台下人众焦急万分，缸中ณ人怕是撑不了多长时辰了，瞧，“你在想什么，一连串接着一连串，半个时辰过后，却又不时地叫喊，”
公元一四零九，大明西洋，缸中ณ一个的人头冒了出来，急喘了几口气后，始才恢复过来。
柳先生疾步走到秦航桌前，板着脸道：左ุ边水缸水面？果不其然，片刻过后，这是大明朝水师船队第二次出使西洋回归，此旷世盛举ะ，故早早在这海岸等候，连海ร滨之民亦有，一睹天朝水师风采。难怪场面能有如此规模那传说中的三保太监郑和在大明朝可谓是妇孺皆知，今日亦是他第二次出使西，英名播于四海ร，看这群民阵势，便知所言非虚。
他轻道：“别提了，老爹知道我去参加水手擂赛的事，把我给关起来了，现在我一步也出不了房门。”
邓孝明急道：“如此该怎生的办？擂赛已经比试完了，明早我们几个就要跟朝廷的那些官员一起离开，你现在出不来，这该如何是好？”
秦航一听，果不出所料，自己担心的还是要发生。今晚出不去的话，怕是无缘这次航海之ใ行了。
他强制镇定心神，道：“今晚之前我必须离开这。你赶紧ู想个主意，把我老爹支走，这个时刻他应该在渔房整理鱼苗，只要他不在家，这窗户拦不住我。”
邓孝明脸露难色，道：“你这不是为难我么？你老爹一见我就没好脸色，我哪有本事支得开他老人家？”
秦航一想，也确实如此。平常老爹很是反感自己和孝明他们几个ฐ走得近，甚至都没好语气和孝明他们说过话。看来要支走老爹，得另寻他人。秦航脑中ณ飞快地转着，几乎把能ม和老爹联系到一起的全都想了个遍。此时忽然脑中一灵，想到一人，此人若能ม配合，势必成功！他轻轻地在隔着窗户在邓ฑ孝明耳边说了几句，那小子一副敬佩模样，连声称好，便一溜烟似的跑了。
“秦老相公，秦老相公可在家否？”门外声声叫喊，惊动了正在渔房物色鱼苗的秦老爹。
秦老爹放下了手中ณ的一条黑鲫，闻声走出渔房。来人是私塾的柳先生。
只见柳先生快步前来，寒暄道：“秦老相公身子骨硬朗的很啊，才几日功夫没见，神采丝毫未显龙钟老态之ใ象，老朽岁数与您老相当，此方面却是大大不如老相公你了。”
秦老爹谦道：“先生讲笑了。先生博学，望重乡里，今日登门，是否犬子出甚弊端？”
柳先生含笑摇首道：“老朽今次拜访，并非令郎之故。家中ณ老伴今晨在雀陵渡口获一奇鱼，该鱼全身通体泛红，尾鳞处竟能变色，老朽虚活半生，此鱼却未曾所见，悉闻秦老相公见多识广，捕获之奇鱼多如牛毛，故而登门求教，望老相公移身舍下，一看究竟，以解心中茅塞。”
秦老爹惊道：“竟有此等怪鱼？老汉倒欲一见，先生前面请。”说罢急欲前行。
柳先生亦谦道：“今番是老朽有所求，老相公先请。”秦老爹也不再推脱，快步前去。
屋内的秦航早已听到老爹与先生的交谈，心下钦佩不已。还是先生多才，得知老爹嗜鱼如命，故而对症下药，以奇鱼相诱。姜，毕竟是老的辣！秦航在屋中稍等了片刻，确定老爹未曾归来，便疾驰窗前，“砰的”凌空一掌，那木窗竟已支离破碎！秦航雀跃出窗外，回头看了看窗前，心下歉然道：木窗儿，对不住了，下次回来再行修复。便即踏步向后山而去。
太仓，浏家港。
黄昏下，斜阳残照，波光粼粼，海鸥齐飞，落霞沉幕，海天一色。岸滩上，甲â兵直立，旌旗纷舞，刀枪铮亮，宝船整待，威溯天地。远处的石崖上，一中年男子淡布衣装伫立风中。风，吹过他的衣裳，飘带起舞，呼呼作响。风，吹过他的脸庞，毅力沧桑，坚韧凝望。他的目光，深深地凝望着眼前那片大海，仿佛要洞穿那ว深邃的汪洋。他就这样默默地凝望着，任风撩起他的衣裳，任风拂过他的脸庞，这个ฐ男子，却丝毫未曾变换模样。远方แ的海鸥嘎嘎作响，来回盘旋，在天地间留下了一道道独特的风景线。天，是那么的白，天地间，是那么的空白！俨然立于天地间，该是何感想？忽然间，狂风骤起，飞沙走石，旌旗摇摆，波涛叠涌ไ，层层袭来，潮涨瞬间又潮落。那个ฐ伫立在风中的男子，此刻依旧未曾变换模样。似是熟透了大海ร的潮起潮落，他几乎ๆ未曾皱眉。世间还有什么，能让这个男子动容？还有什么，能ม让他退缩？怕是没有什么了吧。狂风来得虽快，却去的也快。顷刻间，天地又是如斯安详。石崖下，一个汉子正快步向崖上走来。那个男ç子似是听到了脚步声，但他却没有回头。也许世间已没有谁能让他回头。
那男子来到崖上，拱手道：“公公，各地的水手擂赛皆以完毕，共募得水手一百零八人。如不出意外，明早当可出航。”那被称作“公公”的就是当朝出使西洋的大使郑和。
他依旧没有回头，只是略๓点颔首，道：“好个一百单八人，昔日梁山泊上一百单八将就将大宋王朝搅个天翻地覆，今日我大明一百单八个水手亦能威扬万里汪洋！费信，传令各地招抚使，明早之ใ前务必将招募之水手悉数带来刘家港，不容缺一人！”
那叫费信的汉子响亮的应了一声，便下崖而去。郑和仰首望了望苍穹，轻声道：“又该出发了又该出发了”
秦航快步走到后山，这是他和孝明约定会合之地。山上邓孝明，郭承昂几个早ຉ已๐在此等候。见秦航过来，个个喜形于色。邓孝明道：“秦航，还是你有办法，我去向柳先生说明原委，先生不曾思量半分，就答应下来。想不到先生的心还会向着我们，这世道，还真是无法预想。”
秦航拍了拍他肩膀，道：“先生成全之恩，我等无以为报，只能来日好好在西洋闯一番，已报此恩。”孝明点头称是。
郭承昂低头道：“此番我们背着长辈悄悄西去，真不知他们会不会原谅我们。我几乎ๆ已经想象到了父亲那恨子不成龙的怨叹模样。”
秦航亦拍了拍他的肩膀，道：“那ว我们就成龙给他们看看！现在多想已๐是无用，既已跨出这步，就得大步向前，你还想退么？”
郭承昂直了直身子，昂首道：“对，既ຂ已出来，就无再退之理，我听你们的。”
邓ฑ孝明笑赞道：“从未听你说出如此坚决之ใ语，今日倒教我刮目相看！”
郭承昂急道：“你竟敢取笑于我，瞧我饶不了你。”说罢嬉闹成一团。秦航正色道：“你们几个毋须再闹，我们出来是干正事的，瞧你们俩这样，于孩童无两样，如何成事？赶紧去收拾一下，到雀陵渡口等我，我办点事马上赶过来。”
郭承昂又急道：“你还要办甚事？勿要再让你老爹抓回去，还是先一起走比较周全。这个ฐ节骨眼可不能ม再出乱ກ子。”
秦航安抚道：“不打紧，我就去见一人，误不了事，你们先走吧。记得在备好船和衣物，在渡口等我就是。”说罢不再理会他们，径直走下山去。
沙镇。
西边镇上，深黑的屋子里点起了一盏明火。这个小屋还是那ว么的幽幽，古老的砖瓦，陈旧ງ的墙壁，在排列层层房屋的小镇上依旧ງ显得是那么的孤独，尤其是在这个ฐ夜深人静的时刻，比之ใ白日熙攘的小镇是那么的格格不入。屋中ณ厅上，一个四十左ุ右的妇人正在收拾刚ธ下纺机的布绢，那柔软的布绢，淡雅清秀，罗琦绫目，瞧上去已觉细腻柔滑，当要是上去抚摸，可谓是如抚仙缕，如临棉境。如此美妙之物，却是乡间妪妇一丝一缕，呕心之作！叹人间，多少疾苦。忧世上，何其艰辛！
那ว妇人整好绢布，对着旁้边一个妙龄少女吩咐道：“这些布绢刚ธ刚织好，明早就不用拿去镇上换了。眼下即将入秋，咱留着自个备用。”
那妙龄女子轻应了一声。只一声，胜却了人间多少梵音！又羞煞了人间多少莺啼？吱声细语，绕梁不止，袅袅余音，抚慰心灵！只闻其音，便觉伯牙技穷，若睹芳容，岂非西施落色？
只听得那ว妇人又道：“听闻朝廷的水手招募使者明早就要带着镇上的少年上路？”
那女子心下一阵惆怅，轻道：“听说是如此。”少女的忧愁是如此酸楚，当真是我闻犹怜。
那妇人走了过来，在那女子跟前坐下，轻道：“纯儿，那秦航没来找你么？”这二人自然是镇西边的琴姨母女。
若纯脸上闪过一丝忧色，道：“有好几日没见了。”
琴姨惊道：“他不是和你要好么？怎么离别之际，也不来看看？”
若纯摇了摇头，道：“我也不知，娘，我想去趟他家看看，心里也好有个着落。”
琴姨ถ看着女儿，是那么เ的不忍，为何男人，总是要让心爱的女人担心？但她又无法拒绝，她知道女儿的心，她也不忍拒绝。
她只得点头，缓缓道：“那你路上小心些。”若纯轻嗯了一声，便即要出门。
忽闻门外一声清啸，啸声朗朗，传进了屋子里的每一个角落。若纯闻得啸声，脸上笑靥如花，喜道：“娘，他过来了，我先出去了。”说罢迅速跑向门外。
琴姨摇了摇头：“唉，这孩子，”
发出清啸的正是秦航，这是他和若纯的沟通信号。适才他对郭承昂说道要见一人，却是来见若纯。见得若纯快步跑来，秦航心中ณ也自欢喜。
若纯见到秦航，喜道：“本来正想上你家找你，你却自己到了。”
秦航笑道：“这叫心有灵犀。这几天被老爹关在家中，半步也出不得外，因此来得稍晚了些。”
若纯惊呼一声：“啊呀，被父亲关住了，那ว你怎出来的？”
秦航又笑道：“山人自有妙计。你最近怎么เ样？”若纯牵过秦航的手，走到เ门外的那棵大槐树下，树下阴凉，却是避暑之地。不过转眼即将入秋，此刻却显得有些微凉之意。
她缓缓道：“我还是老样子啊，倒是你，我听闻明早，你们就要和朝廷的人员一起上路去港口那边，是么เ？”
秦航脸上的喜色逐渐消逝，取而代之的是忧愁满面。
他点了点头，道：“所以今晚来，是和你道别的。”若纯乍一听情郎此言，心中当真是如刀绞一般。
但她强忍住心中悲痛，只是继续问道：“那要多久回来？”
秦航没有答她。只是把她轻轻地涌入怀中，心下有千言万语，此刻却一句也说不出口。他知道，他说得越多，怀中ณ的就牵挂得越多。此去航海ร途中ณ，能否归来，尚且难料，他怎能告知于她？故而秦航没有再说什么，只是将怀中的人抱得更紧了。若纯躺在情郎的怀中，可以感受得到秦航内心的心跳，她如何不明白情郎此去归期难料？海上强风不断ษ，海ร盗猖獗，他叔父之前不也是去大海中ณ当水手么เ？可是三年了，未曾回来过，是生是死，没人知道。他现在要步之ใ后尘，又有谁能预料é此番风险？当初帮助情郎下决定的是自己้，如今真正到了离别ี时刻，才知道是多么เ地不舍!以前在一起的时候，自己้内心从来就没有如此担心过，而如今分离在即，却是心痛不已！世上最遥远的距离不是生与死，而是与心爱的人分别时候的那份等待！难道世间的痴情女子，就永远逃不过那等待的宿命么？她眼角已๐泛滥，那ว是她第一次为情郎流下的泪啊！秦航感受到了怀中人的痛楚，他多么希望，此刻所有的痛苦都让他来承担，而不要让难过。他也不舍，难道男儿就不痴情么เ？男ç儿痴情的时候，心中的苦痛比之女儿家有过之ใ而无不及。
他轻轻地拭去眼角的泪痕，然后慢慢地吻了上去，吻着她的眼角，吻着她的额头，吻着她的脸颊，吻着她的香唇，他们深深地吻在了一起。此时此刻，说再多已๐无意义，用亲吻相拥代替所有言语。月光下，两ä个痴情男女，就这样，相拥，相吻浮云隐现，月老也不知何时躲进了云层，今夜，注定又是一个不眠夜！而又不知何时，远方一个ฐ苍老的身影，在另一棵树下隐隐作现，默默地望着树下深拥的男女，默默地望了很久，直至夜色吞没他的背影
太仓，浏家港
翌晨，来自沿海ร各地的水手大军们齐聚刘家港，准备踏上他们的首次航海之ใ旅。当地的人们也自发的前来送行，港口顿时人山人海ร。场面之ใ壮观，为年轻水手们前所未见。秦航邓孝明一伙排在先头水手队伍当中，当真有乡下人进京之感。港中一艘艘宝船集结停靠，船上军士，乐队，水手分别站立，服色鲜ຒ明，甲旗飘扬。整个ฐ岸边气势如虹，人潮不断。
喧闹声中，一中ณ年男子踏上了当中最大一艘帅船，转身面向众生。只见他单手一挥，万人齐静。这个中年，自然就是威名播四海ร的三保公公郑和。
他环顾人潮，大声道：“天佑泱泱，泽被苍生。吾主隆恩，传威四海。天朝浩é荡，四方来贺。今臣郑和兹奉大明皇帝陛下之命，率同天朝船队，三赴西洋，创宏业于番๘外，扬威德于夷越，共图四海ร升平。愿天佑吾大明，建此王业。”
人群中齐呼：“天佑大明，大明万岁！”山呼过后，郑和又叫旁人准备了香案，大声道：“祭天！”旁边早ຉ有诸人拿出祭天地的祭品猪牛羊头之类，众人齐跪，大拜天地。又将龙王庙的龙神像摆上宝船，举ะ行了拜龙神之礼。坊间有传言，出海ร不祭龙王，必客死汪洋。是以每次宝船出行除祭天地之ใ外，亦要再祭龙王。
如此行过这些凡紊礼节之后，郑和又走上船首，大声朗道：“候显将军，将此番๘新招募之ใ水手叫出队列。”
左ุ首一位威武将军应声而出，此将唤作候显，国字脸，虎背熊腰，长得甚是魁梧，是郑和手下得力干将。前番出海遇番外兵变，皆靠此人勇猛善战得以平定，郑和以心腹视之ใ。
候显走下宝船，对着秦航那ว排蓝衣人众大声喊道：“参加过本次水手擂赛的年轻子弟，全部出列!”秦航那ว一百单八人闻言全部上前，在候显将军跟前站定。
但见这一百单八人清一色蓝色布衣，黑色布鞋，每列一十六人，分八列站定。之前比试过的赵盛郅，司马尚游，薛坤，上官琦全部在内，还有秦航，邓孝明，郭承昂等一干铁ກ友，加上邻镇的一些渔家子弟，组成了这支新า水手队伍。他们不是正规军士，他们只是负责宝船出海ร时的操舟和应急排险任务，是以皆未穿上正规军士服。但这一百单八人中倒有八成以上是年轻子弟，还有两成是中ณ年水手，另外还有个别老者，因而列ต队之ใ势亦是精神抖擞，看上去倒同正规军士无异。
候显将军见他们已๐列好阵势，随即又走上船头请示郑和。郑和走下船头，站在这些新า招募的年轻子弟正前方，同他们对视。这是秦航他们第一次如此近距离地接触这位大明朝的头号航海功臣！以前老是只闻其名，未见其人，今日正眼一见，果然气场宏大。他虽是人及中ณ年，但他的脸，却有着太多的沧桑。他的眼睛，是那么的深邃，那么เ的炯然。他的身材，没有候显将军那么的魁梧，却也是阳刚之躯。他整个的气势，是沉稳的，强大的，自信的！而现在，他正用他那ว双锐利的双眼紧盯住前方แ的每一个新人，但秦航他们从他的眼中看到เ的分明却是友善！
郑和收了收眼神，大声问道：“你们想要做什么？”
众人齐答：“水手！”
郑和脸上没有显现任何表情，他又大声问道：“你们知道什么是水手？”
这下问得如此突然，众人相顾ุ莞尔。
郑和走到一个年轻小伙子旁，指着他，问道：“这位小兄弟，你可知道什么เ是水手？”
那ว位年轻小伙顿时紧张的结巴๒起来，结结巴巴道：“水手是是在大海打打渔渔的。”众人齐声大笑。
郑和也笑道：“你说的不错，水手是在大海ร中打渔的，但你只说了一点，真正的水手是干什么的，你还不清楚，对么เ？”
年轻小子又紧张地点了点头。而后郑和语声锐利，大声道：“小伙子说得不错，你们为ฦ何发笑？你们难道知道水手是干什么的么เ？”
说罢环顾了一下眼前的这一百单八人。紧接着又道：“连水手是干什么的都不清楚，你们好意思笑别人么？”
所有的人顿时鸦雀无声，纷纷地下了头。然人群中ณ惟秦航与司马尚游未曾低首。郑和看着他们二人，饶有兴趣。
他指了指司马尚游问道：“那ว么你来说说什么是水手？”