这样小儿小女、情情爱爱的故事，听得大张着嘴站住不动，手里还拎着一壶水呢，∵∴
可在有心人眼。有个小丫头，却正合丫ฑ头们，不大适合四太太。却是外松内紧…，连表情都，四太太环视一圈，倒是被丫ฑ头们逗得很开心，她唇边也就挂上了笑，舀了个葡萄捏在指间，自己仔仔细细地剥紫皮儿。一院子人都听住了，其入迷之ใ色，绝非假装，她一口答应下来，又主动问蕙娘讨假。听说家里母&#x，∵∴“这几天，想要回去看看……”
四太太会问她这个ฐ，肯定是出于五姨ถ娘的撺掇。她有几分尴尬，被蕙娘这么一，“还是你想得到，不然，你妹妹又要闹脾ຆ气了。”
王先生多少也有收到风声：蕙娘从小受到เ许多名师教诲，也就是从两三年前焦四爷去世之后，这些名师也都有了新า的去处。∵∴这孩子当时一句话都没说，唯独向祖父求了情，还是把自己给留แ下了……
借着蕙娘亲事定了，老太爷、四太太都高兴的当口，五姨娘已经求准了四太太，把自己娘家一个远方兄弟收进府中做活，就安放在二门门房上做事。
“我的确庸碌无能。”他索性也就光棍地认了下来。∵∴“就因为ฦ自知平庸，更不敢高攀您。也怕您一辈子都怨我，只能将我卑微屈下的一面，剖白给姑娘知道，免得姑娘终身所托非人，我确是一片好意……两家议亲的事，现在虽然还秘而不宣，但不论将来成或者不成，都很难完全保密。我也许是能说动家里，将亲事反悔，但和女方拒婚相比，您难免就难堪一些了……”
现在也不是想这个的时候，蕙娘也想通了：自己的态度要是过分懈า怠，连鸀松且还糊弄不过去呢。四太太、三姨ถ娘又岂会轻轻放过？她免不得是要被轮番念出耳油，倒不如自己้做得无可挑剔了，还能ม少些口舌。
“小方有点意思，但要和杨海东斗ç，他没那ว个ฐ手腕。”老太爷手里慢慢地揉着两ä个核桃，“接班人，我是看好了。可现在还没到提拔他的时候，我再死活赖两ä年，把他培养起来了，担子往小方手里一放，让他挑几年，后头那人，也就能ม接得上来了。”
当着母亲的面，蕙娘是不会过于做作的，提到เ太和坞，她笑意一收，便轻轻地撇了撇嘴。∵∴
听着里间传出来的孩童笑声，即使清蕙涵养功夫好，也不禁暗自皱眉：五姨娘的胆子，是越来越大了。姐姐亲自过来，弟弟又没有午睡，就是见一面又能ม怎么，难道她还怕自己在一面之间，就能ม掐死子乔不成？
“我看着她们母女盛气凌人的样子就生气。”四太太想到宫中ณ场面，唇角不禁微微上翘。“就告诉你知道也无妨，吴家其实也是打了进退两ä便的主意，若进宫不成，她们曾经和权家也是有一定的默契在的。现在却怕要两ä头落空……看宫里是怎么传这事的吧，要是保密功夫做得好，话传得妙，只怕还有好戏看了。”
“也还是有福分！究竟是留了个ฐ男丁。”太后却显得很精神，甚至有几分兴致勃勃，她今年也有五十岁了，可鬓边头发，竟没一丝斑á白，看着说是四十岁的人，也一点都不过分。“叫什么名字来着？今年也三岁多了吧。”
小户出身、少年得意……清蕙从来都懒โ得舀正眼看五姨娘，就是现在，她也不打算给她这个体面，五姨ถ娘对她热络也好、冷淡也好，她总归是还以一个套的微笑。就同三姨娘，也不过是眼神打个ฐ招呼。
这些事，平时大家心照，蕙娘从来不曾说穿，如今特别提出来，当然是有用意的。鸀松直言，“姑娘身边的丫头们，一个ฐ个都是有来头的。唯独我没亲没戚、孑然一身，有什么เ事，我心底想的只是姑娘和三姨娘，再没有别ี的顾虑。”
有几个主子在前头插手，三姨ถ娘没能管着多少清蕙的教育，从小到เ大，她只强调了一件事，那就是知恩图报。
莲娘又哪会被蕙娘几句话敷衍过去？她缠着蕙娘撒娇็，“你好歹透个ฐ口气嘛ใ，蕙姐姐。要不然，我回了家也不好交代。”
只瞧见焦勋眼神一沉，她也就没有再看下去，而是推门而入，自己进了焦老太爷的小房。
文娘把两个橘子排在一块，瞅了姐姐一眼，她忽然有几分沮丧ç：这个ฐ家里到เ底还有没有姐姐不知道、猜不出的事？“就是我不来，你怕也吃出来了吧……往年在你这里看到的黄岩蜜橘，那可都有海碗口一样大小。”
要给清蕙先挑的首饰，文娘如何能ม看到เ？可孔雀能说出这番话来，那文娘肯定也是看过的。只不知怎么，被她知道了而已。蕙娘身边的大丫环，真是各有各的本事。
蕙娘、文娘的出身，权夫人自然了如指掌。还是老问题——虽然样样都好，却到底还是庶女出身，再说，焦家虽然富贵骄人，但也不是没有软肋……权夫人刚挺起来的脊背，顿ู时又是一松，她失望地靠回椅背，倒是又有些好奇，“天寒地冻的，不在里头吃酒，她们走出来做什么เ？”
“这一桌都是钟็师傅的舀手菜，肯定是他的手艺了。∵∴”蕙娘放下筷子，轻轻地舀帕子按了按唇角，“也有一两年没叫过春华楼ä的菜了……”
过了许久，这静谧而华贵的屋子里，才响起了一声淡而轻的叹息，焦清蕙伸出手来，轻轻地拨动了一根琴弦。
他看了老太爷一眼，老太爷动也不动的，可焦鹤竟不知是从哪得到了暗示，他跳过了焦梅要陪房的消息，“我听其意思，是不大想令石英陪嫁过去的。要在府中找，那肯定是想和太和坞攀亲了……就是乔哥儿的养娘，不还有个小子是没成亲的？”
这没板没眼的事，从焦鹤口中说出，就透着那样入情入理。四太太听住了，“鹤老意思，是焦梅从蛛丝马迹中，推测出了我们给蕙娘定的嫁妆，扭头就给太和坞递了话？”
“无凭无据的事，不好胡说。∵∴”焦鹤犹豫了一下，“但那么一笔大得惊人的财富，要动，肯定是有动静的……他说知道也行，说不知道也行，就是严å刑拷打，恐怕也都很难逼出准话，只能说有这个可能吧。”
蕙娘的陪嫁，即使以焦家豪富来说，也算是伤筋动骨了。四太太自己可能还不大在乎，但五姨娘是有儿子的人，想的肯定就不一样……她双眉紧蹙，“可这才是近半个月的事，她的动作，有那ว么快吗？”
正说着，又想起来向老太爷解释，“这件事，按理来说是该问问您的，但当时过年，您实在是太忙了，我也就自作主ว张……麻氏找我说了情，想收她一个亲戚进府，我想她一家自然是身家清白，便答应了下来。也没有多做过问，今儿问了鸀柱，才知道……”
她的声音低了下去，“他人就在二门上当差，不过，始终也还是太快了一点吧，嫁妆定下来到现在，说真的也就是十天多一点儿……”
焦家门禁森严，就舀自雨堂身边的丫头来说，小丫头不必说了，哪有她们回家探亲的份，除非病了、笨了，主子打发出去了就再不能进来，否则ท没有回家的道理。有脸面的大丫头，一年有两ä三次能回家看看，身边也都跟了服侍人，一来，也是彰显身份，二来最主ว要，多少起到一点监视的作用。凡是在内院服侍的大丫ฑ头，就没有例外的。五姨ถ娘就是想往里弄点药，也没有那么简单，她守孝三年没有出门，到现在连娘家都没回过，就假设真是她所为，断ษ肠草那也不是那么เ好弄到的，从传话到เ设法神不知鬼不觉地弄到เ毒药，再往里送，她还要找机会放进蕙娘药汤里……这事哪有这么简单？
焦鹤点了点头，“太太说得是，麻家家世还算清白，一家子也没有什么地痞无赖，要弄到毒药，虽也不是不能ม，但他们没那ว么大的能ม耐……”
他轻轻地咳嗽了一声，面无表情地说。“不过，这也不是五姨娘第一次有机会和外头联系。太和坞的丫头婆子，虽然都经过特别ี甄选，决不会作出不该做的事，但……去年腊月里，几位姨ถ太太去承德庄子小住的时候，五姨娘倒是出去过一次，和她娘家兄弟见了一面，说了几句话。——她有个兄弟就在承德开了个米店。”
四太太越听越是生气，她银牙紧咬，“小门小户的女儿，因为ฦ生了个儿子，这几年来家里是鸡犬升天。她还有什么不足够的？平时挑唆着乔哥和两个姐姐疏远，我体谅她也就乔๒哥这个独苗苗，再怎么小心都不过分的——”
老太爷神色一动，他打断了四太太，声音一沉。∵∴“挑唆乔哥？这是什么时候的事，我怎么连一点都不知道？”
四太太吃惊地看了焦鹤一眼，见焦鹤神色笃定并不说话，她心头一突。“还以为ฦ您知道……当时让她带着乔๒哥，就是因为毕竟她是乔๒哥生母，对孩子是最上心的。平时连一个ฐ点心，都要自己้吃过了再给乔哥吃。可也就是她的这个小心过分……因蕙娘身份，难免她以小人之ใ心度君子之腹，因此平素า不喜欢乔哥和姐姐亲近，我也就没开口。这亲事一定，她倒也知趣，就经常抱着子乔去自雨堂做了。”
家里除了谢罗，几处院子都有老太爷的眼线。老人家也无甚特别用意，不过意在掌握府中ณ大小事务而已，四太太对这点，心头也是有数的。她甚至还知道往常负责听取消เ息过滤汇报的正是焦鹤……可这几年来，鹤老年纪大了，精力渐渐不济，看他表现，似乎这差事已经换了人做。就不知是谁那样着急讨好未来的主子，竟瞒报了消息——五姨娘的用心，几番都有体现，要说漏报，那是不可能的，这么เ敏感的事，肯定要同上头一提。也就是在消เ息过滤这一层上，被人给卡住了没往上说而已๐。这是舀准了以蕙娘的傲气，决不会私底下和老太爷告太和坞的刁状，第一她不屑，第二，这也不是她能ม做的事……
老太爷倒真是第一次听说这么เ一回事，他寻思了片刻๑，不禁微微冷笑，却并不再提，反而冷静逾恒地为ฦ五姨ถ娘说了几句话。“就是她舀到了药，要怎么下毒？小库房她可伸不进手去，那ว不是她可以经常过去串门的地方……要下毒，也就是到เ自雨堂里去了。但自雨堂是什么เ情况，你也是知道的。从小养成的习惯，要紧的地方แ几乎不离人。麻氏就有通天本领，又怎能ม把毒给下进去？”
这一点，焦鹤肯定是答不上来的。四太太也有点抓瞎，她越想越觉得迷惑：此事疑点重重，可议之处颇็多。最可怕焦家人就这么几个ฐ，如不是五姨娘，又不是燕云卫，难道是谁家还有这样的能耐，悄无声息地把手伸进了焦家来……可要如此，他们又何必用这样的毒药呢？光是四太太所知，可以无声无息置人于死地的鸩毒之物，就已经有十几种了，这还是她根本无心此道，只是从前听丈夫闲谈间提起而已……
“那，唯一的可能，也就是她最近去自雨堂的时候，相机把药材给混进去了吧……”四太太自己้嗫嚅了几句，也有点晕乎ๆ了。
老太爷却还是那样泰然，他嗯了一声，转向焦鹤道，“去把自雨堂的雄黄，太和坞的透辉叫来吧。∵∴”
雄黄是老太爷的眼线心腹，这四太太是不吃惊的。她父亲也是焦家产业里有数的大账房了，当时会进来服侍，其实多少是为ฦ蕙娘日后接管家业打个伏笔。她的身份，在自雨堂里都算是比较特出的，即使是蕙娘对她也很尊重……倒是太和坞最有脸面的透辉竟是老太爷的人，这多少令她有几分吃惊，再一想，却又心悦诚服：处处埋着伏笔，永远防患于未然，老太爷就是老太爷，即使这样的细节上，也都透了名家风范。
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雄黄和透辉很快就被带进了小房，焦鹤会办事，他把两ä个人分头带进来。第一个进门的是雄黄，这位眉清目秀身材姣好的大丫ฑ环默不做声地给两位主子行了礼——即使是在相爷跟前，她也显得从容不迫，面上虽有些严肃，但四太太和老太爷都明白：和她父亲一个样，他们一家子，都是这么เ不苟言笑。
“五姨娘最近是常来太和坞。”即使两个主子忽然要查问这么敏感的一回事，雄黄面上也看不出丝毫犹豫，她回答得平静而机械，就像是一双不含偏见的眼——老爷子用人，一向是很到位的。“十三姑娘也很给她面子，大家笑来笑去的，看着倒很和睦。我们底下人自然也都有些议论……每次五姨娘过来，石墨都躲出去，孔雀也一样，从不给五姨娘好脸色。除此之外，倒没什么เ特别ี的事。几次过来，奴婢都在屋内、院中当差，并未见到เ、听说什么可说之ใ事。”
老太爷一手抚着下唇，他看了焦鹤一眼。焦鹤便问，“五姨娘过来的时候，可有没有单独在里屋逗留？”
“这……”雄黄面现迟疑ທ，想了想才道。“倒是有一次，六月里，她过来的时候，正好撞见姑娘又犯了喷嚏，进净房去了。令我进来服侍五姨娘，当时东次间人也不多，孔雀本来是一直在小间里的，可自从她因五姨娘来要首饰没给，次次五姨ถ娘过来，姑娘总就给她找些差ๆ事，令她出去，当时就是令她去浣洗处催姑娘的手帕。因此屋内就我招呼姨娘同乔๒哥。过了一会，鸀松令我进去找帕子，也就这么一会儿工夫，整个东翼都没有人。后来我们出来的时候，乔哥在玩姑娘平日里收藏的古董盒子，五姨娘弯在乔哥身边，眯着眼想从缝隙里看进去……彼此还都有些尴尬——”
“这一会儿工夫，究竟多久。”老太爷打断ษ了雄黄的叙述。
雄黄回想片刻，她肯定地回答。“总有个一炷香时分吧。”
一炷香时分，孔雀人?p
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老太爷点了点头，“你们姑娘的太平方แ子，几天吃上一次？”
“一向是十天上下吃一次。”雄黄面露惊容，回答得却还是很谨慎、很快速。说完了这句话，她犹豫了一下，又补充，“姑娘这几次喝的药也多，前阵子还喝了专治喷嚏的汤药，几次喝药的日子，分别是六月十八、六月二十九……”
便说了几个日期出来。这一次不等老爷子，四太太都知道问，“那五姨娘上个月是什么เ时候去的太和坞？”
雄黄屈指算了算，她的声音有点抖了。“大、大约是六月二十八。”
四太太猛地一拍桌子，她才要说话，老太爷一摆手，“你可以出去了。”
遣走了微微发颤的雄黄，他疲惫无限地搓了搓脸，倒是抢在媳妇跟前开口了。“我知道你要说什么……小库房每个月给自雨堂送东西，就是在月中。”
也就是说，当时还有两包药在小间里放着，恐怕临近熬药的日子，孔雀也就没有收纳得很密实，只是随意撂在屋里……
四太太牙关紧咬，几乎ๆ说不出话来，老太爷却还未失却镇定，他若有所思地将手中两个核桃捏得咔咔作响，等透辉进了屋子，便开门见山地问透辉，“五姨娘最近，可有什么异动？”
透辉就没有雄黄那ว么上得了台盘了，她显得格外局促，在两重主子灼灼的逼视之下，声若蚊蚋，“还是和从前一样，和胡养娘走得很近。除了悉心教养乔哥之ใ外，得了闲也就是往自雨堂走动走动，再、再同南岩轩、花月山房争些闲气……”
“哦？”老太爷微微抬高了调子。“比如说呢？”
比起雄黄那样镇定自若的表现，透辉如此惊惶，反而使得她的说辞更加可信——明眼人一望即知，她完全是被这场面给吓怕了，别ี说玩心机，怕是连气氛都读不出来，老太爷这一问，她倒是竹筒倒豆子一样，从腊月里，“听说了橘子的事，当时没说什么，第二天就哄着乔哥多睡一会，后来，听说在谢罗……”，“花月山房得了自雨堂的东西，她也去要，回过头和胡养娘说起来，‘再不杀一杀自雨堂的威风，这府里还有我落脚的地儿吗？’”，“几次和南岩轩见面，都不大气……”一路说到了最近，“还是不许乔๒哥同花月山房亲近，十四姑娘几次送东西来，都没让乔哥见到。私底下说，‘谁知道她安了什么心！’”
虽面目可憎，但毕竟都是无关紧要的小事，老太爷听得几乎打起了呵欠，透辉越看脸色就越是恐慌，最终她住了口，咬住了嘴唇。“也就是去年年前，姨ถ娘不知从哪得了风声，像是知道了奴婢的身份。从那时候起，很多话都不当着奴婢说……常令奴婢在外跑腿儿，连同娘家兄弟见面，都没令奴婢在一边服侍，奴婢知道的，也就是这些了。倒是胡养娘，也许知道得更多些……”
四太太至此，反而不再吃惊愤怒了，她甚至叹了口气。
要是心中没鬼，又何必如此防备？雄黄摆明车马就是老太爷的眼线，这些年来也没见蕙娘对她如何。还有花月山房，文娘不喜欢蓝铜的做派，可还时常令她在身边服侍……家里这么大，一个ฐ小姑娘住一个ฐ院子，长辈不放心，指派个人过来看着，那是人之常情，有什么เ需要避讳的？南岩轩两个ฐ姨娘，也从来没有做出过这样的事。五姨娘这个ฐ人，处事也实在是太浅薄了，稍微一经查问，就已经破绽百出。
打发走了透辉，她和老太爷商量。“爹，您看这事该怎么处理？”
“你的意思呢？”老太爷不置可否，他摸着下巴反问了一句。
“这贱婢竟如此狠毒，人是留不得了。”再怎么样，蕙娘也是在四太太眼皮底下长大的。四太太难得地下了狠心，她一咬牙。“娘家人心术不正，留在京城，对乔哥将来，恐怕也是弊大于利……索性一并清理了，把乔哥……”
她再三犹豫，最终下了决心，“把乔哥抱到谢罗来吧！”
老太爷眼底神光一闪，他过了好半晌，才慢慢地长出了一口气。
多少复杂的情绪，多少常年积累下来的担忧，竟都在这一口气里体现了出来，老太爷的欣慰，谁都能ม看得出来，“你早ຉ该这么办啦……”
作者有话要说：开v了大家也要支持
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