奄奄黄昏，宿鸟晚归，阡陌纵横。他身后站，余晖四散，撒播，素叶้，像刀刻斧凿的雕塑一般。巍然不&#，城头的大纛呼啦啦作响。大纛之下，一位五十来岁的突厥男子，单手扶着城头的女墙，极目远眺。大河滔滔，天地正缓缓笼罩，
晚风吹来。
“父汗，你在看什么？一个满头扎满小辫子、辫尾缀着银色珍珠的小姑娘。”一串ธ银铃般的脆响打破了天地间沉寂。看她的身形，不过总角年纪，在身后护着她的是位十五、六岁的轩昂少年。但神态中ณ却透着一股和年龄不相称的聪慧，但见这少年腰挎弯刀、手持角弓、斜背镶金边的牛皮胡禄，胡禄之中，十数枚羽箭随风沙沙做响。走上城头后，少年竭力保持着平静的模样，但微微紧绷的嘴唇和遮掩不住的稚气还是暴露了他此刻的紧张。
“阿伊腾格娜，我的小月亮，你怎么เ上来了？”阿伊腾格娜在突厥语中ณ就是明月的意思。“父汗，我看你站在城头一动不动，就让哥哥带我上来看看。”“忽都鲁，你真是胡闹，你妹妹说什么你就做什么啊！城头这么危险，你怎么เ能带她上来！”父亲完全把责任归罪到儿子头上。忽都鲁唯唯诺诺，左手紧紧ู地握住弓身，大气也不敢出。
“父汗，是我自己要上来的，不怪哥哥。”“算了”，大汗手一挥，“注意警戒！”城头上的武士赶紧护卫在兄妹二人身边，并用盾牌遮掩住他们。
阿伊腾格娜太矮，还没有城头的女墙高，除了数不清的腿和黄秃秃的城墙她什么也看不见，她眼咕噜一转。
“父汗抱抱，我要看看城外的小鹿和野猪！”面对小姑娘的撒娇，可汗无可奈何，只好用左ุ手把阿伊腾格娜抱了起来，右手从武士身上抄过一面绘着苍狼的圆盾，护在女儿身前。
顺着阿伊腾格娜的视线，会发现城外的地平线上，是无边无尽的牛皮帐篷。在帐篷中间，落日的余晖中ณ也飘舞着一杆大旗，远远望去，赤红色的大旗上有个黑色的汉字。阿伊腾格娜伸出小手，一横、一横、一竖、又一横。“父汗，对面的大旗上是个ฐ王字！”小姑娘很得意地在父亲面前卖弄自己的学识。“可为什么他们也有个大旗啊，碎叶城附近不就父汗能有这么เ高这么大的旗帜吗？”
“我的小月亮，对面的旗帜是我们突骑施人的催命旗啊！长安的天可汗在利ำ用完我们突骑施人之后，要把我们抛弃了。之ใ前他像豢养猎犬一样赐予我们柔软的丝绸、美丽的瓷器；可他现在却像捕捉野鹿一样，放出了最凶狠的猎鹰，用强劲的弓弩和锋利的横刀来抓捕我们、撕咬我们。这难道就是汉人说的狡兔死走狗烹、飞鸟尽良弓藏吗？可明明狡兔未死，飞鸟未尽啊？难道只是因为我们不愿意低下我们骄傲的头颅？难道只是因为我们希望更加地掌控自己的命运？全知全能ม的阿胡拉?马兹达，你能告诉我这是为什么吗？”可汗对着城外的大纛咆哮起来，可显然，全能的拜火教的大神现在还没有心情解答人世间的琐碎事，四周除了充塞河谷的风声之外，只有城外唐军大营偶尔传出的画角声，哀厉高亢，伴着袅袅的炊烟。
“父汗，长安在哪里啊？”父亲的咆哮阿伊腾格娜并不能完全明白，但“长安”这个ฐ字眼她是听说过的，据她的侍女们讲，长安是个很大很大的城市，比碎叶城大的多，大到不可思议、难以想象的程度。它仿佛是阿胡拉?马兹达手中ณ那团永不停息的巨大火焰，总是光芒四射。长安城里住着令人恐惧的天可汗，还有数不清的黄金和珠宝，家家都穿丝绸，户户都有瓷器。无论是来自河中牵着驼队的粟特商人，还是骑着骏马来自中ณ原的汉族商人，谈到长安的时候，眼中都充满渴望。阿伊腾格娜一直想知道长安究竟是个什么地方，它究竟在哪里？
“长安”，可汗哈哈大笑起来，“我的宝贝，长安很远，骑上最快的骏马，不停地向东、向东，穿过雪山、踏过大漠，上万里的路程，你得走两个ฐ多月才能ม到。”
“长安那ว么远啊？”父亲描述的时间和距离远远超出了阿伊腾格娜的认知范围，她脑海中最遥远的距离，也就是碎叶城外素า叶水边的几片小树林了，那里有很多漂亮的野花，还有小鹿，有次父亲打猎曾经带她去过。
“长安也很近”，可汗的声音低沉下来，“它就在那ว面大旗下，有唐兵的地方，就是长安。”
父亲的话让阿伊腾格娜完全糊涂了，她虽然常被父汗夸为ฦ聪明的孩子，可忽远忽近的长安还是让她迷糊了，不知道火焰一般的长安究竟在哪里了？
阿伊腾格娜安静了下来，整个城头也沉静了下来。夕阳在遥远的地平线上距离地面更近了，四周渐渐昏暗起来。
“父汗，决定了吗？”沉默许久的少年终于发声了，他神态拘谨地站在父亲身后，像一个ฐ普通武士请示可汗一样轻声问到เ。
“忽都鲁，今晚你的任务，你记住了吗？”父亲没有正面回答。“记住了，我一定会保护好妹妹。”“记住就好，跟着我的马，护好阿伊腾格娜，其他你