尼柯尔走在纽约街头的时候，一边和理查德手拉着。尼柯尔心里在想，因为他们曾用相对宇宙速度作过两次星际旅行。
我们分手多少年了？即使在黑暗之中，有过一种古怪的感觉，第二次旅行时。他们，弗朗西丝·萨吧蒂尼就是把她关在这儿，让她在洞里等死的。尼柯尔知道，她的问题无法给出一个确切的答案。这段时间无法用平常的方แ法来计算，那些摩天大楼也让她清清楚楚想起自己้在这个。在一个，当初，用外星技术小心翼翼地控制ๆ体内的酶和新陈代谢，减缓了他们的衰老过程。贞德和艾莉诺两，
最近。她们跟她说，她们是在忙着准备她的下一步越狱计划。尼柯尔问机器ฒ，
有一次，在新伊甸è园的进出口，她们是如何设法轻而易举通过关卡的。
尼柯尔翻了个身，只见床上站着两个小小的人儿，就在她的头边。两个高不过8公分，最多1้0公分的小人儿，都是女人模样。她们浑身发光，这光来自某种永恒的光源。其中ณ一人留แ着短发，身穿15世纪欧洲骑士那样的铠甲；另外一个女人头戴皇冠，穿的是中世纪时期王后那种带折的长裙。
“我叫圣女贞德，”短发女人说。
“完全没问题，”理查德答道。“屏幕一分钟左右升降不到一次；但从现在算起，任何人或者任何东西要是在这个地方呆的时间超过一分钟็，屏幕又会自动升起来。”
“开始行动之前，我得提醒你，”过了一会儿他又说“这条通道很长。我走过，至少走了1้000米；但什么也没有发现，甚至连个ฐ拐弯都没有。里面完全没有亮光，所以走开头一段路会感到沉闷，但最终一定会发现什么，因为给我们送给养的生物人一定是从这条路来的。”
尼柯尔抓着他的手“只不过要记住，理查德，”她从容不迫地说“我们不像过去那么年轻了。”
理查德先用手电照了照尼柯尔的头发，她的头发已经完全灰白，然后又照ั了照自己的灰白胡子。“咱们是一对老家伙啦，是吗？”他嘻嘻哈哈地说。
“你自己้说呗，”尼柯尔紧紧抓住他的手回答道。
通道远不止1000米长。理查德和尼柯尔一面步履艰难地走着，一面谈话，谈得最多的是他在第二栖息地令人震惊的经历。
“电梯门一开，我头一回看到เ姆咪猫，简直吓坏了，”理查德说。
他刚刚讲完和艾云鸟呆在一起的情形，又按时间先后，讲到了他到圆柱体的底部的情况。“我真的惊呆了。它们离我只有三四米远，那两ä个东西都直瞪着我看。两只低级的椭圆形大眼睛充满了乳白色液体，在眼睛里面晃过去晃过来。头的肉柄上那ว一对对眼睛都弯转过来，从另外一个角度来看我。”理查德打了一个寒颤。“那个ฐ时刻我可永远忘不了。”
“我得搞清楚，还真的有这种生物哩，”尼柯尔过了一会儿说，当时他们正走近一个地方，看起来像是地下通道里的岔道。“姆咪猫在玛纳瓜里孵化，生命相当短，但是非常活跃，然后死在丝网生物里面。你的理论总结说，它们的整个生命过程，进一步增强了神经系统的基础知识。新的玛纳瓜在丝网生物内部一长出来，这一生命周期就完成了。生气勃勃的姆咪猫家族在适当的时候就可以收获这些刚刚萌发的生物了。”
理查德点了点头。“那也许并不全对，”他说“但应当是非常接近。”
“所以，漏掉的只有促进玛纳瓜生长发育的一系列条件，是吗？”
“我正希望你能帮助我解决这一难题哩，”理查德说“博士，你毕竟是我们当中惟一受过正规生物学训练的人呵。”
通道变成了三岔路口，两条岔道都又长又直，同他们所在之处形成一个ฐ45度的角。“朝哪边走，宇航员德雅尔丹？”理查德含笑问道，一边用手电两边照。两条路都没有一点明显的特征。
“咱们先走左ุ边，”尼柯尔等理查德在他那小小电脑上画了地形草图后说。
左边的岔路才走了几百米就变了，变成一条宽宽的向下走的坡道。坡道绕了一个大圈，最后朝拉玛号地表下延伸了一百多米。他们正在往下走，突然看见地底下有亮光。到了洞底。出现在他们前面的是一条又宽又长的运河，两岸河堤也是又宽又平。他们看到左边对面的河岸上，一对螃蟹匆匆躲开他们，在螃蟹背后远远的地方，有一座桥。在他们的右面，运河上有一条驳船，拖的货物形形色色，不知道是些什么，颜色有灰、有黑、还有白，驶向这个地下世界的某一终极目标。
理查德和尼柯尔看了看周围的景色，随后又相互看了看。“我们又回到童话世界ศ了，艾丽丝，”理查德笑了一声。“干吗不吃点东西，顺便让我把这个地方แ输到电å脑里呢？”
他们正在吃饭，一只百足虫朝他们这边堤岸爬了过来，停了一下，好像在仔细打量他们，随后就过去了。它向理查德和尼柯尔刚刚下来的那个ฐ斜坡上爬去。
“你在第二栖息地有没有见过螃蟹和百足虫？”尼柯尔问道。“没有。”理查德说。“我们特意不