前生之福，奈何不能久ื聚，令人惆怅顿生。前者爱芳妹东国从良，我已心中不乐่，乃不料如今又是……”挹香说着，不觉哽咽流泪。幼卿见他如此，疑他知道而来，便问道：“莫非你已知其事了么？”挹香道：“我初不知道，至今日方知。”说着，便坐在榻上涔涔๒泪下。幼卿又想道：“不知为着何人，还是为我？”便问道：“香弟弟，你为着何人这般惆怅？”挹香道：“你想为ฦ着何人？”幼卿道：“莫非为着我么？”说着，便坐在挹香身边，拿手帕儿替他拭泪。挹香道：“姊妹又没有甚么离情诉我，我有甚么เ惆怅？”幼卿只道挹香怪他，忙分辨道：“你也才得到เ来，我正欲告你，你自己先在那里自悲自切，叫我也不能进言，为ฦ甚么倒怪起我来？”挹香道：“怪你甚么，就是你不说。我也知道的。总归我金挹香福薄就是了。”幼卿道：“香弟愚矣。君不闻人生于天地间，为须眉者必期显亲扬名，为巾帼者亦望芳流千古。即如我等误谪风尘，青春辜负，就是有志从良，你也不好怪人怨己的。况你虽知大略๓，底细未明，先是一番哭泣，使我十分凄测，要说底细也说不出了。”挹香道：“我已๐明明白白，怎见不知底细？”幼卿道：“你问过何人而知底细？”挹香道：“雅仙妹妹假母向我细说，难道还不知底细么？”幼卿道：“雅仙妹妹家假母虽则知之，他究竟不晓从中底细。”挹香道：“如此说来，姊姊得明底细，倒要请教。”
一群孤雁度窗前，嘹唳声中ณ剧可怜。
仄仄平平仄仄平，平平仄仄仄平平。
挹香道：“我们久未做诗了，今朝必须吟咏吟咏。”爱卿道：“六个人在此，倒不如联句罢。”挹香道：“好。”小素、秋兰连忙道：“我们两ä个人是不会做诗的。”挹香道：“你们字多认识的，焉得不会做诗？”二人道：“真个不会的。”挹香道，“这也不能ม勉强的。你们明日为始，可拜投爱姐为师习学。况做诗一道是极容易的，不过要佳句为难。你们资质秀灵，只消半月，包你们会得做的。”秋兰、小素听了大喜道，“明日一准拜投爱姐门下。”爱卿道：“不来，不来。我自己做诗尚且不佳，怎样好收徒弟？还是夫婿作先生。”挹香道：“但是我做先生是要打的。”
拜林益发不懂ฦ，便道：“嫂嫂为ฦ什么好笑？”爱卿道：“你们香弟弟已活转来了。”拜林道：“有这等事么？我却不信。”爱卿道：“他不还阳，为何我们穿著吉服？”便细将挹香还阳之ใ事，一一诉知，拜林抚掌夭喜道，“谢天谢地，我原说香弟非大寿之人。方才书馆中说得十分苦楚，扮了许多鬼脸，又扯我来看你，说什么เ生死之ใ交，要我阴司作伴。我怎一时糊涂，想不到此？”
阳间原不远，看妻孥啼哭，谁能替你生乎ๆ。
正说间，忽见一个垂髫童子出来，对挹香一看，便说道：“故人无恙，可还认识五年前的童子否？”挹香连忙一揖道：“久阔多年，时深企念，有什么เ不认得？如今我被鬼卒误勾，冥君以我阳寿未终，不能回阳，所以特来此地，求院主裁夺的。”说罢，叫鬼卒将冥君信札呈与童子。童于道：”今日幸院主在着，你们等一等，待我去通报。”挹香大喜，欲往几处去看看美人，恐遭院主呵责，不敢擅自行动。主
其时梅花馆中悲声震地
明日，至媚红轩琴音房中。琴音笑道：“昔日亏你做得出，扮了乞儿前来试我们心迹。幸亏我与素า玉姐本来最恨欺贫重富，不然早ຉ被你看轻了。”挹香听了，笑说道：“好妹妹，不是我做得出，只因那ว日林哥哥说起你慧眼识人，欲来拜访。吾说花前月下，往往欺贫爱富，既称慧眼识人，我今扮个乞儿前去，看他们待我如何。倘若看得出来，就是真慧眼了。谁知妹妹一见多情，便出洋银助我，方知名不虚传。所以此时舞榭歌台，人谓无情，我金挹香终谓有情之ใ地。况吾所遇的众姐妹，也没有几何挥霍，尽蒙他们另眼相看。你想世情虽薄，其中岂无清洁之流，惟人自鲜觏耳。如今五美团圆，虽日天假奇缘，其实半出于众姐妹之ใ情也。”说着便挽了琴音的手，一同安睡。
爱卿也被他惊醒了，便说：“你为何如此？莫非梦境中ณ又有离鸾拆凤之ใ事么？”
爱芳留书讫，即同郑君旋里。
何月娟带来：莲蕊，阿碧。
锦浪鸳鸯通一谱，春风蝴蝶订三生。
拜林道：“香弟，你可见梦中‘三十六宫春一色，爱卿卿爱最相怜’之句么？”挹香道：“应了却难全信。”拜林道：“何故？”挹香道：“尚有秋兰一人不在其中ณ，倒反多着一人了。”拜林道：“不多。三十六宫春一色，是连秋兰指众美而说，爱姐主ว人，不在其内。只看末句，岂非超出于众美之ใ外，是个作主之人。”爱卿听了，一些不解，便问道：“你们说甚？”挹香道：“如今众美已全，姻缘已定，也不算泄漏天机了。”便将前梦陈明。爱卿始知姻ี缘天定，愈觉欢喜。
挹香见有允许之ใ情，便道：“仆恐姐姐不注鄙人，是为可虑。若说家
◇出题