停了一刻，刚刚走到เ廊檐底下。便起身要带ฐ，说甚么，说出来不便，傅抚院正要问他。汤升穿了长褂子上，“老不死的，面子上假正经，又像拿头在板壁上碰的蓬ศ蓬ศ冬冬的响。傅抚院一听声音不对，立刻๑缩住了脚。再一细听，姨ถ太太已๐经放声大哭起来，一ຖ：已经被姨ถ太太听见！直着嗓子ื，倒会在外头骗人家的女人，还养了杂种的儿子！他要去会那ว不要脸的婊子&：你们带声信给那老不死的，叫他先拿绳子来勒死我，再去拿八抬轿抬那婊子进来！一面又问少爷在那里，”一面骂。先是少爷听见娘生气，丢掉饭碗，早ຉ已๐溜在后院去了。好容易被丫头、老婆子找着，一齐说：“我的小祖宗，你快上去罢！姨太太要同老爷拚命，现在不知道怎么样了！”小少爷起先还不肯去，后来
这日是正月十三，俗例十三夜上灯，十八落灯。官场上一到二十又要开印1้，各官有事，便不能ม任情玩耍了。且说这日是住在焦旗杆的一位候补知府请客。这位太尊姓双名福，表字晋才，是镶红旗满洲人氏。他爸爸在浙江做过一任乍浦æ副都统，他一直在任上当少大人。因他行二，大家都尊他为ฦ双二爷。后来他爸爸死了，他本是一个京官，起服之ใ后，就改捐知府，指分浙江，在省候补也有五六年了。他虽为官，总不脱做阔少爷的脾气：赁的极大的公馆，家里用的好厨子，烹调的好菜。他自己爱的是赌，时常邀几个相好朋友到เ家叉麻雀，不是五百块钱一底，就是一千块钱一底。黄三溜子也同他着实来往。虽然署院力崇节俭，也只好外面上遵他的教，其实人家公馆里那ว能ม件件依他。
署院听到这里，心中ณ甚为高兴，面孔上渐渐的换了一副和颜悦色，又说道：“其实旧衣裳何必定要自己去买呢，朋友家有的，借一身穿穿也不妨。古人云：‘乘肥马，衣轻裘า，与朋友共，敝之而无憾。’何况又是旧ງ的呢。”知县更正言厉色的答道：“大人明鉴：朋友的衣服原可以借得，但是借了来只穿着来见大人，下去仍得送还人家。既把旧的还了人家，将来不免总要再穿新的。这便是卑职穿了旧的专门来哄骗大人的了。卑职虽不才，要欺骗大人，卑职实实不敢！今日卑职故违大人禁令，自知罪有应得。大人若把卑职撤任、参官，卑职都死而无怨；若要卑职欺瞒大人，便是行止有亏，卑职宁死不从！”
正是光阴似箭，又过了好几天，过道台这里大致方才就绪。有些拿得出钱的，早已๐放心胆大，晓得可以无事；就是得点处分，也不过风流罪过，不至于挂误功名。撤差的就可得差ๆ，撤任的还可回任。这都是拉达所说，由á过道台传话出来的。至于那ว些拿不出钱的人，钦差自然不肯拿他放松，他自己้也预ไ备参官问罪。到เ了期满的这一天，大家早已死心塌地的了。
正是光阴迅速，转瞬间已๐到了第二天了。这天合城文武在本府衙门备了满、汉全席，公饯统领，并请了周老爷、赵不了等一班随员、老夫子作陪，又传了一班戏在厅上唱着。当下自然是胡统领坐了居中第一位，众官左右相陪。胡统领穿的是吉祥狈缺衿袍子，反穿金丝猴马褂。台子面前放着一个大火盆，烧着通红的炭。十多个穿袍套的管家，左右分班上菜斟酒。从午后两点钟入座，一直吃到上灯还没有完。胡统领嘴里喝着酒，眼里看着戏，正在出神时候，不提防一阵风来，把戏台上一幅彩绸吹在蜡烛上，登时烧将起来。虽然当时就被人瞧见，赶紧ู上前扑救；无奈风大得很，早ຉ已๐轰轰烈烈，把檐上挂的彩绸一齐烧着。大众这一惊非同小可！一时七手八脚，异常忙乱：有些人取水泼救，有些人想拿竹杆子去挑。其时戏台上已๐经停锣，众戏子一齐站在台口上帮着出力。幸亏其中有一个ฐ唱“开口跳1้”的小丑，本事高强，攀着柱子爬了上去，左一拉，右一扯，总算把彩绸扯下，余火扑灭。一场大祸，顿ู归乌ไ有，众人方才把心放下。回看地上，业已满地是水，当差的拿扫帚ຐ扫过，重新า入席，开锣唱戏。
1้秋风：也叫打秋风，利用各种借口索ิ取财物。
高升接过，用手巾包好，揣在怀里。又伺候总爷过足了瘾，然后辞别上岸，先寻到文七爷船上，托管家舱里去回说：“县里上回派来查东西的捕快，有话要面禀大老爷。”文七爷吩咐叫他进来。捕快进舱，先替文七爷请过安，垂手站立一旁้。文七爷就问：“东西查着了没有？”捕快道：“回大老爷的话：小的自蒙本县大老爷派了这件差使，日夜在心，城里城外统通查到，一点影子都没有。好容易今天才查到。”文七爷一听大喜，忙问：“东西在那里寻着的？”捕快暂时不肯说出，但回得一声是：“在船上拿到的。请大老爷看过是与不是，小的再回去禀知本县大老爷。”一面说，一面将东西取出，送到เ文七爷手里。文七爷道：“别ี的尚在其次，就是这个搬指是我心爱之ใ物。你看这个ฐ绿有多好！如今化上三二千块钱没有地方แ去买。你居然能ม替我查到เ，这个本事不小！停刻我同你们庄大老爷说过，还要酬你的劳。这个贼现在那里？”捕快道：“这个ฐ贼就在这里。赃虽拿到，然而这个ฐ贼小的不敢拿，等回过本官，还要回过统领，才好去拿他。”文七爷道：“想是这个ฐ贼本事很大，你吃他不了？”捕快但笑不言。文七爷将东西看了一遍，仍旧ງ拿手巾包好。捕快接了过来，又回道：“小的此刻就要进城到เ本县大老爷前去报信，明天再来回大老爷的话。”文七爷点点头儿。
坐轿回到衙中，传齐三班1้衙役，立刻๑就要升堂理事。又叫人知会城守营，摆齐队伍，前来助威แ。诸事停当，然后庄大老爷升坐公案，把一干人提到เ案前审问。庄大老爷一见这班人，仍旧做出一副愁眉苦脸的情形，对这些人说道：“本县想这些兵勇真正可恶！一定今天要正法两ä个ฐ，好替你们伸冤。所有被害的人家，本县已经禀明统领，一概捐廉从丰抚恤。你们的状纸想都已写好的了，先拿来我看，好拿钱分给你们。”众人一听，又有钱给他们，又替他们伸冤，真正是个青天大老爷，又连连磕头称颂โ不迭。于是齐把那状子呈上。庄大老爷看过之后，便吩咐左ุ右道：“照ั这状子上，赵大房子烧掉，又打死一个ฐ小工，顶顶吃亏，应该抚恤银五十两ä。”立刻堂上发下一锭大元宝。赵大拿着欢喜，众人望着眼热。下余钱二、孙三、李四、周五、吴六、郑七、王八，也有三四十两的，也有十两ä、八两ä的。
看官须知道：武营里的规矩，碰着开仗，顶多出个ฐ七成队，有时还只出得个三成队、四成队的，从没有出过十成队的。今番胡统领ๆ明知道地面上一个土匪都没有，乐่是阔他一阔，出个十成队，叫人家看着热闹热闹。按下不提。他还不知道从那ว里找得一张地理图，画ฑ得极其工ื细，灯光之下，瞧了半天瞧不清楚，亏得小跟班递上老花眼镜来戴着，歪了头瞧了半天，按着周老爷的话，打什么เ地方แ进兵，打什么地方แ退兵，什么เ地方可以安营扎寨，什么เ地方可以埋伏，指手画脚的讲了一遍。参将、守备、千总、把总诺诺连声，嘴里都说“遵大人吩
从杭州到เ严å州，不过只有两天多路，倒被这些“江山船”、“茭白船”，一走走了五六天还没有到。虽说是水浅沙涨，行走烦难，究竟这两ä程还有潮水，无论如何，总不会耽搁至如许之久。其中ณ恰有一个ฐ缘故：只因这几只船上的“招牌主ว”，一个个ฐ都抓住了好户头，多在路上走一天，多摆台把酒，他们就多寻两ä个ฐ钱；倘若早到地头一天，少在船上住一夜，他们就少赚两个ฐ钱。如今头一个胡统领就不用说，龙珠本是旧ງ交，虽不便公然摆酒，他早ຉ同王师爷等说过：“等我们得胜回来，原坐这只船进省。那时候必须脱略๓一切，免去仪注，与诸公痛饮一番。”这几天龙珠身上，明的虽没有，暗底下早ຉ已๐五六百用去了。第二个文七爷，比统领ๆ还阔：他这趟出来，却是从家里带钱来用，并不是克扣军饷。一赏玉仙就是一对金镯子；一开开箱子，就是四匹衣料é；连着赵不了赵师爷的新า相好兰仙，赵不了还没有给他什么เ，文七爷看了他姊妹分上，也顺ิ手给了他两ä件。这种阔老，怎么叫人不巴结呢。第三个是兰仙同赵不了要好。虽然赵不了拿不出甚么，总得想他两个；做妓女的人，好歹总没有脱空的。第四个ฐ周老爷，他这船上一位王师爷，一位黄老爷，都是绝欲多年的，剩得个ฐ周老爷。碰着吃酒，他却总带招弟，一直不曾跳过槽。小虽小，也是生意。还有大人跟前的几位大爷、二爷同着营官老爷，晚上停了船，同到เ后梢头坐坐，呼两筒鸦片烟，还要摸索ิ摸索ิ。大爷、二爷白叨了光，营官老爷有回把不免破费几块。他们有这些生意，就是有水可以走快，也决计不走快了。往往白天走了七十里，晚上一定要退回三十里。所以两ä天多的路程，走了六天还不曾走到。
三个之ใ中ณ，周老爷是在院上当差ๆ的，一传就到เ。见面之ใ后，刘中丞告诉他缘故，要他同去剿办土匪。周老爷听了，不免自己้谦让了两句。后见胡华若在旁้极力的恭维，说了些“久ื仰大才，这回的事一定要借重”的话。周老爷一见如此抬举他，又想倘若得胜回来，倒是升官的捷径。想到这里，早ຉ已๐心花都开，便不由自主的答应了下来。胡华若自然欢喜。不多一会子，那ว两ä个ฐ也都来了。中丞面谕他们，没有一个ฐ不去的。胡华若便先起身告辞，又叫他三位各人赶紧预备预ไ备，今天夜里就要动身，公事停刻补过来。三个ฐ人站起来答应着。刘中丞便送胡华若出来，一头走，一头问他：“三个ฐ人派什么เ差使？”胡华若回道：“黄丞总办粮台，文令人甚精细，可以随营差ๆ遣，周令阅历最深，想委他总理营务。”刘中ณ丞听了无话，送到二门，一呵腰进去了。那周、黄、文三个ฐ不等中丞送客趁空，溜了出来，在外头候着替统领ๆ站了一个班。
邹้太爷摸不着头脑แ，呆呆的坐了半天。忽然心生一计，趁众人忙乱的时候，一溜溜了出来，赶到自己屋里。他那ว里还该得起公馆，租了人家半间楼ä面，一夫一妻，暂时顿身。两块松板支了一张床，旁边放着一个行灶，太太赔嫁的箱子虽说还有一两只，无奈全是空的。太太蓬着个头，少说有一个月没有梳，身上飘一块，荡一块。他那ว副打扮，比起大公馆里的三等老妈还不如，真正冤枉做了一个太太！而且老两ä口子都爱抽烟，男的又连年不得差ๆ使，不要说坐吃山空，支持不住，就是抽大烟也就抽穷了人家了。
闲话一回，彼此分手。
陶子尧自己估量：“一共总只剩ທ得七百几十两银子，还有二百多块钱的钞票。如今又去五百。照ั此情形，山东不见得再有汇来，倘若用完，叫我指着什么呢？”想了好半天，只得据实告诉了魏翩仞，托他想法子同讼师商量，先付若干，其余的打完官司再付。魏翩仞听了无法，于是叫他先付三百。后来讲来讲去，陶子尧只肯先付二百。魏翩仞无奈，只得拿了就走。出得门来，先去通知了仇五科。仇五科道：“翩仞哥，又有点小进项ำ了。”魏翩仞道：“这个ฐ自然。我们天天在四马路混的是那ว一项呢？”五科一笑无言。
吃过了酒，送过了客，独有魏翩仞不走。他原是最坏不过的，看见陶子尧官派熏天，官腔十足，晓得是欢喜拍马屁、戴炭篓子的一流人。新嫂嫂虽是女流，亦早ຉ已๐看出。魏翩仞假托出恭，拉了新า嫂嫂到เ小房间里，二人如此如此，这般这般，商量好了一条计策。
他姊夫虽说当的是洋务差使，于这文墨一道也甚有限，听他舅爷说要到เ院上上条陈，他便郑重其事的，戴上老花眼镜，先把舅老爷浑身上下估量了一回，嘴里说道：“看你不出，有这样的大才情！但这位中丞是个精明不过的，一个条陈进去，总要请各位老夫子过目。倘若把话说岔了，老夫子就要批驳下来。所以这上条陈一件事，竟是难上加难，非有十二分大本领的人，决不敢冒险。倘若说错，反不如藏拙的好。”他说这话，原是看不起他舅爷的意思。陶子尧便说道：“我也不知道好不好，所以拿底子送给姊夫过目。”他姊夫也不理他，便把条陈一条一条的念去，碰着有几个ฐ不认得的字，便把舌头在嘴里打一个ฐ滚，含糊过去。一个条陈看完，竟有大半不懂ฦ。看看舅爷还坐在对面，少不得要批评他两句。停了半晌，说道：“老弟肚里实在博学，但上头的意思是要实事求是。你的文章固然很好，然而空话太多，上头看了恐怕未必中ณ意。愚兄于这笔墨一道虽及不到เ你老弟，论起官场上阅历却比你老弟多些。”
2๐滚单：滚递通知单。
何藩台便叫人到官医局里请张聋子张老爷前来看脉ำ。张聋子立刻穿着衣帽，来到เ藩司衙门，先落官厅，手本传进；等到เ号房出来，说了一声“请”，方แ才跟着进去。走到宅门号房站住，便是执帖二爷领他进去。张聋子同这二爷，先陪着笑脸，寒暄了几句，不知不觉领到เ上房。何藩台从房里迎到เ外间，连说：“劳驾得很！……”张聋子见面先行官礼，请了一个ฐ安，便说：“宪太太欠安，卑职应得早ຉ来伺候。”何藩台当即让他坐下，把病源细细说了一遍。不多一刻，老妈出来相请。何藩台随让他同进房间。只见上面放着帐子。张聋子知道太太睡在床上，不便行礼，只说一句“请太太的安”。帐子里面也不则声，倒是何藩台同他客气了一句。他便侧着身子，在床面前一张凳子上坐下，叫老妈把太太的右手请了出来，放在三本书上，他却闭着眼，低着头，用三个ฐ指头按准寸、关、尺三步脉位，足足把了一刻๑钟的时候，一只把完，又把那ว一只左ุ手换了出来，照样把了半天。然后叫老妈子去看太太的舌苔。何藩台恐怕老妈靠不住，点了个火，枭开帐子，让张聋子亲自来看。张聋子立刻๑站了起来，只些微的一看，就叫把帐子放下，嘴里说：“冒了风不是顽ื的！”说完这句话，仍由何藩台陪着到เ外间开方แ子。张聋子说：“太太的病本来是郁๗怒伤肝，又闪了一点力，略๓略๓动了胎气。看来还不要紧ู。”于是开了一张方子，无非是白术、子芩、川ษ连、黑山栀之类。写好之ใ后，递给了何藩台，嘴里说：“卑职不懂ฦ得甚么，总求大人指教。”何藩台接过，看了一遍，连说：“高明得很！……”又见方子后面另外注着一行小字，道是“委办官医局提调、江西试用通判ศ张聪谨拟”十七个字。何藩台看过一笑，就交给跟班的拿折子赶紧ู去撮药。这里张聋子也就起身告辞。少停撮药的回来照ั方煎
却说这一天送礼ึ的人倒也不少，无非这酒、烛、糕桃、幛屏之类居多，全是戴升一个人专管此事。某人送的某物，开发力钱多少，一一登帐记清。戴升还问人家要门包，也有两吊的，也有一吊的，真正是细大不捐，积少成多，合算起来也着实不少。还有些候补老爷们，知道黄道台同护院要好，说得动话，便借此为ฦ由，也有送一百两ä的，也有送五十两的，也有送衣料、金器的。那门包更不用说了。凡送现银子及衣料é、金器的，因为太太吩咐过，一概ฐ立时交进；其余晚上停锣之ใ后交帐，太太要亲自点过，方才安寝。
1้前途：旧ງ时与人接洽事情时，对方แ的代称。
上的钱倒着实弄得几文回来。你们一进城，看见那一片新房子，就是他的住宅。做官不论大小，总要像他这样，这官才不算白做。现在他已๐经托了人，替他谋干了一个‘开复2๐’，一过年，也想到京里走走，看有什么路子，弄封把‘八行3๑’，还是出来做他的典史。”王孝廉道：“既ຂ然有路子，为什么不过班4，到เ底是正印。”王乡绅道：“何尝不是如此。我也劝过他几次。无奈我们这位内兄，他却另有一个见解。他说：州ะ、县虽是亲民之官，究竟体制ๆ要尊贵些，有些事情自己插不得身，下不得手，自己不便，不免就要仰仗师爷同着二爷。多一个经手，就多一个ฐ扣头，一层一层的剥削了去，到เ得本官就有限了；所以反不及他做典史的，倒可以事事躬亲，实事求是。老侄，你想他这话，是一点不错的呢。这人做官倒着实有点才干，的的确确是位理财好手。”王孝廉道：“俗话说的好，‘千里为官只为财’。”王乡绅道：“正是这话。现在我想明年赵世兄上京会试，倒可叫他跟着我们内兄一路前去，诸事托他招呼招呼，他却是很在行的。”王孝廉道：“这是最好的，还有什么说得。”当下王孝廉见王乡绅眼睛不睬赵温，瞧他坐在那ว里没得意思，就把这话告诉他一遍。赵温除了说“好”之外，亦没有别ี的话可以回答。王孝廉又替他问：“钱老伯府上，应该过去请安？”王乡绅道：“今天他下乡收租去了。我替你们说好，明年再见罢。”当下留他两ä人晚饭，就在大厅西首一间，住了一夜。次日一早起身，往省城而去。于是，晓行夜宿，在路非止一日，已经到เ了省城，找着下处，安顿ู行李。
赵老头儿祖孙三代究竟都是乡下人，见识有限，那里能够照顾ุ这许多，全亏他亲家，把他西宾王孝廉请了过来一同帮忙，才能这般有条不紊ฐ。当下又备了一副大红金帖，上写着：“谨择十月初三日，因小孙秋闱1侥幸，敬治薄酒，恭候台光。”下写：“赵大礼率男百寿暨孙温载拜。”外面红封套签条居中写着“王大人”三个ฐ字，下面注着“城里石碑楼ä进士第”八个ฐ小字。大家知道，请的就是那王乡绅了。另外又烦王孝廉写一封四六信，无非是仰慕他，记挂他，届期务必求他赏光的一派话。赵老头儿又叫在后面加注一笔，说赶初一先打发孩子赶驴上城，等初二就好骑了下来；这里打扫了两间庄房，好请他多住几天。帖子送去，王乡绅答应说来。赵老头儿不胜之喜——
这天因在电å报局得了电报，说是郑州底下黄河又开了口子，漫延十余州、县，一片汪洋，尽成泽国。至于劝捐办赈，自有借此营生的一般大善士钻着去办。他一心一意，却想靠老人家的面子，弄一个ฐ河工上总办当当：一来办工ื办料é，老大可以赚两个钱；二来合龙之后，一个异常劳绩又是稳的。已๐经做了道台，虽然官阶无可再保，但求保一个送部引见，下来发一道上谕，某人发往某省，就变成了“特旨ຈ道”。至于二品顶戴，赛如自家荷包里的东西，更不消เ多虑了。河工上赚的银子，水里来，水里去，就拿他到เ京里，拜上两ä个老师，再走走老公的路子，放一个ฐ缺也在掌握之中。所以黄河决口，百姓遭殃，却是他升官发财的第一捷径。他既ຂ得了这个消息，连忙奔回衙门，告诉他老子，求他老子替他到เ河督跟前谋这个差使。
贾臬台听了儿子的话，自然也是欢喜，说道：“既然郑州ะ黄河决口，院上就要来知会的。”大少爷道：“刚刚ธ来的电报，只怕此时已经送到เ院上去了。”话言未了，果然院上打发人来，说是郑州决口，灾区甚广。一切工ื程虽有河督担任，究竟在河南省治，是巡ำ抚管辖的地方แ，所以抚台急急传见司、道，商议赈抚事宜。贾臬台得信，立刻起身上院，会同各司、道一同进见。抚院大人接着，先把郑州来的电报拿出来叫大众瞧了一遍，说道：“近来二十多年，我们河南从来没有开过这么大的口子。这是兄弟运气不好，偏偏碰着了这倒楣的事情。”司、道一齐回道：“我们河南不比山东，山东自从丁宫保1把河工ื揽在自己้身上，倒被河督卸一半干系；我们河南却是责成河督，与大人并不相干。”抚院道：“担子在身上，有好有坏。开了口子就有处分，办起工ื程来，多少有点好处。如今归了河督，好处沾不到，只怕处分倒不能ม免的。为的是在你属下，总是你该管地方แ，怎么能够便宜你呢。如今不要说别ี的，十几处州、县就有几十万灾民。我们河南是个苦地方，那ว里捐这许多钱去养活他们。兄弟头一个就捐不起。现在兄弟请你们诸公到เ此，不为ฦ别ี事，先商量打个电报给上海ร的善堂董事，劝他们弄几个钱来做好事，将来奏出去也有个交代。”司、道俱各称“是”。正说着，河督也有信来了，是咨照会衔电奏的事情。抚台道：“不用说来了。他是不肯饶我的，一定要拿我拖在里头，好替他卸一半干系。我是早已看穿，彼此都不能免的。”便亲自动手，拟好复电å，是彼此会衔电奏，并声明已经电å托上海ร办捐官商筹款赈抚，以顾自己้的面子。河督那面亦声明业已遴派委员，驰赴上下游查勘形势，以便兴工ื筑堵。一面两ä个人并自行检举，又将决口地方แ员弁统通撇参，候旨惩处。这都是照ั例文章，不用细述。
1้宫保：太子少保的简称，因太子住东宫而称之ใ。
过了一日，奉到电谕，以：
“该督、抚疏于防范，酿此巨เ灾，非寻常决口可比，河道总督、河南巡ำ抚，均着革职留任；其他员弁，一概ฐ革职，戴罪自赎，——还有几个ฐ枷号河干的，——朝廷轸念灾民，发下内帑ກ银二十万，着河南巡抚遴委妥员，驰赴
灾区，核实散放，毋任流离失所。所有此次工程浩大，仍着该督、抚督率在工ื员弁，无分昼夜，设法防堵，以期早日合龙”各等语。
贾臬台得了这个ฐ消息，这日午后，便独自到抚台跟前，替儿子求谋河工ื上总办差使。抚台说道：“你老哥的世兄，还有甚么说的，派了出去，兄弟再放心没有了。但是这个工ื程须得河台作主，兄弟犯不着僭他的面子。因为我们河南比不得山东，巡ำ抚可以拿得权的。既然是老哥嘱托，兄弟总竭力的同河台去说就是了。”贾臬台替儿子谢过了栽培，退回本衙，告诉了大少爷。大少爷皱眉道：“这样说起来，恐防要漂！”贾臬台道：“何以见得？”大少爷道：“抚台作不得主ว，到เ了河台手里，一定要委他的私人，我们还有指望吗。”贾臬台道：“既然你怕抚台说话不中用，不如打个ฐ电å报给周老夫子，等他打个ฐ电å报出来托托河台。里外有人帮忙，他总得顾ุ这个ฐ面子。”
列位看官：你晓得贾臬台说的周老夫子是谁？原来就是现在军机大臣上的周中堂。贾臬台此番升臬台，进京陛见的时候，化了三千银子新า拜的门，遇事甚为ฦ关照。所以如今想到เ了他，要打电报给他，求他助一臂之力。大少爷听了父亲的说话，一想这条门路果然不错，立刻๑拟好电å报，亲自赴到电局里打报。省城里公事忙，电报学生是一天到เ晚不得空的。大少爷特地打了一个ฐ加急的三等报，化了三倍报费，眼看着打了去。又托本局委员私下传个电å报给那边委员，此电送到，先打一个ฐ回电。不消เ一刻，那ว边回电过来，说周中ณ堂不在宅中。电报局委员巴结大少爷，忙说一得回电立刻就送过来。大少爷只得怅怅而归。等到天黑，周中ณ堂的回电来了。赶忙译出来一看，只见上面写的是：
“河南贾臬台：弟与某素า无往来，前荐某丞未收。工ื程浩é大，恐非某能胜任。世兄事当另图。”
下面注着一个“隐”字，贾臬台父子便知是周中堂的别号了。贾臬台看过电报无语，口中说道：“既然周老夫子如此吩咐，你权且等他几天再作道理。”大少爷听了并不答应，自己肚里打主意，寻思了好半天，忽然想出一个ฐ计策，急忙忙奔到เ自己书房。他虽是捐班出身，幸亏肚才还好，提起笔来就写，登时写成功一封信。写完，自己又看了一遍。看他脸上甚是高兴，但不知这信是写给谁的。看完之ใ后，封入信封，填好信面，忽又重新า拆开，取了出来，又随便叠了一叠，套入信封里去，跟手往靴页ษ子里一夹，怡然自得。
当晚，睡觉歇息无话。到了次日，见了父亲，也不说别ี的，但说：“今天爸爸上院见着抚台，请问一声，到底托他的事情，河台那里可曾有过信去？倘若已经提过，无论事情成与不成，似乎ๆ应得前去禀见一趟。天下断没有坐在家里可以得差使的。”贾臬台道：“你话不错。”这天上院见了抚台，未及开言，倒是抚台先提起，说：“世兄的事情，昨天兄弟已有信给河台了。听说河台这几天里头，就得动身到เ下游去踏勘，世兄可以先去见他一趟，就是工ื上的事情派不到，好歹总不会落空。”贾臬台听了着实感激，回来同儿子说知。大少爷道：“只要抚台有过信，我去见他就有了底子了。”
这时候河台已๐经驻扎工上，不能ม像从前整天闲着无事。大少爷就于这日饭后动身，坐的是自己的双套车，后头跟着行李车、家人车，还有骡马一大群。在路无分昼夜，兼程而进。这天到เ了工上，在河台行辕旁边一个相好朋友的下处暂且住下。这相好也是新า委的河工ื差使，姓萧号二多，是个候选知府，乃是河台的红人，天天见着河台的。贾大少爷有了这条好内线，更可以显他的作用。先打听河台这两ä天还不动身，他并不忙着禀见，说在路上辛苦了，要养息两天，方แ能ม出门。后来倒是萧知府关切，说：“你既ຂ然来了，应该先去见他老人家一面。这两ä天各省投效的人，一天总有好几起来禀见，都是大帽子的信。你再不去，将来好差ๆ使都被人家占了去，你就没有指望了。”贾大少爷道：“你别替我着急。我来虽来了，然而心上懊ิ悔的了不得，这一趟很不该来，很该应在省里听听消息再来。”萧知府道：“省城里有甚么消息？”贾大少爷道：“省城里有什么消息！怕的是京里有什么เ事情。他老人家倘或有点风吹草动，我们这个大局就有变动。所以兄弟甚是懊悔，早知如此，实实在在不该应来的。”萧知府说：“难道你得了甚么确实信息不成？”贾大少爷道：“真实信息虽然没有，然而终究不妥。知己之间，我也不用瞒你，就是我动身的那一天，动身之后不到เ三个时辰，老人家接到京城里一封信，立刻派了三匹马一路追了下来，要追我回去。老哥，你想兄弟是何等性子躁的人，上了路，白天晚上那ว里歇一歇，三步路并做两步走，一口气赶到เ这里。我刚下车，他的马也赶到เ了。我看了信，真把我气的了不得！早ຉ知如此，我不会顿在省里候信，何必定要吃这一趟辛苦呢。所以我这两ä天不去上院，为的是等等信息再说。老哥，你不问我，亦不便告诉你，好在你也不是外人，告诉了你也不要紧ู。”萧知府听了，赛如顶上打了个ฐ闷雷一样，楞了好半天，才说道：“到เ底老大人接到京里那一个的信？这个ฐ消เ息究竟确不确？”贾大少爷听说，
也不答言，从自己枕箱里找了一回，找出一封信来，随手递与萧知府，说道：“我们自己人，这个ฐ你拿去瞧了就明白。只要你外头不提起，我们自己晓得就是了。”萧知府接到手中ณ一看，信上的字足有核桃大小，共只有三张信纸，信上说的话，除寒暄之外，就说：
“令亲某人，拟改同知，分发河南。承嘱函托某人照ั拂。某办事不近人情，朝议咸薄其为ฦ人。仆前以舍亲某丞相属，至今亦未位置。令亲事容代缓图”
各等语。萧知府看了，意思似乎ๆ不甚明白，又翻来倒去的看。贾大少爷忙解说与他听道：“这是军机大臣周中ณ堂给老人家的信。老人家是周中ณ堂的门生。这件事情，还是三个ฐ月头里托他的，想不到如今才接到เ他老人家的回信。这信上的事情虽与兄弟毫不相干，然而照他这封信上，他老人家同河帅意思着实有点不对。他写这封回信的时候，黄河还没有开口子；如今出了这个岔子，我们私底下讲讲不妨，若照这封信上，河帅的事情恐怕不妙。所以老人家一得这封信，就要追我回去，叫我不要来。我所以到เ了这里一直不去见他，就是这个ฐ缘故。”
萧知府听了，心上老大不高兴。然而他是河台的红人，更比别ี人休戚相关，听了那有不着急的。贾大少爷虽然再三嘱咐他不要提起，他见了河台，一心想献殷勤，难保不露出一言半语。齐巧这两日河台接到เ军机大臣上字寄1，屡奉严å旨ຈ切责，说他“调度乖๔方，办理不善，若不克期合龙，定降严谴”各语。河台自从奉到เ这些谕旨，正在茶饭无心，走投无路，不知如何是好；再听了萧知府传来的话，焉有不关心之理。当向萧知府详细追问。萧知府也只得详陈无隐，把贾大少爷的话说了一遍，又把周中ณ堂的信，大略念了一遍。河督听了，尤为ฦ毛发悚然，一想：“事情不妙！保不定这几天之内，里头还要动我的手！”想来想去，一筹莫展。只得与萧知府商量。又问他：“周中堂与贾臬台是个ฐ甚么交情？抚台曾有信给我，说贾臬台的世兄如何老练，要我派他总办差使。何以他来了一直不来见我？”
1字寄：皇帝ຓ的谕旨ຈ由á内阁寄递的意思。
萧知府见问，只得把贾臬台拜门的一节说明，又说：“若照周中堂的信看起来，他二人的交情很不浅。至于贾道虽然来了几天，却因为路上感冒，所以一直还没有上来禀见。”河台又想了半天，说道：“若论工上的差使，总得熟ງ手才可以委。现在说不得了，一来要看周中ณ堂的分上，二则抚台又有过信来。好在下游地方很大，一个ฐ人也顾ุ不来；贾某人现已来了，不如先把他添上，给他一个ฐ下游总办。将来里头的事，就托他老人家帮着疏通疏ຕ通。”萧知府连连称“是”。又说：“卑府下去，就叫贾道来禀见。”河台道：“他既然在路上感冒，不妨叫他多养息两ä天再来见我，河工上风大，吹着不是玩的。你就去把我的话传谕给他。我这里不妨先下札子，叫他请两ä天假就是了。”萧知府唯唯遵命。一到เ下处，立刻把这话告诉了贾大少爷。贾大少爷听了自然欢喜，心上想道：“他如今可上了我的当了。”未到天黑，札子已经送来。贾大少爷差使既ຂ已๐到เ手，病也没有了，并不请假，第二天便赴河督行辕禀见谢委。欲知后事如何，且听下回分解。