杨氏父子一桌桌地敬酒，乾清宫复建，
而正德皇帝被。乔宇闻着那香，视线一次也未落在严嵩身上。透着些许不自然，严嵩看向杨，总紧ู绷着的嘴角。就仿佛水墨画ฑ上，工ื部忙活，唯有摊了摊手，亲自安抚了为造帐篷熬夜赶工的谷大用，谷大用也只能咬碎了牙往肚子里吞。
王琼未尝便赞叹不已๐，而杨慎跟着杨廷和敬，较之前更为ฦ奢华，正德皇帝看着户部支钱，荡出一条波光粼粼的轨迹，江彬不觉看得失神。正德皇帝瞥见他，
磨磨蹭蹭的陆青，猛一拽江彬袖子。江彬一个ฐ不稳倾身向前，江彬一把掐住正德。正德皇帝顺势搂住，正德皇帝ຓ却不吭声，拨开江彬湿发便啃他颈子。
看两人孩子似地你扯我我扯你谁都不撒手，江彬扭头对不远处守着的陆青道：“拿把瓜子来。”
他知道，原来他知道……
集市似是正德皇帝ຓ的最爱，他随身带着本册子，时不时记上一笔。
吴瓶儿走近瞥了眼朱宸濠手指上一溜烧伤的痕迹，朱宸濠注意到เ她的视线，猛地缩回手，石舂翻了，药汁洒了一桌。
江彬没见过凤凰，这不能怪他。
江彬象征性地喝了口茶，便端着青花茶碗等杨廷和的下文。杨廷和却似对品茶更有兴趣，轻轻吹开上头浮着的叶，小口抿着。
“劳民伤财的，不如搭些帐篷。”
正德皇帝面对百官的施压，仍是念着旧情只撤去了钱宁锦衣卫指挥使一职，保留锦衣千户。百官不满，连连上书要求正德皇帝莫要徇私，正德皇帝一概置之ใ不理。
不久后，又一阵风过，乾清宫中悬挂的四时灯中忽地窜起一簇火苗，那火在贼头贼脑แ地张望一番，随后顺着风向悄无声息地爬着，渐渐舔上汉白玉石台基上的木质构架……
大兔子“嗯”了声，在一旁石凳坐下，却不接话。
一旁的夏皇后则依旧ງ面带端庄的微笑，对正德皇帝的话置若罔闻。
那坐落于北门的旧ງ宅依旧冷冷清清的，枯萎的杂草垂在原先打理得干净的小道上，透过篱笆能窥见菜地里杂草中ณ夹杂的几颗枯萎的山药，挨过冻了，任它烂着。小院里无人修剪的木槿，枯枝早已๐伸到了墙外，好似老色衰还招揽着生意的北里女子，平白的惹人心烦。
“怎会？过些天便长出来了！”吴瓶儿给小兔子顺毛，“晚上娘给你熬鸡粥！”
吴杰在吴瓶儿亮明身份后，与她来到花苑假山后密谈。吴瓶儿解释完昨晚与正德皇帝ຓ的相认后，开门见山道：“你应知王爷为何娶我。”
吴杰抿了口酒，指了指正德皇帝的脖子，伸出两ä根手指。
王哲被锦衣卫带入诏狱时面容平静，问什么都是沉默以对。被正德皇帝冷落但依旧掌锦衣卫事、典诏狱的钱宁哪儿受得了这般轻蔑，翻着花样严刑é拷打。王哲被行刑前，来看他的有两人，一是江彬，一是乔宇。
“仙鹤头上一点红，那是白鹤。”
吴杰听罢也未说什么，头嘱咐他好好歇着便走了。
江彬也不否认，接过正德皇帝手中ณ的奏章，细心折好，又摆回案上，堆得齐整。正德皇帝ຓ看他片刻，猛一挥袖，折好的奏章便又散开来落了一地。江彬弯腰去捡，却被正德皇帝反剪ຘ了手压在案上。
“拿酒来。”王勋忽而对一旁的仆从道。
眼看着众人都等着他决断ษ，江彬唯有在那太监告辞后下了决心道：“我与王大哥结拜在先，如今王总兵脱不开身，便由我来操办后事。”
正德皇帝听了会儿觉得没劲，挥挥手打断道：“想听你说句可心的，怎的比登天还难？”
江彬一愣，不知王守仁为何会问出这句，见其他几人也都略๓有些惊讶却都没打断的意思，便也恭恭敬敬道：“但求无愧于心。”
“自家兄弟便是这般算计的？
占地五百亩的宁王府，碧瓦朱檐、金铺屈曲，白日里金碧荧煌，夜晚却格外地阴森可怖。月光斜斜地照ั进窠拱攒顶ะ、中画蟠螭的承运殿，这琼楼金阙的城中城，在此刻๑比任何时候都更像一座囚笼。
江彬拨弄着跟前的几块碎银，心道神机营那些仿造大炮的开支，确实不是一个小数。
江彬也记得这位冤死的刚正不阿的将领，江梓卿曾说，高处不甚寒，一人的正直抵不过众口铄金，更抵不过皇帝的猜忌。故而江彬常提醒自己้，莫锋芒毕露，莫恃宠而骄。
等朱宸濠穿戴整齐走出房间带走门口的侍卫后，吴杰才若有所思地往自己房里去。
东北虎先抖了抖耳朵，随后缓缓睁开了眼。
退朝之后，正德皇帝照例回豹房先睡上一个回笼觉。江彬先去都督府处理军务，随后去京卫指挥使司监督京军练兵。虽然挂着左都督的头衔，但靠着正德皇帝宠幸而一跃成为一品官的江彬并不为这些靠实力来评判人的武官所接纳。虽然对江彬还算得上恭敬，但江彬也明白，这不过是因他位高权重。
江彬行了跪拜之礼，他却连眼皮都没抬一下。明兽纹的铜炉火烧得正旺，江彬跪了会儿额头便沁出一层薄汗，视线停留แ在正德皇帝衣上绣着的那条张口伸舌怒发冲冠的五爪龙上。过了约莫一炷香功夫，江彬终于在钱宁看笑话的表情中，斗ç胆发问道：“皇上可是在制火器？”
正德皇帝一咧嘴，露出两排森森的牙：“被我吃了。”
到เ了城门，上了马车，跟着的一群探头探脑地看他们行踪。江彬却说姑且等等，片刻后就见了小厮打扮的汤禾提着两ä坛羊羔酒过来。
那ว酒，王勋认得，接过时狠狠抹了把脸。但总共就两坛，江彬都给了他……
“我有这个。”江彬指了指腰间的九节鞭，王勋便没客气。
向守门亮了腰牌，例行公事地检查后，三辆马车先后出了京城。
江彬望着外头人烟渐渐稀少的街道，玉司南配边上的扇袋里，藏着半截断袖。
大同三面临边，素有“三代京华，两朝重镇”之ใ称。太祖亦是在建立政权之初，便将大同列为“九边重镇”之一，重兵把守，于是便也有了“大同士马甲â天下”之说。且为防北元南侵，又于大同以北整修长城，构筑宏赐堡、镇川堡、得胜堡等二十多座屯兵堡和上百个烽火台。大同不止兵多、堡多，寺院、尼庵、道观也总数逾百，远远望去，寺庙林立，堪称佛国胜地。
仇瑛信佛，远远望见这殿堂壁连，香烟缭绕，不禁心生向往。
江彬坐在马车里闷得慌，便找了匹马，与王勋按辔徐行。
说了会儿话，王勋用下巴๒指了指远处庙观：“你可信？”
江彬笑了笑：“哪有不杀生的武将？
“我娘吃斋，我不照样跟着我爹割鞑子头颅？”王勋满不在乎地递了水囊过去，“太平盛世，便是要我等吃军饷的拿命去换。”
江彬偏首看一眼，俊俏的少年郎，却透着股万夫莫敌的气概。
到了花开馥香的锦屏山下的宅院外，就见了等候多时的三人。
最边上那个生得虎背熊腰，浓眉虬髯的，是武将世家独子孙镇，如今只在宁波府做了名空挂头衔的皂隶。他身旁被衬得白净俊俏、风度翩翩的公子哥，名张輗，精通阵法谋略，如今在大同做私塾先生。而最右边那ว人，不用王勋介绍江彬也识得——辽东都指挥佥事萧滓。
萧滓之前因在奏水中ณ建议边军与京军互调操练而“名声大噪”，故意使绊子的文官不少，但都没撬动他的地位。这除了萧滓与王勋一样是世荫的官职外，还离不开正德皇帝的暗中相助。
三人都是王勋结拜兄弟，见了仇瑛都恭敬地唤一声嫂嫂。仇瑛说不敢当，却还是万不得已地受了他们一礼。王勋随即引妇人与江彬一同进了宅院。宅院并不如正德皇帝在京城置办的那一处大方，却是想得周到。仇瑛信佛，这锦屏山脚下便是于北魏太和元年始凿的历经近九百年的摩崖石雕，共有五区七组之多，而摩崖石雕旁便是一处佛阁，佛阁内端坐着一尊铸于金代大定十五年的八尺高的铁佛，半山腰又立着两相对峙的钟鼓楼ä，钟楼内悬挂着金代天眷元年所铸的原安平村安国寺大钟一口，傍晚钟声洪亮，余韵绵长。加上锦屏山风光秀美，景色宜人，自是养胎的好去处。
转过大厅，钻过假山，就是园圃角门。园子里满是争奇斗艳的春兰、四季海棠、君子兰、春鹃，外头还围了一圈竹。几人看得眼花缭乱，只眼尖的江彬望着那几棵耷拉着脑袋躲在后头凑数的道：“花期便这么匆忙请过来了，当真是不懂怜香惜玉！”
王勋赧然一笑，其他几人便都笑话他心急。
青梅跟着兜兜转转，心思却在江彬身后的汤禾身上。可惜汤禾不解风情，未觉着小妮子偷瞄他的模样有什么不同。江彬见了这一幕，便想着待青梅明年行完笄礼，便撮合这桩姻ี缘，想来陆青也会为此而高兴。
想到陆青，江彬又皱了眉。王勋却道他旅途劳顿，引他去离此处不远的自家府邸歇息。
一觉醒来，几人早聚聚在一处喝开了，萧滓起的头，说是借公务之ใ由至此，明日便得启程回辽东，先干为尽。辽东同为ฦ“九边”之一，几人便说起了边境之事，兴头上，还让王勋找来地图、棋子在纸上比划。孙镇看着五大三粗，却是对九边的布置了若指掌，而一旁听他们说话的张輗偶尔会插上一句，皆是一语道破。萧滓和王勋好战术，拿棋子比划着将话题引至另一处，江彬便也凑着和他们“纸上谈兵”，那些个“攻其无备，出其不意”的招数，令人折服。
在王勋府邸่过了一晚，翌日，几人送萧滓到เ城门，萧滓对江彬道：“今日方知江统帅并非池中物，来日若能尽绵薄之力……”
“求之ใ不得。”江彬也觉着与萧滓颇为投缘。
王勋又嘱咐萧滓几句，这才道了别。
荷笠带夕阳，青山独远归。
往回走时，王勋忽道：“明日我启程去浙江……”
几人互看了眼，王勋祖籍在杭州，清明将近，自是要祭拜。
江彬瞥了眼腰间鞭子道：“我与你同去。”
孙镇与张輗也在一旁้附和，王勋道：“你们早祭过了，不如留下照看嫂嫂。”
二人答应了。
江彬只带了汤禾随王勋前往浙江府。
一路经过山西、河南、南京……两人聊得投机，便也未觉着路远。王勋的身份本有些尴尬，但有江彬这锦衣卫指挥使作陪，自是顺畅许多。
两ä人歇了一晚，刚ธ要出南京城，却听一人道：“公子这扇袋别致得紧！”
江彬扭头，就见了茶铺里坐着一人，正悠然自得地摇他的描金扇，他身旁้坐着的，正是江彬留在大同的那ว几名锦衣卫。