他叹了口气，“家里人肯定没这，”老？倒也称得上缜密，但我们家里也不是从此就没了高人坐镇。成吗。“我明天一定上船，只是盘算中竟毫不把四太è，四太太面子上难。”
“你倒是挺心宽的。”老爷子白了蕙娘一眼，“我这明摆着跟你兴师问罪来的，你还和我扯这个。”
五姨ถ娘这连番盘算，”
“你王先生虽&，外人要进我们焦家后院，又哪里是那么เ简单，她又再哼了一声，虽未勃然作色，却是谁ຄ，但不悦之意。
桂家少奶奶来京城不久ื，论出身，但距离蕙娘这个圈，她亲爹品级虽然在，论夫家，小桂统领这几年虽然受宠，可年纪轻起点低，身份又不大显赫。∵∴按理来说，也闹腾不出多少动静的。可就因为她实在是得到太多人的宠爱了，从杨家阁老太太算起，定国侯孙夫人、永宁伯家三少奶奶、宫中ณ皇后、宁妃，哪个不是对她另眼相看，就连夫君也都宠得厉害。成亲这几年，膝下才一个女儿，那ว又怎么样？人家小桂统领ๆ摆明了这辈子是不纳小了……成婚了的少奶奶们提起她，都有点含酸带醋的，嘴上说是看不惯她的跋扈做派，心底怎么เ想的，那ว可就不知道了。老爷少爷们，对她倒没二话，可说起小桂统领，都有几分天然的同情：惧内这名声，可不是好担的。唯独没出嫁的姑娘家，夫家没定，还有得一争，对这位少奶奶杨氏就很憧憬了。连文娘，因在家守孝，从未和她照过面的，竟都听说了桂少奶奶的名头……
到เ底是正太太，尽管已经有几年没有发威了，这番话传下去，也依然是唬得人人战战兢兢的。几个心腹丫ฑ头去园子里巡视过，回来了都说，“几个ฐ院子都关门落锁的，咱们就只用中午安排人送个饭就成了。”
“就是晚饭前刚来的，”鸀柱说。“听说十四姑娘才去过自雨堂……怕是看到เ自雨堂里的嫁妆，也就惦记起了自己的好消息了。”
可十三姑娘的心事，看着似乎是一天比一天更沉，尤其是进了六月，她越发常常出门，不是在三姨娘那里用饭，就是陪太太吃饭，再不然，到เ前头去服侍老太爷……已经有小半个月没在自雨堂用过饭了。石墨私底下眼泪汪汪地，已๐经来找她诉苦过了几次，“姑娘这是怎么เ回事，难道是不放心我……”
不过，她究竟也没有吩咐焦梅多少事，只是令石英择时去太和坞和胡养娘说几句话。“按你的身份，和她们多亲近一点，也算是题中应有之ใ义。”
“就是来送婚的。∵∴”蕙娘说。“太太最近忙着看家具样式，都没心思管别的事了，也许就忘了同您说吧。”
她语带深意，“你师父别的不敢讲，道上还是有几分面子的。”
“不要紧。”老太爷的话，四太太一直都是很当真的。“反正子殷在香山有个ฐ园子，就他一个人住，你的嫁妆，要是国公府摆不下，一部分就堆到香山去，也是妥当的。”
“可你想过没有，这事是我们能做得了主的吗？”她也就不再堆着那气虚假、甜得发腻的语调，将凛冽本色露出一二。“但凡你要对政坛有一点了解，便不会做今日的蠢事了，以我们焦家所处的情况，这门亲事祖父是一定会答应下来的。即使把我嫁个牌位，恐怕他都肯干……更别说要挑你的毛病——”
权仲白也算是朝野间的名人了，他特别中意宽袍广袖的事也传得很开。近十年前，蕙娘还是个孩子的时候，京中ณ就流传过一则轶闻：闽越王自从就藩，已๐经很多年没有上京了，自然并不识得权仲白，那年皇上病危，他进京拱卫宫掖，巡逻无事在宫前闲步时。只见权仲白从乾清宫中出来，当风而行，一袭青鹤氅被吹得翻翻滚滚，连着衣袂在风中翻飞……再佐以那冠玉一样的面庞，从容的风度——老王爷一时迷惑，竟问从人护军，“此仙人也？似从竹林中来。”
“既然要退下来，就要退得漂亮，能给守旧派挑出一个才具足以服众继承人，您也算是对得起他们了。他们也不会缠着您不放的，把担子暂且交到方阁老手上，您也算是给了皇上一个机会。这几年来，您心里的意思，皇上恐怕也不是没体会得到เ，光说去年，如果您顶ะ着不退，那时候下台的人还不知道是谁呢……退下来之ใ后，皇上也不会太难为您的。毕竟是三朝老臣，他也怕别人寒了心。”蕙娘为焦阁老斟ต了一杯茶，“我知道您心底其实也看好这个地丁合一，就是觉得他们的步子迈得太大，害怕又是一个王安石……能在合适的时候退下来，暗地里帮他们一把，也算是对得起自己。这退下来的事，万事俱备，只等一个时机。可退下来之后，门生，终究不如亲戚顶用……您就是不为自己้考虑，也要为子乔将来考虑。这么大一份家业，没有亲戚帮忙，他未必能ม守得住。”
正是要换个ฐ人看首饰，才把孔雀打发回去的。蕙娘不置可否。“您要怕妈妈家委屈了，就多打发人和她们通消息，把廖妈妈请进来坐一坐，那都随您，自雨堂里的事嘛……”
她自然免不得有几分飘飘然，却还没有失了理智。“姑娘这实在是言重了！我一个ฐ奴才身份，和孔雀其实也差不了多少。按理呢，本也不该去姑娘那ว讨要东西的，奈何子乔实在是喜欢……冒昧一开口，的确是没了分寸，还要多谢孔雀姑娘一言把我给喝醒了呢。”
看来，十三娘兰心蕙质，已经悟出了自己้的意思。
其实，按一般选秀的条件来说，蕙娘过年十七岁，已经算是有点超龄了。选秀稍微一限制ๆ年纪，不选她也是很自然的事。不过，该怎么选，那就是宗人府的事了，现在宫中ณ女眷不在宗人府那里下功夫，恐怕还是因为皇上那边，有不一样的看法……
四太太忝为焦家唯一内眷，自然受到เ宫中众位妃嫔的垂青——这也都是面子上的事，朝中重臣，有不少人家曾在宫中ณ为妃，焦家虽然和宫中ณ并不沾亲带故，但联系一向也还算得上紧密。尤其是清蕙刚长成的那ว几年，先帝很喜爱她的琴艺，曾多次奉诏入宫面圣，现在焦家出了孝，宫中ณ有所表示，也是很自然的事。
她轻轻地叹了口气，竟亲自拈起墨条，在砚池中添了些清水，自己磨起墨来。
四老爷、四太太当时不眠不休赶到เ下游不断ษ救人，本来还指望能救上一两个族人，却等来了这么เ一句话，四太太当时一听就晕过去了，醒来的时候，肚子里的孩子就没保住……当时缺医少药的，闹了一场大病，等回京了找御医一扶脉：这一辈子，要生育是难了。
莲娘很懂ฦ得看人脸色，她压低了声音，“那你知不知道，我娘可喜欢你了，大哥、二哥是随你来挑……可不像原来那ว样，其实还是想把令文姐姐说给二哥。”
恰好就是大笀当天，黄河改道，老家一座镇子全被冲没了，焦家全族数百人，连着专程过去致贺的各路大小官员，全化作了鱼肚食，水乡泽国中ณ，连一具尸体都没能找到，留给焦家人的只有数百座牌位，要不是四爷焦奇带着太太出门办事，紧赶慢赶赶回来，还是晚了半步，没能及时回去，反而恰好避过此劫，焦家险些就全被冲没了，只留阁老一个ฐ活口。∵∴
去年腊月前送来的蜜橘，最好最精的那ว一份，自雨堂得了一半，太和坞得了一半，两边都挑得出极大极好的。文娘意思，昭然若揭：自雨堂在焦家的地位，那是王小二过年，一年不如一年了。
“只是十四姑娘打发人来，那ว还好了。∵∴”几个ฐ丫头异口同声，“就怕她爹不过几天，又要被逼上门来，背地里求她把模子带出去呢。”
“天寒地冻的，不在里头吃酒，您拉我出来做什么เ。∵∴”
四少奶奶还想逗着蕙娘多说几句的，但见吴家的嘉娘一张俏脸虽然也带了笑，可从开席到现在，一句话也未曾说过，知道她还是介意刚才人前落了没趣。便不再给蕙娘抬轿子，转而逗吴嘉娘说话，“听说嘉妹妹外祖家里又有了喜事，是要往上再动一动了？”
杨太太罕见地犯了难。
想到四爷去世之ใ前的那番话，四太太又不禁叹了一口气。
“要是你父亲能见到你出嫁，”她说。“他也就能放心得多了，临走前他最放心不下你
。虽然你才具是够的，可——”
想到世事变化，那人现在已๐经远走域外，四太太不往下说了，她抚了抚蕙娘的脸蛋，温存地笑了。“子殷性格是佻达了一点，可胜在同你一样，都是性情中人，你们又一见投缘，可见世间缘分，真是说不清的，兜兜转转的，你到เ底还是找了个最合适的如意郎君。”
第一，蕙娘从未觉得自己也算是性情中ณ人，她自觉自己简直太不性情中人；第二，权仲白和她是否一见投缘，他是否又是个如意郎君，她也报以高度怀疑。但四太太一向不大喜欢焦勋，又不知底细，会有此语也不离奇。她只好垂下头去，宁可装ณ着害羞，也不愿同母亲再继续这个话题了。
四太太看在眼里，也不由慈爱一笑：低垂着天鹅一样的颈子，如此羞态，极少在蕙娘身上出现，卤水点豆腐、一物降一物。看来，权仲白竟是死死地把她给降住了……
“明日就要出嫁了，”她打发蕙娘，“去南岩轩看看你的生母吧，出嫁头一年，不好回娘家，你要见我还容易些，要见她，是难了。”
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大喜的日子，尽管是孀居身份，三姨ถ娘仍尽量打扮得喜庆，见到蕙娘过来，她也很高兴。“正要到自雨堂去看你！”
蕙娘却很了解生母，她没有顺着三姨娘的话往下说，而是低声道，“我要再不过来，您难道就不给添箱了？”
毕竟是生身母女，就是抬杠都抬得很隐晦，这小半年来，三姨娘一句不该问的话都没有问，可回回见面，她就是有办法让蕙娘打从心底不舒服——只要三姨ถ娘一个眼神，十三姑娘心底就和明镜似的：太和坞的事，她可还没给三姨ถ娘一个ฐ解释呢。
她不欠这份添箱礼，可一展眼就是一年不能ม相见，在这个节骨眼上，自己要还不让步，三姨娘回想起来，还能有滋有味？亲生的女儿，连一句实话都不肯说……
“我给添箱啊，我怎么不给添箱了？”三姨ถ娘把蕙娘拉到桌前坐下，她从妆奁里翻出了一根簪子，“这不就是我给你的添箱礼ึ？”
这簪子才一摆上桌面，蕙娘登时就怔住了……
论做工ื，她收到那ว些琳琅满目的首饰，能ม比得过这根水晶簪的也没多少了，晶体晶莹剔透、海棠纹栩栩如生，在灯光下渀似还会颤动——这不是她当时送给五姨ถ娘的簪子，又是什么？
“麻氏已๐经不在人世了吧。”三姨娘也换了口气，她还从未像此时这般严å肃，甚至就像个ฐ真正的主母，像是蕙娘真正的母亲……“你母亲让我尽管放心，以后，她压不着我了。她说麻氏做了些大逆不道的事，再留不得了。”
她顿了顿ู，“这些话，其实满府人多少也都有听说。我也就不问你，这大逆不道的事究竟是什么เ了。”
仅仅是语气上细微的变化，就已๐经足够了，蕙娘哪里还听不出来呢？母亲起码是已经知道了四姨娘知道的那ว一套说辞，可这一套说辞，却又瞒不过她的。对自己的本事，三姨娘比谁知道得都清楚，尤其她几番追问承德口角，三姨娘要无所联想，她也就不是自己的母亲了。
“我可没栽她的赃。”她轻声说，“她自己是藏了毒……要不然，祖父也不至于就这么เ轻易地把这事儿给抹平了。”
直到三姨娘按住她的手，蕙娘这才警觉自己้正罕见地为自己分辨了起来。这可不是她惯有的作风——该懂的人，自然会懂ฦ，不懂的人，又何须ี多费唇舌……她的傲气，是不允许她太多地为自己解释的。
“我知道你。”三姨ถ娘轻轻地说。“和我，你还有什么好瞒的？我明白你……你为了什么，姨娘心里清楚……”
蕙娘死死地咬着唇，她不肯抬头，没有说话。
“可你不明白我。”她听见生母的话声，柔和地在耳边飘。“你不知道亲眼见着人死是什么เ滋味，清蕙，姨娘十几岁就成了孤儿，坐在盆里，看着那么เ多乡里乡亲，就从身边漂过去了，抓都抓不住，一会儿就被冲得再看不见……老爷子和四爷、四奶奶都是主子，一辈子都是上等人，他们亲眼见过多少次死人呢？他们是不会把人命当回事的。一句话下去，眼不见心不烦，这个ฐ人就再见不着了。再过几年，怕是连她的模样都见不着了。”
三姨ถ娘把水晶簪子塞到了蕙娘手里。“将来你过了门，该怎么办事，还怎么办事，约束你，那是老爷子、太太的事，轮不到เ我开口。就连这添箱礼，姨ถ娘也舀不出什么特别的……”
她的声音很平稳、很宁静，却透了一股别样慈悲的残酷。“可姨娘希望你每次动手时候，都能ม看一看这根簪子，想想麻氏她插着这簪子的样子。别人能忘了她，但你是不能忘的。”
蕙娘轻轻一颤，几乎是本能ม地，她握紧了手中ณ那冰冷的、豪奢的、珍稀的装饰品。
作者有话要说：……讨厌，为什么每次周末我更新า的时候都会抽……