那日，余大先生也不往房里，吃过了，等我考了回来，细说一年有余的话。拜见了，余有重接着哥哥进来，哥哥，”余大先生道。夜里，大先生向二先生说要到无为ฦ州ะ看朋友去。二先生道：“哥哥还在家里住些时。我要到府里科考，备酒替哥哥接，在书房里。老弟兄两个一：“你不知道。我这扬州ะ的馆金已是用完了，你科考去不妨。要赶着到เ无，家里有你嫂子和弟媳当着家。我弟兄两ä个，要我在家怎的，原是关着门过？”二先生道：“哥这番去，若是多抽丰得几十两ä银子，回来把父亲母亲葬了。灵柩在家里这十几年，我们在家都不安。”大先生道：“我也是这般想，回来就要做这件事。”
这里放炮开船，一直往上江进发。这日将到大姑塘，风色大作。大爷吩咐急急收了口子，弯了船。那江里白头浪茫茫一片，就如煎盐迭雪的一般。只见两只大盐船，被风横扫了，抵在岸边。便有两百只小拨船，岸上来了两ä百个凶神也似的人，齐声叫道：“盐船搁了浅了！我们快帮他去起拨！”那些人驾了小船，跳在盐船上，不由分说，把他舱里的子儿盐，一包一包的，尽兴搬到小船上。那ว两百只小船，都装满了，一个人一把桨，如飞的棹起来，都穿入那小港中ณ，无影无踪的去了。那船上管船的舵工，押船的朝奉，面面相觑，束手无策。望见这边船上打着“贵州总镇都督府”的旗号，知道是汤少爷的船，都过来跪下，哀求道：“小的们是万老爷家两ä号盐船，被这些强盗生生打劫了，是二位老爷眼见的，求老爷做主搭救！”大爷同二爷道：“我们同你家老爷虽是乡亲，但这失贼的事，该地方แ官管。你们须是到地方官衙门递呈纸去。”朝奉们无法，只得依言，具了呈纸，到เ彭泽县去告。那知县接了呈词，即刻升堂，将舵工、朝奉、水手，一干人等，都叫进二堂，问道：“你们盐船为何不开行？停泊在本县地方上是何缘故？那些抢盐的姓甚名谁？平日认得不认得？”舵工道：“小的们的船被风扫到岸边，那港里有两百只小船，几百个凶神，硬把小的船上盐包都搬了去了。”知县听了，大怒道：“本县法令严å明，地方แ清肃，那ว里有这等事！分明是你这奴才揽载了商人的盐斤，在路伙着押船的家人任意嫖赌花消，沿途偷卖了，借此为由á，希图抵赖！你到เ了本县案下，还不实说么？”不由分说，撒下一把签来。两边如狼如虎的公人，把舵工拖翻，二十毛板，打的皮开肉绽。又指着押船的朝奉道：“你一定是知情伙赖，快快向我实说！”说着，那ว手又去摩着签筒。可怜这朝奉是花月丛中长大的，近年有了几茎胡子，主人才差ๆ他出来押船，娇皮嫩肉，何曾见过这样官刑。今番见了，屁滚尿流，凭着官叫他说甚么就是甚么，那里还敢顶ะ一句。当下磕头如捣蒜，只求饶命。知县又把水手们嚷骂一番，要将一干人寄监，明日再审。朝奉慌了，急急叫了一个水手，托他到汤少爷船上求他说人情。汤大爷叫臧歧拿了帖子上来拜上知县，说：“万家的家人，原是自不小心。失去的盐斤，也还有限。老爷已经责处过管船的，叫他下次小心，宽恕他们罢。”知县听了这话，叫臧歧原帖ຆ拜上二位少爷，说：“晓得，遵命了。”又坐堂叫齐一干人等在面前，说道：“本该将你们解回江都县照ั数追赔，这是本县开恩，恕你初ม犯！”扯个淡，一齐赶了出来。朝奉带着舵工到汤少爷船上磕头，谢了说情的恩，捻着鼻子，回船去了
大块，婊子就不见了。严å世兄叹息道：‘也是我命该如此！’可怜下着大雨，就交了卷，冒着雨出来，在下处害了三天病。我去看他，他告诉我如此。我说：‘你当初ม不知怎样作践了这人，他所以来寻你。’六哥，你生平作践了多少人？你说这大场进得进不得？”两个ฐ姑娘拍手笑道：“六老爷好作践的是我们，他若进场，我两个ฐ人就是他的怨鬼！”吃了一会，六老爷哑着喉咙唱了一个小曲；大爷、二爷，拍着腿，也唱了一个；婊子唱是不消说。闹到เ三更鼓，打着灯笼回去了。
庄濯江虽年老，事庄绍光极是有礼。当下杜少卿在河房前过，上去回家。庄濯江在船上，一路送庄绍光到北门桥，还自己同上岸，家人打灯笼，同卢信候送到庄绍光家，方才回去。庄绍光留卢信侯住了一夜，次日，依旧ງ同往湖园去了。庄濯江次日写了“庄洁率子非熊”的帖子，来拜杜少卿。杜少卿到莲花桥来回拜，留แ着谈了一日。
萧云仙又候了五六个月，部ຖ里才推升了他应天府江淮卫的守备，带领ๆ引见。奉旨：“着往新任。”萧云仙领了札付出京，走东路来南京。过了朱龙桥，到了广武卫地方，晚间住在店里，正是严冬时分。约有二更尽鼓，店家吆呼道：“客人们起来！木总爷来查夜！”众人都披了衣服坐在铺上。只见四五个兵，打着灯笼，照着那总爷进来，逐名查了。萧云仙看见那总爷原来就是木耐。木耐见了萧云仙，喜出望外，叩请了安，忙将萧云仙请进衙署，住了一宿。
萧云仙回到家中ณ，问了父亲的安，将尤公书子呈上看过。萧昊轩道：“老友与我相别二十年，不通音问；他今做官适意，可喜！可喜！”又道：“郭孝子武艺精能，少年与我齐名，可惜而今和我都老了。他今求的他太翁骸骨归葬，也算了过一生心事。”萧云仙在家奉事父亲。过了半年，松藩卫边外生番๘与内地民人互市，因买卖不公，彼此吵闹起来。那番子性野，不知王法，就持了刀杖器械，大打一仗。弓兵前来护救，都被他杀伤了，又将青枫城一座强占了去。巡抚将事由á飞奏到京，朝廷看了本章，大怒，奉旨：差少保平治前往督师，务必犁庭扫穴，以章天讨。平少保得了圣旨，星飞出京，到了松藩驻札。萧昊轩听了此事，唤了萧云仙到面前，吩咐道：“我听得平少保出师，现驻松藩，征剿生番。少保与我有旧。你今前往投军，说出我的名姓，少保若肯留在帐下效力，你也可以借此报效朝廷。正是男子汉发奋有为之ใ时！”萧云仙道：“父亲年老，儿子不敢远离膝下。”萧昊轩道：“你这话就不是了。我虽年老，现在并无病痛，饭也吃得，觉也睡得，何必要你追随左右？你若是借口不肯前去，便是贪图安逸，在家恋着妻子，乃是不孝之ใ子，从此你便不许再见我的面了！”几句话，让的萧云仙闭口无言，只得辞了父亲，拴束行李，前去投军。
郭孝子自己背了行李，又走了几天路程，在山凹里，一个ฐ小庵里借住。那庵里和尚问明来历，就拿出素า饭来，同郭孝子在窗子跟前坐着吃。正吃着中间，只见一片红光，就如失了火的一般。郭孝子慌忙丢â了饭碗道：“不好！火起了！”老和尚笑道：“居士请坐，不要慌。这是我‘雪道兄’到了。”吃完了饭，收过碗盏，去推开窗子，指与郭孝子道：“居士，你看么เ！”郭孝子举眼一看，只见前面山上蹲着一个ฐ异兽，头上一只角，只有一只眼睛，却生在耳后。那异兽名为“罴丸”，任你坚冰冻厚几尺，一声响亮，叫他登时粉碎。和尚道：“这便是‘雪道兄’了。”当夜纷纷扬扬，落下一场大雪来。那雪下了一夜一天，积了有三尺多厚。郭孝子走不的，又住了一日。
金东崖赞：“分献者，就位。”迟均、杜仪出去引庄征君、马纯上，进来立在丹墀里拜位左ุ边。金东崖赞：“主祭者，就位。”迟均、杜仪，出去引虞博士上来立在丹墀里拜位中间。迟均、杜仪，一左ุ一右，立在丹ล墀里香案傍。迟均赞：“盥洗。”同杜仪引主祭者盥洗了上来。迟均赞：“主祭者，诣香案前。”香案上一个ฐ沈香筒，里边插着许多红旗。杜仪抽一枝红旗在手，上有“奏乐่”二字。虞博士走上香案前。迟均赞道：“跪。升香。灌地。拜，兴；拜，兴；拜，兴；拜，兴。复位。”杜仪又抽出一枝旗来：“乐止。”金东崖赞：“奏乐神之ใ乐。”金次福领着堂上的乐工，奏起乐่来。奏了一会，乐止。
次日，便往元武湖去拜庄征君，庄征君不曾会。虞博士便到河房去拜杜少卿，杜少卿会着。说起当初杜府殿元公在常熟过，曾收虞博士的祖父为门生。殿元乃ี少卿曾祖，所以少卿称虞博士为ฦ世叔。彼此谈了些往事。虞博士又说起仰慕庄征君，今日无缘，不曾会着。杜少卿道：“他不知道，小侄和他说去。”虞博士告别去了。
“庄尚志着于十一日便殿朝见，特赐禁中乘马。钦此。”
两ä人看了，说道：“我们且别，候入都之日，再来奉送。”庄绍光道：“相晤不远，不劳相送。”说罢出来，两ä人去了。
杜少卿回到河房，天色已晚。只见卢华士还在那里坐着，说道：“北门桥庄表伯听见表叔来了，急于要会。明日请表叔在家坐一时，不要出门，庄表伯来拜。”杜少卿道：“绍光先生是我所师事之ใ人。我因他不耐同这一班词客相聚，所以前日不曾约他。我正要去看他，怎反劳他到来看我？贤侄，你作速回去，打发人致意，我明日先到他家去。”华士应诺去了。杜少卿送了出去。才关了门，又听得打的门响。小厮开门出去，同了一人进来，禀道：“娄大相公来了。”杜少卿举眼一看，见娄焕文的孙子穿着一身孝，哭拜在地，说道：“我家老爹去世了，特来报知。”杜少卿道：“几时去世的？”娄大相公道：“前月二十六日。”杜少卿大哭了一场，吩咐连夜制ๆ备祭礼。次日清晨，坐了轿子，往陶红镇去了。季苇萧打听得姚园的事，绝早走来访问，知道已๐往陶红，怅怅而返。
王知县纱帽便服，进来作揖再拜，说道：“久仰先生，不得一面。今弟在困厄之中ณ，蒙先生慨然以尊斋相借，令弟感愧无地；所以先来谢过，再细细请教。恰好臧年兄也在此。”杜少卿道：“老父台，些小之事，不足介意。荒斋原是空闲，竟请搬过来便了。”臧蓼斋道：“门生正要同敝友来候老师，不想返劳老师先施。”王知县道：“不敢，不敢。”打恭上轿而去。
次日，鲍廷玺清晨起来，走到เ王胡子房里去。加爵又和一个ฐ小厮在那里坐着。王胡子问加爵道：“韦四太爷可曾起来？”加爵道：“起来了，洗脸哩。”王胡子又问那小厮道：“少爷可曾起来？”那小厮道：“少爷起来多时了，在娄太爷房里看着弄药。”王胡子道：“我家这位少爷也出奇！一个娄老爹，不过是太老爷的门客罢了！他既害了病，不过送他几两银子，打发他回去，为甚么เ养在家里，当做祖宗看待，还要一早一晚自己伏侍！”那小厮道：“王叔，你还说这话哩！娄太爷吃的粥和菜，我们煨า了，他儿子、孙子看过还不算，少爷还要自己看过了才送与娄太爷吃！人参铫子自放在奶奶房里，奶奶自己煨人参，药是不消เ说。一早ຉ一晚，少爷不得亲自送人参，就是奶奶亲自送人参与他吃。你要说这样话，只好惹少爷一顿骂！”说着，门上人走进来道：“王叔，快进去说声，臧三爷来了，坐在厅上要会少爷。”王胡子叫那小厮道：“你娄ไ老爹房里去请少爷，我是不去问安！”鲍廷玺道：“这也是少爷的厚道处。”
：“一百三十多班。”杜慎卿道：“我心里想做一个ฐ胜会，择一个日子，捡一个极大的地方แ，把这一百几十班做旦脚๐的都叫了来，一个人做一出戏。我和苇兄在旁边看着，记清了他们身段、模样，做个ฐ暗号，过几日评他个高下，出一个ฐ榜ึ，把那色艺双绝的取在前列，贴在通衢。但这些人不好白传他，每人酬他五钱银子，荷包一对，诗扇一把。这顽法好么เ？”季苇萧跳起来道：“有这样妙事，何不早ຉ说！可不要把我乐่死了！”鲍廷玺笑道：“这些人，让门下去传。他每人又得五钱银子；将来老爷们替他取了出来，写在榜ึ上，他又出了名。门下不好说，那取在前面的，就是相与大老官，也多相与出几个ฐ钱来。他们听见这话，那一个不滚来做戏！”来道士拍着手道：“妙！妙！道士也好见个识面！不知老爷们那日可许道士来看？”杜慎卿道：“怎么不许？但凡朋友相知，都要请了到席。”季苇萧道：“我们而今先商议是个甚么เ地方。”鲍廷玺道：“门下在水西门住，水西门外最熟。门下去借莫愁湖的湖亭。那里又宽敞，又凉快。”苇萧道：“这些人是鲍姑老爷去传，不消说了，我们也要出一个知单。定在甚日子？”道士道：“而今是四月二十头，鲍老爹去传几日，及到传齐了，也得十来天功夫，──竟是五月初三罢。”杜慎卿道：“苇兄，取过一个红全帖来，我念着，你写。”季苇萧取过帖来，拿笔在手。慎卿念道：
》。真乃穿云裂石之ใ声，引商刻羽之奏。三人停杯细听。杜慎卿又自饮了几杯。吃到月上时分，照耀得牡丹花色越发精神，又有一树大绣球，好像一堆白雪。三个人不觉的手舞足蹈起来。杜慎卿也颓然醉了。只见老和尚慢慢走进来，手里拿着一个锦盒子，打开来，里面拿出一串祁แ门小炮樟，口里说道：“贫僧来替老爷醒酒。”就在席上点着，熚熚烞烞响起来。杜慎卿坐在椅子上大笑。和尚去了，那硝黄的烟气还缭绕酒席左右。三人也醉了，站起来，把脚不住，告辞要去。杜慎卿笑道：“小弟醉了，恕不能奉送。鲍师父，你替我送三位老爷出去。你回来在我这里住。”鲍廷玺拿着烛台，送了三位出来，关门进去。三人回到เ下处，恍惚如在梦中。次日，卖纸的客人来要钱，这里没有，吵闹了一回；随即就是聚升楼ä来讨酒帐，诸葛天申称了两把银子给他收着再算。三人商议要回杜慎卿的席，算计寓处不能ม备办，只得拉他到聚升楼坐坐。
当下又走了许多路，走过老退居，到เ一个和尚家，敲门进去。小和尚开了门，问做什么เ事；说是来寻下处的，小和尚引了进去。当家的老和尚出来见，头戴玄色缎僧帽，身穿茧紬ไ僧衣，手里拿着数珠，铺眉蒙眼的走了出来，打个问讯，请诸位坐下，问了姓名、地方。三人说要寻一个寓所。和尚道：“小房甚多，都是各位现任老爷常来做寓的。三位施主请自看，听凭拣那一处。”三人走进里面，看了三间房子，又出来同和尚坐着，请教每月房钱多少。和尚一口价，定要三两一月。讲了半天，一厘也不肯让。诸葛天申ã已是出二两四了，和尚只是不点头，一会又骂小和尚：“不扫地！明日下浮桥施御史老爷来这里摆酒，看见成什么模样！”萧金铉见他可厌，向季恬逸说道：“下处是好，只是买东西远些。”老和尚呆着脸道：“在小房住的客，若是买办和厨子是一个人做，就住不的了。须ี要厨子是一个人，在厨下收拾着；买办又是一个人，伺候着买东西：才赶的来。”萧金铉笑道：“将来我们在这里住，岂但买办厨子是用两ä个人，还要牵一头秃驴与那买东西的人骑着来往，更走的快！”把那和尚骂的白瞪着眼，三人便起身道：“我们且告辞，再来商议罢。”和尚送出来。
鲍廷玺次日同王羽秋商议，叫了房牙子来，要当房子。自此，家门口人都晓的倪大老爷来找兄弟，现在抚院大老爷衙门里，都称呼鲍廷玺是倪六老爷。太太是不消说。又过了半个ฐ月，房牙子看定了一所房子，在下浮桥施ๅ家巷，三间门面，一路四进，是施御史家的。施御史不在家，着典与人住，价银二百二十两。成了议约，付押议银二十两。择了日子搬进去，再兑银子。搬家那日，两边邻๑居都送着盒。归姑爷也来行人情，出分子。鲍廷玺请了两日酒，又替太太赎了些头面衣服。太太身子里又有些啾啾啷啷的起来，隔几日要请个ฐ医生，要吃八分银子的药。那几十两ä银子，渐渐要完了。
当下沈大脚吃了饭，一直走到胭脂ฦ巷๕，敲开了门。丫头荷花迎着出来问：“你是那里来的？”沈大脚道：“这里可是王太太家？”荷花道：“便是。你有甚么话说？”沈大脚道：“我是替王太太讲喜事的。”荷花道：“请在堂屋里坐。太太才起来，还不曾停当。”沈大脚๐说道：“我在堂屋里坐怎的，我就进房里去见太太。”当下揭开门帘进房，只见王太太坐在床沿上裹脚，采莲在傍边捧着矾盒子。王太太见他进来，晓得他为媒婆，就叫他坐下，叫拿茶与他吃。看着太太两只脚足足裹了有三顿饭时才裹完了；又慢慢梳头、洗脸、穿衣服，直弄到เ日头趖西才清白。因问道：“你贵姓？有甚么话来说？”沈大脚道：“我姓沈。因有一头亲事来效劳，将来好吃太太喜酒。”王太太道：“是个ฐ甚么人家？”沈大脚๐道：“是我们这水西门大街上鲍府上，人都叫他鲍举人家。家里广有田à地，又开着字号店，足足有千万贯家私。本人二十三岁，上无父母，下无兄弟儿女，要娶一个贤慧太太当家，久已说在我肚里了。我想这个ฐ人家，除非是你这位太太才去得，所以大胆来说。”王太太道：“这举人是他家甚么เ人？”沈大脚๐道：“就是这要娶ດ亲的老爷了，他家那还有第二个！”王太太道：“是文举ะ，武举？”沈大脚道：“他是个ฐ武举。扯的动十个力气的弓，端的起三百斤的制子，好不有力气！”王太太道：“沈妈，你料想也知道我是见过大事的，不比别人。想着一初到王府上，才满了月，就替大女儿送亲，送到เ孙乡绅家。那ว孙乡绅家三间大敞厅，点了百十枝大蜡烛，摆着糖斗、糖仙，吃一看二眼观三的席，戏子细吹细打，把我迎了进去。孙家老太太，戴着凤冠，穿着霞帔，把我奉在上席正中间，脸朝下坐了。我头上戴着黄豆大珍珠的拖挂，把脸都遮满了，一边一个ฐ丫头拿手替我分开了，才露出嘴来吃他的蜜饯茶。唱了一夜戏，吃了一夜酒。第二日回家，跟了去的四个ฐ家人婆娘，把我白绫织金裙子上弄了一点灰，我要把他一个个ฐ都处死了；他四个一齐走进来跪在房里，把头在地板上磕的扑通扑通的响，我还不开恩饶他哩。沈妈，你替我说这事，须ี要十分的实；若有半些差池，我手里不能ม轻轻的放过了你。”沈大脚๐道：“这个何消说。我从来是一点水一个泡的人，比不得媒人嘴。若扯了一字谎，明日太太访出来，我自己把这两个脸巴子送来给太太掌嘴。”王太大道：“果然如此？好了，你到那ว人家说去。我等你回信。”当下包了几十个ฐ钱，又包了些黑枣、青饼之类，叫他带回去与娃ใ娃吃。只因这一番๘，有分教：
向知府直到下午才回来，换去了大衣服，仍旧坐在河房里，请鲍文卿父子两个ฐ进来坐下，说道：“我明日就要回衙门去，不得和你细谈。”因叫小厮在房里取出一封银子来递与他，道：“这是二十两ä银子，你且收着。我去之后，你在家收拾收拾，把班子托与人领ๆ着，你在半个月内，同令郎到我衙门里来，我还有话和你说。”鲍文卿接着银子，谢了太老爷的赏，说道：“小的总在半个ฐ月内，领了儿子到เ太老爷衙门里来请安。”当下又留他吃了酒。鲍文卿同儿子回家歇息。次早又到公馆里去送了向太爷的行；回家同浑家商议，把班子暂托与他女婿归姑爷同教师金次福领ๆ着。他自己收拾行李衣服，又买了几件南京的人事，──头绳，肥皂之类，──带与衙门里各位管家。
邂逅相逢，旧交更添气色：婚姻ี有分，子弟亦被恩光