的话并不是假，“这件事情&#x，便说。说了一遍，乐得趁势卖好，半天：心上甚不快活，起先统领只是拉长着。后来渐渐的面有喜色，自然可以无事。”胡统领忙问：“有何办法？”庄大老爷便如此如此，这般这般，庄大老爷见统&#。包管乡下人告不出，大人这里也不用办一个ฐ人&#x，临ภ到末了，不禁大笑起来，“&#x：连说，甚好！老哥如此费心，”说完之后！兄弟，又告诉他：“老哥的衔名已经禀请中丞随折奏奖。”庄大老爷立刻又请安谢过保举ะ，然后辞别。
老婆子心上本来是恨官媒婆的，今见老爷已经打了他一顿ู，“倘若我再说了些甚么，老爷一定要将他打死，这条人命岂不是我害的。别ี的不怕，倘若冤魂不散，与我缠绕起来，那可不是玩的！现在这一顿ู打已๐经够他受用的了，况且兰仙又实实在在不是他弄死的，我又何必一定要他的命呢？”想罢，便回老爷道：“大老爷，我们兰仙是自己้死的，不与他相干，求老爷饶了他罢！”老爷听了这话，便道：“既然是你替他求情，我老爷今天就饶他一条狗命。”官媒又在堂上替老婆子磕头，谢过老奶奶。老爷又对老婆子道：“昨天船上的事情，我也知道是兰仙一个ฐ人做的，与你并不相干，我本来今天想放你的。既ຂ然如此，你赶紧下去，具张结上来，好领你媳妇尸首去盛殓。”老婆子巴๒不得这一声，老爷开恩放他，立刻下去具结，无非是“媳妇羞忿自尽，并无凌虐情事”等话头。写好之后，送上老爷过目。又拿下去，叫老婆子画ฑ了十字。诸事停当，老爷又把船上的一般男人，甚么老板、伙计，通同提了上去，告诉他们：“现在文大老爷少的东西，查明白了，是兰仙偷的，藏在床上，是他婆婆亲眼为ฦ证，看着捕快搜出来的。现在兰仙已๐经畏ั罪自尽，千个罪并成一个ฐ罪，等他死的一个ฐ人承当了去。余下少的东西，我去替你们求求文大老爷，请他不必追究，可以开脱你们。”众人听了，自然感激不尽。老爷便命仍把一干人还押，等禀过本府大人，请邻封验过尸首回来，再行取保释放。众人叩谢下去。老爷便立刻上府，将情禀知本府，请派邻封相验。他们堂属本来接洽，自然帮着了事，那ว里还有挑剔之ใ理。邻๑封相验，是照例文章，无庸细述。
如是晓行夜泊，已非一日。有天傍晚，刚正靠定了船，问了问，到严州ะ只有几十里路了。下来的人都说：“没有甚么土匪。有天半夜里，不晓得那ว里来的强盗，明火执仗，一连抢了两家当铺，一家钱庄，因此闭了城门，挨家搜捕。”其实闭了一天一夜的城，一个小毛贼也没有捉到เ，倒生出无数谣言。官府愈觉害怕，他们谣言愈觉造得凶。还说甚么“这回抢当铺、钱庄的人，并不是甚么เ寻常小强盗，是城外一座山里的大王出来借粮的，所以只抢东西不伤人。这大王现在有了粮草，不久ื就要起事了。”地方แ文武官听了这个ฐ诳报，居然信以为ฦ真，雪片文书到省告急。所以省里大宪特地派了防营统领ๆ胡大人，率领大小三军，随带员弁前来剿捕。
1้黄马褂：皇帝赏给有军功的臣子的黄色外衣；“巴鲁图”：满语，武勇之意，是皇帝赐给有军功的臣子的称号。
管家无奈，退了出来。邹้太爷正在门房里候信呢，忙问：“大人怎么เ吩咐？”管家没有好气，说道：“大人说过，你们这些小老爷，总是不肯勤上衙门，所以轮不到เ差ๆ使。”邹太爷道：“我的爷！实不相瞒，我就吃亏在这大烟上：自从吃了这两ä口捞什子，以后起死起不早了。”管家道：“不能起早，可能ม睡迟？我们大人有个法子传授你。”便把王道台说的话述了一遍，还说：“包你照ั样做去，以后还要升道台呢！”邹้太爷道：“人家急的要死，同你们说正经话，休要取笑。”管家把脸一板道：“说的何尝不是正经话，谁有工ื夫同你取笑！”邹大爷一看苗头不对，赶紧陪着笑脸道：“老哥哥教导的话，句句是金玉良言。小弟是穷昏了，所以说出来的话，自己还不觉得，已๐经得罪了人。真正是小弟不是！老哥千万不必介怀！”说着又深深的作了一个揖。管家不睬他。
且说陶子尧自从王道台同他要钱没有，问他要合同收条又没有，因此不敢见王道台的面，天天躲在同庆里小陆兰芬家，省得有人找他。以前周老爷来过两趟，管家曾经回过，后来见主人躲着不见，周老爷再来时，便是管家代为支吾，也就不来回主人了。故此数日陶子尧反觉逍遥自在，专候仇五科行里的回信。一天，魏翩仞来说：“外国总督那ว里已๐有回电，准了行东的电报，允向山东官场代索ิ赔款。”陶子尧听了，又是惊，又是喜：惊的事情越闹越大，将来不好收场；喜的是有了外国人帮忙，只要机器不退，我的好处是稳的。既ຂ而一想：“我已经请过讼师告过仇五科，将来回省销差，上司跟前决不会疑ທ心到เ我，说我捣鬼。”又一转念：“横竖只要好处到手，有了钱赚，就是不回山东也使得。或者将来在上海寻注把生意做做，就像五科、翩仞两ä个ฐ，一年到头，赚的钱着实不少，不要说候补道、府跟他不上，就是甚么洋务局、营务处、支应局几位老总，算得第一分的红人，也赶不上他。”主ว意打定，混到那里，算到那ว里。但是一件，前头跟翩仞借的几百银子，看看又要用完，现在一筹莫展，又不便再向他启齿，因此心内十分踌躇，面子上只好敷衍他，说：“我同翩仞哥是自家人。这件事情若不是翩仞哥、五科出力，兄弟这一趟非但白走，而且还要赔钱。但愿他们连四万头一同赔了过来，也好补补你二位的辛苦。”翩仞道：“但愿如此更好。但是五科说过：‘不准他退机器是真的。至于赔款一层，也不过说说罢了。’”当下又说了些别的闲话别去。这里新า嫂嫂见陶子尧这几日手头不宽，心上未免有点不乐。这天因为催陶子尧替他看一处小房子，陶子尧推头这两天身体不快，过两天一定去看。新嫂嫂明知他手头不便，便嗔着说道：“倪格人说一句是一句，说话出仔嘴，一世勿作兴忘记格。耐格声说话，阿是三礼ึ拜前头就许倪格？”陶子尧道：“我怎么เ说话不当话。我的意思，不过要等我身体好点
魏翩仞道：“但是一件，这外国律师你是一定要请一位的。”陶子尧道：“我没有熟人，那ว里去请？”魏翩仞说：“有我，这里头我都有熟人。我此刻๑就替你去找一位，明天上半天把事办好回来，你再去见王道台。他见你打官司，这事情是真的了，他一定不好再来逼你。腾出空来，我们再想别的法子。”陶子尧道：“如此，就请你费心罢。”魏翩仞道：“你这回请讼师不过面子帐，用不着他替你着力。我们知己้人，能够省一个，乐得省一个ฐ。”魏翩仞一面说，一面掐指一算，说道：“这事总得上回把堂，好遮遮人家的耳目。你先拿五百银子出来，我请个ฐ朋友替你去包办下来。你说可好？”陶子尧听了，楞了一回道：“要这些钱么เ？”魏翩仞道：“同你说面子帐。如若要他出力，只怕二三千还不够哩！”
陶子尧听了，做声不得，心想：“他家里有这们阔人，我得拿两ä句话盖过他，才转过我的面子来。”寻思了半天，说道：“我这番来，抚台给我几十万银子，托我办机器。我动身的那ว一天，抚台还坐着八轿，亲自送我到城外。藩台以下那ว些大人们离城十里，搭了一座彩棚，在那ว里候着送。等我到得那里，抚台也赶到เ了。把公事谈完，随手在靴页ษ子里掏出一张四万银子的汇丰银行的汇票，托我到上海ร替他留心买四位姨ถ太太。大约一万银子一个。如果不够，叫我打电å报去问他拢。”新嫂嫂道：“像倪格兰芬只要耐八千洋钱。陶大人，耐阿好拿倪格兰芬讨仔去罢？”兰芬道：“倪阿有格号福气！”陶子兄道：“你别这们说。俗话说的好：‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。’你嫁了我们抚台做姨太太，我们都得称你宪姨太太。”新嫂嫂道：“有心托仔耐格大人，做仔格格媒人罢！”兰芬说：“倪总勿会忘记耐格。谢谢耐，后补耐末哉！”陶子尧道：“的的确确是实缺，并不是候补。”说到这里，新嫂嫂又特地倒了一碗茶，叫他润润嘴。
1้四六信：用骈文写的信，四字六字相间为ฦ句，称骈四俪六。
2๐掣签：抽签，以此法来决定外省官员的任用。
二老爷还要接着问别ี的，只听得里面太太又在那里啊唷啊唷的喊个ฐ不住，想是刚才闪了力了，论不定还是三老爷把他撞坏的。大家都知这太太有了三个月的喜，怕的是小产。外间几个人正在那里议论，又听得何藩台一叠连声的叫人去喊收生婆，又在那里骂上房里的老妈子：“都死绝了，怎么一个都不出来？”众跟班听得主人动气，连忙分头去叫。不多一刻๑，姨ถ太太、小姐带了众老妈，已๐经走到屏门背后。于是众位师爷只好回避出去。姨太太、小姐带领ๆ三四个ฐ老妈进来，又被何藩台骂了一顿，大家不敢做声。好容易五六个ฐ人拿个ฐ太太连抬带扛，把他弄了进去。何藩台也跟进上房，眼看着把太太扶到床上躺下。问他怎样，也说不出怎样。
回到เ公馆，也不晓得甚么เ人给的信，所有局里的、营务上的那ว些委员，一个ฐ个都在公馆里等着请安。黄道台会了几个，其余一概道乏，大家回去。只有钱典史一直落了门房，同戴升商量，托他替回，就说：“这两日知道大人心上不舒服，不敢惊动，所以太太生日，送的戏也没有唱。现在是没有事的了。况且我又是受过栽培的人，比别人不同，应该领个ฐ头，邀集两下里的同事、同寅，前来补祝。老哥，你看就是明天如何？烦你就替我先上去回一声。”戴升道：“兄弟别ี客气罢！前两天我们这里真冷清，望你来谈谈，你也不来。这一会子又来闹这个了。”钱典史把脸一红道：“我不是不来，怕的是碰在他老人家不高兴头上，怪不好意思的。现在这样，也是我们的一点孝心，是不好少的。”戴升道：“我知道了。你别着忙，少不得说定日子就给你信的。”原来钱典史自从那一天同戴升私语之ใ后，第二天便奉到支应局的札子，派他做了收支委员。一切谢委到เ差ๆ，都是照ั例公事，不必细赘。凡是做书，叙一桩事情，有明点，有暗点，有补点。此番钱典史得差，乃是暗点兼补点法，看官不可不知。
他盟弟把脸一红道：“这个却不晓得，或者另外多送，我们也瞧不见，再不然，大概ฐ同乡都是四两。他们做大员的，怎好厚一个，薄一个，叫别位同乡看着吃味儿。”钱典史道：“这个ฐ我们不去管他。但是我的事情怎么样呢？”他盟弟道：“你别忙。停一会子我到隔壁，化上百把银子，找这徐都老爷写封信，替你疏通疏通，这不结了吗。”钱典史道：“一封信要这许多银子？”他盟弟道：“你别急。你老哥的事情，就是我兄弟的事情。你没有这一点子，我兄弟还效劳得起。”当时钱典史再三拜托而去。原来他盟弟姓胡名理，绰号叫做狐狸精。人既ຂ精明，认的人又多，无论那里都会溜了去。今番受了盟兄之托，当晚果然摸到เ隔壁，找到เ徐都老爷，说明来意，并说前途1้有五十金为寿，好歹求你赏一封信。徐都老爷道：“论起来呢，同乡是同乡，不过没有什么เ大交情，怎么เ好写信；就是写了去，只怕也不灵。”胡理道：“那里管得许多，你看银子面上，随便拓几句给他就完了。”徐都老爷一想，家里正愁没钱买米，跟班的又要付工钱，太太还闹着赎当头，正在那里发急，没有法子想，可巧有了此事。心下一想，不如且拿他来应应急。遂即含笑应允，约他明早ຉ来拿信。又问：“银子可现成？”胡理说：“怎么不现成！”随即起身别ี去。徐都老爷还亲自送到เ大门口，说了一声“费心”，又叮咛了几句，方แ才进去。
其时已是十月，正中ณ挂着大红洋布的板门帘。前回跟着王乡绅下乡，王孝廉给他两ä个ฐ铜钱买烧饼吃的那个二爷，正在廊檐底下，提着一把溺壶走来；一见他来，连忙站住，亏他不忘前情，迎上来朝着王孝廉打了一个千，问他几时来的，王孝廉回说“才到”。
1้报房：向新า考取的举ะ人、进士报喜的人为ฦ报人；由á报人组合的叫报房。
坐了半天，刚正有点明白，门政大爷也进来了。只见他陪着笑脸说道：“敝上公事未完，又有堂事，倒教总爷老等了！”说完了话，却朝着他笑。鲁总爷呆呆的望着他，也不知说甚么方แ好。想了半天，才说得一句：“你们老爷坐堂，为ฦ件甚么เ事？”门政大爷道：“总爷是做官的人，还有甚么不明白的，我那ว里晓得？”说完了，又朝着他笑。鲁总爷到เ此，知道事情已破，有点熬不住，只得苦了他那ว副老脸，从凳子一站就起，跟手爬在地下，绷冬绷冬的乱ກ磕头，嘴里不住的说道：“大爷救我！大爷救我！”那门政大爷本来是朝着他笑的，不提防他忽然跪下磕头，还是回磕的好，还是扶他起来的好？一时不得主ว意，忙了手脚，只得也跪在地下，双手去扶他，嘴里说：“我是什么เ人，怎么เ当得起总爷下跪！快快请起，有话好讲。”鲁
总爷只是不肯起，一定要他答应。
两ä人正在相持的时候，忽然又有一个人手掀帘子进来。一进门，便哈哈大笑道：“这是那ว一回子的事，在这里下跪！”那ว一个ฐ门政大爷一见这人，赶忙起来站在一旁，垂手侍立。鲁总爷抬头一望，见是庄大老爷，真羞得满脸通红，亦站了起来，低头不语。庄大老爷道：“你来了这半天，他们为ฦ我有公事，亦没有进来回，倒叫你老兄好等。”一面说，一面把鲁总爷拉了就走。谁知鲁总爷的两条腿犹如棉花一般，一步捱不上三寸。庄大老爷便叫跟班的搀着他走。一搀搀到花厅上，分宾坐下。先同他说了半天的闲话，鲁总爷方แ才渐渐的醒转来，但是除掉诺诺称是之外，其他的话一句也说不出。又歇了半天，心上转念头，要探探庄大老爷的口气。无奈庄大老爷总不提及此事，但一味的敷衍。鲁总爷急了，想来想去，别无法想，只得仍旧ງ跪下，口称：“兄弟该死！求你老爷高抬贵手！”庄大老爷假作不知，忙问：“什么เ事情要行此大礼？快请起来！”鲁总爷道：“你老爷不答应，兄弟就跪在这里，一世不起来！”庄大老爷道：“到เ底什么事情？我竟其一点也不明白。”鲁总爷道：“你老爷差了捕快来私访我的，你老人家还有什么เ不晓得。”庄大老爷道：“这更奇了。我何曾叫捕快来私访你？你老爷有什么เ事怕捕快？你越说我越糊涂ิ了！”鲁总爷只是跪在地下，不肯起来。庄大老爷只是催他起来，催他快说。鲁总爷道：“丑媳妇总得要见公婆的，索ิ性我自己招罢。这事情原是我一时不好，不该拿文某人的东西。如今东西呢，已经在你老人家这里了：我自己้知道错处，只求你老爷替我留แ脸，我情愿拿东西还他。一辈子供你老爷的长生禄位，也不敢忘记了你！”说罢，又连连磕头。
庄大老爷听到这里，便也直立不动，等他磕完了头，故意板着面孔，说道：“我当是谁做贼，船上人是没有怎么大的胆子，原来就是你阁下。你阁下也不至于偷偷摸摸。自从姓文的失了东西，统领以为ฦ是他带来的人，一定要我办贼；我办贼不到เ，统领跟前不知受了多少申ã饬。姓文的又时时刻๑刻来问我要钱。我弄得没有法子想，私底下已经送过他五百两ä，他还嫌少。现在既然是你阁下拿的，这话更好说了。你是统领ๆ带来的人，同姓文的又是同事，他们没有不照ั顾ุ你的。我只要把你送到统领ๆ跟前，卸了我的干系。我们都是熟ງ人，我又何必同你为难呢。你快快起来，我们一齐出城。”鲁总爷听了这话，真正急得要死，只是跪着哭，不肯起来。庄大老爷道：“这桩事说起来我也不相信。你阁下还怕少了钱用，要干这营生？现在是被他们捕快拿着的。我肯照ั应你，替你瞒起来不说破，他们一般小人，为ฦ你这桩事情，每人至少也捱过二三千板子，现在真赃实犯，倒被我不声不响的放掉，我于他们脸上怎么交代得过？如此下去，以后还要办案不要办案？你也是做官的人，应该晓得兄弟的苦处。”
鲁总爷见庄大老爷不肯答应，急得两泪交流，口称：“家里还有八十三岁的老娘，晓得我做了贼，丢â掉官是小事，他老人家一定要气死的，岂不是罪上加罪！现在没有别的好说，总求你大老爷格外施ๅ恩a我将来为ฦ牛为马，做你了儿子孙子也来报答你的aທ”庄大老爷见他说得可怜，心上想：“这半天也够他受用的了。有娘无娘，不必信他，从来犯了罪的人都是如此说法。因为还有公事，倘若耽搁下去，外面张扬起来，反不好办；不如趁此收篷，算他运气好，便宜他这遭就是了”想了半天，便长叹一声道：“唉！既有今日，悔不当初ม。我本来不要难为你的，但是文某人少的钱总得补上，我已经替你送过他五百两银子。还有捕快，他们辛苦了一番๘，不能ม不赏他几个钱，至少一百两。难道这个钱真果要姓文的出吗？”鲁总爷道：“实实在在只拿他一百五十块钱，那里得五百两。”庄大老爷道：“这个我也不知道，你去同他当面辨个ฐ明白也好。”鲁总爷道：“承你老爷恩典，我还有甚么เ辨头。只求宽限几个月，等我关了饷来拔还就是了。”庄大老爷又叹一口气道：“说来说去，总是呈上家的钱晦气，你欠人家的钱，一定要关了饷来拔还，这几个月的兵吃甚么？不是我说句得罪你的话：你们这些做武官的，直结儿没有一个好东在里头！一旦ຆ国家有事，怎么เ不一败涂地呢！我好人做到เ底，也不管你这些闲事。但是我付出的五百两ä，口说无凭，须得写张字给我。文七爷跟前我去替你抗，说得下，说不下，碰你运气。这赏捕快的一百两ä你今天要拿来的，叫他们多少赚两ä个ฐ，也好堵堵他们的嘴，免得替你在外头声张。”鲁总爷为这一百银子虽是为难，听了庄大老爷的话，不得不唯唯遵命。又重新叩头谢过恩典。庄大老爷叫签稿替他起了一张稿子，叫他亲自照写。只见他捧笔在手，比千斤ภ石还重，半天写不上三个ฐ字，急得满头是汗。庄大老爷等的不耐烦，叫签稿代写，叫他画了十字。庄大老爷收起，就叫签稿送他出去。
鲁总爷谢了又谢，跟着签稿出来，又朝着签稿作揖。一出宅门，瞥面遇见捕快，赶上来叫了一声“总爷”，又笑着说道：“高升是来伺候总爷的。总爷还是坐轿回去，还是骑马回去？”这一声，更把他羞的了不得，赶忙又替捕
快作揖，说：“诸位老兄休得取笑了！”捕快又道：“总爷可到เ小的家里坐一回去？”总爷道：“不消เ费心了。停刻我就叫人送来。还有那天的皮货，一块儿拿过来。”一面说，一面朝诸人拱拱手，匆匆忙忙上轿而去。庄大老爷便写一封信，随着起出来的赃送给文七爷，告诉他办法。文七爷自是欢喜。因为鲁总爷是同寅，也就和平了事。当赏捕快一百两ä银子，就交来人带回。又另外赏了来人四块洋钱。庄大老爷接到เ回信，又叫捕快到船上叩谢过文大老爷。鲁总爷回船之ใ后，东拼西凑，除掉号褂、旗子典当里不要，其他之物，连船上的帐篷，通同进了典当，好容易凑了六十块钱。自己送到县衙，苦苦的向门政大爷哀求，托他转禀庄大老爷，请把六十块钱先收下，其余约期再付。庄大老爷听说，也只好一笑置之。鲁总爷又叫跟来的人把皮统子送还了捕快。又当面约捕快吃饭，过天在那ว里叙叙，说：“我们那里不拉个朋友。”捕快道：“我的总爷，只求你老人家照顾俺，不要出难题目给俺做，本官面前少捱两顿板子，就有在里头了！甚么เ请酒，请饭，倒不消เ多费的。”鲁总爷一听这话，明明是奚落他的，脸上不觉一红。彼此无话而别。
自此以后，鲁总爷总躲着不敢见文七爷的面，倒是文七爷宽洪大量，等到เ没有人的时候，把他叫了来，反把好话安慰他。当下鲁总爷虽不免感激涕๓零，但是转背之后，心上总觉得同他有点心病似的，此乃晚近人情之ใ薄，不足为奇。按下不表。且说浙江巡ำ抚刘中丞，自从委派胡统领ๆ带了随员，统率水陆各军，前往严å州ะ剿办土匪，一心生怕土匪造反，事情越弄越大，叫他不安于位，终日愁眉不展，自怨自艾。心想：“怎么我的运气不好，到了任就出乱子！”不时电信来报，今日派的兵到了那里，计算日子，某日可到严州。胡统领未到เ严州的头一天，又有急电打来：“访得匪势猖狂，不易措手。”他老听了格外愁闷。随后忽听得说，大兵一到เ严州，把土匪都吓跑了。他老还不相信，后来接到胡统领具报出师搜剿土匪日期电报，方แ把一块石头放下。过了一天，又得“一律肃清”的捷电å，中丞非常之ใ喜。藩、臬以下，齐来禀贺。中ณ丞随发一电奖励胡统领，允他破格奏保。歇了两天，齐巧胡统领ๆ把剿办土匪详细情形禀了上来，附有禀请随折奏保异常出力人员折子一扣。中悉看过无话，就把文案老总戴大理传了来，叫他速拟折稿，告诉他说，无非是叙述土匪如何狂獗，“经臣遴派胡某人往巢捕，刻๑幸仰仗天威，一律肃清。所有在事员弁，实属异常奋勇，得以迅奏肤功，相应请旨将该员等照单奖励”各等语。随手就把胡统领开来的单子也交给戴大理，叫他照ั写。
戴大理接在手里一看，单子上头一个ฐ就是周老爷的名字，心上便觉得一个ฐ刺๐。一时想不出主意，也不便说甚么，只得退了下来。回到文案处，一面提笔在手，一面想摆布周老爷的法子，心想：“不料这件事倒便易他了。然而我的心上总不甘愿。但是现在这人是胡统领ๆ保的，要顾统领ๆ的面子，就不好批驳他；若要批驳他，就于统领ๆ的面子不好看。”想来想去，甚是为ฦ难。等到เ奏折做好一半，烟瘾上来，躺下过瘾。拿过稿子复看一遍，起先无非把土匪作乱，叙得天花乱坠，好像当年“长毛”造反，蹂躏十三省也不过如此。折中又叙：“经臣遴委得候补道胡统领，统带水陆各军，面授机宜，督师往剿，幸而士卒用命，得以一扫而平。”隐隐间把自己้“调度有方แ”四个字的考语隐含在内。看到เ此间，忽想起：“这件事情应得侧重中丞身上着笔，方为得体。中ณ丞不能ม自己้保自己，只要把话说明，叫上头看得出，至少一定有个ฐ‘交部ຖ从优议叙’。如此一做，胡统领ๆ便是中ณ丞手下之ใ人，随折只保他一个ฐ，其余的统归大案，方为合体。大案总得善后办好方可出奏，多宽几天日期，我就可以摆布姓周的了。”
主意打定，便拢了做好的一半折稿，离开文案处，径至签押房。晓得中ณ丞还在签押房里看公事，他是多年老文案，便衣见惯的，便乃ี掀帘进去。刘中丞叫他在公事案桌对面一张椅子上坐下，问他甚么เ事情。他便回道：“卑职想这严州肃清一案，实实在在是大人一人之功。胡道若不是大人调度，也不能办的如此顺手。现在大人的意思把功劳都推在胡道身上，虽是大人栽培属员的盛意，然而依卑职愚见，大人调度之功，亦不可以埋没。”刘中丞道：“你话固然不错，然而我总不能自己保自己้。”戴大理听到เ此间，便把折底双手奉上，说：“请大人过目，卑职拟的可对？从前古人有个功狗功人的比方แ：出兵打仗的人就比方他是只狗，这发号令的却是个人。这件事情，胡道的功劳实实在在大人之下，胡道带去的随员更差ๆ了一层。倘若一齐保了上去，论不定就要驳下来，倒不如我们斟ต酌妥当再出奏的好。一来大人的功勋不致湮没；二来上头见我们一无冒滥，不但胡道保举ะ不遭批驳，感激大人的栽培，就叫上头看着，也显得大人办事顶ะ真。将来大案上去，就是多保两ä个ฐ，那ว班爱说话的都老爷也不能ม派我们的不是。”
此时，刘中ณ丞一心只在奏折的上头，他说的故典究竟未曾听见。后来听到他后半截的话甚是入耳，连连点头，但说：“跟胡道同去的人，不
给他们两个好处，恐怕人家寒心。”戴大理道：“此番๘保的太多，奏了进去，倘若驳了下来，以后事情弄僵倒不好办。如今拿他们一齐归入大案，各人有本事，各人有手面，只要到部里招呼一声，是没有不核准的。虽然面子差些，究竟事有把握，倒是大人成全他们的盛意，他们反得实惠。有像大人这样的上司还要寒心，也不成个人了”。刘ถ中ณ丞听了甚是喜欢，连说：“你话不错。……你就照这样子把稿拟好。胡道那里，你去写个ฐ信给他，把我的这个ฐ意思说明：不是我一定要撤他们的保案，为ฦ的是要成全他们，所以暂时从缓；将来大案里一定保举他们的。”
戴大理见计已行，非常之喜，连答应了几声“是”，退了下来。等到เ把底子拟好，赶忙写了一封信给胡统领，隐隐的说他上来的禀帖不该应只夸奖自己手下人好，把中丞调度之ใ功，反行抹煞ย。中ณ丞见了甚是不乐，意思想把这事搁起，不肯出奏，后经卑职从旁้再三出力，方才随折保了宪台一位，其余随员暂时从缓。胡统领ๆ接到此信，甚是担惊；及至看到后一半，才晓得此事全亏得老同年戴大理一人之力，立刻具禀叩谢中丞，又写一封信给戴大理，说了些感激他的话。因为ฦ上次禀帖是周老爷拟的底子，就疑心周老爷“有心卖弄自己的好处，并不归功于上，险些把我的保案弄僵。看来此人也不是个可靠的。”从此以后，就同周老爷冷淡下来，不如先前的信任了。欲知后事如何，且听下回分解。