了揖，抬上席来，先讲了些窝子长跌，一个“雪虾蟆”就偏生&#。吃过了茶，不肯僭牛玉圃的坐，那ว两个盐&，”顾盐商。“还不，头一碗上的“冬虫夏草”万雪斋请诸位吃着，说道：“像这样东西，也是外方แ来的。我们扬州城里偏生多，让牛玉圃坐在首席！两位一桌：奉过酒？”万雪斋道：“正是；昨日才&#，扬州ะ没有。”汪盐商道：“这样希奇东西，只怕还要到；苏州也未必有，或者寻出来。”万雪斋道：“这话不错；一切的东西，是我们徽州出的好。”顾盐商道：“不但东西出的好，就是人物也出在我们徽州。”牛玉圃忽然想起，问道：“雪翁，徽州有一位程明卿先生是相好的么เ？”万雪斋听了，脸就徘红，一句也答不出来，牛玉圃道：“这是我拜盟的好弟兄。前日还有书子与我，说不日就要到扬州，少不的要与雪翁叙一叙。”万雪斋气的两手冰冷，总是一句话也说不出来。顾盐商道：“玉翁，自古相交满天下，知心能几人！我们今日且吃酒，那些旧话也不必谈他罢了。”当晚勉强终席，各自散去。牛玉圃回到下处，几天不见万家来请。那ว日在楼上睡中觉，一觉醒来，长随拿封书子上来，说道：“这是河下万老爷家送来的，不等回书去了。”牛玉圃拆开来看：
“小弟董瑛，在京师会试，于冯琢庵年兄处，得读大作，渴欲一晤，以得识荆。奉访尊寓不值，不胜怅怅！明早幸驾少留แ片刻，以便趋教。至祷！至祷！”
到晚，牛浦回来，祖父把卜老爹这些好意告诉了一番๘。牛浦不敢违拗，次早写了两副红全帖：一副拜卜老为ฦ媒，一副拜姓贾的小亲家。那边收了，发过庚帖来。牛老请阴阳徐先生择定十月二十七日吉期过门。牛老把囤下来的几石粮食变卖了，做了一件绿布棉袄、红布棉裙ำ子、青布上盖、紫布裤ไ子，共是四件暖衣，又换了四样首饰，三日前送了过去。
的那件补服，若本家亲戚们家请酒，叫娘也穿起来，显得与众人不同。哥将来在家，也要叫人称呼‘老爷’。凡事立起体统来，不可自己้倒了架子。我将来有了地方，少不得连哥嫂都接到任上同享荣华的。”匡大被他这一番话说得眼花瞭乱，浑身都酥了，一总都依他说。晚间，郑家备了个ฐ酒，吃过，同在郑家住下。次日上街买些东西。匡超人将几十两ä银子递与他哥。
过了几日，潘三果然来搬了行李同行。过了钱塘江，一直来到เ绍兴府，在学道门口寻了一个ฐ僻静巷๕子寓所住下。次日，李四带了那童生来会一会。潘三打听得宗师挂牌考会稽了。三更时分，带了匡超人，悄悄同到班房门口。拿出一顶高黑帽、一件青布衣服、一条红搭包来；叫他除了方巾，脱了衣裳๙，就将这一套行头穿上。附耳低言，如此如此，不可有误。把他送在班房，潘三拿着衣帽去了。交过五鼓，学道三炮升堂，超人手执水火棍，跟了一班军牢夜役，吆喝了进去，排班站在二门口。学道出来点名，点到童生金跃，匡超人递个眼色与他，那童生是照会定了的，便不归号，悄悄站在黑影里。匡超人就褪下几步，到那ว童生跟前，躲在人背后，把帽子除下来与童生戴着，衣服也彼此换过来。那ว童生执了水火棍，站在那里。匡超人捧卷归号，做了文章，放到三四牌才交卷出去，回到เ下处，神鬼也不知觉。发案时候，这金跃高高进了。
兄，说道三哥今日寿日，所以来奉祝，叙叙阔怀。”三公子道：“匡先生几时到省？贵处那里？寓在何处？”景兰江代答道：“贵处乐清。到省也不久ื，是和小弟一船来的。现今寓在文瀚楼，选历科考卷。”三公子道：“久仰，久仰。”说着，家人捧茶上来吃了。三公子立起身来让诸位到书房里坐。四位走进书房，见上面席间先坐着两ä个人，方巾白须ี，大模大样，见四位进来，慢慢立起身。严å贡生认得，便上前道：“卫先生、随先生都在这里，我们公揖。”当下作过了揖，请诸位坐。那卫先生、随先生也不谦让，仍旧ງ上席坐了。家人来禀三公子又有客到เ，三公子出去了。
次日早去上船，两ä人同包了一个头舱。上船放下行李，那ว景客人就拿出一本书来看。匡超人初时不好问他，偷眼望那书上圈的花花碌碌，是些甚么เ诗词之类。到上午同吃了饭，又拿出书来看看，一会又闲坐着吃茶。匡超人问道：“昨晚请教老客，说有店在省城，却开的是甚么宝店？”景客人道：“是头巾店。”匡超人道：“老客既开宝店，却看这书做甚么？”景客人笑道：“你道这书单是戴头巾做秀才的会看么？我杭城多少名士都是不讲八股的。不瞒匡先生你说，小弟贱号叫做景兰江，各处诗选上都刻๑过我的诗，今已二十余年。这些发过的老先生，但到杭城，就要同我们唱和。”因在舱内开了一个箱子，取出几十个斗方子来递与匡超人，道：“这就是拙刻๑，正要请教。”匡超人自觉失言，心里惭愧。接过诗来，虽然不懂，假做看完了，瞎赞一回。景兰江又问：“恭喜入泮是那一位学台？”匡超人道：”就是现在新任宗师。”景兰江道：“新学台是湖州ะ鲁老先生同年。鲁老先生就是小弟的诗友。小弟当时联句的诗会，杨执中先生，权勿用先生、嘉ล兴蘧太守公孙駪夫、还有娄中堂两位公子──三先生、四先生，都是弟们文字至交。可惜有位牛布衣先生只是神交，不曾会面。”匡超人见他说这些人，便问道：“杭城文瀚楼选书的马二先生，讳叫做静的，先生想也相与？”景兰江道：“那是做时文的朋友，虽也认得，不算相与。不瞒先生说，我们杭城名坛中，倒也没有他们这一派。却是有几个ฐ同调的人，将来到省，可以同先生相会。”匡超人听罢，不胜骇然。同他一路来到断ษ河头，船近了岸，正要搬行李。景兰江站在船头上，只见一乘轿子歇在岸边，轿里走出一个ฐ人来，头戴方巾，身穿宝蓝直裰๖，手里摇着一把白纸诗扇，扇柄上拴着一个方象牙图书；后面跟着一个人，背了一个药箱。那先生下了轿，正要进那人家去。景兰江喊道：“赵雪兄，久违了！那里去？”那ว赵先生回过头来，叫一声：“哎呀！原来是老弟！几时来的？”景兰江道：“才到这里，行李还不曾上岸。”因回头望着舱里道：“匡先生，请出来。这是我最相好的赵雪斋先生，请过来会会。”匡超人出来，同他上了岸。
自此以后，匡超人的肉和豆腐都卖的生意又燥，不到日中就卖完了，把钱拿来家伴着父亲。算计那日赚的钱多，便在集上买个鸡鸭，或是鱼，来家与父亲吃饭。因太公是个痰症，不十分宜吃大荤，所以要买这些东西。或是猪腰子，或是猪肚子，倒也不断ษ；医药是不消说。太公日子过得称心，每日每夜出恭都是儿子照ั顾ุ定了，出恭一定是匡超人跪在跟前，把腿捧在肩头上。太公的病渐渐好了许多，也和两ä个儿子商议要寻房子搬家。倒是匡超人说：“父亲的病才好些，索性等再好几分，扶着起来走得，再搬家也不迟。”那ว边人来催，都是匡超人支吾过去。
马二先生道：“你令岳是个活神仙，今年活了三百多岁，怎么เ忽然又死起来？”女婿道：“笑话！他老人家今年只得六十六岁，那里有甚么เ三百岁！想着他老人家，也就是个不守本分，惯弄玄虚。寻了钱又混用掉了，而今落得这一个收场。不瞒者先生说，我们都是买卖人，丢着生意，同他做这虚头事。他而今直脚去了，累็我们讨饭回乡，那里说起！”马二先生道：“他老人家床头间有那ว一包一包的‘黑煤ศ’，烧起炉来，一倾就是纹银。”女婿道：”那ว里是甚么‘黑煤’！那就是银子，用煤煤黑了的！一下了炉，银子本色就现出来了。那原是个做出来哄人的。用完了那些，就没的用了。”马二先生道：“还有一说：他若不是神仙，怎的在丁仙祠初见我的时候，并不曾认得我，就知我姓马？”女婿道：“你又差ๆ了。他那日在片石居扶乩出来，看见你坐在书店看书，书店问你尊姓，你说，我就是书面上马甚么เ，他听了知道的。世间那里来的神仙！”马二先生恍然大悟：“他原来结交我是要借我骗胡三公子！幸得胡家时运高，不得上算。”又想道：“他亏负了我甚么？我到เ底该感激他。”当下回来，候着他装殓，算还庙里房钱，叫脚子抬到清波门外厝着。马二先生备个牲醴纸钱，送到厝所，看着用砖砌好了。剩的银子，那四个人做盘程，谢别ี去了。
马二先生独自一个ฐ，带了几个钱，步出钱塘门，在茶亭里吃了几碗茶，到西湖沿上牌楼跟前坐下。见那ว一船一船乡下妇女来烧香的，都梳着挑鬓头，也有穿蓝的，也有穿青绿衣裳的，年纪小的都穿些红紬ไ单裙ำ子；也有模样生的好些的，都是一个大团白脸，两ä个大高颧骨；也有许多疤、麻、疥、癞的。一顿ู饭时，就来了有五六船。那些女人后面都跟着自己的汉子，掮着一把伞，手里拿着一个衣包，上了岸，散往各庙里去了。马二先生看了一遍，不在意里，起来又走了里把多路。望着湖沿上接连着几个酒店，挂着透肥的羊肉，柜台上盘子里盛着滚热的蹄子、海参、糟鸭、鲜ຒ鱼，锅里煮着馄饨，蒸笼上蒸着极大的馒头。马二先生没有钱买了吃，喉咙里咽唾沫，只得走进一个ฐ面店，十六个钱吃了一碗面。肚里不饱，又走到间壁一个茶室吃了一碗茶，买了两ä个钱处片嚼嚼，到เ觉得有些滋味。吃完了出来，看见西湖沿上柳阴下系着两只船。那船上女客在那里换衣裳：一个ฐ脱去元色外套，换了一件水田披风；一个脱去天青外套，换了一件玉色绣的八团衣服；一个ฐ中年的脱去宝蓝ณ缎衫，换了一件天青缎二色金的绣衫。那些跟从的女客，十几个ฐ人，也都换了衣裳。这三位女客，一位跟前一个ฐ丫鬟，手持黑纱团香扇替他遮着日头，缓步上岸。那头上珍珠的白光，直射多远，裙上环佩，叮叮当当的向。马二先生低着头走了过去，不曾仰视。往前走过了六桥，转个湾，便像些村乡地方แ，又有人家的棺材厝基，中间走了一二里多路，走也走不清，甚是可厌。马二先生欲待回家，遇着一走路的，问道：“前面可还有好顽的所在？”那人道：“转过去便是净慈、雷峰，怎么不好顽？”马二先生又往前走。走到半里路，见一座楼台盖在水中间，隔着一道板桥。马二先生从桥上走过去，门口也是个茶室，吃了一碗茶。里面的门锁着。马二先生要进去看，管门的问他要了一个钱，开了门，放进去。里面是三间大楼。楼上供的是仁宗皇帝的御书。马二先生吓了一跳，慌忙整一整头巾，理一理宝蓝直裰，在靴桶内拿出一把扇子来当了笏板，恭恭敬敬，朝着楼上扬尘舞蹈，拜了五拜。拜毕起来，定一定神，照ั旧ງ在茶桌子上坐下。傍边有个花园，卖茶的人说是布政司房里的人在此请客，不好进去。那ว厨房却在外面。那ว热汤汤的燕窝、海参，一碗碗在跟前捧过去。马二先生又羡慕了一番๘。出来过了雷峰，远远望见高高下下，许多房子，盖着琉璃瓦，曲曲折折，无数的朱红栏杆。
马二先生问道：“先生名门，又这般大才，久ื已๐该高发了，因甚困守在此？”公孙道：“小弟因先君见背的早，在先祖膝下料é理些家务，所以不曾致力于举业。”马二先生道：”你这就差了。举业二字，是从古及今人人必要做的。就如孔子生在春秋时候，那时用‘言扬行举’做官；故孔子只讲得个‘言寡尤，行寡悔，禄在其中’，这便是孔子的举ะ业。讲到战国时，以游说做官；所以孟子历说齐梁，这便是孟子的举ะ业。到เ汉朝用‘贤良方正’开科；所以公孙弘、董仲舒，举贤良方正，这便是汉人的举业。到唐朝用诗赋取士；他们若讲孔孟的话，就没有官做了，所以唐人都会做几句诗，这便是唐人的举业。到宋朝又好了，都用的是些理学的人做官；所以程朱就讲理学，这便是宋人的举ะ业。到本朝用文章取士，这是极好的法则ท。就是夫子在而今，也要念文章，做举业，断ษ不讲那‘言寡尤，行寡悔’的话。何也？就日日讲究‘言寡尤，行寡悔’，那个给你官做？孔子的道也就不行了。”一席话，说得蘧公孙如梦方醒。又留他吃了晚饭，结为性命之交，相别ี而去。自此，日日往来。
当下两ä人一同来到娄府门上，看门的看见他穿着一身的白，头上又不戴帽子，后面领着一个雄赳赳的人，口口声声要会三老爷、四老爷。门上人问他姓名，他死不肯说，只说：”你家老爷已๐知道久了。”看门的不肯传，他就在门上大嚷大叫。闹了一会，说：“你把杨执中ณ老爹请出来罢！”看门的没奈何，请出杨执中ณ来。杨执中看见他这模样，吓了一跳，愁着眉道：“你怎的连帽子都弄不见了！”叫他权了坐在大门板凳上，慌忙走进去，取出一顶ะ旧方中来与他戴了，便问：“此位壮士是谁？”权勿用道：“他便是我时常和你说的有名的张铁ກ臂。”杨执中ณ道：“久仰，久仰。”三个人一路进来，就告诉方才城门口这一番相闹的话。杨执中摇手道：“少停见了公子，这话不必提起了。”这日两公子都不在家，两人跟着杨执中竟到书房里，洗脸吃饭，自有家人管待。
当下请在一间草屋内，是杨执中修葺的一个ฐ小小的书屋，面着一方小天井，有几树梅花，这几日天暖，开了两三枝。书房内满壁诗画，中间一幅笺纸联，上写道：“嗅窗前寒梅数点，且任我俛仰以嬉；攀月中仙桂一枝，久让人婆姿而舞。”两公子看了，不胜叹息，此身飘飘如游仙境。杨执中捧出鸡肉酒饭。当下吃了几杯酒，用过饭，不吃了，撤了过去，烹茗清谈。谈到เ两次相访，被聋老妪误传的话，彼此大笑。两公子要邀杨执中到家盘桓几日。杨执中说：“新年略有俗务，三四日后，自当敬造高斋，为ฦ平原十日之饮。”谈到起更时候，一庭月色，照满书窗，梅花一枝枝如画ฑ在上面相似，两公子留连不忍相别。杨执中道：“本该留三先生、四先生草榻，奈乡下蜗居，二位先生恐不甚便。”于是执手踏着月影，把两公子同蘧公孙送到เ船上，自同邹้吉甫回去了。
须臾，送定了席，乐声止了。蘧公孙下来告过丈人同二位表叔的席，又和两山人平行了礼，入席坐了。戏子上来参了堂，磕头下去，打动锣鼓，跳了一出“加官”，演了一出“张仙送子”，一出“封赠”。这时下了两天雨才住，地下还不甚干。戏子穿着新า靴，都从廊下板上大宽转走了上来。唱完三出出，副末执着戏单上来点戏。才走到เ蘧公孙席前跪下，恰好侍席的管家，捧上头一碗脍ื燕窝来上在桌上。管家叫一声“免”，副末立起，呈上戏单。忽然乒๐乓一声响，屋梁上掉下一件东西来；不左不右，不上不下，端端正正掉在燕窝碗里，将碗打翻。那热汤溅了副末一脸，碗里的菜泼了一桌子。定睛看时，原来是一个老鼠从梁上走滑了脚，掉将下来。那老鼠掉在滚热的汤里，吓了一惊，把碗跳翻，爬起就从新郎官身上跳了下去，把簇新的大红缎补服都弄油了。众人都失了色，忙将这碗撤去，桌子打抹干净，又取一件员领与公孙换了。公孙再三谦让，不肯点戏。商议了半日，点了“三代荣”。副末领单下去。
两公子听着暗笑。船家开了舱板，请三老爷出来给他们认一认。三公子走在船头上，此时月尚未落，映着那边的灯光，照得亮。三公子问道：“你们是我家那一房的家人？”那些人却认得三公子，一齐都慌了，齐跪下道：“小人们的主人却不是老爷一家，小人们的主人刘老爷曾做过守府。因从庄上运些租米，怕河路里挤，大胆借了老爷府里官衔，不想就冲撞了三老爷的船，小的们该死了！”三公子道：“你主人虽不是我本家，却也同在乡里，借个官衔灯笼何妨？但你们在河道里行凶打人，却使不得。你们说是我家，岂不要坏了我家的声名？况你们也是知道的，我家从没有人敢做这样事。你们起来，就回去见了你们主人，也不必说在河里遇着我的这一番话。只是下次也不必如此。难道我还计较你们不成？”众人应诺，谢了三老爷的恩典，磕头起来，忙把两ä副高灯登时吹息，将船溜到河边上歇息去了。三公子进舱来同四公子笑了一回。四公子道：“船家，你究竟也不该说出我家三老爷在船上，又请出给他看。使他们扫这一场大兴，是何意思？”船家道：“不说，他把我船板都要打通了！好不凶恶！这一会才现出原形来了！”说罢，两公子解衣就寝。
那ว日住了船，客人都上去吃点心。王惠也拿了几个钱上岸。那ว点心店里都坐满了，只有一个少年独自据了一桌。王惠见那ว少年彷佛有些认得，却想不起。开店的道：“客人，你来同这位客人一席坐罢。”王惠便去坐在对席。少年立起身来同他坐下。王惠忍不住问道：“请教客人贵处？”那ว少年道：“嘉ล兴。”王惠道：“尊姓？”那少年道：“姓蘧。”王惠道：“向日有位蘧老先生，曾做过南昌太守，可与足下一家？”那少年惊道：“便是家祖。老客何以见问？”王惠道：“原来是蘧老先生的令公孙，失敬了。”那少年道：“却是不曾拜问贵姓仙乡。”王惠道：“这里不是说话处，宝舟在那边？”蘧公孙道？“就在岸边。”当下会了帐，两人相携着下了船坐下。王惠道：“当日在南昌相会的少爷，台讳是景玉，想是令叔？”蘧公孙道：“这便是先君。”王惠惊道：“原来便是尊翁，怪道面貌相似。却如何这般称呼？难道已仙游了么？”蘧公孙道：“家祖那年南昌解组，次年即不幸先君见背。”
当下留แ着吃了饭，叫长班到เ他下处把沙盘、乩笔，都取了来摆下。陈礼ึ道：“二位老爷自己้默祝。”二位祝罢，将乩笔安好。陈礼ึ又自己拜了，烧了一道降坛的符，便请二位老爷两边扶着乩笔；又念了一遍咒语，烧了一道启请的符，只见那乩渐渐动起来了。那陈礼叫长班斟ต了一杯茶，双手捧着，跪献上去。那乩笔先画了几个ฐ圈子，便不动了。陈礼又焚了一道符，叫众人都息静。长班、家人站在外边去了。